TRÉSORS DES ÉGLISES DE GE\ÈVE
L'ameublement sacré des églises de Genève n'était point, au commencement du seizième siècle, aussi riche, à beaucoup près, que le trésor de la cathédrale de Lausanne. La conflagration des Ligues suisses avec la Bourgogne, leur alliée naturelle, avait été funeste à Genève, restée étrangère aux manœuvres de Louis XL Comme s'il avait compris les vues secrètes du roi de France, l'évêque de cette dernière ville soutenait la nationahté bourguignonne. On connaît le résultat des journées glorieuses de Grandson et de Morat; 26,000 écus d'or durent être payés par les Genevois pour échapper aux conséquences de la victoire, et le premier payement se fil avec les biens de l'Eglise (227). De là vient, en grande
(227) De iMuIlcr: Hisloire de la Confédération suisse; T. VII,
partie, l'absence au seizième siècle, d'objets d'une certaine valeur numéraire dans le trésor des églises de Genève.
Nous avons récemment publié soit les inventaires du trésor de la cathédrale dressés en 1355 (228), soit celui de la chapelle des Machabées en 1766 (229). Nous reproduirons un extrait de ces deux pièces, que nous ferons suivre de quelques notes puisées dans l'inventaire de l'église SMIarie-Magdeleine, la plus importante des paroisses de la ville.
Extrait
DES INVENTOYRES DES JoYAULX DE l'eSGLISE SAINCT PIERRE.
En l'arniayre de S. anthoyne, prins les Reliquayres de S. alex d'argent fin, les Reliques enchâssé dans cristallin, aussi le Reliquayre de sainct Anthoine en argent , ou cuyvre doré
(228) Notes historiques stir l'église de Saint-Pierre , p. 52.
(229) Notice sur les fouilles pratiquées, en 1850, dans l'église de Saint-Pierre ; p. 19.
(250) Les reliques de saint Antoine servaient à Genève pour recevoir les serments probatoires dans leur appareil le plus redoute ; aussi furent-elles les premières enlevées et détruites, peut-être autant par crainte que par un autre motif. Froment a conservé, dans ses Actes et faits merveilleux de la cité de Genève [Msc., chapitre XXXII!], quelques détails sur le serment de St. Antoine, a Or, il fault entendre, dit-il, que en tout le pays n'y avoit pas une telle solempnilé ne superstition que ccsie icy : car quand il cstoit question de mettre fin à quelque chose doubteuse , et de grande importance, c'estoit de faire le serment sur le bras de St. Anthoine, dans St. Pierre, lequel ne se faisoit sans grande solompnité, au son des cloches; tous les Probstres assemblés a une grande mosse solenip-
Dedans le rcvetisseur (231) sont estes trovés les joyaulx suyvantz.
Premièrement , vne Rose d'argent dorée, avecqz son pied de cuyvre dorée (232).
Item, le test (253) de l'évangile d'argent, quelque peu doré.
Item, une main et ung pied d'argent à foUiage (234).
Item, ung offertoyre d'argent qui se porte aux Roys , et
nelle, en leur baillant cinq florins: lesquels donnoyent entendre que celui qui se pariuroit , la main lui debvoit venir sèche dans ung
an en sorte que c'esloit merveille que de ce serment sus
le bras de St. Anllioine, ung chascun trembloit quand il estoil question de le bailler, ou de le prendre; tellement que ung homme esloit estimé cruel de le présenter, et encores plus fol de le recepvoir et accepter, car d'empuys n'esloit tellement estimé des liouimes que par le passé.
A Toulouse comme à Genève, suivant Dom Martène, les magistrats faisaient jurer sur les reliques de saint Antoine pour savoir la vérité dans les causes épineuses [f^oyage littéraire de deux bénédictins. Paris, 1717; T. II, p. 35].
(231) La Sacristie; dans Tlsle de France on disait Revestiaire et dans le Poitou Revestmicr. Dans son f'oyage en Italie, écrit en 1 o8 1 , Montaigne se sert du mot Sacrestia [Ed. de 1774; T. II, p. 25b].
