DE LA PAIX DES PYRÉNÉES JUSQU'A LA PAIX D'AIX-LA-CHAPELLE

SOMMAIRE. — 1" partie. — Histoire. — État des armées de terre et de mer de 1666 à 167».

— Situation de l'Europe — Campagne de Flandre. — Conquête de la Franche-Comté. — Paix d'Aix-la-Chapelle (1668). — Invasion de la Hollande. — Passage du Rhin. — Conquête des provinces d'Utrecht, d'Over-Yssel, de Gueldre, etc. — Vauhan et son système. — Combat naval du Texel. — Déclaration de guerre. Campagnes de 1673. — Condé en Hollande. — Turenne en Allemagne. — Le duc d'Orléans en Rclgique. — Prise de Maôsti icht.

— Monlecuculli, général des armées impériales. — Évacuation do la Hollande. — Campagnes de 1674. — Prise de Besançon. — Bataille de Seinlzeim. — Incendie du Palatinat.

— Bataille de Senef — Bataille d'Einsheim. — Les Français en Sicile. — Campagnes de 1675. — Combat de Turkeim. — Dernière campagne de Turenne. — Quelle armée laissa Turenne. — Condé lui succède. — Le maréchal de Créqui est vaincu à Consarbruck. — Combat naval de Messine. — Campagnes de 1676 à 1678. — Bataille de Casse I. — Paix de Nimègue. — Ligue d'Augsbourg. — Bataille de Fleurus. — Le maréchal de Luxembourg.

— Bataille de StaOarde. — Catinat. — Bataille de la Hogue. — Combat de Steiukerque. — Batailles de Nerwende, de Marsaille, de Ter. — Campagnes de 1695 à 1696. — Les maréchaux de Boufleis et de Villeroy. — Vendôme. — Paix de Risv*i> k. — Guerre de la succession d'Espagne. — Bataille de Luzzara. — Le prince Eugène. — Campagne de Flandre.

— Le duc de Marlborough — Batailles d'Hochsledt, de Cassano, de Ramillies, de Calcinato, d'Almanza. — Villars en Allemagne. — État de la France après la bataille de Malplaquet. — Ministère de Chamillard. — Prise de Lille. — Bataille de Villa-Viciosa. — Bataille de Denain. — Traité d'Utrecht. — Paix de Ra-stadt. — Guerre de la succession de Pologne. — Berwick sur le Rhin. — Siège de Philisbourg. — Villars en Italie. — Bataille de Guastalla. — Paix générale. — Mort de l'empereur Charles VI. — Bataille de Fontenoy. — Le maréchal de Saxe. Jacoux, Lawfeldt. — Paix d'Aix-la-Chapelle.

!■ Partie — . Organisation. - • Infanterie. — Cavalerie. — Artillerie. — Génie. — Maison du roi. — Cuirassiers et ca 'jibiniers. — Hussards. — Hulands. — Troupes légères. — Chasseurs à cheval. — Gard s côtes. — Officiers d'état-major. — ingénieurs géographes. — Hôtel des Invalides. — Hôpitaux sédentaires. — Ordres militaires. — École militaire de Paris. — Musique militai* . — Costumes. — Justice et administration. — Écrivains militaires. — Tableaux.

Louis XIV montait sur le trône avec des idées guerrières ; il avait été bercé au bruit du canon de la Fronde; les boulets du siège d'Etampes avaient roulé jusqu'au pied de son berceau. Enfant, il était venu, proscrit et fugitif dans u. 12

son propre royaume, frapper plus d'une fois à la porte d'une ville rebelle qu'on ne lui ouvrait pas ; mais enfin l'enfant avait fait place au jeune homme; le fugitif était rentré triomphant au Louvre ; celui qui avait prié commandait ; et à peine maître de la France, Louis XIV rêvait déjà qu'il pourrait bien un jour être le maître de l'Europe.

Aussi ses premiers tegards se portèrent-ils vers l'armée, dont il doubla l'effectif par l'augmentation des cadres et par la création de nouveaux corps.

En 1666, c'est-à-dire au moment de la campagne de Flandre, les troupes se composaient :

!• De la maison du roi (inflmierie). .

Régiments des gardes-françaises, 80 compagnies de 100 hommes

Régiments des gardes-suisses, 10 compagnies

de 100 hommes 2,000

k Gardes du corps, 4 compagnies 1,054

/Compagnie de gendarmes du roi

1» Maison du roi (cavalerie) J Compagnie de chevau-légers du roi

t Deux compagnies de mousquetaires du roi... 46 régiments, y compris les six vieux corps, composés de 70 compagnies, à 53 hommes chacune, c'est-à-dire de 8,760 hommes (la nombre des compagnies pour les 40 autres régiments variait de 33 à 10), ces 46 régi*

ments formaient un total de 83,157

\ii régiments d'infanterie étrangère 16,150

'53 régiments de cavalerie de 6 compagnies

acun 6,848

1 23 régiments à 8 compagnies de 54 hommes.. 0,836 J2 régiments de dragons de 6 compagnies.... 985 50 compagnies de toutes les nations 10,000

8* Régiments d'infanterie.

44 Régiments de cavalerie.

Compagnies franches..

TulaL.

En outre, le roi avait délivré des commissions pour la levée de 300 compagnies d'infanterie de milices et de 125 compagnies de cavalerie; ce qui portait à 180,000 hommes l'effectif de l'armée française.

Quant à notre marine, elle n'existait pas ou existait à peine ; tandis que dans la guerre de 1663, entre la Hollande et l'Angleterre, ces deux puissances lançaient en mer cent quatre-vingts vaisseaux de ligne, la France n'avait pas dix bâtiments de cinquante pièces de canon chacun. Louis XIV sut mettre à profit les avantages que lui donnait la paix des Pyrénées pour organiser ou plutôt pour créer une marine. Grâce à l'impulsion vigoureuse, à l'activité qu'il imprima â toutes les branches des services publics, la France, en 1672, fut en état de mettre en mer une flotte de cinquante vaisseaux de ligne et de plusieurs frégates et brûlots (1). En un mot, le jeune roi, en concentrant

(t) Le matériel de la marine fut complètement réorganisé. Les galères aux rames étroites, portant deux simples coulevrines sur la proue, furent remplacées par des vaisseaux de guerre de plus de cent pièces, contenant Jusqu'à huit cents matelots, soldats ou bomhar-

dans ses mains tontes les forces du royaume, les organisa, les dirigea suivant sa volonté absolue et suivant ses idées ambitieuses et grandioses.

En ce moment, l'Europe entière était en guerre, l'Espagne avait une année •considérable en Portugal, et luttait contre la maison de Bragance, dont elle refusait de reconnaître la légitimité. La Hollande et l'Angleterre se disputaient dans l'Inde la suprématie maritime et coloniale, et couvraient la mer de leurs vaisseaux. L'Empire, représenté par Montecuculli, qui devait depuis balancer la réputation de Turenne, luttait en Hongrie contre Kiuperlt- Ogli, l'un des plus grands généraux qu'ait jamais eu l'empire des sultans.

La France seule, tranquille au milieu de ces orages, entendait gronder loin d'elle les foudres de la guerre, et préparait en silence les éléments de sa grandeur militaire.

diers, arec trois batteries en sabord. L'arrière de ces vaisseaux était orné, suivant la coutume d'alors, d'une immense pou laine au soleil d'or à trois rangs de balcons dorés, puisd'ua grand fanal qui éclairait les sillons du gouvernail. On vit aussi paraître, dans notre marine, la frégate, vaisseau plus léger, emprunté à l'Angleterre; la flûte et le brick, d'origine bollandaise. La science maritime n'était pas avancée en France. Les habitants accoutumés depuis la conquête des vieux Francs aux luttes de terre, aux estocades à ciel ouvert, avaient longtemps éprouvé une répugnance invincible pour la marine ; mais quand les provinces qui bordent les grandes cotes de l'Océan et de la Méditerranée furent réunies à la France centrale, quand les duchés de Bretagne, de Guyenne, le Languedoc, la Provence, eurent arboré l'étendard des rois de France fleurdelisé d'or, le royaume commença à devenir une puissance maritime. La noblesse des grandes cotes, les Forbin, les Duquesne, les Tourville, les Beau lieu, les Villeneuve, '.es Vallabelle, les Grosbois, se jetèrent résolument dans la périlleuse carrière de la mer et s'illustrèrent dans la conduite des escadres. Des écoles de marine furent fondées pou. l'instruction des jeunes gentilshommes. Alors la science nautique et la pratique des manœuvres lurent portées à un haut degré.

Les états conservés à Versailles portent de 110 à 130 le nombre des navires de toute espèce entretenus de 1661 a 1676. — Voici la copie d'un de ces états concernant les forces navales de r Océan.

Liste det vaisseaux de Vannée navale qui doit servir en 1670.

A rtychefort : le Superbe, vaisseau de 70 canons; le Foudroyant, 68; le Grand, 64; k Conquérant, id; V Illustre, 70; F Admirable, id; F Invincible, id.; le Sans-Pareil, 61; r Excellent, 56; le Fort, 54; le Galant, 40; le Brillant, id.; le Hasardeux, 64. — 6 brûlots, savoir : le Fin, le Périlleux, le Voilé, r Inconnu, le Déguisé, l'Entreprenant.

A Brest : le Saint-Philippe, vaisseau amiral; le Terrible, commandé par M. Duquesne, lieutenant général; le Tonnant, par M. des Ai dans; le Brave, par M. de Vallabelle; le Vaillant, par M. de Sourdis; le Téméraire, par M. de Laveau; l'Oriflamme, par M. Quyovet; s» Bourbon, par M. de Queruville; le Bubis, par M. d'Enfreville; le Dur, par M. d'Erbeville; Ucolle, par H. de Coquelin; r Heureux, M. Panetier; f .alcyon, M. de Blear; le Hardi, M. de la Roque-Souflret. — Frégates légères : la Tempête, l'Aurore, la Railleuse, la Subtils, la Lutine, la Gaillards. — Brûlots : le Trompeur, le Serpent.

' Le matériel devint immense, La corderie de Toulon, les magasins de gréage de Brest et de Dunkerque passaient alors pour les plus beaux établissements de ce genre en Europe.

Sur tous les ports de l'Océan et de la Méditerranée, on vit construire des arsenaux, des fortifications s'élever dans les ports. La rade de Dunkerque fut restaurée; Abbeville, Dieppe, fe* ifavre, furent reliés à Cherbourg par des travaux de défense. Le bassin de Rochefortfu$ ér^ité, etc., etc. Dans la Méditerranée le port de Cette fut consu-uit, et le golfe de Lion pro*. té-é Ue tous cotés.

Louis utilisait, en homme de génie, ce moment de repos, tenait constamment ses troupes en haleine, leur faisait exécuter sans relâche d'immenses travaux militaires, passait des revues et essayait ses forces dans de petites expéditions en Hollande, en Portugal, contre les Turcs et les pirates d'Afrique.

Dans Tune de ces expéditions, qui répandaient au loin le nom et la gloire de la France, un petit-fils de Henri IV, le duc de Beau fort, alla s'emparer de Gigelli, sur cette plage africaine que cent soixante-quatre ans plus tard nos soldats devaient rendre à jamais française.

Vers l'automne de l'année suivante, 1665, des bruits de guerre commencèrent à se répandre. Philippe IV venait de mourir, et Louis XIV, qui avait épousé Marie-Thérèse, sa fille, réclamait, pour sa part d'héritier, la Flandre, le Brabant et la Franche-Comté.

Les demandes de Louis XIV n'étaient point de ces prétentions vaines dont on pouvait se railler impunément. On a vu qu'il avait employé les cinq ou sit années de paix qui venaient de s'écouler à se préparer à la guerre. Louis XIV était fort et puissant, il parlait haut et pouvait atteindre loin ; les réparations solennelles qu'il avait exigées de Philippe IV et d'Alexandre VII, au sujet du comte d'Estrades et du duc de Créqui, insultés, l'un à Londres par le baron de Watteville, ambassadeur d'Espagne, l'autre à Rome, par des parents du pape, indiquaient déjà son intention de placer la France au premier rang dans la hiérarchie des nations. Au reste, la crainte qu'il inspirait était d'autant plus grande, que les rois, ses voisins, mesuraient sa force à leur faiblesse. L'Angleterre, épuisée par sa lutte avec la Hollande, ruinée par les prodigalités de Charles II, dépeuplée par la peste, venait de voir le terrible incendiedu 3 septembre 1666 brûler six cents rues, quatre-vingt-neuf églises et treize mille deux cents maisons de sa capitale. Sa flotte, si puissante sous Crorawell, était affaiblie, désorganisée ; son armée venait d'être licenciée par le refus de subsides de la part du parlement.

L'Espagne, dont les armées avaient fait trembler l'Europe, l'Afrique et le nouveau-monde, dont les flottes avaient couvert les mers, dont le commerce, l'industrie, les sciences et les arts avaient porté si loin la puissance et les lois, l'Espagne était descendue au rang de puissance de second ordre depuis que nos généraux avaient anéanti ses armées formidables, et que, sur les mers, les flottes anglaises avaient brisé partout les pavillons de ses armadas célèbres. Les forces de terre de ce malheureux pays avaient peine à réprimer les soulèvements intérieurs qui désolaient ses provinces ; ses forces de mer pouvaient à peine suffire au service des colonies. Pour comble de fatalité, l'Espagne voyait aveo douleur sa monarchie tomber aux mains du faible et maladif Charles II, visiblement incapable de porter un sceptre avec honneur ou une épée avec gloire (I).

