CHAPITRE VIII

Rapports de Schérer avec les ennemis.

Dans ses rapports avec les prisonniers autrichiens ou piémontais, Schérer fit toujours preuve de la plus grande bienveillance; en toutes circonstances il se montra à leur égard d'une rare équité. Il n'hésita pas à réprimer rigoureusement les délits commis à leur égard, et poussa même la sévérité jusqu'à demander au Directoire de casser un jugement rendu en faveur d'oRiciers coupables de leur avoir volé leurs chevaux. Le ton de ses lettres aux généraux ennemis est également extrêmement courtois. L'étude de cette correspondance nous semble donc mériter qu'on s'y arrête quelques instants; elle jette, du reste, un jour nouveau sur le caractère de Schérer.

A la bataille de Loano, un détachement autrichien, enveloppé à la Chartreuse de Toirano par les troupes de Dommartin, fut contraint de mettre bas les armes à la suite d'une capitulation qui garantissait aux officiers la possession de leurs armes et de leurs chevaux. De plus, le général français s'était engagé à s'entremettre auprès de Schérer afin d'obtenir leur renvoi sur parole. Telle est, du moins, la version française; bientôt des difficultés ne tardèrent pas à s'élever, les officiers autrichiens prétendant être libres sur parole; les originaux faisant défaut, il est impossible de savoir qui avait raison. Le 5 frimaire, le départ de ces prisonniers pour Nice ayant été décidé, le général Ternay se réclama des termes delà capitulation pour être mis en liberté.

Schérer au général Temay^ 5 frimaire {26 novembre). A. M.

€ J'ai reçu. Monsieur, la lettre que vous m'avez écrite. Le général qui a accepté la capitulation que vous avez proposée setrouvantài'avant-gardej'ene puis, dans le moment, satisfaire à vos demandes; en attendant que j'aie pris connaissance de la teneur de cette capitulation, vous vous rendrez à Nice, où vous resterez sur parole. Soyez bien persuadé que dès que j'aurai pris les informations nécessaires, je ferai exécuter ponctuellement tous les articles delà capitulation. »

Schérer maintint donc son ordre de départ; mais il était un point sur lequel il n'y avait pas de doute, leurs chevaux avaient été volés; aussi, avant de mettre eu route ces officiers, le général en chef prescrit-il de tout mettre en œuvre pour les leur faire retrouver.

Schérer à Dalons, 5 frimaire {26 novembre), A. M.

t J'ai reçu, citoyen, votre lettre d'hier, à laquelle était joint l'état des officiers prisonniers de guerre. Vous ferez partir pour Nice ceux desquels j'avais arrêté le départ. Il esta propos de faire derechef des recherches pour lâcher de découvrir ce qu'est devenu le cheval de Tofflcier supérieur qui a capitulé à la Chartreuse. Il me semble qu'il est fort aisé de savoir si ce n'est pas un de ceux qu'a achetés le gouverneur d'Albenga. Cet officier supérieur, étant encore à Albenga, peut bien lui-môme le reconnaître. J'ai reçu la petite caisse que vous m'avez fait passer, ainsi que les lettres qui vous ont été remises par quelques officiers prisonniers. >

Dommartin était immédiatement mandé au quartier général pour fournir des explications.

Schérer à Dommartin, 5 frimaire [26 novembre). A. G. c Les officiers autrichiens qui ont capitulé à la Chartreuse

deToirano demandent, général, avec raison reiécutionde la capitulation. Je ne peux faire droit à leurs réclamations à ce sujet que lorsque vous m'aurez rendu compte des ob. jets sur lesquels elle porte. C*est aussi pour en prendre une entière connaissance que je vous prie de vous rendre à cet effet à Finale, ce matin ou dans la journée, si des objets de service indispensables ne vous retiennent à votre colonne. >

Les recherches furent couronnées de succès; les chevaux volés se retrouvèrent chez le gouverneur d'Albenga, qui les avait acquis de deux officiers, au prix de vingtsept louis. Mis au courant, Schérer ordonna alors de rembourser les vingt-sept louis et de restituer les chevaux au général Ternay. Ayant élé mal compris, il s'en expliqua directement avec le gouverneur.