(232) Voyez le N° U5 de l'inventaire de la chapelle de Notre-Dame à Lausanne. Ces roses d'argent paraissent être des ex-voto adressés à Marie, appelée dans les litanies Rosa mystica, par allusion au dixhuitième verset du chapitre XXIV de V Ecclésiastique.
(233) Dans un autre excmi)Iaire on trouve text. Il s'agit probablement dans cet article d'un évangéiiaire à reliure dorée. Dom Martène [Voyage de deux t)énédiclins. T. I, p 90] dit de la même manière, en parlant du trésor de SI. -Etienne de Sens: On y voit plusieurs textes couverts d'or cl enrichis de pierres précieuses.
(25/i) Dans les pièces que nous extrayons, les ornements sont généralement qualiliés de feuilles ou feuillages , une chappe est brochée d'or à feuilles de chayne, on voit des tuniques à feuliasses d'or, etc.
dedans un Reliquiayre d'argent doré, out il y a vne dent de sainct pierre.
Item, vng escrin de boys argenté ou sont des reliques des Innocentz, c'est vng pied.
Item, vne petite croix d'argent avecque son pied doré et dedans quatre pièces du boyx de la croix.
Item, vng torribule [encensoir] d'argent doré, ensamble la navete d'argent doré.
Item, ung collatere (235) out y a vng fermault d'argent.
Item, une notre dame d'argent le pied de cuyvre (236).
Item, le grandz messal, les fremaulx d'argent (236 bis).
Item , Sainct pierre avecqz son pied et ses clefz d'argent doré (237).
(25&) Le collalère est probablement un graduel ; on disait à Genève coUauder, pour chanter au chœur. Un autre article de l'inventaire indique: Un collalère , couvert de velour tauez et fremaiilt danjent.
(23G) On lit à la fin de cet inventaire : Item, la noire dame démontée de son siège , osté la corone et diadètne, cela exclus, poyst; xiij mars 3 onces.
(236 bis) Outre l'évangéliaire, le grand missel et lescollatères dont nous avons parlé dans une note précédente, nos inventaires indiquent les volumes trouvés dans la cathédrale par les articles suivants : 59 liiires tant petit que grand; Item, huyct liures tant petit que grandz; Item, iing axdtre livre de la S. cresme; Item, vng Hure auquel est la bénédicion des fonts ; enfin, quatre missels trouvés: au buffet auprès du grand autel.
Dans l'inventaire de l'église de la Magdeleine, on voit figurer cinq volumes seulement : un livre des messes en parchemyns , deux graduels [grtidua] et deux psautiers [psoullier].
(237) Un des derniers articles complète les renseignements sur cette figure : Le S. pierre poise nutrs 23,6 onces et 3 grs. — Repoysé S. pierre après avoir osté les pierreries et la coronne, poyse 22 mars 6 onces.
CIIAI'ITRK III.
Item, une petite croix d'argent doré, que l'on met à l'évpsquc disant messe, dans icelle du bois de la croys.
l^'cglise était mieux fournie en ornements sacerdotaux qu'en argenterie: l'inventaire des chapes en indique 8G, les unes en damas, les autres en velours, quelques-unes en tissu d'or; plusieurs chaysuhlcs sont en velours ou en damas pers (238) , ourdies et brochées d'or , ou , de même que les chapes, couvertes de barres, de roses et d'autres fleurs, délions, de colombes, d'étoiles ou de soleils de ce métal, et quelquefois des armoiries du donateur.
Les tapisseries étaient, les unes a personage, les aultres aultremant ; les parements d'autel sont, les uns bardés de rouge , les autres à personnages ou figurés d'or ; enfin les poêles mortuaires étaient, l'un en velours noir orné de daulphins fin or, l'autre en drap d'or bardé de taffetas vert et décoré des armes du cardinal (259).