(1) Le descendant de Charles-Quint portait déjà le germe de celte lente maladie qui le Conduisit an tombeau. Il était grêle de corps, et bien qu'il fut dans la fleur de l'âge, set Jambes supportaient h peine le poids de son manteau de velours relevé par la Toison $vrt

L'Empire, vainqueur des Turcs, ne devait la victoire, après une longue lutte, qu'aux cinq ou six mille volontaires que lui avait conduits le marquis de la Feuillade. Mais l'Empire, quoique fortement affaibli par le traité de Westphalie, était à la tête des États de l'Allemagne. Les ducs de Lorraine, de Wurtemberg, de Bavière, de Saxe, vieilles maisons qui presque toutes remontaient à Charlemagne , commandaient à des populations énergiques et belliqueuses. Toute cette brave noblesse des bords du Rhin était possédée de la fureur des combats comme au moyen âge. Les ducs, les électeurs, les barons, les margraves, menaient encore leurs vassaux à la guerre comme leurs ancêtres, les burgraves des collines du Rhin; et tous, ducs ou soldats, barons ou vassaux, avaient fait leurs preuves sur les champs de bataille contre les infidèles. Léopold, qui venait de succéder à l'empereur Ferdinand, avait encore sous son pouvoir l'Autriche, la Bohême, la Hongrie et le Tyrol. 11 est vrai que la Hongrie était sans cesse révoltée, que les Turcs la désolaient par leurs sanglantes incursions, et que la dignité d'empereur d'Allemagne était un vain titre depuis que le pouvoir de l'Empire était passé à la diète permanente de Ratisbonne.

La Hollande était plus vivace et plus unie ; mais après la paix de 1648, se croyant pour jamais dégagée des guerres continentales, elle avait porté toute son activité vers la marine et le commerce. Ses armées si disciplinées, si savantes sous Maurice de Nassau, n'existaient plus; à peine lui restait-il quelques troupes dispersées dans les places fortes et dépourvues d'instruction; en sorte que, malgré sa puissance et sa richesse maritime, la Hollande était incapable de résister aux armées de la France.

Le royaume de Suède exerçait une haute influence dans les destinées de rAllemagne depuis que, sous Gustave-Adolphe, ses soldats vêtus de bure et tout couverts de fer, avaient constitué la confédération germanique et ployé en deux le sceptre d'or de l'Empire. La diplomatie habile de Louis XIV sut continuer l'alliance que Richelieu avait faite avec les descendants des vieux Scandinaves. Depuis cette époque jusqu'à nos jours la Suède a pris dans la politique de l'Europe un rôle de neutralité armée qui a constamment contribué à l'agrandissement de son territoire.

La Prusse ne comptait point encore comme nation; Frédéric-Guillaume, le Grand-Électeur, était tout occupé à se dégager de l'invasion étrangère, à s'affranchir de l'autorité polonaise, à tracer enfin sur la carte d'Allemagne la place qu'elle devait occuper un jour parmi les royautés modernes.

L'Italie devait rester étrangère A la première partie du grand conflit européen qu'allait soulever l'ambition de Louis XIV.

Enfin la Savoie, qui devait grandir à son tour, et dont l'épée, dans la main du prince Eugène, devait peser si fatalement pour nous dans la balance de nos

tout éclatant des joyaux des deux Indes. Aussi prévoyait-on qu'il serait impoissant à soutenir • poids du sceptre pèsent de Cberlet-Quint, et même à traosmetire le sang du grand empereur.

destinées militaires, en était encore réduite, malgré les rêves ambitieux de Victor-Amédée, au rôle que lui assignait le traité des Pyrénées.

Telle était la situation militaire de l'Europe, lorsque le roi de France fit valoir ses prétentions sur la Flandre et la Franche-Comté, ces débris du colosse espagnol qui entouraient son royaume et qu'il devait conquérir en quelques semaines.

Cependant il voulut s'assurer, sinon l'alliance, au moins la neutralité de l'Empire. Des conférences furent ouvertes entre lui et Léopold ; leur résultat fut qu'à la mort de Charles II Louis XIV laisserait Léopold s'emparer de l'Espagne, et qu'en attendant Louis XIV s'emparerait de la Flandre.

Aussi, dès le mois de mars 16C6, un camp ayant été établi entre Mouchy et Compiègne, toutes les troupes destinées à la conquête des Pays-Bas vinrent s'y concentrer.

Le roi marcha vers la Flandre à la tête de trente-cinq mille hommes; un autre corps de huit mille hommes fut envoyé vers Luxembourg.

Turenne commandait sous Louis XIV; Colbert et Louvois veillaient, l'un aux dépenses, l'autre aux approvisionnements. On distribua sur la frontière des magasins qui devaient suivre et alimenter l'armée partout où elle se trouverait ; les logements des troupes furent marqués d'avance, les marches réglées; enfin la conquête future fut organisée avec plus d'ordre que ne Test ordinairement une conquête achevée.

Tout le monde connaît cette fameuse campagne de Flandre, qui ne fut pas une guerre, mais une marche triomphale. Louis XIV se trouva partout : au siège de Charleroi, qui se rendit le 3 juin; a ceux de Tournai et de Douai, qui ouvrirent leurs portes les 24 juin et 6 juillet.

Lille tint plus longtemps ; elle avait de bonnes murailles et une garnison de six mille hommes, et Lille capitula après neuf jours de siège en règle.

Il y avait tant de villes prises, que l'armée tout entière se trouvait disséminée en garnisons, de sorte qu'il ne restait plus personne pour marcher sur Bruxelles. Louvois conseilla au roi de garder les places occupées et de les faire fortifier par Vauban : le roi adopta ce conseil, revint à Paris, et Vauban se mit à l'œuvre.

C'est alors qu'on vit naître et se développer le nouveau système de fortifications dont il fut le créateur, et dont nous aurons à parler plus tard. Avant lui, les ouvrages de défense étaient considérés comme d'autant plus forts qu'ils étaient élevés : Vauban reconnut que ces murailles hautes et menaçantes donnaient une trop grande prise à l'artillerie, et l'étonnement fut grand lorsqu'on lui vit revêtir les places d'ouvroges presque à fleur de terre, et creuser des fossés au lieu d'élever des murailles. La citadelle de Lille fut construite sur ce modèle, encore suivi de nos jours.

Louis XIV revint à Paris pour jouir des acclamations du peuple, et célébrer son triomphe par des fêtes splendides.

Mais pendant que l'Europe le croyait préoccupé de ses seuls plaisirs, une armée, formée invisiblement, se mit en marche au cœur de l'hiver, et, sous

les ordres du prince de Condé, se dirigea sur la Franche-Comté. Le roi lui* même partit de Saint-Germain le 2 février 1668 , et vint rejoindre à Dijon le vainqueur de Rocroi. Vingt mille hommes , assemblés de vingt routes différentes, arrivèrent le même jour à Besançon. — Cette ville et Salins se rendirent sans résistance. — Dûle, seule, défendue par le comte de Ifontrevel, fit mine de vouloir résister. Louis XIV en fit le siège en personne, et Dôle fut enlevée en quatre jours. Il y en avait douze que le roi avait quitté Saint-Germain. — Ainsi la Flandre avait été prise en trois mois et la Franche- Comté en trois semaines

L'Europe, effrayée de ces rapides conquêtes, demanda la paix, et Louis XIV voulut bien accepter le traité d'Aix-la-Chapelle, qui lui donna une partie de la Flandre (1668).

Par ce traité, l'Espagne fit cession à la France des villes de la Flandre espagnole, conquises pendant la campagne, savoir : Charleroi, Ath, Douai, Tournai, Oudenarde, Lille, Armentiôres, Courtray, Bergues, Furnes, etc. La Flandre espagnole, placée entre la Hollande et l'Espagne, élevait comme uae barrière aux envahissements des deux peuples. — Cette barrière venait de disparaître, et la monarchie de Louis XIV devenait frontière immédiate de la Hollande. L'Espagne n'y conservait que les comtés de Flandre et de Brabant, c'est-à-dire une langue de terre qui ne pouvait arrêter une armée pendant plus de trois jours; dès lors le roi de France n'avait qu'à lever la main pour frapper avec le pommeau de son épée aux portes de La Haye ou d'Amsterdam.

Louis XIV à son tour abandonnait la Franche-Comté , mais avec l'arrièrepensée de s'en emparer bientôt, car cette province était le complément nécessaire du cadre géographique de la France du côté de l'Est.

Aussi le traité d'Aix-la-Chapelle ne fut-il considéré que comme une suspension d'armes, un point de répit que Louis XIV prenait avant de s'engager dans une nouvelle lutte.

L'Europe ne s'y trompa point. L'Empire leva des troupes; l'Angleterre augmenta sa marine; la Suisse trembla pour sa vieille liberté, et la Hollande entrevit une invasion prochaine. Une ligue se forma, dans laquelle entraient l'Angleterre, la Hollande, la Suède et l'Empire; maisLéopold, le véritable meneur de cette ligue, resta dans l'ombre, car, ainsi que nous l'avons dit, il avait quelque temps auparavant signé avec Louis XIV un pacte secret relatif à la succession d'Epsagne.

En effet; Louis XIV ne cherchait qu'un prétexte pour faire la conquête de la Hollande. Ce pays merveilleux, avec ses grands arsenaux sur le Zuiderzée, sa marine formidable, ses richesses commerciales, devait tenter l'ambition de Louis XIV. Les prétextes ne manquèrent pas.

La Hollande servait de refuge aux ennemis du roi, aux calvinistes et aux puritains, qui inondaient l'Europe de pamphlets , où les actions du grand souverain étaient tournées en ridicule et livrées aux sarcasmes des peuples. De telles insultes de la part d'un peuple d'artisans blessaient profondément k fierté de Louis XIV. 11 pensait pouvoir détruire aisément et fouler aux pieds

cette république d'artisans que les rois, ses prédécesseurs, avaient contribué à fonder. Tels furent les griefs qu'il articula.

Toutefois, comme il ne se croyait pas encore assez fort pour braver l'Europe entière, il eut recours aux armes de la diplomatie avant d'employer celles de la guerre. — L'Angleterre fut détachée de la ligue, la Suède fut endormie par des négociations, et l'Empire eut à réprimer les séditions des Hongrois, formentées par les agents de la France. Quant à l'Espagne, affaiblie par tant de guerres, elle était impuissante à arrêter l'ambition de Louis XIV.

Le moment du reste était bien choisi pour cette guerre : la Hollande était divisée en deux partis bien distincts : les républicains rigides, qui marchaient sous la bannière de Jean de Witt, et les républicains tièdes,qui reconnaissaient pour chef le prince d'Orange. Quoique rien ne fût encore ostensiblement résolu, les Hollandais sentirent instinctivement qu'ils étaient perdus.

Les États-généraux écrivirent au roi, lui demandant humblement s'il était vrai, comme ils avaient tout lieu de le croire, que les grands préparatifs qu'il faisait étaient dirigés contre eux. Louis XIV répondit qu'il ne devait de compte à personne, et qu'il ferait de ses troupes l'usage qu'exigerait sa dignité.

Bientôt les Hollandais ne conservèrent plus aucun doute en voyant la flotte de Charles II, forte de cent voiles, se joindre à celle de Louis XIV, forte de trente vaisseaux. Enfin, le roi, à la tête d'une armée de cent douze mille hommes, et ayant pour lieutenants Condé, Turenne, Luxembourg, Créqui et Vauban, se mit en route pour marcher sur le Rhin (i).

(1) Voici un état de la composition de l'état-major de cette armée.

Nome des of/icier* généraux de l'armée du roi pour eervir dans la campagne de 1671.

Monsieur, généralissime. — Turenne, général. — Lieutenant* généraux : M. Gadagnc, M. le duc de la Feuillade M. le comte de Soissons, M. le grand-mattre, M. de Lorge, M. de Rochefort. — Maréchaux <f# camp : 11. le chevalier de Lorraine, M. Martinet, M Fourille, mestre de camp de cavalerie. — Brigadiers de cavalerie : M. Lafeuillee, M. le comte de Roye, M. C h aie ron. — Brigadier d'infanterie : M. de Beauvau. — Aidée de camp : le comte d'Ayen, M. d'Albret, M. le chevalier de Nogent, M. le marquis d'Angeau, M. d*> Bréauté, M. de la Roche-Courton.

Indépendamment des deux régiments d'infanterie et de cavalerie qui constituaient ta véritable armée, il y avait un grand nombre de volontaire* noble* qui, d'après l'ancien système féodal, devaient le service militaire aussitôt que le roi les avait convoqués. Toute cette noblesse avait répondu à l'appel de Louis X(V. Les gentilshommes, possesseurs de fief*, - avaient pour la plupart aliéné leurs domaines pour paraître avec luxe mus les yeux du souverain. Ces volontaires se groupaient par compagnies irrégulières et faisaient ja guerre de partisans. Le roi les traitait avec déférence et les appelait ces memeur*. Du zeste, braves et résolus, on les trouvait prêts pour tous les coups de main audacieux, peur toutes les entreprises périlleuses. Ches eux pas de discipline, jeux de brelan d'enfer, nuits d'orgies, repas somptueux, duels, etc. Louis XIV, en entrant en campagne, fut obligé de rendre plusieurs ordonnances pour mettre un terme à leurs excès.

Il y avait aussi dans cette armée bon nombre d'étrangers : des Catalans, des Savoyards, des Suisses, des Allemands, cavaliers, lansquenets, gens sans aveu, dit un historien (a), «qui suivaient les camps comme les oiseaux de proie flairent les corps morts le lendemain des batailles, » et qu'avait attirés l'espoir <Tun riche butin dans ce beau pays dt Hollandi

H M. Cipeflg»».

lorsque ces troupes, admirablement instruites, magnifiquement tenues et organisées, parurent en Flandre, elles répandirent la terreur en Europe. Une artillerie formidable et solidement constituée les accompagnait. Bientôt les vingt raille hommes fournis par Munster et Cologne vinrent les rejoindre et portèrent à cent trente mille le chiffre de cette armée, la plus nombreuse, la plus belle , la plus disciplinée et la mieux commandée qu'on eût vue jusqu'alors. Elle fut divisée en trois corps : le prince de Condé eut la division d'avant-garde; Turenne reçut le commandement du deuxième corps, détaché sur Maëstricht, et le roi commanda en personne sa maison militaire, qui formait l'armée de réserve.

La Hollande était peu en état de résister & ce magnifique et imposant déploiement de forces françaises : aussi cette flère république, pleine d'épouvante et de terreur, laissa passer cette armée sans oser s'opposer à sa marche.

La Lorraine voulut l'essayer : elle fut, non pas conquise, mais saisie et confisquée en quatre ou cinq jours.