Schérer au gouverneur d'Alhenga^ 9 frimaire (30 novembre). A. M.

c Mon intention n'a jamais élé, Monsieur, de faire enlever de chez vous de force les deux chevaux appartenant au général autrichien fait prisonnier de guerre. Il y aura sans doute eu du malentendu dans l'exécution des ordres que j'ai donnés sur cet objet. Je vous ai écrit ce matin que j'avais les deux officiers auxquels vous avez payé vingtsept louis pour le prix des deux chevaux, afln de leur redemander celte somme, que je vous ferai passer le plus tôt qu'il sera possible, et je vous ai seulement observé que si vous persistez à ne vouloir remettre les deux chevaux que lorsque les vingt-sept louis vous auront élé rendus, vous en serez responsable si d'ici là il leur arrivait quelque événement. Voilà, Monsieur, quelles ont élé mes seules intentions. >

A cela ne se bornèrent pas ses bons offices envers les officiers ennemis; presque aussitôt après la bataille, la

liste des prisonniers fut adressée aux généraux alliés, avec prière de leur envoyer de Targent. Ceux-ci ne crurent pas devoir y satisfaire de suite, et demandèrent à Schérer de faire l'avance des premiers secours, sauf remboursement.

Marquis Costa à Gauthier, 9 frimaire (30 novemlrre), A. G.

c Son Excellence le lieutenant général Colli me charge de vous remercier^ Monsieur, de la note des prisonniers autrichiens et piémontais que vous avez bien voulu lui faire passer; il vous fera passer, de son côté, celle des prisonniers français faits dans la journée du 23, et il s'empressera toujours de vous prouver combien il prise les procédés honnêtes, et qu'il sait y répondre dans Toccasion.

f II me charge en môme temps de vous écrire que dans le moment il ne lui est pas possible de faire passer à nos prisonniers les secours qu'ils demandent, et que si votre général a la bonté de leur faire, dans ces premiers jours, les avances dont ils ont indispensablement besoin, il le rembourserait très incessamment et dans les mêmes monnaies, ou tout au moins en or. Il attend de Monsieur le général en chef cet acte de courtoisie. Vous trouverez joint trois lettres de vos prisonniers de guerre. »

Avant que cette réponse lui fût parvenue, malgré la détresse où Ton se trouvait et notre manque de numéraire, Schérer leur avait fait remettre cinquante louis, somme énorme pour l'époque. Les généraux coalisés en avaient été de suite avertis.

Schérer au général Ternay, iO frimaire (i" décembre).

€ Je vous préviens, Monsieur, que voyant que les généraux d'Argenteau et Colli tardent à vous faire passer les secours que je leur ai demandés pour vous et tous les

autres officiers autrichiens et piémonlais prisonniers de guerre, je vous envoie cinquante louis que vous voudrez bien faire distribuer entre les officiers prisonniers, soit autrichiens ou piémontais, qui en auront le besoin le plus urgent. Je vous prie de délivrer un reçu de cette somme à l'officier qui vous la remettra. Je désire que ce secours puisse vous suffire jusqu'à ce que vous puissiez en recevoir d'autres des généraux de Wins ou Wallis, auxquels vous avez écrit pour en obtenir, i

Schérer à d'Argenteaa, 9 frimaire (30 novembre), A. 6.

c Je vous renvoie, monsieur le général, par un parlementaire, trois officiers de santé que j'ai trouvés ici pour la garde des malades qu'avait laissés M. de Wallis en partant. Ce général avait eu la bonté de me prévenir par un parlementaire qu'il laissait ici des malades. Aussitôt que j'en ai eu connaissance, je les ai fait soigner et fait transporter à Nice, où ils sont traités comme les nôtres.

