CHAPITRE XI

Situation .administrative de l'armée dorant le mois de janvier.

Jamais la situation de l'armée d'Italie ne fat aassi pénible que dans les mois de janvier et de février. Les correspondances des généraux ne sont qu'une longue répétition de plaintes; elles nous peignent un tel état de misère, qu'on finirait par en douter et à croire qu'elles sont exagérées, si elles ne concordaient entre elles.

Les premières distributions faites aux troupes n'avaient été considérées que comme un léger acompte; on espérait recevoir encore et avoir de quoi babiller le soldat depuis les pieds jusqu'à la tète. Schérer, en effet, s'occupait activement de faire filer de Nice de nouveaux effets; le 1"" janvier il écrit à Masséna.

Schérer à Masséna, il nivôse {i^ janvier), A. M.

c Le citoyen Ducos est arrivé à Nice; je suppose que vous lui avez donné une permission à cet effet. Je viens de donner ordre à tous les dépôts et corps appartenant à l'armée active de verser tous leurs effets d'habillement dans les magasins de la République, et, après le versement fait, d'en partir pour rejoindre leurs corps.

c Toutes les distributions d'effets se feront dorénavant par division, au prorata de leur force; elles se feront par ordre du général de division et avec le concours des commissaires des guerres; par conséquent, les conseils d'administration recevront à leur corps même les effets^ et

n'auront plus besoin d'envoyer à Nice des ofQciers pour les venir chercher. Les dépôts supprimés ne seront pas non plus la cause d'une dilapidation énorme de ces mêmes effets.

c Je vous réitère l'ordre de maintenir dans les divisions confiées à vos ordres l'exécution de l'ordre que j'ai donné, de ne permettre à aucun individu de quitter sa division pour venir à Nice sans une permission préalable de moi ou du chef de l'état-major; si nous voulons que la discipline se rétablisse, il faut que chacun reste à son poste.

c L'adjoint Ducos vous apportera les six cents francs en numéraire destinés à votre correspondance secrète, qu'un ofQcier de l'état-major du général Sérurier a apportés ici par mégarde.

c II partira demain d'ici plusieurs bâtiments chargés d'effets militaires, dont l'ordonnateur Aubemon ordonnera la distribution aussitôt leur arrivée.

c Je vous recommande instamment les visites décadaires de linge et chaussures, pour vous assurer que le soldat ne vend pas ses effets.

f P.'S. ^ Quand, pour vous personnellement, vous aurez besoin d'envoyer un officier de votre état-major à Nice, il est bien entendu que vous n'aurez pas besoin de la permission du chef de l'état-major. i

La répartition de cet envoi était faite par le général en chef lui-même, probablement pour parer à toute réclamation. Le commissaire ordonnateur en chef en recevait simplement Tétat, afin de s'assurer de l'exactitude avec laquelle on observerait ses prescriptions.

Schérer à StLcy^ 12 nivôse (2 janvier). A. 6.

c Je vous adresse ci-jointe, mon cher ordonnateur, la répartition de tous les objets nécessaires à l'armée. Vous voudrez bien la faire exécuter telle qu'elle est établie, en

reteDant à Nice ceux destinés pour la 3' et la 4* division et pour Nice même. J'écris au commissaire ordonnateur Âubernon en lui envoyant un pareil état. Vous suivrez de votre côté la plus scrupuleuse exactitude à cet égard, et gardez pour vous la répartition ci-jointe. >

Schérer à Masséna^ 12 nivôse {2 janvier), A. M.

c J'envoie au commissaire Âubernon plusieurs bâtiments chargés d'effets d'équipement et d'habillement destinés aux cinq divisions qui sont à la droite ; pour éviter tout embarras et en accélérer la distribution, j'en ai fait moi-même ici la répartition.

c Dans cette répartition se trouvent quatre-vingts caisses de tambours, ce qui, pour le moment, obviera au besoin où vous vous trouvez de cet instrument. Le citoyen Cadet doit avoir déjà expédié pour Savone, précédemment, un bâtiment dans lequel se trouvaient quatrevingts autres caisses de tambours. Si l'envoi de ces quatrevingts caisses n'est pas un double emploi, vous garderez quarante de ces caisses pour vos deux divisions, et vous en enverrez vingt à la division d'Augereau, et vingt à la division Sérurier.