L'inventaire de 1766 donne peu de renseignements
(238) La couleur pers ou perse est le bleu foncé ou celui de leiiite vercJàtre qualifie quelquefois de vert de mer. Le bleu de ciel était connu sous le nom û'inde ou ynde. Le mol azur, pris de l'arabe azut, bleu , est particulièrement réservé au blason.
La couleur bleue, fort usitée du douzième au seizième siècle pour les ornements ecclésiasliques , mais qui n'est plus en usage aiijourd'bui. était employée, dit M. l'abbé Auber [Description de l'église de St. Pierre de Poitiers, p. 278] pour avertir le prêtre qu'il doit plus s'occuper des choses du ciel que de celles de la terre.
(259) Probal)lement de Jean de Brogny : D'azur a la croix à double traverse de gueules à enquérir , et à la bordure ou filière d'or.
importants; nous ne rappellerons que les trois derniers articles :
Vn buste de St-Sébastien en argent , coloré au naturel le piédestal de cuivre doré, contenant le crâne du dit saint.
Deux tombeaux de noyer en placcage, contenant des reliques et ossements des SS. MM. Maccabés.
Une grande cassette ouvragée en figure d'hy voire, ou sont contenues diverses reliques très précieuses renfermées dans des bourses et boëtes apportées de Rome.
Extrait de l'inventoyre des biens meubles trovés en la Magdalenna le 9 de alst 4535.
Vne grant croys d'argent dorée.
Vng peti Reliqueyre d'argent dorée, de la magdenna.
Item, vng peti Reliqueyre de saint félix, de cuyvre doré.
Item , vng Reliqueyre de saint bleyx [Biaise] et sainte Anne, la meyns (240) d'argent et le reste cuyvre dorée.
Item, vng grant calice d'argent doré, ensemble sa pactina [patène].
Item, deux eguyres [aiguières] d'argent.
Item, vne grande custode, laz ouz vng tient les reliques, d'argent doré.
Item, trois amipoWes [ampoules] d'argent.
Item, vne pays [paix] d'argent.
Item , vne grant croys de cuyvre peutz doré , ensemble quatre pierre.
Item, troys cbandelliers de locton.
Item, vng palyonz (îlUi), covert de talîctas Roge.
(240) La main. Il s'agit d'un reliquaire en forme de bras, analogue à celui de saint Bernard dont nous avons donné la figure [PI. XVil].
(2^11) Palle, pièce carrée qui se place sur le calice pendant la célébration de la messe.
i8() (.HAPITRE m.
Après celte parlie de l'inveiUaire commencent les ornements sacerdotaux; on voit un grand nombre de chasubles bordées à'offrey (2^2) el accompagnées de leurs éloles et manipolloz ; les étoffes indiquées sont le velours, les damas, le drap, l'oslade (2^3), la fulaine {'2hh), l'écarlate (2^^ bis), etc. Puis viennent les chapes, les
(S'ia) Orfroi. Souvonl l'orfroi ou bordure est en soie (soja), on en voit en saciine moyré en sactin juulne de borges (salin de Bruges) ; sur l'écarlalc, l'orfroi est en velours pers, ailleurs de surye à franges rouges ou de damas blanc; les orfrois d'or paraissent sur les chasubles on velours noir, sur des chapes en velours pers , en damas blanc, rouge ou violet, etc.
(2U3) Suivant Hécart [Dictionnaire Rouchi-Français. Vaienciennes 183?», p. 329], l'ostade était une sorte de camelot dans lequel il y avait un fil de soie blanche, mêlé à la laine brune qui formait le corps de l'étoffe et qui la rendait assez brillante. L'inventeur de ce tissu habitait Anvers et se nommait Van Ostade.