Le 12 juin 1672 eut lieu le fameux passage du Rhin chanté par Boileau : on n'y perdit que le comte de Nogent, quelques cavaliers qui se noyèrent, et le duo de Longue ville, qui fut tué d'un coup de mousquet. Le prince de Condé y eut le poignet cassé d'un coup de pistolet que lui tira à bout portant un capitaine hollandais nommé Ossembrœk ; ce fut au reste la seule blessure qu'il reçut pendant tout le temps de sa carrière militaire.

Le passage des troupes eut lieu près de Tolhuys. Condé, arrivé devant le point désigné, fit établir sur la rive gauche une batterie de douze canons, et commença à battre en brèche une vieille tour armée de trois pièces, qui s'élevait sur la rive droite, et balaya tout ce qui s'y trouvait. Mais les pontons ayant manqué, Condé, craignant que les Hollandais n'envoyassent des renforts sur ce point, se mit à la tète de sa cavalerie et essaya le passage à un gué qu'on avait reconnu vers la gauche. Ce fut le régiment de cuirassiers du comte de Revel qui s'enfonça d'abord dans les eaux du Rhin. Le premier escadron fut refoulé. Quelques hommes, entraînés par la rapidité du fleuve, se noyèrent. Louis XIV, qui s'était placé près des batteries pour assister à cette opération, fît diriger leur feu contre la gauche des troupes ennemies, qui se sauvèrent en désordre et laissèrent un libre passage à nos troupes.

Le roi, le prince de Condé et les officiers généraux passèrent le fleuve en batelets ; l'infanterie le traversa sur un pont de bateaux construit par Vauban ; mais la cavalerie le franchit à la nage. Tous ceux des cavaliers qui l'avaient passé autrement devinrent la risée de l'armée.

Ce.oassage du Rhin fut comparé au célèbre passage du Granique par Alexandre, en face de l'innombrable armée des Perses. La peinture et la poésie le célébrèrent à l'envi. Le Poussin s'en inspira pour un des beaux tableaux de la vie du roi de Macédoine, et Boileau en écrivit le bulletin en vers.

A peine le Rhin fut-il traversé, que Dœsburg, Arnheim, Zutphen. Nosem- Wurg, Nimêgue, Schenk, Bonnel et Crèvecœur se rendirent. Le roi avait pré-

9fi HISTOIRE DE L'ARMÉE

ludé en ordonnant d'un seul coup le siège de quatre places, Rhinberg, Orsoi, Wesel et Burick, qui vit raser ses fortifications.

Toute cette campagne fut une véritable promenade de cour. Le prince d'Orange, faute de soldats, ne pouvait ni défendre ses villes ni livrer de bataille. A chaque heure de la journée, le roi recevait la nouvelle de la reddition do quelque place. Un officier nommé Mazel écrivait à Turenne : «Si vous voulez m'envoyer quarante ou cinquante chevaux, je pourrai prendre avec cela deui: ou trois villes. »

Bientôt ce ne furent plus des cités et des forteresses qui se rendirent, mais des provinces entières : celles d'Utrecht, d'Over-Yssel et de Gueldres firent leur soumission; Naarden était prise; Muiden, où sont les écluses, présentait ses clefs à quatre soldats perdus, que, dans sa frayeur, elle prenait pour les écl tireurs de quelque corps d'armée; enfin les juifs d'Amsterdam faisaient offrir à l'intendant du prince de Condé deux millions de florins, c'est-à-dire à peu près onze millions de notre monnaie actuelle, pour se racheter du pillage.

L'armée française parvint jusqu'à quatre lieues de cette riche et importante cité; mais là elle se trouva dans l'impossibilité d'agir, tant on avait pris de villes, et tant Louis XIV avait disséminé de soldats dans les places conquises.

« Condé et Turenne, dit Voltaire, voulurent qu'on démolit la plupart des places hollandaises ; ils disaient que ce n'était pas avec des garnisons qu'on conquiert des Etats, mais avec des armées , et qu'en conservant une ou deux places de guerre pour assurer la retraite, on devait marcher rapidement à la conquête entière. Louvois au contraire voulait que tout fût placé en garnison ; c'était là son génie, et c'était aussi le goût du roi. Louvois avait par là plus d'emplois à sa disposition ; il étendait le pouvoir de son ministère ; il s'applaudissait de contredire les deux plus grands capitaines de son siècle. L ouis le crut et se trompa, comme il l'avoua depuis. »

Un instant de diligence, et Amsterdam était enlevé. Cette capitale une fois prise, non-seulement la république périssait, mais il n'y avait plus de nation hollandaise, et bientôt, la terre même de ce pays allait disparaître. Les plus riches familles, les plus ardentes pour la liberté, se préparaient à fuir aux extrémités du monde, et à s'embarquer pour Batavia. Cinquante mille familles allaient se réfugier dans leur nouvelle patrie. La Hollande n'eût existé qu'au bout des Indes orientales. Ces provinces d'Europe, qui n'achètent le blé qu'aveo leurs richesses d'Asie, qui ne vivent que de leur commerce, et si l'on ose dire, de leur liberté, auraient été, presque tout h coup, ruinées et dépeuplées. Amsterdam, l'entrepôt et le magasin de l'Europe, où 500,000 hommes cultivent le commerce et les arts, serait devenue un vaste marais. Toutes les terres voisines demandent des frais immenses et des milliers d'hommes pour élever leurs digues, elles eussent probablement à la fois manqué d'habitants comme de richesses, etauraientété enfin submergées, ne laissant à Louis XIV que la déplorable gloire d'avoir détruit le plus singulier et le plus beau monument de l'industrie humaine.

Quoi qu'il en soit, le grand pensionnaire de Witt voulait la paix a quelque prix que ce fût, contre l'avis du prince d'Orange, qui tenait pour suivre la guerre jusqu'à la dernière extrémité. De Witt l'emporta; quatre députés furent envoyés à Louis XIV. Louvois les reçut avec sa hauteur ordinaire: trois fois il les fit revenir, et trois fois ils retournèrent à Amsterdam sans avoir été admis en présence du roi. Enfin Louis leur flt savoir qu'il voulait que la Hollande lui cédât toutes ses possessions au delà du Rhin, Nimègue, et deux ou trois autres villes situées dans l'intérieur du pays; en outre, les Etatsdevaient payer vingt millions, livrer aux Français tous les grands chemins et tous les canaux, et chaque année envoyer au roi de France une ambassade pour lui présenter une médaille d'or dont la légende serait la reconnaissance qu'ils tenaient de lui leur liberté.

Une pareille exigence produisit une réaction terrible. Les deux frères de Witt, qui avaient demandé la paix, furent massacrés par la populace, et une autorité absolue fut conférée au prince d'Orange. Il en profita aussitôt pour faire lâcher toutes les écluses et inonder le pays : villes, villages, maisons de campagne, tout fut submergé. Amsterdam alors se leva au milieu des eaux comme une Ile de pierre, et les vaisseaux, ayant assez de fond pour voguer là où trois jours auparavant jaunissaient les moissons et verdissaient les prairies, vinrent se ranger autour d'elle comme autant de forts mouvants et détachés. Ainsi la Hollande, vaincue sur terre, redevenait invincible sur son véritable élément.

Pendant que l'armée française se répandait comme un torrent dans les Provinces-Unies, cette république, semblable à celle d'Athènes, transportait ses forces sur ses vaisseaux, et l'amiral de Kuyter, nouveau Thémistocle, livrait dans les eaux du Texel, aux flottes réunies de la France et de l'Angleterre, un combat naval qui sauvait sa patrie sur mer pendant qu'elle succombait par terre.

Le prince d'Orange de son côté, animé du patriotisme le plus ardent, achevait d'inonder tous les points de la Hollande où pouvaient pénétrer les troupes françaises, et en appelait à l'Europe des débordements ambitieux de Louis XIV. Ses négociations, promptes et secrètes, réveillèrent les craintes de l'Allemagne, excitèrent la jalousie de l'Empereur, décidèrent à la guerre le conseil d'Espagne et le gouverneur de Flandre, et détachèrent l'Angleterre de l'alliance française. Charles II fit passer 4,000 hommes eu Hollande ; Léopold y envoya Montecuculli, avec 25,000 soldats; enfin l'électeur de Brandebourg se mit en marche pour Amsterdam à la tête d'une armée encore plus considérable.

Il y avait à peine trois mois que les armées françaises avaient envahi la Hollande, que déjà l'Europe tout entière se préparait à la guerre et embrassait avec ardeur la cause de celte république.

Dés lors la face des événements changeait ainsi que le théâtre de la guerre. Louis XIV ne pouvait plus songer à envahir la Hollande sans s'exposer i Hre coupé de sa ligne d'opérations.

U quitta l'armée le 12 juillet, et en confia le commandement à Turenne. Le roi était satisfait d'avoir pris soixante villes en deux mois. Il revint à Saint-Germain, après avoir passé sous Tare de triomphe de la rue Saint- Denis/érigé à l'occasion de ses conquêtes. Au bout d'un an, tout ce que l'on avait cru tenir était échappé, tout ce que l'on avait conquis était reperdu.

Turenne, voyant les mouvements des alliés sur le Rhin, et pénétré de 1 importance qu'il y avait pour les armes du roi à soutenir l'évêque de Munster et l'électeur de Cologne, ses alliés, quitta la Hollande avec 12,000 hommes, remonta le Rhin jusqu'à Wesel, mit garnison dans cette place, ainsi qu'à Emmerich, à Rees et à Nuys, et le 10 septembre entra dans le pays de Munster. — Là il reçut un renfort de 4,000 hommes. L'armée impériale était alors campée dans la Thuringe, à neuf lieues du Weser.

Pour expliquer le mouvement de Turenne sur le Rhin, il est nécessaire de dire que le prince de Condé, avec 18,000 hommes, occupait l'Alsace, que le duc de Duras était sur la Meuse avec un corps d'observation, et Luxembourg en Hollande.

Turenne, ayant remonté le Rhin, traversa le duché de Berg, et se porta sur la Lahn tandis que les ennemis s'avançaient vers le Mein. — Les deux armées manœuvraient sur ces lignes sans autres résultats que de ruiner les électorals de Mayence, de Trêves et du Palatinat.

En Hollande, le prince d'Orange, renforcé par 10,000 hommes que lui avait envoyés secrètement le gouverneur de Flandre, tint tête à Luxembourg jusqu'à l'hiver. C'était déjà beaucoup que de balancer la fortune en de telles circonstances. Mais quand les glaces eurent couvert les inondations de la Hollande, quand la république se crut assurée contre les tentatives des Français pendant la saison d'hiver, Luxembourg, par une de ces audacieuses conceptions dont à cent ans d'intervalle le souvenir devait inspirer Pichegru, la mit dans un danger plus grand encore que celui qu'elle avait couru lorsque les 100,000 hommes de Louis XIV couvraient ses provinces.

Le général français, ayant réuni dans Utrecht un corps de 12,000 fantassins, errna leurs souliers de crampons de fer, et, marchant sur la glace, se dirigea vers La Haye. — Cette grande capitale était perdue si le dégel n'était survenu. A son tour alors l'armée de Luxembourg courut les plus grands dangers; entourée d'eau, n'ayant plus ni chemin ni vivres, elle était prête à périr. Pour retourner à lUrecht il fallait marcher sur une digue étroite et angeuse où l'on pouvait à peine se trouver quatre de front. Mais pour arriver

cette digue il fallait attaquer un fort qui paraissait imprenable sans artillerie. Quand le fort n'eût arrêté l'année française qu'un seul jour, elle serait morte de faim et de fatigue, Luxembourg étant sans ressources. —Il fut sauvé par un de ces mille événements qui à la guerre demeurent souvent inexplicables. Le gouverneur du fort abandonna son poste sans chercher à se défendre, bien qu'il eût une bonne garnison, de bonnes muraiHes et de l'artillerie.

Echappé à ce grand danger, Luxembourg, pour dédommager son armée des misères de cette rude campagne, lui permit le pillage de deux bourgs considérables, riches et bien peuplés, Bodegrave et Swamerdam. Les soldats français, rendus cruels par les privations, y commirent de honteuses violences. Après avoir pillé, dévasté, égorgé, ils mirent le fe à la ville, et à la lueur des flammes se livrèrent aux plus hideux excès de la débauche.

L'torreur qu'excita la conduite de l'armée du roi en cette circonstance fut telle, que cent ans après, quand nos phalanges républicaines pénétrèrent en Hollande, les murs des maisons étaient encore tapissés de gravures représentant le pillage de ces deux villes, et que les livres dans lesquels on apprenait aux enfants à lire retraçaient tous aveo de sombres couleurs cet épisode odieux de la guerre de 1673, pour leur inspirer la haine du nom français (t).

Quel contraste frappant n'offrit pas aux habitants la conduite de l'armée de Pichegru, de cette armée dont les soldats couverts de haillons, avaient les pieds enveloppés de paille ou de linge à défaut de chaussures, et qui pénétra dans le cœur de la Hollande au milieu d'un hiver rigoureux, s'empara de la capitale, et poussa si loin le respect de la propriété, qu'on vit ces malheureux républicains attendre pendant près de quatre heures, les armes rangées en faisceaux dans l'opulente cité d'Amsterdam, que les fourriers vinssent leur apporter la maigre ration de chaque jour!

Telle fut la campagne de 1672. Napoléon en a porté le jugement suivant : « Louis XIV entra en campagne avec cent mille hommes, les trois quarts en infanterie, ayant un équipage de siège et de campagne : cela forma une nouvelle ère de l'art militaire.

« La Hollande n'avait pour sa défense que des milices et vingt-cinq mille hommes de troupes de ligne ; comment eût-elle pu faire téte à l'armée de Louis XIV î L'électeur de Cologne et l'évôque de Munster faisaient cause commune avec la France.

« Le passage du Rhin est une opération militaire de quatrième ordre, puisque dans cet endroit le fleuve est guéable, appauvri par le Wahal, et n'était d'ailleurs défendu que par une poignée d'hommes.

« L'armée a pris soixante places en peu de temps ; mais à vaincre tans périt on triomphe sans gloire: les places n'avaient pour garnison que des milices A peine armées.

c Blaltre d'Utrecht et de Naarden, on pouvait s'emparer d'Amsterdam, ce qui eût terminé la guerre : on ne sut pas profiter des circonstances.

