Masséna à Schérer, 20 nivôse (10 janvier). A. M

lieutenant à la 130" demi-brigade, et le citoyen Dag...., du même corps, soient mis en prison jusqu'à ce qu'ils aient remboursé l'argent qu'ils ont reçu du gouverneur. d'Albenga pour les chevaux de guerre pris à la Chartreuse de Toirano. S'ils sont malades, vous les mettrez aux arrêts de rigueur. •

Il y eut même des plaintes de portées contre la conduite du chef de cette demi-brigade. Après un examen sévère il fut reconnu qu'elles étaient l'œuvre de quelques intrigants.

Le général Wallis ayant cru avoir le droit d'élever des réclamations sui* l'exécution des clauses de la capitulation de Toirano, Schérer n'eut pas de peine à lui prouver la parfaite correction de ses actes.

Schérer à Wallis^ 26 pluviôse {15 février), A. M.

« Je répondsaux deux lettres que vous m'avez faitl'honneurdem'écrireles 27décembreet7 février, que j'ai reçues hier seulement. L'objet dont vous me parlez dans la seconde me fait connaître que vous n'aviez pas encore reçu à celle époque celle que le général Gauthier, chef de mon élal-major, vous a écrite de ma part, le 13 couraiît, pour vous instruire des dispositions que j'avais ordonnées pour concourir à l'exécution du cartel d'échange conclu à Bâle, entre la commission impériale et le citoyen Bâcher, secrétaire de la légation française.

c Vous êtes sans doute à ce moment informé que tous les militaires de votre armée, prisonniers de guerre avant et depuis la bataille duâ frimaire, ont été dirigés sur Bâle, pour y être échangés. J'en ai instruit le citoyen Bâcher, et je présume que vous en aurez donné avis aux commissaires de votre gouvernement, pour que la marche des prisonniers français destinés à être échangés ne fût plus arrêtée.

c Cette mesure a dû vous convaincre, Monsieur, de mon empressement à adoucir le sort des individus que les événementsdela guerre ont faittomberen notre pouvoir réciproque, et je vous prie de croire que j'accéderai toujours avec plaisir aux propositions qui pourront concilier à la fois les intérêts de Tarmée républicaine et les principes d'humanité et de justice qui animent le gouvernement français.

c A l'égard de la capitulation qui a eu lieu à la Chartreuse de Toirano, permettez, Monsieur, queje vous observe qu'elle ne vous a pas été rendue telle qu'elle a été convenue verbalement. Le général de brigade Dommartin, avec qui le général-major Ternay capitula, me rendit comple aussitôt des articles qui avaient été mutuellement convenus, et j'ai l'avantage de vous assurer qu'ils ont reçu de notre part toute l'exécution que les circonstances ont pu permettre. Vous trouverez ci-joint le relevé des conditions de cette capitulation, que m'envoya le jour même le général Dommartin, et la réponse que je lui lis passer sur les articles dont l'exécution dépendait de ma décision. Vous remarquerez d'abord que le général Dommartin n'a pas promis de renvoyer sur parole jusqu'à leur échange les troupes qui capitulaient, il n'en avait pas le droit, ni de leur accorder les honneurs delà guerre à leur sortie de la Chartreuse. Le général Ternay en ât la proposition ; mais le général Dommartin ne fit qu'engager sa promesse de s'intéresser auprès de moi pour obtenir leur renvoi sur parole et le fit. J'ai regretté que les circonstances ne m'aient pas permis d'acquiescer dans le moment à cette demande; des motifs légitimes m'imposaient la loi d'en diiïérer l'exécution, et je le témoignai au général Ternay.

c Quant à la conservation intacte des chevaux et équipages des officiers, elle a été réellement convenue; mais le désordre qui succéda dans le moment même de la capi-

tulation et la confasioo presque inséparable dans ces circonstances n'ont pu éviter au général Ternay et aux officiers la perte de quelques chevaux et effets. Je dois vous dire que ce n'est point uniquement à nos troupes qu'on doit le reprocher, mais beaucoup plus aux habitants du pays neutre. J'ai cependant donné aussitôt les ordres les plus rigoureux pour en faire la recherche partout où l'on pourrait les avoir vendus ou cachés, et les perquisitions n'ont produit qu'en partie le résultat que j'en attendais.