{ihk) La futaine du moyen-àge était une étoffe souple, fort différente de l'espèce de velours connu aujourd'hui sous ce nom. Aussi l'employail-on pour faire des étendards et des vêtements ecclésiasti- (}ue&; on voit figurer plusieurs fois ce genre de tissu sur l'inventaire que nous transcrivons: Fne chasuble de futeine carrelé de blant et de pers. Vue chasuble de fuslene blant et noir a deux endroyt, etc. Un inventaire du mobilier de l'Hôtel-de-ville de Genève, en 1S07, indique : 6 penoncellos parvos de fuslemio nigro et griseo. Enfin, dans rOrdonnance du magistrat de Valenciennes, datée du ^U mai 1566 et rapportée par M. Hécart [p. 110], on voit les fustennes prendre leur place à côté des satins brochiez, satins de soye et salins qu'on dist de Bruges.
Suivant Savary, ce fut vers 1580 que des ouvriers, appelés du Piémont cl du Milanais, introduisirent en France la fabrication des futaines modernes.
('■Ihh bis) Au nioyen-àge, le mot écarlate indiquait plutôt uneper-
ÉCOLE CAROLINGIENNE. i81
aubes parées (â'tS) avec leurs amicts, les manty tant lymogia que non lymogia (246), enfm des tentures et |)arements d'autels, dont nous donnerons textuellement l'indication.
Le drapt d'ort de vellour Roge borde de vellours part, appertenant aut grant otel.
Item, vng auUre drapt pert semé a figure de madellene.
Ilem , vng drapt de vellours noir et la croys de damas roge figuré à frengcs.
Item, vng grant manty frangia, pour tenir devant le crucifix la carême.
feclion de leiiilure qu'une couleur particulière; il y avait de l'écarlale noire, rouge, etc. La même observation s'applique au mot cramoisi.
(245) Ces aubes parées rappellent les anciens ornements ecclésiastiques, si étrangement dénaturés de nos jours. L'aube, que les auteurs des Frais principes de l'Architecture chrétienne ont, avec raison, comparée, dans sa forme actuelle, à un habillement de bal, était alors de fin lin, et descendait jusqu'aux pieds; une broderie, également de lin teint en rouge, ornait sa partie inférieure; enfin de?, parements, pièces carrées tissues d'or et d'écarlate, rappelant les cinq plaies du Sauveur, se plaçaient devant, derrière, sur la poitrine et sur les poignets. Les mêmes principes étaient appliqués aux aubes des enfants de chœur, car on lit à la fin de notre inventaire : Item, deux petites aulbes, parées de roge , pour le pety enfans portant les chandelliers.
(246) Dans le Dictionnaire Roman de Dom François, on trouve mantil avec l'acception d\'ssiiye-main et nappe; notre inventaire l'emploie probablement dans le même sens quand il est question de manty de lin (lynj et de sarge ; d'autres fois , connue on le voit dans les derniers articles de l'inventaire, il indique une sorte de tenture. Nous ignorons ce qu'est précisément l'étoffe de Limoges, très souvent indiquée dans cette pièce.
CHAPlTRli III.
Item , vng grant lenceuz (247) limogia de troys toylles, [)our tenir devant le grant aultel la caresme.
Item, vng lenceux lymogia et frangia pour dessus le grant otal, la caresma.
Item , les deux tentes de manty que l'on tient au sancta sanctorum, la caresme.
(oM^^
DÉCORATIO^S PALÉOGRAPIIIQUES DE L'ÉCOLE CAR0L1IV6IEIV1\E.
Les manuscrits ornés du neuvième siècle offrent, visà-vis de la rareté des monuments de cette époque , un complément d'autant plus précieux pour l'histoire de l'art, que les artistes qui les décorèrent, employèrent le plus souvent des motifs architecturaux. Ces derniers, bien qu'on ne puisse les admettre comme des autorités en fait de construction, et que la part du caprice doive être large dans leur examen , ont cependant l'avantage de refléter les principales formes alors employées dans
(2/»7) Linceul est fréquent dans l'acception de draps de lit, mais il est plus rare comme équivalent de tenture.
ÉCOLE CAUOLINGIEN.NE. 183
les édifices, et de nous transmettre les plus précieux détails sur le complément que la couleur apporta à la forme, dans la période qui nous occupe.