« Louvois fit disséminer l'armée dans cinquante places fortes, ce qui l'aflai-

(1) La Bibliothèque du roi renferme une douzaine de ces estampes : elles représentent de« femmes, de* enfants transpercés d'outre en outre ; de malheureux vieillards tenaillés, démembrés par des soldats en fureur, de jeunes filles toutes nues placées au haut des piques on •mâchées à des gibets et livrées à d'infâmes outrages, de pauvres petits enfants sacrifiés à côté de leur mère. Le feu est dans toutes les fermes, les récoltes sont saccagées, les u*oupeaux fuient au loin, et la rage des soldats semble les poursuivre.

blit au point qu'elle ne put rien faire. — Il fallait démolir quarante-cinq de ces places, en transporter l'artillerie en France, et en garder quatre ou cinq pour servir les communications de l'armée.

« La marche de Turenne sur la rive droite du Rhin pour soutenir les alliés du roi est à la fois politique et militaire. Il fut insensible au; murmures de son armée. Les soldats virent avec peine une campagne d'hiver dans un pays éiuigné, dans le temps qu'ils soupiraient pour leurs quartiers d'hiver. Ses marches des portes d'Amsterdam à celles de Munster, de Cologue, de Trè^ ves, sont rapides et dignes d'être remarquées. »

Campagne db 1673. — Au commencement de 1673, Louis XIV, voyant l'orage grandir et menacer sa puissance, multiplia ses ressources de bataille afin d'y faire tête dignement. — Il divisa son armée en plusieurs commandements.—Turenne continua d'occuper la ligne du Haut-Rhin, et couvrit tout le pays au-dessus de la Moselle; le prince de Condé avait la ligne d'Utrecht à Rar-le-Ducet couvrait tout le Bas-Rhin. Le roi, avec une troisième armée dont Monsieur était généralissime, liait ses opérations avec les deux autres irmées et devait assiéger Maëstricht.

Suivons la marche de chacune de ces armées.

Nous avons vu Turenne manœuvrer sur le Rhin et s'opposer aux mouvements tentés par les Impériaux pour protéger les Hollandais. Nous l'avons laissé dans le pays de Trêves, où il avait mis ses troupes dans ses quartiers; mais ayant appris, sur la fin de janvier, que le duc de Bournonville, qui commandait les Impériaux en l'absence dd Montecuculli, avait rejoint l'électeur de Brandebourg, et qu'ils remontaient ensemble le Rhin dans le dessein de passer ce fleuve et la Moselle à Cob'entz, avec leur armée, qui était de vingtcinq mille hommes, il résolut, quo qu'il n'eût que douze mille hommes, de s'y opposer, et, à cet effet, il Marcha du côté de Villihech. — L'électeur se porta alors sur Strasbourg, mais le prince de Condé brûla lo pont ; enfin le grand-électeur pénétra vers le pays de Luxembourg, sur la rive gauche du Rhin ; Turenne l'empêcha de s'y maintenir.

Il réunit alors son armée sur Lipstadt, mais l'infatigable maréchal de France passa le Rhin vis-à-vis de Wesel, et se joignit aux deux armées de Cologne et de Munster. Il força ses adversaires de lever le siège de Soest, s'empara d'Unna, disloqua l'armée alliée, prit toutes les places du grand-électeur en Wesiphalie, et l'obligea à se détacher de la coalition et à demander la paix, qui fut signée le 10 avril. «C'était bien employer son temps, dit Napoléon, et tirer bon parti de marches forcées et bien fatigantes. »

Débarrassé des Prussiens, il marcha contre les troupes impériales, qui se reformaient en Bohême, et menaçaient de nouveau de se porter sur le Rhin. En effet, Montecuculli partit d'Egra le 26 août et entra en Franconie. Turenne se porta sur le Mein, s'empara de tous les ponts de cette rivière; mais il confia celui de Wurtzbourg au prince-évêque, qui en livra le passage aux Impériaux et déjoua ainsi toutes ses manœuvres.

Le prince d'Orange, avec vingt-cinq mille hommes, remonta la rive gauche

du Rhin jusqu'à Bonn, qu'il investit; Montecuculli longea la rive droite du Mein, s'avança vers Mayence, où il passa le fleuve, faisant mine de vouloir entrer en Alsace par la rive gauche. Turenne prit le change, et se dirigea en toute hâte sur Philipsbourg; mais Montecuculli embarqua son infanterie sur le Rhin, qu'il descendit jusqu'à Cologne, se réunit au prince d'Orange, et pressa plus vivement le siège de Bonn. Turenne, humilié de s'être laissé tromper, descendit le Rhin pour venir au secours de Bonn ; mais cette place avait capitulé après quelques jours de tranchée ouverte.

Lhs armées entrèrent alors en quartiers d'hiver de part et d'autre, les Français en Alsace, l'ennemi dans le Palatinat. La conduite de Turenne a été vivement critiquée. On lui a reproché :

V D'avoir manœuvré trop loin de l'ennemi;

2* Da n'avoir pas i gi d'après ce que faisait son adversaire ; l'art de la guerre n'étant pas un '\rt conjectural, dit Napoléon, il devait régler ses mouvements sur ceux de son adversaire. Cette faute, ajoute l'empereur, fait un nuage pour sa gloire. C'est la plus grande qu'ait commise ce grand capitaine.

Le prince de Condé, de son côté, tenta vainement de pénétrer au cœur de la Hollande et d'assiéger Bois-le-Duc; l'inondation s'opposa à toutes ses entreprises. Il s'était porté de Wesel sur Rotterdam; la saison était pluvieuse, la campagne était encore couverte d'eau et tellement fangeuse sur les points qui n'avaient pas été inondés, que la cavalerie ne pouvait s'y mouvoir et que l'artillerie ne pouvait y être engagée.

L'armée aux ordres du roi obtint des résultats plus décisifs et s'empara de Maëslricht. Celte ville était alors la principale place du Brabant hollandais. Elle servait de pivot et de centre à toutes les opérations, car elle dominait tout à la fois les bords du Rhin, la Hollande et la Belgique. Maastricht était entouré de fortifications; le corps de la place était entouré lui-même d'une bonne muraille flanquée de bastions, et les dehors avaient cinq ouvrages à cornes, tous retranchés, plusieurs bastions détachés et plusieurs demi-lunes, toutes revêtues; enfin, un excellent chemin couvert environnait tous ces ouvrages de défense. La garnison comptait cinq mille hommes de bonnes troupes, mille chevaux et bon nombre de milices.

Le roi arriva le 10 juin devant Maastricht. La tranchée fut ouverte aussitôt sous la direction de Vauban. C'est là qu'il prouva l'importance de son système et l'excellence de ces formes nouvelles de tranchée, de ces mouvements réguliers d'un siège, qui font qu'à jour fixe une place doit se rendre. Maëstricht capitula le 23 juin.

La prise de cette ville, en permettant de renforcer les autres corps d'armée, développait le plan de Louvois. La Hollande était enveloppée de tous côtés, et pouvait être enlevée par un coup de main ; mais la déclaration do guerre de l'Espagne, les défections de l'électeur de Cologne et de l'évêque de Munster, le^retrait des troupes anglaises, les nouveaux subsides votés par la diète de Ratisbonne, les succès du prince d'Orange et de Montecuculli sur le Rhin, De permirent pas aux Français d'occuper une ligne aussi étendue que ctllo

de l'Yssel, du Rhin ou des Pays-Bas. Or, il fallait évacuer la Hollande et se replier sur la ligne de Dunkerque à Cassel, Mons et Namur. Le théâtre de la guerre changeait encore une fois, et les événements de ta campagne allaient se passer sur le Khin et dans le Palatinat.

L'arc de triomphe de la porte Saint-Denis, dit Voltaire, et les autres monuments de la conquête étaient à peine achevés, que déjà la conquête était abandonnée. Les Hollandais eurent la gloire, durant cette invasion, de disputer l'empire des mers aux flottes réunies de la France et de l'Angleterre, et l'habileté de transporter hors de leur pays le théâtre de la guerre.

Campagne db 1674. — L'évacuation de la Hollande amena un changement dans le système de guerre suivi jusqu'alors. L'attitude des alliés nécessitait une modification essentielle. Il fallait faire face à la fois aux forces de l'Empereur et de la Hollande réunies ; aux troupes de l'Espagne, dont l'intervention amie n'était pas douteuse, et à celles des principautés de Munster et de Cologne, où, selon Voltaire, les Français, en les quittant, avaient laissé plus de sentiments de haine que d'admiration.

Quatre armées furent mises sur pied : celle ia la Franche-Comté, commandée par le roi en personne ; celle de Flandre, aux ordres de Condé ; celle d'Allemagne, à la tôte de laquelle se trouvait Turenne, et enfin l'armée des Pyrénées, confiée au maréchal de Schomberg, dont la famille, depuis le duo d'Héluin, semblait servir de bouclier à cette partie do nos frontières. En outre une flotte, chargée de soldats français, allait protéger la révolte des Siciliens contre le gouvernement de l'Espagne.

C'est alors qu'on put se convaincre de l'admirable force d'unité et de grandeur que Louis XIV avait imprimée à son gouvernement. Louvois, Colbert, Seignelay, et le vieux chancelier Lelellier secondaient puissamment, il est vrai, les vues du prince, et appliquaient leur génie à suivre la pensée du roi ; mais l'impulsion était donnée par lui, et son intelligence supérieure dominait celle de ses ministres. « Quel est le roi de France, disait à ce sujet Napoléon, que, depuis Charlemagne, on puisse comparer à Louis XIV sur toutes les faces? »

Dans cette nouvelle situation, deux moyens s'offraient à la France pour faire la guerre : ou rester sur la défensive et attendre le développement des forces de l'ennemi, ou prendre l'offensive et marcher à lui avant qu'il se disposât à passer le Rhin. Ce dernier plan fut adopté, et les frontières de l'Est furent choisies pour centre d'opération.

L'armée du roi s'ébranla la première, elle envahit la Franche-Comté dans les premiers jours du mois d'avril ; Louis s'en rendit maître une seconde fois en s'emparant de Resançon.

Louis XIV aimait la guerre des sièges et l'entendait à merveille ; et s'il avouait !ui-raôme l'infériorité de son talent, comparé à Turenne et à Condé, pour la guerre de campagne, dans l'art poliorcétique il se proclamait leur égal. D'ailleurs il n'assiégeait jamais uno ville sans être cerlain de s'en emparer. Louvois était un si admirable ministre de la guerre! il faisait si

bien les préparatifs, les troupes étaient toujours si bien fournies, Vauban un si grand maître dans l'art de prendre les places , que le roi n'avait jamais rien à craindre pour sa gloire. La prise de Besançon coûta neuf jours de siège; la conquête de la Franche-Comté, six semaines.

Pendant ce temps, Turenne, qui par sa position centrale sur les lignes françaises supportait toute la responsabilité de la campagne, déployait des talents militaires qui ont fait de cette campagne une des plus belles leçons de stratégie données par le grand capitaine.

Le duc de Lorraine, d'après le plan des alliés, se porta sur les villes frontières pour franchir le Rhin et pénétrer en Lorraine ; mais il échoua. Alors il remonta la rive droite et joignit l'armée du comte Caprara sur le Necker. Turenne se porta du côté de Saverne. Ayant appris que le duc de Bournonville allait venir renforcer le comte de Caprara, il résolut de prévenir leur jonction, passa le Rhin à Philisbourg le 12 juin avec neuf mille hommes et six pièces de canon, marcha sur Eppigen, et le 16, il découvrit l'armée impériale sur les hauteurs de Sintzheim, petite ville située sur l'Eltzbach, à mi-marche du Necker à Philisbourg. Les deux armées étaient égales en nombre ; niais Turenne avait plus d'infanterie. Il fit attaquer Sintzheim, et l'enleva après une vive résistance. Passant alors le défilé, il tomba sur la cavalerie ennemie. Le combat fut court et sanglant : Caprara vaincu perdit le champ de bataille, où il laissa deux mille hommes tués et cinq cents prisonniers. Le résultat de cette bataille fut la conquête absolue de la Franche-Comté. Cette campagne fut d'autant plus admirée, que Turenne avait agi malgré la cour et malgré les ordres de Louvois, donnés au nom du roi.

Quelques jours après cette victoire, il repassa le Rhin, campa à Neustad pour attendre les renforts que Condé lui envoyait de Flandre, ce qui porta son armée à dix-huit mille hommes. Il repassa le Rhin, se porta à Wainiingen sur le Necker.

Pendant ce temps, Caprara avait réuni les débris de son armée à celle de Bournonville, et il s'était porté sur Manheim avec quinze mille hommes; mais il battit en retraite à la vue de Turenne. Celui-ci, mattre du Palatinat, y mit tout a feu et à sang (t). Louvois voulait inspirer une terreur salutaire à tous les chefs des principautés rhénanes qui s'étaient détachés de l'alliance française, et se venger ainsi de leur défection. Peu importaient à Louvois les liens de parenté : le duc d'Orléans, frère du roi, avait épousé une princesse palatine; l'électeur lui-même était l'oncle de Turenne; mais Louvois avait ordonné de frapper vite et fort, et le grand capitaine, qui avait su désobéir à Louis XIV pour vaincre les alliés, ne sut pas désobéir à un ordre de barbare et inutile cruauté. Les ordres de la cour étaient précis : les soldats ne

(1) La sévérité qu'il eierça dans ce malheureux pays lui avait été expressément ordonnée par Louvois, et il n'est pas douteux qu'il n'eût beaucoup tempéré les rigueurs commandées par la haine de ce ministre contre rélecteur-palatin, si les habitants ne se Tussent livrés aux eicès les plus affreux contre les soldats français qui avaient le malheur de tomber dans leurs mains. Le récit en fait frémir ; mais la vengeance fut terrible.

devaient faire quartier à personne, et ils ne secondèrent que trop implacablement les desseins secrets de Louvois.