« Jalouï cependant de maintenir à vos officiers l'exécution delà promesse du général français, je leurai demandé l'état de toutes leurs pertes et j'ai écrit au ministre de leur accorder une indemnité raisonnable.

€ Le gouvernement français est trop loyal pour la leur refuser, et j'attends sa décision à cet égard.

cLe3* article, relatif à l'échange des prisonniers français détenus à la Chartreuse, a déjà reçu son exécution, et sans doute M. le colonel Wukassovich a dû vous rendre compte de la facilité qu'il a trouvée auprès de moi à obtenir, pour lui et pour deux autres officiers, la prompte exécution de cette partie de la capitulation, dont la teneur a été entièrement avancée par lui.

c J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble serviteur. 1

Quant au gouverneur d'AIbenga, il est douteux qu'il ait jamais recouvré ses vingt-sept louis; le 26 pluviôse il n'en avait encore reçu que sept.

Schérer au gouverneur d^Albengay 26 pluviôse

(15 février). A. M.

« J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 12 février, relative à la réclamation que vous faites du remboursement des vingt-sept louis que vous aviez donnés en paiement des deux chevaux appartenant au général autrichien fait pri-

sonnier de guerre. Vous avez déjà dû recevoir, parle gé* néral Masséna, les sept qu'on a fait restituer à un des oflQciers vendeurs. Ce général m'a marqué, il y a quelques jours, qu'il allait vous les envoyer, d'après Tordre que je lui ai donné de le faire ; et si au reçu de ma lettre vous ne les avez pas encore reçus^ vous pourrez les lui réclamer, ils vous seront remis sur-le champ.

c Vous savez sans doute. Monsieur, que pour vous faire obtenir la restitution du restant des vingt-sept louis, j'avais fait traduire ces vendeurs de chevaux devant le conseil militaire, ils ont été acquittés; mais comme le jugement qui a été rendu ne m'a pas paru fondé sur les principes de justice, j'ai pris le parti d'en dénoncer l'iniquité au ministre de la guerre et de retenir jusqu'à sa réponse ces officiersen prison. Aussitôt que je l'aurai reçue, vous pouvez être persuadé que je ne négligerai pas de faire toutes les dénonciations qui dépendent de moi pour que vous obteniez le remboursement de la somme qui vous est due.

c Je suis avec considération, monsieur le gouverneur, etc. >

Les ménagements dont on usait envers les prisonniers provoquèrent les plaintes de cette nuée de dénonciateurs que la Révolution avait fait naitre; elles parvinrent jusqu'aux oreilles du Directoire. Celui-ci les crut assez fondées pour attirer l'attention du général en chef sur ce manque de surveillance.

Le Directoire à Schérer, 18 frimaire (9 décembre). A. G.

€ Des rapports parvenus au Directoire exécutif porlent, citoyen général, que les prisonniers de guerre qui se trouvent à Nice n'y sont soumis à aucune surveillance. Ils se promènent librement dans la ville, visitent les fortifications et sont par là à même de faire des reconnaissances nuisibles aux intérêts de la république. Le Directoire vous

invite à donner des ordres pour faire cesser un abus qui peul entraîner après lui des inconvénients majeurs, t

Le 3 nivôse, Schérer rejette bien loin de lui ces allégations.

Schérer au Directoire, 3 nivôse (24 décembre), A. M.

c Les rapports qui vous sont parvenus sur le peu de surveillance à laquelle étaient soumis les officiers prisonniers qui ont séjourné à Nice, pour y attendre le secours que j'avais sollicité pour eux du général ennemi, sont dénués de tout fondement. Il a été exercée leur égard la surveillance la plus active pour les empêcher de connaître les ressources militaires de celle place, qui, comme vous le savez, ne sont pas conséquentes. Quant aux soldats, ils ont été envoyés de suite dans les dépôts de l'intérieur.

