Publiée pBLr Al^mlieri, Q>mA<»( de Duvremiein, p

I?ÎTBODDGTION. XIX

passions qui ranimaient. Un des généraux de l'épcKpie en a consigné le souvenir <lans ses m^ moiré».

« Bonaparte ne laissait échapper aucune occaaion d'occuper noblement, d'entretenir, d'exciter les forces morales de ICI loldats, U portait dans son cceur la reconnaissance pour Im Mmces rendus ; jamais il ne prononça sans respect le nom d'un brave mort sur le champ de bataille ». »

Jusqu'au dernier jour sa présence aulïit pour transporter lia tfOUp«8» au grand étonnement des étrangers.

Ceat ainsi que le colonel Aster nous peint la scène suivante :

• Lt 26 août, des bleasés français crurent reconnaître r«mi»«f«itf , de l'autre côté de TElbe, à son élat^raajor*

* Voir cas cavaliers et être charmés comme par la corne d*Huon fut TalTaire d'un instant. Les crosseg, les b&tonSf les shaiost le« bonnets, tout volait en l'air,

« La plupart s'avançaient en sautant même sur une jajaliet frappant dans leurs mains et criant à si haute voix : s Viva rempereuf t </> que ces cavaliers durent les entendre,

i Nous autres Allemands^ nous nous regardions pleins d'idmintion , et nous conaidénons avec étonnement ces bommsa que nous croyions déjà voués à la mort, lorsqu'ils m mirant à gambader comme les gens les mieux portants» tt à se démtiiiBr comme des enfants autour de Tarbre de No^l >. *

Li major Ûdenleben raconte de même qu'il a vu des bles- •ii à mort m soulever sur le passage de rempereur, et crier : Vif» f «mp«rttir ■ I

Dans la même campagne, le général Franquemont, après mvoir dépeint la débandade de Tarmési termine son rapport •or la bataUIe de Dennewitz, adroaséau roi de Wortemberg,

L Uêmùkm et ROfti«t. Voir d^aii Hoaat«j«, i8t4, jugr 51^, r«nlbMMtianê ém «oldaU qui tlem^ndeDi uno demi«»rB battùllt •on* Paris; mu qui a'oai riea d'aatre A g^^er que d* laaYttr I'b4aa«ar des arniat.

t. AjMT, Ofmhtii di Dr^idg, p. 124.

a. QêÊùUihm, Cmmfimim de i8i$.

%% iNTRonvcnopt.

par ces paroles: «< Seule la présence de rempereor peut am<

mer le aoIdatL j>

Uarmée dltalie possédait un autre élément de succès. Le nouvel amalg:ame Tavait débarrassée impitoyablement de tous les oMciers irapotenta, quoique ayant rendu des ser* YiceSt qui eûcombraient ses cadres, et, par cette opératioD, « les Français avaient diminué la garde de l'épée pour allonger la lame *, » Du reste, cette épuration devait se conti* nuer pendant toute la campagne avec une rigueur qui frappait les étrangers d'étonnement, et que Scharuhorst a notée soigneusement comme une caractéristique de la dlscipUne républicaine.

à Buonaparte cassait les généraux devant leurs troupes au moment de l'action, et en aTançait d'autres sur le champ de bataille,,.. Après la bataille de Fleurus, sept of&ciers français furent fusillés pour s'être conduits Lâchement. Cuatine et Houcbard payèrent de leur vie leur ignorance, Jourdan et Pichegm de la perte de leur place leur inactivité >. v

Jusqu'au 27 mars 1796, Tannée d'Italie n'a vécu que gràc« à aes générau3t divisionnaires. La misère avait été aus oMciers leur action sur leurs hommes, et, d'après Tavis d*un témoin, elle n^étaît plus composée que de soldats et de généraux. Pendant tout l'hiver^ sur Augereau et Masséna reposèrent Les fatigues du commandemeat^ puisque le général en chef avait jugé à propos de se retirer à Nice-

Anciena soldats, élevés et vivant dans le rang, pendant de longues années toute chance d'avenir leur avait été fermée, puis le grand vent de la Révolution avait balayé toutes les coteries.

Du premier coup ils se virent élevés au suprême rang par cette dictature qui ne demandait à chacun que de justifier par le succès la prodigieuse élévation où les événements portaient ses défenseurs.

L Qaiïtrop. Histoire de îSi3, t, 1, p. 54&. t* Costa d« Beaaregard, archiTM dâ VîiJi]i&. 3. Lehiaaa, Vk de Sçhamhorttj t. I» p* 236.

INTROtïtrCTIOW, sw

Dans letir nouyelle poâition, ils grandirent avec le danger et se montrèrent dignes du commandement par leur activité infatigaLle, « Je suis ici, écrit Tun d'eux, coramiseaire» directeur, infinaier, garde-magasin, enlin je suis tout et rien ne va, ainsi jugez, si je n'êtaig pas h leur tète, ce que devifiodraient mes pauvres frères d'armes. >> Gaanaiaaanl, pour les avoir éprouvées par eux-mêmes, ausèrea du soldat, l'abnégation, qui est le premier de ses devoirs, jamais ils ne parlent de lui sans émotion^ ^ns compatir à ses souffrances, et leur active prévoyance est te en éveil, àtimuJanI la nonchalance des administrations.