Tous les manuscrits dont nous ferons mention dans cet article, appartiennent à la Bibliothèque publique de Genève; des notices spéciales ayant été publiées sur chacun d'eux, nous n'aurons à les envisager ici que sous le point de vue de l'art, renvoyant pour plus de détails aux notes d'Abauzit, de Jallaberl, et au Catalogue publié par Senebier (2^8).
Nous avons réuni, sur la planche XXX*, quelques détails tirés d'un évangéliaire coté sous le numéro 19 des manuscrits grecs dans le catalogue imprimé. Ce volume offre de nombreuses peintures d'un grand intérêt, car , suivant toute probabilité , il date du neuvième siècle.
Huit pages, placées au commencement du volume et destinées aux Canons d'Eusèbe, sont encadrées de portiques variés, dont nous avons reproduit un exemple sous le numéro 1 . Deux colonnes, dont les fûts élégants reposent sur des bases élevées, sont couronnées de chapiteaux supi)ortant un frontispice, généralement rectangulaire, et accusant, par cette forme carrée, la masse générale des monuments bysantins , où la ligne de couronnement suit l'horizontale. Des ornements , de
{ikS) Catalogue raisonné des manuscrits de la Bibliot/ièqne de Genève. Genève, 1770.
i84 CHAPITRE III.
formes très diverses , parmi lesquels on reconnaît les champs (V entrelacs géométriques, employés plus lard par les Arabes, et des rinceaux disposés d'une manière propre à cette époque, complètent la décoration du tympan de ces frontispices.
En regard de chacun des évangiles sont d'autres portiques, différant peu des précédents, et contenant chacun , sur des fonds d'or , la figure de l'un des apôtres écrivant le livre saint. La fig. 8 représente saint Marc ; bien des observations pourraient être faites sur celte figure; nous nous arrêterons seulement à l'attribut décorant le frontispice et qui représente le bœuf, au lieu du Mon généralement attribué à cet apôtre. Dans notre manuscrit , l'ange [fig. 6] accompagne saint Luc, et le bon, saint Mallliieu [fig. 3]. Jean seul, est, comme aux siècles postérieurs, désigné par l'aigle [fig. 7]. Nous remarquerons que ni l'ange, ni le lion, ne sont nimbés, et que les têtes , soit du bœuf soit de l'aigle , sont entourées d'un nimbe linéaire rouge.
L'en-lêle de chaque livre est orné d'une miniature dont l'examen tend à prouver, ou que le manuscrit est antérieur au schisme de 865 , ou qu'il a été exécuté à Conslantinople. Au commencement de l'évangile selon saint Mallhicu , on voit la Nativité : Marie est couchée dans une caverne (2^1 9); près d'elle, dans le berceau,
(2'»9) Le fait de Penfanleinenl de Marie dans une caverne, inenlionné dans plusieurs auteurs dos premiers siècles, est consigné dune manière particulière dans les Évangiles de l'Enfance , de Jacques-Ie- Mineur , de la Nativité de Marie , etc.
est le saint enfant, nimbé d'or comme sa mère. Joseph, vieillard (250), tenant le bâton d'appui , est près de la grotte ; au premier plan , les deux sages-femmes de Marie (251) placent Jésus dans un bain et le lavent ; dans le fond, on voit l'étoile miraculeuse, accompagnée de quatre anges , dont l'un annonce la naissance du Sauveur à un berger.
Au Baptême de Jésus, représenté en tête de l'évangile de saint Marc, le Sauveur, dont la tête porte un nimbe linéaire rouge à croix blanche, est entouré d'anges tenant avec respect des linges pour l'essuyer. Dans les eaux du Jourdain, on voit ce fleuve personnifié par un petit être humain nu et couché aux pieds de Jésus (252) ; cette dernière figure n'est pas nimbée; les anges le sont, de même que dans la peinture qui précède, par un filet rouge.
L'Annonciation est représentée en tête de l'évangile de saint Luc ; l'ange Gabriel , nimbé , se présente à Marie assise sur un siège , les mains croisées et le regard étonné, mais digne.