€ Soyez persuadés, citoyens Directeurs, que connaissant les inconvénients qui peuvent résulter d'un relâchement envers les prisonniers de guerre, je prendrai toujours les mesures nécessaires pour que la république n*ait point à cet égard à blâmer mon peu de surveillance. Tous, à part les malades, sont actuellement versés dans l'intérieur, i

Bien qu'il ne fût pour ainsi dire plus responsable des prisonniers, puisque leur entretien était confié aux administrations départementales et municipales, Schérer ne les abandonna pas à la discrétion de ces autorités, en général mal disposées pour eux ; il s'inquiéta de leur sort. Ayant élé informé de la négligence coupable avec laquelle on les traitait, il rappela les autorités départementales aux sentiments d'humanilé.

Schérer. Circulaire aux départements de la Drame, Vaucluse et Ardèche, 20 nivôse [10 janvier). A. M.

c Je suis instruit, citoyens administrateurs, que les prisonniers de guerre répartis dans votre département sont

réduits à l'état le plus misérable^ soit parce que les subsistances qui leur sont accordées ne sufOsent pas à beaucoup prés à leur subsistance, soit parce que les citoyens se refusent à leur fournir leur logement, et que par là plusieurs d'entre eux, sans abri, périssent journellement dans les rues.

€ Je dois TOUS dire, citoyens, que ces hommes sont précieux pour l'État, tant à cause qu'ils doivent être échangés contre autant des nôtres que nous en rendons au gou- Ternement ennemi, queparceque le traitement que nous leur faisons sert de règle à ces mêmes gouvernements à l'égard de ceux des nôtres que le sort de la guerre a mis ^n leur pouvoir.

€ Nous devons donc, guidés par ces puissantes considérations, nous occuper de concert à améliorer leur sort. Je Tais, de mon côié, écrire au ministre de la guerre pour obtenir une augmentation dans les rations de subsistances qui leur sont accordées. Vous devez, du vôtre, contraindre les citoyens de votre département à leur fournir le logement; ce qui n'est d'ailleurs que l'exécution de la loi qui les y oblige II serait, en outre, avantageux pour nous comme pour les prisonniers, que vous les fassiez employer aux travaux de la culture ou autres, et que vous donnassiez à cet égard les instructions et encouragements nécessaires.

c Les mesures que je vous propose serventàla fois l'humanité et le gouvernement. Je me repose de leur exécution sur Totre civisme. >

Remarquons en passant que les municipalités ne traitaient pas avec plus d'égards nos propres militaires.

Schérer à la municipalité de Nice. A. M.

c L'on me rend compte journellement, citoyens, du peu de zèle et de l'insouciance que tous apportez à loger les mi-

litaires dans cette ville, des offlciers supérieurs relégués dans des greniers après avoir vallé plusieurs fois dans vos bureaux, d'autres ne pouvant rien obtenir, mettent le comble au peu d'égards que vous y avez eu jusqu'à présent. En vain vous alléguez la surcharge des citoyens, elle prouve encore contre vous, car la raison bien positive de ce que quelques-uns d'entre eux sont foulés, est que vous n'apportez pas dans le travail l'impartialité qui convient en pareil cas, et que vous ne voulez pas vous convaincre que personne ne doit être exempt de loger; c'est une vérité pourtant consacrée par la loi qu'il faudra bien que je fasse exécuter.

« Je vous préviens que s'il me revient encore des plaintes aussi criardes, je chargerai de suite un officier de Tétat-major de marquer tous les logements de la ville, et qu'on ne fera d'exception dans les billets que d'en donner promptement à ceux qui ont joui jusqu'à présent d'une exemption illégale. »

Les procédés de Schérer étaient d'autant plus méritoires que, d'après le dire des prisonniers français revenus de captivité, le traitement qu'on leur faisait subir était des plus rigoureux. Il y a probablement exagération dans la lettre deHiot que nous publions; observons pourtant que le général Dellard, dans ses mémoires, raconte presque les mêmes faits.