c Je vais écrire au ministre en faveur du citoyen Frontin et du citoyen Yermot. Je désire de tout mon cœur que mes efforts puissent procurer au citoyen Frontin la place que vous demandez pour lui.

cSi dans votre avant-garde il se trouve par la suite une place de chef de brigade vacante au choix du Directoire, mandez-le-moi sur-le-champ, pour que je puisse solliciter pour lui cette place.

c Je suppose qu'à présent le mois de frimaire est payé en numéraire pour toutes les troupes en deçà de Menton.

c Je m'occupe des moyens de faire rentrer les détachements de la 21' et de la 70« demi-brigade.

SITUATION ADMINISTRATIVE DE i/aRMÉE. 143

c L'envoi que je vous fais contient beaucoup de couvertures et de roupes. Je vous ai déjà dit que le citoyen Ducos vous porterait les six cents francs en numéraire. J'attends son retour pour vous les faire passer. Le drap pour les officiers n'est pas encore arrivé, sans quoi je vous en aurais fait passer pour vous et les autres généraux.

c On vous a trompé quand on vous a dit qu'à Nice et de l'autre côté du Yar, les troupes recevaient régulièrement leur supplément de solde tous les mois. Je viens d'en ordonner le paiement pour le mois de frimaire seulement.... t

Malheureusement, un vent contraire retardait tous les départs.

Il était d'une urgente nécessité d'empêcher les hommes, accablés de misère, de vendre ces quelques effets qu'on ne leur procurait qu'à grand'peine; aussi les plus minutieuses précautions sont-elles ordonnées dans le but d'interdire toute dilapidation.

A la division Masséna, dès le 2, un ordre du jour rappelle aux capitaines leur responsabilité relativement à l'inscription des effets.

Ordre du jour de la division Masséna. Finale^ 12 nivôse

(2 janvier). A. M.

c Ordonne aux chefs des corps de tenir la main à ce que chaque capitaine fasse inscrire sur les livrets de chaque soldat les effets d'habillement et d'équipement qu'il a reçus ou qu'il recevra.

c II sera passé, tous les décadis matin, une revue de butin; les chefs de corps se feront représenter les livrets de chaque soldat, et s'assureront qu'il n'a vendu ni distrait aucun des effets qu'il a reçus. Us veilleront encore à ce qu'ils soient tenus proprement.

c Les généraux de division et de brigade surveilleront l'exécution du présent ordre. >

Le 4 janvier, Hasséna peut donc rendre compte à Schérer que les prescriptions contenues dans sa lettre du V% relative aux visites décadaires, sont exécutées.

 ce moment il n'y a que quatre cents couvertes dans sa division, mais on annonce des souliers et autres effets : avec ce nouvel envoi il espère être à son aise.

c Nous n'attendons plus, écrit-il le 3, que le représentant pour terminer le marché de bois. Je vous assure qu'il me tarde bien que cela soit arrêté, pour ne plus entendre de plaintes.

c Je vous ai rendu compte que les deux sous ont été payés. L'ordonnateur dit n'avoir que quatre cents couvertes ; vous savez, général, que ce nombre n*est pas suffisant. On nous annonce des souliers et autres effets; ce secours nous mettra à notre aise.

« L'ordre a été donné pour la visite décadaire à faire, toutes les décades, des effets distribués aux demi-brigades.

c La 199* demi-brigade a un bataillon aux Alpes et ses trois compagnies de grenadiers. Je vous serai bien obligé, citoyen général, de les réunir à la demi-brigade.

c Rien de nouveau à l'a vaut- garde ^ >

La situation difficile que l'on avait à traverser semble surtout avoir agi sur Sérurier; nous avons déjà vu les lettres où le général en chef tente de lui rendre courage ; le 2 janvier, il revient encore sur ce sujet dans un style vraiment touchant.

Schérer à Sérurier^ 12 nivôse (2 janvier). A. G.

c Je ne conçois pas comment le général CoUi, en renvoyant les lettres prises au courrier, avoue publiquement l'assassinat de ce même courrier, car je crois qu'il Ta été lorsqu'il fut attaqué en dernier lieu. Quand le général en-