Voltaire raconte ainsi les événements :

< Après la bataille de Sintzheim, Turenne, par ordre de la cour, mit à feu et à sang le Palatinat, pays uni et fertile, couvert de villes et de bourgs opulents. L'électeur palatin vit, du haut de son château de Manheim, deux villes et vingt-cinq villages embrasés. Ce prince, désespéré, défia Turenne à un combat singulier par une lettre de reproches. Le vicomte, ayant envoyé la lettre au roi, qui lui défendit d'accepter le cartel, ne répondit aux plaintes et au défi de l'électeur que par un compliment vague, et qui ne signifiait rien. C'était assez l'usage et le style de Turenne, de s'exprimer toujours aveo modération. 11 brûla, avec le môme sang-froid, une partie des campagnes de l'Alsace, pour empêcher l'ennemi de subsister, et permit ensuite à sa cavalerie de ravager la Lorraine. On y fit tant de désordre, que l'intendant, qui de son côté désolait la Lorraine avec sa plume, lui écrivit, et lui parla souvent pour arrêter ces excès. 11 répondit froidement : Je le ferai dire à l'ordre. 11 aimait mieux être appelé le père des soldats qui lui étaient confiés, que des peuples, qui, selon les lois de la guerre, sont toujours sacrifiés. Tout le mal qu'il faisait lui paraissait nécessaire : sa gloire couvrait tout ; et d'ailleurs les soixante-dix mille Allemands qu'il empêcha de pénétrer en France y auraient fait beaucoup plus de mal qu'il n'en fit à l'Alsace, à la Lorraine et au Palatinat. >

Étrange justification d'un acte de si odieuse barbarie! Non, la gloire de Turenne ne couvre pas une telle action. Le ravage du Palatinat n'avait d'autre but que de satisfaire les vengeances de Louvois, ennemi personnel de l'électeur palatin ; Turenne ne devait pas l'ignorer. La dévastation du Palatinat ne préservait pas la France de l'invasion, tout au plus celle de l'Alsace et de la Lorraine pouvait-elle retarder leur marche. D'ailleurs, la France avait assez de troupes à opposer à ces soixante-dix mille Allemands qui n'avaient point encore franchi le Rhin, et le génie de Turenne était au-dessus de semblables moyens.

L'armée de Turenne ayant été encore renforcée et portée à vingt-cinq mille Français, il résolnt d'aller combattre une armée de cinquante mille Allemands commandée par le duc de Bournonville. Ils étaient campés près du village d'Ensheim, à quelques lieues de Strasbourg. Après une marche continue d'un jour et une nuit, Turenne arriva sur les hauteurs de Moltzeim, d'où il découvrit le camp des ennemis. Sur-le-champ les dragons français s'emparèrent de deux ponts jetés sur deux petites rivières, que les Impériaux avaient négligé de couper. On se prépara des deux côtés à la bataille. Le duo de Bournonville rangea les Impériaux sur deux lignes longues et épaisses, et plaça au corps de réserve les plus habiles guerriers. 11 occupa un petit bois sur sa gauche, y fit passer de l'artillerie et du canon, protégea ses différents corps par des retranchements de toute espèce, et attendit les Français avec l'espérance de les vaincre.

Turenne plaça ses soldats sur deux lignes, composa la première de dix ba-

taillons et de vingt-huit escadrons également protégés sur les deux ailes; à la seconde se trouvaient seulement huit bataillons, mais autant de cavalerie. Cinq escadrons furent placés entre les deux lignes, derrière l'infanterie de la première. Deux bataillons et six escadrons formaient la réserve. Tons les escadrons étaient entremêlés de pelotons d'infanterie qui les soutenaient. Sur l'ordre de Turenne on marche vers le bois ; on attaque, on enfonce deux corps de cavalerie qui en défendaient l'approche. Les dragons s'y jettent sons la conduite du chevalier de Boufflers. Cinq cents mousquetaires l'y suivent. Le combat devient terrible. Tour à tour on gagne et on cède du terrain. Une grosse pluie d'orage vient tout à coup suspendre la fureur des combattants. On s'arrête de part et d'autre; mais enfin la pluie cesse, le carnage recommence avec plus de force. Boufflers fait mettre pied à terre à ses dragons. Ces intrépides soldats affrontent six pièces de canon tirant à cartouches; ils franchissent des abatis d'arbres, escaladent les retranchements, chargent les ennemis l'épée à la main; ils les foudroient avec leur propre artillerie, dont ils se rendent maîtres et qu'ils tournent contre eux. L'action est très-sanglante, Turenne et Boumonville envoient chacun des corps nombreux pour soutenir les combattants. Durant quelques heures la victoire est balancée. On se charge avec furie dans les vides du bois. Les ennemis se retirent d'arbre en arbre. On forme une nouvelle attaque A chaque pas. On se presse corps à corps. Le péril est à son comble, et le succès incertain ! Turenne vient partager le danger ; sa présence fixe la fortune. Tout fuit, tout se disperse; les Français sont maîtres du bois, et poursuivent les vaincus jusqu'au village d'Ensbeim ; Boumonville les y attendait avec des . forces supérieures. Il fond le premier sur le corps de bataille. On le reçoit avec l'intrépidité que la victoire ajoute au courage. 11 se retire. Le comte de Caprara se jette à son tour sur l'aile droite avec les cuirassiers do l'Empereur, qui n'avaient point encore combattu. La première ligne française, déconcertée, se replie sur la seconde ; celle-ci se précipite sur le corps de réserve qui s'avance pour la soutenir, et l'ébranlé. Les Impériaux les pressent de toutes parts; ils triomphent après avoir été vaincus. La frayeur saisit tous les esprits dans l'armée française. Les valets se sauvent vers les bagages. Ceux qui les gardaient prennent la fuite avec eux. Tout était perdu. Les comtes de Lorges et d'Auvergne paraissent dans ce moment, arrêtent les ennemis et rétablissent lè combat. Les Allemands, étonnés à leur tour, reculent pas à pas, mais se défendent avec vigueur, jusqu'à ce qu'enfin, rompus de toutes parts, ils cherchent leur salut sous les fortifications d'Ensheim, après un combat de dix heures où ils avaient perdu trois mille hommes, trente drapeaux ou étendards, dix canons, et une partie de leurs bagages.— La victoire coûta la vie à deux mille Français.

En Flandre, Condé, de son côté, livra à Senef une sanglante bataille, mais sans résultat décisif. C'est une étrange action de guerre que cette journée de Senef, que Feuquières appelle un combat, et qu'on a surnommée plus justement une échauffourée.

Turenne en évacuant l'Alsace, Créqui en abandonnant les Trois-Évéchés et en se reportant sur la ligne des Vosges, avaient découvert l'armée des Pays-Bas, commandée par le prince de Condé.

Cette armée, on se le rappelle , avait en face d'elle le prince Guillaume d'Orange avec soixante mille hommes. — Condé n'en avait que quarante-cinq mille. — L'armée du futur roi d'Angleterre était composée de Hollandais, d'Allemands et d'Espagnols. — Il avait sous ses ordres le comte de Souches, général de l'Empereur, et le comte de Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols. —Vaillant et habile capitaine, Guillaume manœuvrait méthodiquement auprès de Condé, espérant le pousser à quelque action d'audacieuse témérité.

11 se concentra d'abord autour de Grave, dont il fit le siège ; il se porta ensuite au delà deSenef, où il comptait entraîner le prince de Condé. Il y réussit.

Pour arriver à Senef, il fallait que l'armée traversât une assez longue suite de défllés qui ne lui permettaient pas de déployer toutes ses forces. Condé, informé de ce mouvement, profila de cette occasion pour l'attaquer. Il tomba sur l'arrière-garde composée d'Espagnols, la dispersa, et s'empara du village de Senef. — Au bruit de cette attaque le prince d'Orange accourt, fortifie les hauteurs, et brave les efforts de Condé.

Celui-ci épuisa successivement, pour enlever les positions de son adversaire, infanterie, cavalerie, gendarmerie, etc. On blâma, dit un historien, le prince d'Orange de n'avoir' pas assez pris de précautions dans le passage du défilé, mais on admira la manière dont il remédia au désordre; Ton n'approuva pas que Condé voulût ensuite recommencer le combat contre des ennemis trop bien retranchés. On se battit à deux reprises avec un succès équivoque. Condé voulut former une troisième attaque, plus vive, plus terrible que les précédentes. Il commanda à Fourilles, officier général, de se jeter sur l'ennemi. « Monseigneur , lui répondit Fourilles, j'irai partout ou Votre Atteste voudra ; mais je dois lui représenter que la position de l'ennemi est telle, qu'on ne peut le battre sans verser bien du sang. » Condé, plein de colère, repart : a Ce n'est pas d'aujourd'hui que je me suis aperçu que vous aimez mieux raisonner que combattre; mais c'est de r obéissance] que je vous demande , et non des conseils. » Le brave Fourilles, pénétré d'indignation et de douleur, se précipite sur l'ennemi, et reçoit une blessure mortelle. On recommença l'attaque. Elle ne fut pas plus décisive que les deux premières. Condé voulut en hasarder une quatrième ; lui seul peut-être avait envie de se battre, Deux bataillons suisses refusèrent d'avancer, jetèrent loin d'eux leurs mousquets, et se couchèrent par terre devant le prince. « Ceux-ci n'iront pas, dit-il; H faut en aller chercher d'autres. » Jamais, dans toutes les batailles où il s'était trouvé, ce général n'avait prodigué sa vie ni celle de ses soldats comme il le fit dans celle-ci. Il eut trois chevaux tués sous lui ; il tomba dans des fossés; il vit périr une foule de soldats à côté de lui. Il semblait que la mort le respectât seul. Tous les cavaliers étaient démontés, comme le prince. Peux gentilshommes le soutenaient, parce que ses jambes, enflées par la goutte, l'empêchaient de marcher, a Courez, Monseigneur, courez, » lui disait

un de ses compagnons. « Mais ne vois tu pas bien, lui répondit le prinoe en riant, que je ne peux courir avec mes jambes? » Il avait résolu de se jeter dans un fossé, et de n'en sortir que lorsque les siens auraient repoussé l'ennemi. Mais un cheval sans maître qu'il aperçut l'arracha au danger d'être pris ou tué; il monta dessus, joignit les troupes, les rallia, et les ramena au combat. M durait depuis plus de douze heures, il ne finit que quand la lune eut dis* paru, sur les onze heures du soir. Alors, après les mêlées le.? plus sanglantes et les plus acharnées, on vit les guerriers de part et d'autre prendre la fuite, comme de concert, par une terreur panique. Le lendemain, les deux armées se retirèrent chacune de son côté, aucune n'ayant ni le champ de bataille ni la victoire, toutes deux également affaiblies et vaincues. Il y eut près de six mille morts et quatre mille prisonniers chez les Français. Quelqu'un le dit à Condé : « Bon, bon, répondit-il, ce n'est qu'une nuit de Paris. » Le prince d'Orange fit une perte égale ; et comme le prince français, il Ot des prodiges de valeur, de prudence et d'habileté. Tant de sang inutilement répandu empêcha Tune et Tau ire armée de rien entreprendre de considérable. Le prince d'Orange, pour faire croire qu'il avait eu la victoire, assiégea Oudenarde ; mais Condé prouva qu'il n'avait pas perdu la bataille en faisant* aussitôt lever le siège de cette ville, et en j oursuivant le prince d'Orange.

Le seul résultat réel de cette journée fut que Condé put détacher de nouveaux régiments d'infanterie et de cavalerie au secours de l'armée de Turenne, qui une fois encore allait avoir à lutter contre Montecuculli et les Impériaux. Ces régiments joignirent le maréchal au moment où il prenait position sur la Sarre.

Raimond, comte de Montecuculli, dont nous avons parlé souvent, et qui fut un des plus grands capitaines de son siècle, était né en Italie d'une ancienne et noble famille du Modenais. «On a remarqué, dit l'historien du siècle de Louis XIV, que les plus grands généraux de l'Empire ont été souvent tirés d'Italie. Ce pays, dans sa décadence et dans son esclavage, porte encore des hommes qui font souvenir de ce qu'il était autrefois. » Montecuculli était le digne rival de Turenne. 11 avait longtemps fait la guerre contre les Turcs, qu'il avait vaincus à la journée de Saint-Gothard, et comme Turenne, après avoir étudié les exemples des grands capitaines ses devanciers, il avait réduit la guerre en art. Montecuculli était doué d'un esprit élevé et pénétrant ; i! joignait la subtilité italienne et la vivacité méridionale à la prudence et au sang-froid germaniques. Adoré de ses soldats, comme Turenne, il obtenait de ses rudes et grossiers Allemands des prodiges de courage, d'audace, de fatigue et de persévérance « Un bon chef de guerre, dit Montecuculli dans ses mémoires, doit avoir un génie martial, un tempérament satn et rofmste, un sang rempli d'esprits, d'eù naissent r intrépidité dans le péri!, la bonne grâce dans les occasions où Ton doit paraître, et une activité infatigable dont le travail. »

Toutes les qualités qu'il demande dans un général en chef, Montecuculli les réunissait au suprême degré.

Tel était l'homme auquel l'Empire avait conQé ses destinées, et sur lequel l'Europe comptait pour abaisser la grandeur de Louis XIV, que soutenaient encore Turenne ot Condé.

Dans le Roussillon, le comte de Schomberg obligea les Espagnols, qui s'étaient emparés de Bellegarde, a se retirer vers la Catalogne.

Sur mer, ("amiral Tromp fit une descente à Belle-lsle, sur les côtes de la Bretagne; mais il fut obligé de se rembarquer précipitamment. L'amiral Ruyter, qui avait tenté aussi de s'emparer du fort royal dans la Martinique, échoua dans ses entreprises après avoir perdu 1,200 hommes.

En résumé les opérations de la guerre pendant l'année 1674 furent glorieuses pour nos armes, mais peu décisives. La France, qui débordait sur tous les points, au nord, à l'est et au midi, se trouvait à son tour menacée d'une invasion, obligée de se tenir sur la défensive et de protéger ses propres frontières. Aussi, pour faire face à ce danger, Louis XIV s'empressa-t-il de convoquer le ban et l'arrière-ban, mesure qui n'avait lieu que dans les circonstances critiques. « Seigneur ne quierreban et arrière' ban, disent les Assises de Jérusalem, qu'en cas de dangier. » Les alliésj de leur côté, redoublèrent d'efforts pour porter à la France des coups plus terribles. Tout faisait présager que les opérations de la campagne de 1675 seraient plus importantes et plus décisives.