Enfin, l'évangile de saint Jean est précédé d'une vi-
(250) Suivant les livres apocryphes, Joseph avait quatre-vingttreize ans lors de la nativité de Jésus, et niouriit dix-sept ans après.
(251) Dans les écrits cités plus haut, ces deux sages-femmes sont nommées Salomé et Gelome ou Zélemi.
(252) M. Didron [Manuel d'iconographie chrétienne, grecque et latine. Paris, 18U5; p. 105], a signalé la présence, sur quelques monuments occidentaux , de cette particularité propre aux peintures grecques.
180 OllAlMTHE m.
guette figurant le Christ après sa Résurrection : un ange est assis près du sépulcre , et Jésus , repoussant de la main un apôtre qui veut s'approcher de lui, rappelle le NOLi ME TANGERE dc l'évanglle selon saint Jean (253); dans l'arrière-plan , on voit des figures qui paraissent représenter les trois Marie. Ce sujet, assez compliqué, est peu clair : Senebier (254) y voyait l'Adoration des Rois; cependant, les clefs dont l'artiste a jonché le sol , ne paraissent pas sans intention et semblent s'apphquer au Sauveur ressuscité, suivant le passage de l'Apocalypse : J'ai été mort , mais je suis vivant dans les siècles des siècles , et j'ai les Clefs de la mort et de l'enfer (255).
La naissance du Sauveur dans une caverne , la présence de deux sages-femmes, le Jourdain personnifié et le singulier tableau de la Résurrection, sont des particularités accusant, comme nous le disions en commençant, un caractère oriental qui nous porte à croire , ou que le manuscrit vient de Bysance, ou qu'il fut exécuté en Occident par des artistes grecs. Quoi qu'il en soit, ce volume est précieux pour l'histoire de l'architecture : on y voit l'emploi de colonneltes d'accompagnement, celui de bases ornées et fort élevées , l'introduction de la forme lobaire [fig. U] ; enfin , de beaux exemples de polychromie monumentale , les fûts étant tantôt repré-
(2S3) Chap. XX, V. 17.
(25/i) Catalogue des manuscrits , p. 29.
(2bi)) Apocalypse, Chap. l,v. 18.
ÉCOLE CAROLINGIEiVISE. 487
sentes en serpentine, tantôt en jaspe ou en porphyre ; et les chapiteaux, ainsi que les bases, en métal, ou formés d'assises en matériaux précieux.
La planche XXXI* contient des fragments tirés de divers manuscrits. Les quatre premiers proviennent d'un volume de Bède-le- Vénérable ; De computis temporum, qui, d'après des indices nombreux , dut être écrit dans la première moitié du neuvième siècle. Les portiques reproduits sur la planche , et qui encadrent les tables placées à la fin du manuscrit , présentent l'arc outrepassé, supporté par des colonnettes à fûts fort élancés, car ils ont 22 diamètres de hauteur; ces fûts présentent quelques traces d'ornements par des entrelacs [fig. 3], et deux séries de chapiteaux offrant, l'une la forme rhodanique, et l'autre, une disposition qui se rapproche du chapiteau rhénan.
Sous les figures 3 et G, sont des vignettes dorées, dont l'une [fig. 5] présente la décoration lobaire; ces dernières sont tirées d'un petit volume grec , contenant les Actes et les Epilres , et qui est attribué au neuvième siècle.
Les figures 7 et 8, qui ne sont pas sans analogie avec les émaux cloisonnés de l'époque Caroline, décorent un volumen contenant la Liturgie de saint Chrysoslôme ; ce rouleau paraît du même âge que les ouvrages précédents.
Les figures 9, 10 et 11 de la même planche XXXI *, sont des exemples de l'entrelacs ornemental, empruntés
à deux initiales peintes au commencement du remarquable évangéliaire qui nous a fourni les sujets de la planche XXXII*, et dont l'âge, difficile à déterminer exactement, se place suivant les uns, nu septième siècle, suivant d'autres , dont l'opinion paraît plus certaine, au huitième; nous croyons même qu'on pourrait faire descendre jusqu'aux premières années du neuvième siècle, ce précieux volume, donné à la Bibliothèque de Genève par le célèbre typographe Henri Estienne.