Leur situation est d'autant plus dlûicile quMla s'adressent à des homjHâe affamés, à peine habillés ; pourtant ils réus- 1% toujours H les maintenir, en faisant appel k leur bon t& usant de rinËuence qu'ils ont su acquérir sur

En Uaant leur correspondance! on comprend seulement la signification et la profonde vérité du vieil adage itaiie ; tel chef, telle troupe.

Si l'armée dltalie b vécu, elle le doit k A.ugereau et à [Haiaéna, et, dlsons4t hautement à leur louange : lia obint ce résultat par un dévouement de chaque inatant lavera leara troupes. Celles-ci, de leur côté, quelles que fttMiiit leurs peinea, «e calmaient instantanément à leur roix* Ne croyons pas que ce soit là une âgure de rhétorique, doeo&ieata que nous publions ou, pour mieux dire, que parler, dous en fourniront des preuves soulî Iduchantea et bien propres k noua faire aimer ces

kux, h nous montrer leur immense valeur. Illte histoire que nous nous abstiendrons de qualiÛer, par :t hiérarchique, a voulu les faire passer pour d^ignoranta sabreure \ sans daigner prendre connaissance de leurs

t. Oa a mtmt osé êerîrn qae Daroat et Uaatéfia étaient h peiae les de coinprttfitirfi les ordres âe Venap^r^nr, maii qae de aoi iti t«r^ieai miiui rompris {tff}. On peut te detnander paarqaot.

XXn INTRODUCTION.

registres d'ordres, cette pierre de touche du commandement. Mais que Ton parcoure leurs lettres, et alors apparaît pour tout officier ce qui fait leur grandeur propre, le signe qui les distingue entre tous, leur amour (le mot n'est pas trop fort) pour leurs soldats.

Alors vraiment ces généraux illustres ont traité leurs soldats comme des frères d'armes dont le dévouement et la bravoure procuraient leur succès; aussi ont-ils pu réclamer d'eux les plus extrêmes efforts, jamais ils ne leur manquèrent.

Parfois, dans les jours de tristesse, on se prend à rêver à ces nobles armées de la République, où les circonstances ont créé de tels liens d'union entre les généraux et la troupe; où elles leur ont permis de se former une opinion personnelle sur chacun ; où les divisionnaires n^hésitent pas à consoler leurs soldats, où ils soutiennent leurs officiers, où ils font preuve du courage le plus rare chez l'homme, non celui du feu, mais du courage moral, où ils bravent toute responsabilité quand il s'agit d'assurer leur bien-être, de leur faire obtenir leur dû, de les défendre.

Lorsque, plein d'illusions à mon entrée dans la carrière militaire, j'entrepris ce travail, espérant pouvoir consacrer à l'étude de Thistoire les loisirs de ma vie d'officier, j'avais compté étudier l'histoire de l'armée d'Italie de 1794-1797. Bien que les matériaux des trois premiers volumes soient prêts, les circonstances en ont décidé autrement.

Pour des motifs indépendants de ma volonté, je me suis vu forcé de publier en premier la partie de mon travail qui commence à Loano.

Ceux qui parcourront ces pages y trouveront donc des allusions à des événements que nous supposons connus, principalement en ce qui est relatif aux négociations diplo-

II suffît de lire les écrits de Boyen, de Qneisenan, de Schamhont, ponr se convaincre si, qnoi que prétende une certaine école historique, la méthode napoléonienne avait été magnifiquement synthétisée.

INTRODUCTION. XXOI

matiqnes et aux événements qui ont précédé la bataille de Loano.

Presque tons les documents cités dans ces volumes sont tirés des archives de M. le prince d'Essling, qui me les a ouvertes avec la plus grande libéralité. Sans sa bienveillance, cet ouvrage aurait été impossible.

Mon camarade, M. Desoffy deCserneck, m'a communiqué le registre d'ordres du général Dommartin.

Quoique je n'aie pas eu occasion de citer dans ces volumes les documents que j'ai étudiés à Vienne, je profite de cette occasion pour adresser aux officiers détachés aux archives historiques le témoignage de ma gratitude et du souvenir inaltérable que j'ai conservé de leur courtoisie.

En terminant, qu'il me soit permis de réclamer, de ceux qui voudront bien jeter un coup d'oeil sur ces pages, un peu d'indulgence, et de conclure par cette phrase de Guibert :

a Mais si je m'égare, si j'embrasse quelquefois la chimère du mieux impossible, qu'on me plaigne et qu'on me pardonne. Le délire d'un soldat qui rêve au bonheur de sa patrie a quelque chose de respectable >. »