Campagne de 1675. — La France avait, dès ce moment, six armées sur pied. Condé commandait en Flandre; Turenne, en Allemagne; le comte de Choiseul, dans le Luxembourg; le maréchal de Créqui, sur la Meuse, et Schomberg. dans le Roussillon. En outre, une armée de Suédois devait faire une puissante diversion en faveur de la France en se portant dans la Poméranie.

Les opérations commencèrent en Flandre, où Condé, rival du prince d'Orange, s'exerçait à cette guerre de positions, de marches et de contremarches que son bouillant génie avait jusqu'alors dédaignée. Condé était un véritable chef de cavalerie légère. Ses inspirations naissaient sur le îhamp de bataille, et l'exécution en était rapide comme la pensée. Ses plans arrêtés, rien ne pouvait en retarder l'exécution : les obstacles, il les surmontait, ou plutôt, il ne les connaissait pas ; les conseils de la prudence n'étaient pour lui que de la lâcheté. Le sang du soldat ne pesait pour rien dans ses résolutions ; le succès seul lui importait.

Condé était surtout admirable au milieu du feu, quand il improvisait une attaque ou dirigeait une charge avec ce sang-froid, ce courage personnel qui semblait défier la mort, et que la mort respectait toujours.

Mais dans cette campagne, ainsi qu'on l'a fait remarquerai fut la dernière de sa longue et glorieuse carrière, le grand Condé montra une circonspection, une prudence extrême, comme s'il eût voulu prouver qu'il pouvait rivaliser avec Turenne en science et en talent dans la guerre raisonnée et métho dique. Turenne, au contraire, vers la fin de sa carrière, était devenu plus audacieux dans ses manœuvres.

Le roi vint lui-môme suivre les opérations do ses généraux dans le Nord. 11 rejoignit à Mons le oorps du prince de Condé, et lia ses mouvements aveo ceux des maréchaux de Choiseul et Créqui, dans le but de s'emparer de quelques villes sur la Meuse, et de soutenir ainsi la garnison de Maëstncht, qui était assiégée.

Le maréchal de Créqui manœuvra comme s'il voulait se porter sur Namur pour donner le change aux ennemis, et investit la ville de Dinan, qui fut prise en huit jours. Pendant ce temps, Louis XIV couvrit cette place contre le prince d'Orange, qui était à la tête des armées hollandaise et espagnole. Il marcha ensuite contre le duo de Lorraine, pour empêcher sa jonction avec le prince d'Orange, détacha le marquis de Rochefort pour s'emparer d'Huy, le prince de Condé pour assiéger Limbourg qui fut enlevé, et ayant réussi à tenir les deux généraux séparés, il marcha contre ce dernier, qui se retira constamment devant lui. Arrivé à Charleroi, Louis XIV passa la revue de ses troupes, en coufla le commandement au prince de Condé, et revint i Saint-Germain, glorieux et fier d'avoir vu fuir sans cesse devant lui son terrible adversaire, le prince d'Orange. Du reste, le but de la campagne était atteint : les trois places de Dinan, d'Huy et de Limbourg, nécessaires pour communiquer avec Maèstricht, avaient été prises sous ses yeux, et lui avaient permis de faire entrer des secours dans cette place. Ce résultat obtenu, il avait pu (aire passer à Turenoe six bataillons, douze escadrons et cinq cents dragons.

C'était en effet sur le Rhin que se portaient sans cesse tous les efforts des ennemis. Cette campagne de 1675, où Turenne défendit si glorieusement la fortune de la France, et où il perdit la vie, a été justement admirée.

Tous les écrivains s'accordent à dire qu'elle fut la plus belle, la plus savante du grand capitaine. « Ce fut, dit Folard, le chef-d'œuvre du vicomte de Turenne et du comte de Montecuculli. H n'y en a pas de si belle dans l'antiquité. Les experts seuls peuvent bien en juger. Ces deux grands hommes, qui tenaient attentifs les yeux de l'Europe, épuisèrent dans cette circonstance toutes les ressources les plus sublimes de l'art par des manœuvres si savantes qu'elles valaient autant que des victoires. »

« En étudiant cette glorieuse campagne qui termina sa vie, j'ai vu, dit Guibert, Turenne faire, pendant six semaines, une guerre de positions et de mouvements, une guerre tout à fait semblable à celle que feraient aujourd'hui les généraux du même ordre aveo la tactique moderne. »

Montecuculli avait reçu l'ordre de pénétrer dans l'Alsace, dont Turenne s'était emparé l'année précédente. Le général ennemi avait des intelligences dans Strasbourg, dont les magistrats lui étaient dévoués. Son armée était supérieure à celle de son adversaire qui n'avait que 25,000 hommes.

Turenne, de son côté, voulait garantir l'Alsace et obliger Montecuculli i repasser la forêt Noire. Et il y réussit, car, quand il fut tué, son adversaire était en pleine retraite sur ce point. Suivons les opérations de ces deux généraux.

Le 27 mars, Turenne était campé devant Strasbourg pour imposer à la bourgeoisie. Montecuculli se mit en marche, descendit le Rhin, annonçant

412 * HISTOIRE DE L'AHMÉE

qu'il allait assiéger Philisbourg; mais il jeta un pont sur la Spire et passa sur la rive gauche. Turenne, négligeant cette initiative, la prit lui-même, passa le Rhin, et obligea son adversaire à revenir sur la rive droite. Ce premier résultat de la campagne était réel.

Le maréchal avait pris position à Willstett, couvrant Strasbourg, qui était à deux lieues derrière son camp et le pontd'Ottenheim, qu'il avait fortiQé et qui était à quatre lieues sur la droite. Montecuculli s'établit à Kintzig, à une lieue et demie de l'armée française. 11 hésita et se contenta de se prolonger, pensant que sa présence suffirait pour décider Turenne à quitter son camp et à découvrir Strasbourg. Le maréchal, au contraire, abandonna son pont d'Ottenheim elle plaça à Altenheim, à deux lieues seulement de Strasbourg.

Montecuculli résolut de passer le Rhin au-dessous de Strasbourg. Turenne prit position à Freisttet, occupa les îles, fit faire une estacade et déjoua les projets de son adversaire. Enfin le 15 juillet, Turenne se mit en marche vers le Renchen pour couper Montecuculli d'Oflembourg, d'où il tirait ses vivres, et du corps de Caprara, qui venait le renforcer. Ce mouvement obligea le général de l'Empire à se porter derrière Salsbach, où Turenne altait l'attaquer lorsqu'il fut tué.

Napoléon porte le jugement suivant sur cette campagne :

« Turenne se montra incomparablement supérieur à Montecuculli, 4* en » l'obligeant à perdre son initiative; 28 en l'empêchant d'entrer dans » Strasbourg ; 3° en interceptant le pont de Strasbourg; 4* en coupant sur le » Renchen l'armée ennemie; mais il fit une faute qui aurait pu entraîner la » ruine de son armée s'il eût eu affaire au prince de Condô. Ce fut de jeter » son pont à quatre lieues au-dessus de Strasbourg au lieu de le placer seule- • ment à une lieue de cette ville. »

Cette campagne, ayant un grand intérêt historique, nous allons reproduire les mémoires de Deschamps (1), officier supérieur très-distingué, que le prince de Condé avait choisi pour veiller à l'éducation de son petit-fils.

Deschamps avait fait avec Turenne les campagnes de 1674- et 1675.

o Le 29 juin 1675, au matin, le colonel Dennevald, général-major dans l'armée des ennemis, s'avança avec un grand corps de cavalerie et de dragons pour enlever trois cents hommes de pied et cinq ou six cents chevaux détachés dans le village de Bischen, à demi-lieue de la téte de notre aile gauche. Du Repaire, mestre-de-camp de cavalerie, qui y commandait, croyant que c'était l'avant-garde des ennemis, et sachant qu'il pouvait être coupé par plusieurs endroits, fit retirer l'infanterie qui était postée dans l'église et sur le passage; elle fut chargée dans sa retraite et mise en désordre. 11 la soutint vigoureusement avec sa troupe par deux ou trois charges qu'il fit sur les escadrons des ennemis les plus avancés ; et, par un bonheur singulier, deux

(1) On sait que les Méicoires de Turenne commencent à 1043 et fini-scnl à la pai* dec

ET bE TOUS LES RÉGIMENTS. ilS

cents cavaliers à pied, qui allaient en parti, étant accourus au bruit, se jetèrent dans deux maisons qui commandaient le guè de la rivière dans le village, empêchèrent de passer le reste de la cavalerie ennemie, et donnèrent le le temps aux nôtres de se retirer. Les ennemis nous tuèrent quinze ou vingt hommes; nous leur en tuâmes huit ou dix, avec un lieutenant. Un cornette, qui fut pris en cette occasion, rapporta qu'ils avaient retranché la rivière de Holchen le long de leur camp.

» Dennevald fut heureux que les dragons ne se trouvèrent point à leur poste, d'où M. de Turenne les avait envoyés peu auparavant à celui où Montgeorge avait été blessé; car s'ils y eussent été, les ennemis n'auraient pu se retirer qu'avec beaucoup de perte. On demeura jusqu'au 3 juillet sans rien faire. Le temps fut si fâcheux et les pluies si grandes durant plus de quinze jours, que les armées souffraient extrêmement dans un pays presque tout couvert de bois et rempli de marais. La nuit du 3, le chevalier de Beauvau s'avança jusqu'à la garde des ennemis avec soixante chevaux et autant de fantassins, les chargea, en tua quelques-uns et amena un prisonnier, par lequel on sut que les ennemis, ayant détaché un corps considérable le jour précédent, pour occuper et retrancher le passage de la rivière de Renchen, sur le chemin de Strasbourg à Lichtenau, au lieu qui s'appelle Renchenloch, à un quart de lieue du Rhin, y devaient marcher ce jour-là avec toute leur armée. Ils y marchèrent en effet, et se postèrent dans la petite plaine de Scherzen, le Rhin à leur droite et le Renchen à la tète de leur camp.

v M. de Turenne avait fait reconnaître ce poste peu auparavant par le comte de Roye, et l'aurait occupé avant les ennemis, si, dans la situation où ils étaient, il avait pu faire marcher son armée jusque-là sans exposer Vil— stett, et par conséquent son pontet la communication de celui de Strasbourg; mais lorsqu'il eut nouvelle que les ennemis y étaient, il décampa à la pointe du jour, marcha au travers de Rischen jusqu'à l'entrée d'un bois dont le défilé va à Renchenloch ; et ayant fait mettre en bataille entre ce bois et le village de Freystadt, dans une petite plaine, il détacha cinquante hommes par bataillon de la brigade de Champagne, soutenus par huit ou dix escadrons, sous le comte de Lorges, pour aller reconnaître le retranchement des ennemis, lis passèrent à environ six cents pas du défilé dans un bois jusqu'à une haie, où ils essuyèrent la décharge de soixante fantassins, qui se retirèrent ensuite sur une redoute.

p On fit avancer cent hommes pour aller à la découverte, et deux autres détachements en même temps à droite et à gauche dans le bois, pour reconnaître s'il n'y avait point quelque passage. Un grand marais, couvert de bois, fermait entièrement la gauche, et la droite était si escarpée que la rivière n'était pas accessible. Nous y perdîmes quelques soldats, et il y eut des officiers blessés. Le dessein de M. de Turenne, dans cette attaque, était de reconnaître s'il ne s'y trouvait qu'un détachement de l'armée ennemie, et de le faire attaquer ; mais ayant connu, par le grand feu, que toute l'armée y était, il fit retirer ses troupes, et établit dans le dédié plusieurs détachements souii. 15

tenus les uns des autres; ils l'étaient encore par une grande redoute à rentrée du défilé. Une garde de trois cents hommes de pied, commandée par un lieutenant-colonel, était deux cents pas en deçà de la redoute; à pareille distance quatre escadrons soutenaient cette garde, sous le commandement d'un brigadier, et faisaient la tête de la première ligne de l'armée; elle campa depuis Bischen jusqu'à Freystadt, la gauche appuyée au Rhin.

» M. de Turenne alla reconnaître le long de ce fleuve jusque vers la chute de Renchen ; et comme il passait sur une chaussée, accompagné de plusieurs officiers généraux et de plusieurs personnes de qualité, des paysans, embusqués dans une île qui n'est séparée de la terre que par un canal très-étroit, firent une décharge sur sa troupe, et tuèrent un de ses gardes fort prés de lui. 11 fit passer les grenadiers du régiment de La Ferté jusque dans un* grande île, où il avait paru des paysans ; mais ils n'en purent prendre qu'un j les autres avaient déjà gagné les lies plus éloignées; le mauvais temos et la nuit empêchèrent de les suivre davantage.

» Il semblait que deux armées ne pussent être si proches sans des alarmes continuelles, et sans venir aux mains à tous moments. Il n'y avait qu'un quart de lieue de la tête de notre camp au retranchement des ennemis, les sentinelles des gardes avancées dans le défilé étaient à la portée du fusil les unes des autres ; cependant on dormait paisiblement dans l'un et l'autre camp. Un bois de cinq ou six cents pas de large, et un petit ruisseau qui coulait dans un terrain marécageux, séparaient les deux armées, comme aurait fait une distance de vingt lieues. Montecuculli, par cette situation qu'il avait affectée, suivait son dessein de ne point combattre, et cherchait à nous fatiguer parla disette du fourrage, persuadé qu'une armée où il y avait un grand corps de cavalerie ne pouvait fourrager longtemps dans un pays étroit, fermé de montagnes et par le Rhin , ruiné l'année précédente par de grandes marches, par des quartiers d'hiver, et parce que les deux armées y subsistaient depuis plus d'un mois.

