PREMIÈRE FORMATION

La Convention nationale prescrivit, par décrets des 26 février et 12 août 1793, que l'infanterie de ligne cesserait d'être désignée sous la dénomination de régiment, et que ces corps prendraient à l'avenir le nom de demi-brigades. En conséquence, t98 premières demi-brigades de ligne et 15 demi-brigades légères furent composées chacune de trois bataillons, et organisées au moyen de l'amalgame de deux bataillons de volontaires avec un bataillon des anciens régiments, pour l'infanterie de ligue; et d'un bataillon de chassseurs avec deux . bataillons de volontaires, pour l'infanterie légère. Ces nombres qui, plus tard, devaient être portés à 209, pour les premières et à 40 pour les secondes, atteignirent successivement des proportions colossales. C'est ainsi que l'on compta, sur le papier, 254 demi-brigades de bataille (1) et 42 demi-brigades légères (2). Mais, sur les 254 demi-brigades de bataille, il faut en déduire 49 qui ne purent être organisées (3) , ce qui réduit à 205 les demi-brigades de ligne ou auxiliaires, qui furent réellement créées de 1793 à 1796.

Sur les 42 demi-brigades légères, 7 n'ayant pas été amalgamées (4), ce nombre se trouva réduit à 35, dont l'organisation fut entièrement complétée.

Les bataillons de volontaires qui n'entrèrent pas dans la composition des demi-brigades de première formation, contribuèrent à l'organisation définitive de celles de deuxième formation.

L'envahissement d'une partie de nos frontières et les premières guerres de la liberté ne permirent pas de compléter immédiatement cette organisation. Elle ne fut définitivement effectuée qu'à partir du 28 janvier 1794 (9 pluviôse an n). On verra, ci-après, les éléments qui ont servi a la formation des nouveaux corps, et les campagnes qu'ils ont faites pendant cette courte durée.