Les figures de cette planche encadrent les Canons d'Eusèbe ; quatorze pages présentent des séries de portiques analogues de disposition , mais très variés dans leurs détails; ceux que nous reproduisons sont les plus importants pour l'histoire de l'art. On voit que dans tous, l'arc surhaussé elliptique est seul employé; que les bases sont très élevées et ornées ; que la plupart des fûts sont décorés ; enfin, que les chapiteaux offrent les deux types principaux de l'école Caroline : le chapiteau élancé et le chapiteau cuboïde. Nous groupons dans cette dernière classe ceux fig. 12 à 1^ de la planche précédente, appartenant au même manuscrit, ainsi que ceux numéro 6 à 10 de notTC planche, dont les bases si singulières dérivent du même principe.
Les planches XXXIII* et XXXIV* contiennent des décorations empruntées à une grande Bible vulgate, placée autrefois dans la cathédrale de Genève , où elle avait été déposée par la munificence de l'évéque Frédéric, qui tint le siège pendant un demi-siècle, et mourut vers 1073. Ce beau manuscrit, d'un très grand format, car
ÉCOLE CAROLINGIENNE. i 89
ses feuilles n'ont pas moins de ik pouces sur 23 , paraît devoir être attribué au neuvième siècle. Les encadrements des Canons offrent des motifs architecturaux intéressants; les colonnettes, dont les fùls, souvent ornés de spires, sont peints en couleur de porphyre et de serpentine, ont 23 diamètres dehauteur et reposent sur des bases élevées ; les chapiteaux appartiennent à l'école Caroline rhodanique. Les arcs, en plein cintre surhaussé, offrent sur chaque page un motif d'ornementation différent, dont les trois variantes sont réunies sur le dessin de la planche XXXIII*. Nous ferons remarquer que, tant dans ce volume que sur plusieurs de ceux qui précèdent , on voit, soit à la naissance des arcs, soit à l'extérieur, des ornements établis en forme de cornes angulaires , qui seront rappelées dans les constructions carolines décrites cà la fin de ce chapitre.
Les initiales de notre manuscrit, au nombre de 70, et dont plusieurs ont plus de 16 pouces de hauteur, sont couvertes d'ornements dont les principaux motifs sont représentés sur nos deux planches. On voit quelle variété de formes affectent sur ce monument le méandre et la grecque, ces deux éléments linéaires dont nous avons parlé à la fin du premier chapitre. Nous ferons remarquer , comme caractère très important de l'âge de notre manuscrit, que tous ces entrelacs sont purement ornementaux ; nulle part on n'aperçoit de ces bandelettes animées qui, s'cnlremordant, donnent aux monuments, datant soit d'une époque antérieure à Charlemagne , soit des dixième et onzième siècles , ce caractère si frappant des monuments Scandinaves, dont
190 CHAPITRE m.
nous aurons à reparler d'une manière détaillée en décrivant les édifices du dixième siècle.
GHAMMATOGRAPllIE ANTÉRIEURE AU DIXIÈME SIÈCLE.
La connaissance des formes qu'affectèrent les lettres dans les diverses périodes du moyen-âge, est un moyen de critique auquel nous devons consacrer quelques lignes: non que nous ayons la prétention de faire un traité de paléographie lapidaire, qui trouverait mieux sa place en accompagnant un recueil épigraphique de la vallée du Léman et des contrées avoisinantes; mais, à l'aide de quelques monuments importants, nous tenterons, pour chaque période, de tracer, d'une manière sommaire, l'histoire des variations qui s'ohservent dans les lettres des marbres. Nous disons des marbres seulement, car nos observations ne seraient rigoureusement ap|»licables , ni aux écritures tracées sur le vélin ou le papier, ni à celles qui dépendent de la métallographie, de la numismatique ou de la sigillographie.