» M. de Turenne faisait vivre sa cavalerie au moyen vert lorsque les grains furent finis, et il incommodait extrêmement les ennemis, en leur ôtant le commerce avec Strasbourg par terre et par le Rhin. Ils avaient réuni dans cette ville de grands amas de farine, et depuis que M. de Turenne avait passé le Rhin, Montecuculli, ne pouvant transporter ses munitions par terre sans danger, avait fait construire à Strasbourg un pont de bateaux, et deux moulins capables de moudre une grande quantité de grains. Lorsqu'il approcha du Rhin, en venant camper dans la plaine de Schetzen, entre Renchenloch et Lichtenau, il crut pouvoir faire descendre ces machines et ses farines avec d'autant plus de facilité, que le Rhin était haut à cause des pluies, et que le grand nombre d'Iles qui le partagent le rendent très-difficile à garder. H ne considérait pas seulement l'abondance qu'il mettait dans son camp par un si grand convoi ; mais il espérait aussi se servir de ce pont pour tenir les deux côtés du Rhin, et nous donner toutes les incommodités qu'on peut imaginer, si son dessein avait réussi.

• M. de Turenne, qui le prévoyait bien, eut une extrême attention à en empêcher l'exécution. Il fit reconnaître la rivière depuis la hauteur de Bischen; où il était campé, jusqu'à Vantzenau, qui est vis-4-vis dans l'Alsace. Il trouva qu'elle était partagée en plusieurs lies, coupées de divers petits bras, mais qu'il n'y avait que trois canaux principaux. Celui qui passe à Vantzenau est le plus prorond, le plus navigable et formé par la jonction du Rhin et de l'HI, qui vient de Strasbourg, et par lequel les ennemis avaient commencé d'embarquer tout leur convoi. Il le fit fermer d'abord par une espèce d'estacade, avec une redoute à chaque extrémité, gardée par cinq cents hommes de la garnison de Haguenau. H fit ensuite fermer de la môme manière l'autre canal du côté de Bischen, et garder le grand canal du milieu par des bateaux chargés de soldats, et favorisés de batteries qui étaient au-dessus, dans des tles ; et cependant fit dire à ceux de Strasbourg que s'ils permettaient la descente du pont des ennemis, il prétendait aussi faire descendre celui qu'il avait à Attenheim.

i» Mais toutes les incommodités que nous pouvions donner aux ennemis par ce moyen ne diminuaient pas celles que notre armée commençait à ressentir. Depuis un mois et demi que l'on avait passé le Rhin, il avait toujours plu. Les soldats, constamment campés dans la boue, avaient beaucoup souffert dans un pays où il ne se trouvait rien, et les chevaux, après avoir consommé le fourrage et les herbes, ne vivaient depuis quelques jours que de feuilles d'arbres : toute l'armée ressentait ces incommodités. M. de Turenne en éprouvait encore d'autres, qui ne lui donnaient pas moins de peine. On était serré d'un côté par le Rhin, et de l'autre par de vastes bois pleins de marais, ayant les ennemis en téte dans un poste à couvert de tout. Leurs fourrages étaient derrière eux, et leur communication facile avec Offembourg, où ils avaient laissé un corps en état de tomber sur Vilstett, sur notre pont, et dans une situation propre à communiquer avec Strasbourg, et à nous couper tous nos derrières. Il avait fallu, pour les garder, répandre beaucoup de troupes dans divers postes éloignés de l'armée, et on était obligé à une vigilance incroyable pour s'opposer à ce que les ennemis pouvaient tenter sans cesse de ce côté, par des marches qu'il leur était facile de nous dérober derrière les bois dont nous étions enfermés. Enfin, il ne paraissait pas moins difficile de se soutenir dans notre poste que d'y subsister.

» Dans un état si pressant, M. de Turenne envisagea un dessein également grand et hardi : celui d'occuper le haut du ruisseau de Rencbec, par divers postes, en remontant vers le pied de la montagne, de le passer ensuite, se poster sur la hanche des ennemis, et les serrer de manière qu'ils fussent obligés de combattre ou de se retirer. Le mauvais temps qui durait depuis deux mois, en empêcha l'exécution durant quelques jours. En attendant que l'on pût agir, M. de Turenne avait reconnu avec une extrême attention tout le terrain le long du Renchen, en remontant. 11 avait observé que les ennemis, par le retranchement de Renchenloch et par le moulin, occupaient un quart de lieue au-dessus, en gardaient environ trois quarts de lieue depuis sa chute

dans le Rhin, qui était toute l'étendue de leur camp» et qu'ils n'avaient point pris de postes plus haut, soit par la crainte qu'ils ne fussent trop éloignés de leur camp, et qu'en effet ils ne crussent pas que M. de Turenne pût s'établir dans un pays aussi difficile, ni en tirer aucun avantage.

» Un paysan, que l'on amena alors à M. de Turenne, ne lui servit pas peu dans son dessein. 11 passait sjt vie à garder des troupeaux dans les bois ; il en connaissait parfaitement tous les passages, et l'on trouva même qu'il avait assez d'entendement pour entrer dans les vues que l'on pouvait avoir. Il enseigna un gué du Renchen, cinq pas au-dessus du moulin des ennemis, dans un endroit si sauvage, qu'il n'y avait apparemment jamais eu que des bétes qui y eussent passé. M. de Turenne en tira dans la suite de grands avantages. Le mauvais temps ayant cessé vers le 10 du mois, M. de Turenne se disposa, le 15 juillet, à faire la première démarche pour l'exécution de son dessein. Ce fut dans le môme temps que les ennemis firent une grande réjouissance pour les avantages que leur parti avait remportés dans une rencontre entre les Suédois et l'électeur de Brandebourg; ils firent trois décharges de leur artillerie, dont les boulets tombaient jusque dans notre camp.

» A l'entrée de la nuit, M. de Turenne, avec la brigade de la marine et quelques pièces de canon, marcha au gué du Renchen, que lui avait montré le paysan. Il serait difficile de dire les peines et les fatigues de cette marche. La nuit était fort noire : on traversait toujours un bois marécageux, qu'il fallait cquper pour faire le chemin ; on trouvait des ruisseaux, qu'il fallait passer ayant de l'eau jusqu'à la ceinture; les soldats étaient chargés d'outils et de matériaux pour faire des retranchements et un pont; cependant tout arriva avant minuit, et l'on remarqua que pas un soldat n'avait jeté ce dont il avait été chargé. On travailla d'abord à la construction d'un pont, avec un redan à la téte. On fit retrancher une petite tle à gauche, dont la pointe donnait dans le gué même, et border le ruisseau d'un retranchement. Ces ouvrages étant bien avancés, M. de Turenne laissa le soin de les achever au marquis de Vaubrun, qui envoya d'abord trois cents chevaux de l'autre côté du ruisseau pour reconnaître le pays, et avoir des nouvelles des ennemis. Après avoir traversé un quart de lieue de bois, ils tombèrent dans des prairies, où ils enlevèrent plusieurs fourrageurs et près de cent chevaux : ce fut uno représaiUe de pareille prise que nous avait faite quelques jours auparavant la garnison d'Oflembourg. Le comte de Lorges releva le marquis de Vaubrun à la garde de ce poste. Il fut relevé par un maréchal de camp, et le troisième jour, le comte Hamilton, brigadier, y ayant mené trois bataillons, y demeura sans être relevé, et fit faire de grands abatis de bois aux environs. Deux bataillons du régiment irlandais d'Hamilton occupaient un terrain découvert dans le même bois, un peu plus h.iut, pour soutenir en cas de besoin.

» Après avoir pris toutes les précautions nécessaires pour assurer ce poste, M. de Turenno marcha le 19 avec une brigade de cavalerie et les dragons, et il monta une demi-lieue plus haut, en traversant^ bois jusqu'à Vaghiirst, où \l

passa le Renchéri, reconnut les environs, fit pousser quelque cavalerie qui parut, et envoya une partie de la sienne et les dragons pour favoriser la marche du comte de Plessis, qu'il faisait venir des environs de Vilstett, par ce cote-là, avec trois bataillons, pour le poster en deçà de la rivière, vis-à-vis de Vagnùrst, dans un lieu qu'il faisait retrancher à ce dessein. 11 mit en môme temps le bataillon de Bouillon dans le château de Renchen, sur le ruisseau du même nom, cinq cents pas plus haut que Vaghiirst; et comme le chemin, depuis l'armée jusque-là, était un marais continuel dans les bois, il le fit combler de fascines, pour y pouvoir mener des troupes. Il eut avis, au retour, que le comte de Caprara, qui commandait à Offembourg, devait marcher avec quinze cents chevaux, pour attaquer Bulonde, posté au-dessous de Vilstett avec sa brigade. Il commanda à l'instant Gournay, avec six cents chevaux et deux cents dragons pour le joindre ; mais soit que l'avis fût faux ou que Caprara eût appris la marche du secours, il ne parut point. Enfin, toutes choses étant disposées et toutes les mesures prises pour l'exécution de ce qu'avait projeté M. de Turenne, il s'en ouvrit aux ofliciers généraux ; mais, faisant réflexion au peu de troupes qu'il laisserait dans son camp lorsqu'il marcherait, et qu'il pourrait y avoir du péril si près des ennemis, il fit tirer un retranchement qui en couvrait la tête depuis le Rhin jusqu'au bois.

» Le comte de Montecuculli, ayant eu avis des divers détachements de notre armée, résolut de les attaquer, les croyant trop éloignés les uns des autres pour se pouvoir soutenir. 11 envoya ordre à Caprara de venir par le côté d'Offembourg, la nuit du 23 au 24, avec deux mille hommes d'infanterie et du canon. Il fit marcher le prince de Lorraine, avec quatre mille chevaux et mille dragons, pour s'y rendre en môme temps et attaquer de l'autre côté, et pour empêcher le secours d'un poste à l'autre et les tenir tous en échec. 11 devait en môme temps attaquer notre camp par le défilé de Renchenloch, et faire marcher un corps de quatre mille hommes, avec quatre pièces de canon, pour attaquer le retranchement où commandait le comte Hamilton. Les quatre premiers coups de canon qui s'y tireraient devaient servir de signal à toutes les autres attaques. Enfin, toute son armée était partagée pour cette entreprise, et il ne laissait presque personne dans son camp.

» Ce dessein, qui se devait exécuter la nuit du 23 au Si, comme on l'a déjà dit, manqua de succès, parce que, le 23, M. de Turenne, laissant dans son camp six bataillons et quatre brigades de cavalerie, sous les ordres du comte de Lorges, marcha droit à Vagnùrst avec huit bataillons, les quatre brigades de cavalerie de la première ligne, les dragons et partie de son canon. Il prit aussi les deux bataillons du comte du Plessis, et fit venir celui de Bouillon; et, ayant passé le Renchen, alla camper à une tuilerie, qui n'en est pas fort éloignée ; et comme son dessein était d'avancer le lendemain vers le camp des ennemis, il détacha soixante dragons pour en avoir des nouvelles, afin de pouvoir prendre son parti avec plus de sûreté. Us se trouvèrent assez près du village de Gamshûssen, un peu après minuit, et tombèrent dans la marche du corps que menait le prince de Lorraine pour enlever le comte du

Plessis. Ils ne parent prendre d'autre parti que se retirer en escarmouohant, ce qui donna l'alarme d'abord. On fit avancer des dragons, et le marquis de Vaubrun y mena de la cavalerie.

» Le jour commençait à peine à paraître; il était obscurci par le brouillard, et les ennemis, qui avaient commencé à pousser les soixante dragons détachés, en suivant leur impétuosité, et l'avantage que leur donnait le nombre, mirent en désordre ceux qui les soutenaient, et tombèrent sur le marquis de Vaubrun presque avant qu'il le pût prévoir. Ses premiers escadrons furent poussés; il fut enveloppé, blessé et en danger d'être pris. Le marquis de Rane eut son cheval tué; le marquis de RoufHers fit ferme diverses fois; mais malgré la résistance des dragons, que le grand nombre accablait, les ennemis avançaient, lorsque M. deTurenne fit marcher quatre bataillons qui bordèrent les haies, arrêtèrent les ennemis par un grand feu, et changèrent la face du combat. Dans le temps que cette infanterie avança, Trassy, major-général, s'étant éloigné de cinquante pas du bataillon de Champagne, pour aller reconnaître de l'autre côté d'une haie, tomba dans une embuscade de vingt dragons des ennemis, commandés par un Français, qu'il crut être des nôtres, et se trouva pris et enlevé au moment qu'il y pensait le moins.

» Le prince de Lorraine, déjà embarrassé de la charge que lui faisait notre infanterie, ayant su de Trassy que M. de Turenne était là en personne, avec la plus grande partie de l'armée, ne balança point à se retirer. Le brouillard lui fut favorable, et plusieurs de ses escadrons passèrent devant notre infanterie, qui, les prenant pour des Français, ne tira point. 11 laissa cent ou cent vingt des siens sur la place, et en emmena presque autant de blessés. M. de Turenne ne jugea point à propos de le pousser durant ce brouillard dans un pays inconnu et difficile, ne pouvant savoir s'il n'était point soutenu de toute l'armée ennemie. Le comte de Caprara, qui s'était rendu près deVaghurst, suivant les ordres qu'il avait reçus, n'ayant point de nouvelles du prince de Lorraine ni de son général, et jugeant bien, par le bruit du combat qu'il entendait que les choses étaient changées, ramena ses troupes à Offembourg.

» D'un autre côté, l'attaque que les ennemis devaient faire au poste du comte Hamilton demeura sans effet par une aventure assez bizarre. Il n'était qu'à cinq cents pas du moulin qu'ils occupaient, et guère plus éloigné de la gauche de leur camp. Cependant les 4,000 hommes destinés pour l'attaque, marchèrent la plus grande partie de la nuit sans y pouvoir arriver, égarés, à ce que l'on a prétendu, par leurs guides. Ils retournèrent à leur camp avec le jour ; et comme ils ne firent point le signal des quatre coups de canon, les autres n'entreprirent rien sur notre camp du côté de Renchenloch, et se contentèrent de donner quelques alarmes. Mentecuculli n'avait rien su de la marche de M. de Turenne, dont la diligence le trompa, et ruina un projet pour lequel il avait pris tant de mesures. L'on peut dire que parmi plusieurs différences qui se trouvaient entre ces deux généraux, il y en avait une personnelle qui pouvait donner de plus grands avantages à M. de Turenne : o'est qu'à son ago, il avait toute la vigueur et toute l'activité d'un Jeune homme ;

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. Ai*

qu'il savait s'en servir, et qu'étant continuellement à cheval, il se trouvait partout, reconnaissait jusqu'aux moindres postes lui-môme, et ne prenait des mesures que par ses propres connaissances, au lieu que le comte de Montecuculli, plus cassé et moins en état d'agir, était quelquefois obligé de former ses desseins sur le rapport d'autrui. Dans cette occasion, il eut le déplaisir de voir manquer une entreprise qu'il croyait certaine, et fut encore surpris de savoir que nos troupes avaient passé le Renchéri.