c L'encombrement des officiers prisonniers de guerre étant si grand à Albenga, et ne recevant pas de réponse de vous, Monsieur, j'ai fait donner cinquante louis en or à M. le général de Ternay, afin d'en faire la distribution aux plus nécessiteux jusqu'à Nice, où je leur permettrai de s'arrêter quelques jours pour leur donner le temps de recevoir les sommes que, j'imagine, vous voudrez bien leur faire passer.

c Ci-joint plusieurs lettres de prisonniers de guerre que je prends la liberté de vous adresser.

« J'ai l'honneur d'être parfaitement, monsieur le général, etc. i

Le 18 frimaire, ayant à correspondre avec le général ennemi relativement à diverses affaires d'échange, il attire de nouveau son attention sur le triste sort des officiers prisonniers.

Schérer à de WinSj 18 frimaire {9 décembre). A. M.

c Je proflte, monsieur le général, d'un parlementaire que j'envoie pour escorter quelques prisonniers de guerre piémontais, renvoyés sur parole à cause de maladie, pour TOUS prévenir que j'ai renvoyé à Gônes onze officiers de santé ou pharmaciens et trois domestiques que vous avez laissés dans votre hôpital à Savone. Si vous aviez eu la bonté de me prévenir par un parlementaire que vous laissiez à Finale et à Savone une aussi grande quantité de malades dans ces hôpitaux, ils auraient été plus tôt secourus, quoique j'en aie fait prendre soin autant que des nôtres.

c J'avais sollicité M. le lieutenant général CoIIi de faire passer des secours pécuniaires au général Ternay et à près de cent officiers tant piémontais qu'autrichiens, faits prisonniers le 23, et comme ces secours ne sont point arrivés, j'ai fait donner à ce général, pour être distribués aux plus nécessiteux, cinquante louis en or. Si vous croyez devoir faire passer à vos prisonniers des secours en argent, je vous prierai de me les faire tenir, et je vous promets de les leur faire parvenir à Nice, où ils les attendent.

c Je dois vous répéter, monsieur le général, que je fis écrire, il y a quelque temps, au général de Wins, pour réclamer le lieutenant-colonel Taufîers, fait prisonnier de guerre à Yoltri, en échange d'un autre lieutenant-colonel que vous choisirez. J'espère de la loyauté allemande que l'on ne violera pas en sa personne les droits de la guerre, et qu'on ne me mettra pas dans le cas d'user de représailles, ce qui coûterait infiniment à mon caractère et à ma façon de penser, i

Le traitement subi par les officiers prisonniers fut des plus bienveillants; les haines du commencement de la

Révolution commençaient à s'apaiser. Les termes dont Schérer use pour refuser la liberlé à l'un d'entre eux suffisent à apprécier la dislance parcourue depuis cette époque; le style est redevenu courtois comme entre gens qui, quoique ennemis, ont appris à se connaître.

Schérer au capitaine Scheffer^ 26 frimaire (17 de'cembre).

c Si VOUS étiez moins bon militaire, Monsieur, j'aurais déjà consenti à rechange ou à votre renvoi ; mais permettez-moi de vous observer que je ne rendrais pas service à la république française en vous permettant de retourner dans l'armée ennemie pour y employer contre nous vos talents militaires.

c Quant à la justification du général d'Argenteau, il h trouvera, je l'espère, aisément dans ses propres ressources, et comme il ne commandait pas en chef, il ne peut être responsable des mauvaises positions qu'on lui a fait prendre.

c J'ajouterai à tout ceci, Monsieur, que l'armée autrichienne m'élant redevable de quarante officiers et de près de quatre cents hommes que je lui ai rendus, ou au moins que mon prédécesseur lui a fait passer sans qu'on nous en ait rendu un seul, il est nécessaire que l'armée autrichienne se liquide envers moi avant de songer à lui en envoyer sur parole.