Les premières inscriptions chrétiennes de nos contrées
oITrcnt des lettres toutes romaines; le marbre d'Asclépiodote, dont nous avons précédemment donné la transcription et qui date de l'an 377, en est la preuve, car aucun des caractères employés dans ce monument ne diffère sensiblement des formes adoptées par les épigraphistes latins.
Sous les premiers mérovingiens, on observe quelques légers changements; l'inscription de Gondebaud [PI. XLI *, fig. 1], datant de l'an 500, est un bon spécimen de l'écriture lapidaire de cette époque (256).
L'épitaphe de la religieuse Eufraxie [Fig. 2], conservée à Yverdon, bien postérieure à la précédente, mais très probablement antérieure à l'époque Caroline , est un excellent exemple de l'écriture mérovingienne; les lettres liées et enchâssées se rencontrent déjà dans les marbres romains, mais l'H et le Q minuscules, et surtout l'O en losange (257), ainsi que l'U arrondi à sa base, sont propres à cette époque (258).
(256) La lettre L, à barre formant un angle obtus avec la haste, est la plus caractéristique de cette inscription ; cette forme se rencontre dans les épitaphes des Catacombes de Rome, et au septième siècle elle était encore usitée.
(257) L'O en losange, qui apparaît dès le cinquième siècle, se rencontre encore sur le reliquaire d'Altheus [PI. XXUI*, fig. U], qui tenait le siège de Sion en 780 ; dans les contrées plus méridionales , celte forme persista jusqu'au milieu du treizième siècle.
(258) L'E , accentué par trois barres dans le D du mot i.apidem , écrit LABiDEM sur notre monument, est une disposition qui avait encore lieu au neuvième siècle; Pépilaphe d'Amélius, publiée par M. Toxier dans ses Inscriplions du IJmmitiin, N° 52, et qui date de
i92 CHAPITRE III.
L'inscription N° 3, fragment de répitai»he de l'évêque de Genève Anségisus, qui tint le siège pendant 32 ans, et qui vivait en 866 et 877 (239), démontre le retour de celte époque aux errements romains (260). Toutes les lettres de ce beau marbre sont d'un dessin pur, imité de l'antique; une seule forme lui est propre: c'est la diposition angulaire du G et du G, empruntée à l'époque antérieure, car on la rencontre déjà sur l'inscription d'Eufraxie. Dans le chapitre suivant, on trouvera quelques exemples des formes employées au dixième siècle (261).
Pan 87 't, en offre des exemples multipliés. Quant à l'orthographe même de ce mot, elle n'est pas sans exemple à cette époque pour les monuments qui s'élevèrent au contact des nations germaniques; l'inscription de Victor, évêque de Coire, souvent reproduite, en est un exemple : hic scb ista LABIDEM marmorea quem vector ver inll'ster
PRESES 0RDI>ABIT VEMRE DE VE>0STES HIC REQUIESCET DOMIKUS. Le prélat dont cette épitaphe annonce le tombeau, vivait au commencement du septième siècle.
.(259) Armoriai genevois , p. 228.
(2G0) Dans le remarquable travail sur l'épigraphie et les inscriptions du Limousin que nous venons de citer, M. Texier, supérieur au séuiinaire du Dorât, a également constaté l'influence Caroline sur la forme des lettres; voici ses propres expressions [p. 6G] : « Sous Charlemagne, l'écriture reprend sa beauté. La restauration de la société antique ramène l'élégance et la régularité dans les inscriptions monumentales. Cet éclat est malheureusement passager. »
(26 i) Nos planches contiennent quelques inscriptions qu'il convient peut-être de rappeler. Pour l'époque romaine, nous citerons les suivantes: II*, fig. 0; 1\*, llg. 1 , et X* bis, lig. 7; pour les premiers siècles: 1*, fig. 5; H*, fig. 1, cl II* bis, fig. i ; pour l'époque mérovingienne: IV*, fig. 8, et VI*, fig. 5; enfin, lesplanclies