Extrait d'un rapport de Miot, 2i frimaire (12 décembre). A. G.

c Le citoyen Hiol a interrogé à plusieurs reprises des prisonniers français qui, après s'être échappés des possessions autrichiennes, passaient à Florence pour se rendre à l'armée dltalie. Ils lui ont tous donné les détails les plus douloureux sur le traitement qu'ils ont éprouvé pendant leur captivité. U paraît qu'il n'est point d'outrages qu'ils

20 RAPPORTS DE SGHÉRER AVCG LES ENNEMIS.

D'aient essuyés dans un pays exalté par le fanatisme de la religion et de la royauté contre la Révolution française et ses défenseurs; plusieurs d'entre eux avaient été contraints par la yiolenceà s'engager dans les troupes autrichiennes. La prison est le premier moyen qu'emploient nos ennemis lorsqu'ils veulent porter les soldats français que le sort de la guerre a fait tomber entre leurs mains à une résolution qui doit leur inspirer la plus profonde horreur. Bientôt on a recours aux coups de bâton pour rendre plus insupportable la position de ceux dont on exige un crime contre leur patrie.

c Lorsque la prison, dont on augmente chaque jour la rigueur et les mauvais traitements destinés à épuiser la patience de ces malheureux Français les ont jetés dans l'abattement du désespoir, on leur présente de nouveau la proposition qu'ils ont d'abord rejetée; ils deviennent soldats de l'Autriche; la plupart désertent dés qu ils en trouvent l'occasion et, par les routes les plus longues et les plus difOciles, reviennent sous les drapeaux républicains.

c Le sort de nos prisonniers doit être plus triste encore depuis les succès momentanés des Autrichiens sur le Rhin. Ne pourrait-on pas arrêter les eiïets de la haine de la maison d'Autriche en faisant craindre de justes représailles envers les prisonniers qui sont en notre pouvoir? •

Les reproches de Schérer amenèrent un adoucissement dans le sort des prisonniers ; le 10 février, il en félicita les administrations départementales de l'Ardèche.

Schérer à l'administration du département de FArdèche^ 21 pluviôse [10 février), A. M.

c Lui témoigne le plaisir qu'il a eu d*apprendre qu'elle s'est occupée d'améliorer le sort des prisonniers de guerre qui sont dans les dépôts de son arrondissement. La prévient que les ordres ont été donnés au commissaire ordon-

Dateur de la l'* division pour les débarrasser, ain5ti qu'à tous les commissaires des guerres chargés de la police des dépôts. Lui envoie copie de la lettre écrite à ce commissaire pour le mettre à même de connaître les mesures prises pour faire arriver à Bâie les prisonniers autrichiens échangés contre un nombre pareil. Quant aux prisonniers piémontais, ils resteront dans les dépôts jusqu'à ce que les circonstances me permettent d*en ordonner autrement. >

Le 31, un arrêté avait, en effet, décidé que l'échange des prisonniers autrichiens faits le i frimaire s'effectuerait à BâIe.

Arrêté de Ritter, ii pluviôse {3i janvier). A. 6.

c Sur la demande faite au général en chef de l'armée dllalie par le citoyen Bâcher, secrétaire d*amba$sade delà république française prés les louables cantons helvétiques, tendant à ce que les prisonniers de guerre faits par ladite armée sur celle des Austro-Sardes soient mis à sa disposition pour être échangés contre les prisonniers de guerre français détenus en Autriche; € Arrête :

c Les prisonniers de guerre faits sur l'armée austro-sarde par celle d'Italie seront transférés dans le département du Haut-Rhin, pour y être échangés sur les ordres que donnera, en conséquence, le citoyen Bâcher, premier secrétaire interprète de la légation française en Suisse. Le général en chef de l'armée d'Italie déterminera le mode de cette translation, de manière à ce que la sûreté publique ne soit point compromise, et donnera les ordres nécessaires pour que la subsistance soit fournie auxdits prisonniers pendant la route.

c Copie du présent sera envoyée au Directoire exécutif et au citoyen Bâcher. •

Quant aux ofQciers prisonniers de guerre, ils furent mis en liberté sur parole; Schérer, en leur communiquant cette bonne nouvelle, l'accompagna de la lettre suivante.