c Si d'ailleurs je puis vous être bon à quelque chose, je vous prie de disposer de moi. »

Schérer au général autrichien Temay^ 25 frimaire

[iô décembre) A. M.

c Je ne cesse, Monsieur, de faire faire toutes les perquisitions possibles pour tâcher de découvrir ce que sont devenus les équipages que vous réclamez en vertu de la capitulation que vous avez faite avec le général français qui

VOUS a fait prisonnier avec toute votre troupe dans la Chartreuse de Toirano. Lorsqu'on les aura trouvés, soyez assuré qu'ils vous seront rendus fidèlement.

c Le général Dommartin s'est acquitté de la parole qu'il vous a donnée de me faire la demande de votre renvoi sur parole; les circonstances ne m'ont pas permis et ne me permettent pas encore d'y consentir. Hais il ne s'ensuit pas de là que ce général n'ait point rempli à cet égard ses engagements envers vous; il n'a pu promettre affirmativement que vous seriez renvoyé sur parole, et il ne l'a point fait, et vous pouvez vous en assurer derechef par la déclaration qu'il m'a faite par écrit à ce sujet, et qui se trouve à Nice, entre les mains du général Gauthier, chef de l'état-major.

c Croyez, Monsieur, que lorsqu'il y aura possibilité de vous accorder la faculté que vous demandez, je m'empresserai de vous procurer cette satisfaction ; les circonstances ne le permettent point encore, i

En conséquence, le même jour, Schérer prescrivit de diriger sur Tintérieur tous les officiers autrichiens prisonniers.

Schérer à Gauthier, 25 frimaire {16 décembre). A. G.

€ J*ai reçu, mon cher général, votre lettre du 22 ; vous pouvez actuellement faire passer dans l'intérieur le général autrichien et les autres officiers prisonniers. Je fais faire des perquisitions pour tâcher de découvrir ce que sont devenus leurs équipages, afin de les leur faire rendre, mais je n'en ai pu savoir encore aucune nouvelle. Si on parvient à les découvrir, on les leur fera passer au dépôt des prisonniers de guerre, où ils seront transférés. J'écris au général Ternay pour le prévenir que les circonstances s'opposent à ce qu'il soit renvoyé sur parole. Aussitôt ma lettre reçue, vous donnerez des ordres pour que le citoyen

Da.... soit conduil à Finale, où il sera jugé par un conseil militaire.

t Lorsque je trouverai quelque moyen d'employer avantageusementle citoyen Hulin, je m'empresserai de le faire; il peut, en attendant, rester à Nice.

f Si vous ne m'avez pas encore envoyé l'adresse de Verneuil, je vous prie de le faire sur-le-champ, même celle qu'il aura à Paris.

t P.-S. — Vous n'enverrez que le moins loin possible les prisonniers autrichiens prisa la Chartreuse deToirano, parce qu'il est possible qu'ils soient bientôt échangés.

f Faites, je vous prie, verser à Finale, Oneilleet Loano tous les souliers et chemises que vous pourrez par égale portion. Les troupes en ont le plus pressant besoin ; il en est de même des autres objets d'habillement, comme culottes, vestes et roupes. •

Le lendemain, Schérer consentait pourtant à retarder de huit jours le départ de Ternay.

Quant aux officiers qui s'étaient rendus coupables de ce manque de délicatesse, ils furent mis en prison et envoyés devant un conseil de guerre.

Schérer à Masséna, 3 nivôse (24 décembre), A. M.

f Sur l'avis que j'ai reçu, général, quelenomméDes...., lieutenant à la 130% qui, d'après les ordres que j'avais donnés, devait être conduit à Finale sous escorte, pour y être jugé d'après la plainte qui est entre vos mains, a été relâché par les gendarmes qui le conduisaient, j'écris au général Augereau de prendre des informations pour savoir si cet officier a rejoint son corps, comme on l'assure, et, dans ce cas, de le faire conduire sur-lechamp à Finale et de vous en donner en même temps avis, afin que vous le mettiez sur-le-champ en prison.

cLe citoyen Des....estle camaradedu lieutenant Dag...., qui se trouve en prison à Finale. •

Le jugement rendu, le 29 décembre, par le conseil de guerre fut étrange : il décidait, selon Hasséna, qu'on devait leur rendre les vingt-sept louis. Schérer ne le comprit pas ainsi; son mécontentement contre les juges fut extrême : par son ordre, Masséna fut chargé de le leur exprimer; il maintint les officiers en prison et en appela au Directoire.

f Vous vous êtes trompé très fort, écrit-il, lorsque vous dites que le jugement rendu contre Des.... et Dag.... ordonne qu'il leur sera restitué l'argent qu'ils ont eu pour la vente des chevaux. Voici le considérant du conseil du li nivôse. Le conseil, considérant qu'il n'y a pas lieu à accusation contre les citoyens Des.... et Dag...., prononce qu'ils seront de suite remis en liberté, sauf à eux à restituer la somme qu'ils avaient reçue du produit de cette vente, lorsque la répartition delà prise aura élé décidée, les rendant responsables de la somme totale qu'ils ont reçue et dont ils ne sont que dépositaires, soit en même nature que le paiement qu'ils ont reçu, soit en produisant le récépissé de la somme qui leur a élé enlevée.

€ Vous voyez par cet extrait que loin de leur rendre l'argent des chevaux, il ordonne au contraire qu'ils le restitueront. Vous ferez venir devant vous le conseil de guerre qui a jugé ces deux officiers. Vous leur déclarerez de ma part que je suis indigné de la conduite des officiers qu'ils ont innocentés, pendant qu'il est évident que le citoyen Des.... surtout avait connaissance de la capitulation, que par conséquent il savait parfaitement bien que les chevaux pris aux officiers autrichiens contre la teneur de la capitulation étaient mal acquis. Puisque Dag.... avait offert de remettre l'argent, vous direz à ce conseil militaire qu'il n'avait pas seulement à juger sur le délit, mais encore sur

RAPPORTS DE SGHÉRER AVEC LES ENNEMIS. li

le mensonge impudent dont il ose se servir vis-à-vis de moi ;qnejevaisen écrire au gouvernementpour qu'il m'indique le mode de sévir contre un conseil de guerre qui s'est couvert d'infamie en innocentant deux hommes évidemment coupables.

c J'ordonne que les citoyens Des.... et Dag.... soient mis en prison jusqu'à ce qu'ils aient restitué la somme de vingt-sept louis en or qu'ils ont reçue du gouverneur d'Albenga. Vous me renverrez, aussitôt la présente reçue, la dénonciation faite contre ces deux officiers, ou copie certifiée si je ne puis avoir l'original. L'ordre d'emprisonnement de ces deux officiers est motivé sur ce que je voulais m'assurer de deux hommes qui, étant sous le poids d'une accusation grave dirigée contre eux, ont cherché tous les moyens d'échapper à un jugement, l'un en se faisant évacuer et l'autre en s'en allant sans permission à Nice ' . 1

Cette pression exercée sur les membres d'un conseil de guerre, ce reproche d'avoir absous des prévenus qui de leur propre aveu se reconnaissaient coupables, est une preuve de l'étrange ébranlement apporté par la période révolutionnaire à l'idée de justice.

Conformément à l'ordre de Schérer^ Masséna convoqua donc les membres du conseil en sa présence; puis il rendit compte de leurs explications au général en chef ^.

c J'ai fait venir, lui mandait-il, ce matin, chez moi, les membres qui composent le conseil militaire des citoyens Dag.... et Des.... en conséquence de votre lettre. Il parait