Schérer au général Ternay^ ii pluviôse {31 janvier). A. M.

c Je vous annonce avec plaisir, monsieur le général, que d'après une décision dont je viens d'être informé, vous et tous les prisonniers de guerre autrichiens devez être renvoyés sur parole.

c Les mauvais chemins et la quantité de prisonniers de guerre qui se trouvent répartis dans les départements voisins de Baie ont déterminé votre route pour cette dernière ville; d'ailleurs le cartel d'échange fait entre les commissaires français et autrichiens me donne lieu de croire que vous trouverez à Bàle les ordres de votre gouvernement.

c Veuillez donc vous tenir prêt, ainsi que les ofQciers qui sont avec vous, à partir au premier ordre que vous en recevrez du chef de l'état-major.

c Je vous félicite bien sincèrement, ainsi que MM. les officiers qui se trouvent avec vous, de la décision qui vous rend à votre patrie; affecté de votre situation, c'est avec plaisir que je saisis l'occasion de vous annoncer son amélioration.

c Vous recevrez soixante-cinq louis pour différents prisonniers de guerre que le général Wallis m'a fait passer, et qui vous parviendront par la poste. >

Quant aux prisonniers piémontais, leur échange n'eut lieu que bien plus tard.

Schérer au général WalliSy 20 pluviôse (9 février). A. M.

c J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait Thonneur de m'écrire le 24 janvier dernier, relativement aux proposi-

lions que je vous ai faites de nommer des commissaires pour trailer d'un échange général des prisonniers de guerre faits de part et d'autre.

c Puisque votre gouvernement pense qu'il pourrait y avoir de l'inconvénient à faire résider ces commissaires à Turin, j'adopte volontiers l'expédient que vous me présentez de fixer leur résidence dans une ville neutre, et je crois qu'il sera également commode pour les deux armées deQxerla ville de Voltri. Je vous instruirai incessamment du nom des commissaires que je chargerai de cette mission, et je vous enverrai en même temps les passeports pour ceux que vous me désignerez.

c Je me suis fait présenter par le chef de mon état-major l'état de situation des échanges qui ont été faits de partet d'autre jusqu'au 2 frimaire dernier. Il résulte que nous devons à votre armée 26 sergents et 62 caporaux renvoyés sur parole, et qu'elle nous doit 4i9 fusiliers. Suivant l'état n"* 1 ci-joint, qui contient aussi les officiers nominativement, vous nous êtes redevables de 77 offlciers renvoyés sur parole en Piémont avant la bataille du 2 frimaire dernier, et notre armée vous doit 6 ofûciers français revenus de Piémont sur parole avant cette époque.

c Dans cette situation, vous sentirez, monsieur le général, qu'avant d*entamer toute négociation sur l'échange des prisonniers, il est de toute justice que vous nous renvoyiez tous les offlciers, sous-ofûciers, et fusiliers français que vous avez retenus en Piémont jusquà la concurrence des avances qui ont été faites de notre part, et dans le cas où vous en enverriez davantage, je m'empresserai de vous faire passer un nombre égal.

c Au surplus, il est possible que l'on ait compris dans l'état que je vous envoie quelques offlciers français rendus sur parole dont on n'aurait pas été instruit. Mais je m*en rapporte entièrement à la note que vous m'en faites pas-

ser, et vous serez libre de choisir, parmi les ofnciers piémontais portés dans la liste ci-joinle, ceux pour lesquels vous jugerez à propos de Taire opérer d'abord l'échange contre ceux qui nous ont été déjà rendus.

c Vous voudrez bien, d'ailleurs, traiter avec le général Kellermann pour ceux que vous renvoyez à l'armée des Alpes et que vous en aurez reçus. Quant aux prisonniers faits dans la journée du 2 frimaire et depuis, je dois vous prévenir qu'il a été conclu à Bâie un cartel d'échange entre des commissaires français et autrichiens, en vertu duquel j'ai donné des ordres pour faire diriger sur cette ville neutre tous les officiers, sous officiers et soldats de l'armée impériale prisonniers de guerre en France avant et depuis le2 frimaire. J'y envoie aussi la note de ceux qui ont été renvoyés en Piémont sur parole et qui seront compris dans l'échange général à Bâle. Les commissaires qui se rendront à Yoltri ne traiteront conséquemment que pour les prisonniers piémontais, au nombre desquels se trouvent un colonel^ deux majors, cinq capitaines, onze lieutenants^ huit sous-lieutenants, comme vous le verrez dans l'état ci-joint n"" 2.

c Je dois aussi vous observer, monsieur le général, que le général Kellermann ayant accédé à la proposition d'échange qui lui a été faite de votre part par M. le comte Alerati, par sa lettre du 9 septembre i795, les officiers désignés dans cette lettre sont libres de part et d'autre et peuvent entrer en activité. >

Les pourparlers durèrent longtemps, car le 2 ventôse^ tout en employant les formes les plus courtoises, Schêrer refuse à un officier l'autorisation de se rendre à Nice.

Schêrer à M. **\ 2 ventôse. A. M.

c Je suis toujours disposé, Monsieur, à faire tout ce qui peut dépendre de moi pour améliorer votre sort, et c'est

aussi dans cette intention que j'ai écrit au général Colli, pour lui proposer d'envoyer à Voltri des commissaires pour traiter avec ceux que j'y enverrai de l'échange gênérai des prisonniers de guerre faits de part et d'autre. Lorsqu'il m'aura répondu à cet égard, et si ses intentions sont conformes aux miennes, je vous annoncerai avec plaisir votre prochain retour en Piémont.

c Je ne puis, en attendant, vous autorisera vous rendre à Nice pour y rester jusqu'à votre échange. Il est aisé d'en connaître les motifs, et je ne sache pas avoir accordé cet agrément à aucun des officiers prisonniers.

c Quant aux appointements qui vous sont dus depuis que vous êtes prisonnier de guerre, ils vous auraient certainement élé payés si vous aviez voulules recevoir en assignats. C'est ainsi qu'ils sont payés aux offlciers français, et vous conviendrez qu'il ne serait pas naturel de traiter les offlciers prisonniers de guerre autrement que ne le sont nos troupes. Je vous observe d'ailleurs que vous recevez des rations de bouche dont la valeur vous indemnise de la perte des assignats. J'attends de jour en jour une réponse du général Colli. J'ai lieu de croire qu'elle sera satisfaisante et me mettra à même de contribuer, autant qu'il est en moi, à alléger le sort des prisonniers de guerre. »

On poussa même la prévenance, du côté français, jusqu'à faire rechercher des papiers perdus par le général en chef ennemi à la bataille du 2 frimaire.

Schérer à Wallis, 3 ventôse. A. M.

€ J'ai reçu votre lettre du 5 février, par laquelle vous réclamez différents papiers abandonnés dans des voitures lors de l'affaire du 2 frimaire dernier. Je vais donner surle-champ les ordres les plus précis pour qu'il en soit fait la recherche la plus scrupuleuse; mais je dois vous prévenir

26 RAPPORTS DE SGHÉRER AVEC LES ENNEMS.

qae les voitures dans lesquelles vous dites qu'ils étaient ont été presque toutes pillées par les Génois, ce qui ne me permet pas de vous faire espérer qu'ils seront tous recouvrés, parce qu'il est à présumer qu'ils ont été déchirés ou se trouvent disséminés dans beaucoup de mains qui ne sont pas connues.

c Je n'en ferai pas moins faire toutes les recherches possibles pour tâcher de les retrouver, et je m'empresserai ensuite de vous les faire parvenir. >