» M. de Turenne, continuant son dessein, commença à marcher lorsque le brouillard fut tombé; et suivant le chemin de la retraite du prince de Lorraine, il arriva, sur les neuf heures du matin, près du village de Gamshùssen, ayant toujours suivi, depuis la tuilerie, une chaussée qu'il avait à sa droite, qui est élevée au travers des prés pour porter un petit canal seo, autrefois destiné à conduire quelques eaux. 11 ût camper ses troupes dans des prairies, ayant à leur droite le ruisseau qui les séparait du village. A la tête du camp était un bois qui retournait sur la gauche, entre elle et le poste du comte Hamilton, qui n'était éloigné que d'un quart de lieue. Pour lui donner une communication plus sûre avec le camp, M. de Turenne ût poster les deux bataillons d'Auvergne dans ce bois, sur le chemin qui y conduisait et le traversait. Ainsi l'armée, répandue en six postes différents dans l'étendue d'une lieue et demie, formait une potence qui enfermait la tôte et la gauche des ennemis, et se trouvait en sûreté par la disposition du pays et la facilité de se pouvoir secourir; pendant qu'eux, serrés à la droite par le Rhin, ne pouvaient plus s'étendre que par leurs derrières, où nous pouvions même les couper. M. de Turenne employa le reste du 24 à reconnaître les environs de son camp, sans passer la rivière, de l'autre côté de laquelle était le village de Gamshùssen, bati tout en long; de sorte que les premières maisons commençant assez près du camp, l'église, qui est à l'autre bout, un peu séparée du ruisseau et un peu élevée, en était éloignée de six cents pas.

» Le 25, au matin, un capitaine de dragons de la reine, étant allé reconnaître, vit derrière ce village plusieurs escadrons dans une petite plaine à droite, et de l'infanterie qui s'y coulait et qui commençait à s'y retrancher. M. de Turenne la fit attaquer par les dragons de la reine, avec des détachements de sa seconde ligne, et s'y avança lui-môme. Les ennemis, quoiqu'on grand nombre, ne disputèrent pas beaucoup le village. Le gros de leur infanterie se retira d'abord vers leur camp avec les escadrons qui avaient paru, et ils laissèrent seulement dans l'église deux cents hommes commandés par un Français nommé Chevreuilles, capitaine dans le régiment de Souches. L'église était petite et environnée d'un cimetière élevé , fermé d'assez bonnes murailles. Il s'y défendit avec toute la valeur possible ; presque tout ce qu'il y avait de soldats y périt; et comme 1 église fut forcée, les nôtres l'ayant pris pour un de nos officiers, il retourna avec eux jusque assez près du camp; il fut reconnu et mené à M. de Turenne, qui sut de lui que les ennemis, ayant reconnu que le jour précédent l'on n'avait point occupé ce poste, y avaient envoyé 3,000 hommes de pied, soutenus de cavalerie, pour s'y retrancher et

tâcher de s'y maintenir; mais qu'étant arrivés trop tard, on ne leur en avait pas donné le temps ; qu'ils s'étaient retirés, et que, pour favoriser leur retraite, ils s'étaient jetés dans cette église.

» Comme il avait de l'esprit, et qu'il servait parmi eux aveo réputation depuis près de vingt ans, il put rendre bon compte de plusieurs autres choses, et ce fut de lui que l'on apprit tout le dessein de Montecuculli, que M. de Turenne avait fait manquer depuis vingt-quatre heures. Nous perdîmes peu de soldats à cette attaque ; mais le chevalier d'Hocquincourt, qui commandait les dragons de la reine, y fut tué sur la place d'un coup qu'il reçut à la téte, et le chevalier de Boisseleau, capitaine dans le même régiment, le fut aussi d'un coup au travers du corps. La prise de ce poste donna le moyen de s'étendre de l'autre côté de la rivière, où l'on trouva un terrain plus haut et quelques restes de fourrages. Ruvigny fut détaché pour aller reconnaître le long du pied de la montagne jusque vers Bihel, où il chargea quelques gens détachés des ennemis, qui se retirèrent d'abord. Il ne rencontra point autre chose, et rapporta qu'il restait encore des fourrages de ce côté-là.

» Le comte de Montecuculli, voyant que nous avions passé la barrière qu'il avait prétendu nous opposer par ses retranchements du Renchen, et que, par un enchaînement de postes depuis notre camp jusqu'à Gamshussen, nous enfermions presque tout le sien ; que nous devenions maîtres des fourrages qu'il avait épargnés le long de la montagne, pendant qu'il ne pouvait plus avoir ni fourrages ni convois qu'avec les difOcultés que lui causaient la disposition et le voisinage de notre armée, crut devoir quitter son poste avant qu'il ne fût plus serré. Ainsi la nuit du 25 au 26, il décampa de Schertzen ; et prenant sa marche par Lichtenau, il alla camper à Bihel, deux lieues au deçà de Baden, assez près du pied de la montagne, qui, en cet endroit, n'est éloignée du Rhin que d'une lieue et demie. Le comte de Lorges avertit M. de Turenne que les ennemis marchaient ; et lorsqu'il eut fait reconnaître leur marche, il flt sortir ses troupes des différents postes où elles étaient, les rassembla toutes dans un même camp à Gamshussen, et le lendemain à la pointe du jour, les fit marcher droit à la montagne jusqu'au village d'Acnéren, où, prenant sa route à gauche, il commença à suivre le pied de la montagne. 11 fut à peine hors de ce village, qu'on lui rapporta que les ennemis paraissaient derrière le petit village de Salzbach.

» Le comte de Montecuculli, ayant été obligé de décamper de Shertzen, ne pouvait prendre d'autre parti que de chercher un nouveau poste pour se couvrir, et pour nous arrêter sans se commettre dans un combat. 11 n'en trouva point de plus commode que celui du village de Salzbach, avantageux par sa situation dans l'entrée de la montagne, et par une église retranchée depuis longtemps, et environnée d'un fossé qui fermait entièrement le défilé. II avait fait occuper de bonne heure cette église par de l'infanterie ; et ayant envoyé ordre à Caprara de l'y joindre par le chemin de la montagne, avec te corps qu'il avait à Offembourg, il mena son armée par Lichtenau et Bihel, la disposition du pays l'obligeant à prendre ce grand tour. 11 marcha aveo

% ET DE TOUS LES REGIMENTS. 42l

une extrême diligence, de sorte qu'il arrivait d'un côté du village dans la temps que nous approchions de l'autre. Gomme il vit notre armée marcher au village, il jeta son infanterie dans l'entrée de la montagne, à couvert des haies et des bois, le long d'un ruisseau qui la séparait de nous par de profondes ravines où il coulait. Un peu plus bas, à la droite des ennemis, était le village dont ils avaient occupé l'église, et leur cavalerie parut d'abord dans la plaine, qui était derrière le village, un pou sur la gauche ; mais elle se serra ensuite vers le pied de la montagne.

» De notre côté, la situation était différente. Au sortir d'Acheren, après quelques baies qui formaient oomme un défilé avec le bois du pied de la montagne, le terrain se découvrait en forme de petite plaine, dont la moitié s'élevait vers la montagne; l'autre partie était plus basse, plus unie, et serrée en partie par nn bois qui s'y étendait en potence, lorsqu'on approchait de Salzbach. Ce village fermait la plaine, et était comme enveloppé d'une petite hauteur qui le cachait en arrivant, et l'environnait de manière qu'on n'y allait que par un chemin creux qui perçait la hauteur. M. de Turenne eut d'abord quelque espérance de s'en emparer, et crut trouver par là un chemin pour aller aux ennemis; mais ayant reconnu l'église, située justement à la tête du défilé, environnée d'un bon fossé, bien retranchée d'ailleurs, il ne jugea pas qu'on la pût attaquer. 11 reconnut toute sa droite, et observa, autant qu'il était possible, la disposition de l'armée des ennemis, le ruisseau et les ravines qui le séparaient de nous ; il jugea qu'il était impossible d'aller à eux par ce côté-là. 11 reconnut aussi la gauche, par où la hauteur qui couvre le village commence à s'abaisser, en tombant le long du ruisseau ; puis encore divers autres endroits, pendant que les ennemis dressaient des batteries dans des lieux avantageux, pour incommoder celles que nous avions faites, et pour battre dans la plaine, où était notre armée.

» Quoiqu'on ne pût pas voir leurs troupes tout à découvert, on distinguait néanmoins beaucoup de mouvements, comme ceux d'une armée qui cherche à se poster en arrivant. H. de Turenne retourna encore sur sa gauche pour s'éclairer plus sûrement -, et s'étant ensuite reposé assez longtemps sous un arbre, on lui vint dire que l'on voyait faire quelques mouvements à l'infanterie des ennemis vers la montagne. Il s'y rendit promptement; et Saint-Hilaire étant venu à sa rencontre pour lui rendre compte de quelques batteries qu'il faisait faire, comme il le quittait, un coup de canon des ennemis, tiré par hasard, coupa le bras à Saint-Hilaire, et traversa H. de Turenne par le milieu du corps ; il tomba mort dans te moment qu'il fut frappé. Je ne dirai point quelle fut la douleur et la consternation de toute l'armée. Ce ne sont point des sentiments ordinaires que les paroles puissent exprimer; j'en juge par ceux dont je fus pénétré, sans y avoir d'autre intérêt que celui d'être Français ; les ennemis surent sa mort un quart d'heure après ; elle ne causa pas un moindre changement dans leur armée qu'elle fit parmi nous. L'embarras de leurs généraux et la terreur du soldat cessèrent; ils crurent qu'ils avaient beaucoup gagné, parce qu'ils étaient persuadés que nous avions tout perdu.

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

« Ainsi mourut Henri de Latour-d' Auvergne, vicomte de Turenne, grand capitaine, grand politique, et presque sans égal par cette élévation d'âme qui le mettait si fort au-dessus de l'intérêt et ne lui laissait de passion que pour la véritable gloire. Peu de généraux ont eu des vues plus étendues que lui dans l'art de la guerre, et peu de grands hommes ont eu des qualités si différentes, et qui paraissaient presque contraires : ne précipitant jamais rien, et attendant patiemment le temps d'agir quand la disposition des choses ou la précaution des ennemis lui en Otaient les moyens, prompt à saisir l'occasion que la fortune lui offrait ou que son habileté lui ménageait ; voyant d'abord et d'un coup d'œil tout ce qu'il fallait voir; étendant ses préoautions jusqu'aux moindres choses, et travaillant sans oesse à se rendre maître des succès par une conduite bien réfléchie; quelquefois paraissant donner tout à la valeur, et s'abandonner en apparence tout entier à la fortune , quoique ses actions fussent toujours fondées sur des mesures et des sûretés que lui seul connaissait, et que tout le monde admirait après le succès (i). »

Il serait difficile de dire quel était le dessein de M. de Turenne lorsqu'il fut tué. Sa mort arriva dans une conjoncture qui a laissé tout le monde en suspens sur le parti qu'il aurait pris. Quelques-uns ont prétendu qu'il avait reconnu, à la gauche de l'armée, un passage pour aller aux ennemis ; d'autres ont dit qu'il prenait la résolution de se retirer ; mais on ne peut former sur cela que des conjeotures. Tous ses desseins finirent avec lui, et ceui qui se trouvèrent ensuite chargés du commandement de l'armée eurent à prendre leurs résolutions d'eux-mêmes. 11 n'y avait pour lors de lieutenant général que le comte do Lorges, son neveu. Le marquis de Vaubrun, blessé depuis quelques jours d'un coup de pistolet au pied, était demeuré au quartier gé-

(l) Turenne (In vicomte) est né à Sedan, en 1611. Son père, prince souverain de Sedan, l« laissa en bas âge sous la tutelle de sa mère, sœur du prince d'Orange. Le duc de Bouillon, l'un des principaua chefs de la Fronde, était son frère aîné. Turenne Dt ses premières armes dans les troupes hollandaises, sous le prince d'Orange; il fut volontaire et porta le mousquet. Capitaine en 1616, il servit aveo ce grade pendant quatre campagnes contre Spinola, et te distingua au siège de Bois-)e-Duc, en 1619. En 1690, sa mère l'envoya a Paris ; il entra au service de France en qualité de colonel d'infanterie. Le cardinal de Richelieu, qui devait deviner le génie de Cdhdé, avait déjà deviné celui de Turenne. Il le nomma maréchal de camp k l'âge de vingt-trois ans. Il fllert cette qualité la campagne d'Allemagne, sous le cardinal dé La Valette, en 16M. En 1637, il servit en Flandre et fut nommé lieutenant général. Il assista au siège de Brisack, sous les ordres do duc de Weymar, en 1639. Il passa en Piémont, sous le comte d'Harcourt. Il fut nommé maréchal de France en 16*3, c'est-a-dire à trente-deui ans. Il avaitété quatre ans capitaine, quatre ans colonel, trois ans maréchal de camp, cinq ans lieutenant général. Il avait servi sous quatre généraux célèbres.'Bossuet avait été son instituteur lors de sa conversion au catholicisme : il appartenait au plus grand Ides orateurs d'enseigner la plus grand des capitaines; à la pensée forte de s'adresser au oœur haut et fort.

D'immenses honneurs funèbre» furent rendus à Turenne t son tombeau fut placé à Saint- Denis, parmi celui des rois.

On a voulu par là contacter m willaac*, kfln qu'ans siècles k venir On ne Ht point de différence De porter la «owwwç ou de la soutenu.

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néral d'Aoheren, peu en état d'agir. Néanmoins, dès qu'il fut informé de la mort de Turenne, il se rendit à l'armée, et tous deux en prirent le commandement, en attendant les ordres de la cour.

Turenne mort, son armée se montra digne de lui. L'ordre et la discipline qu'il y avait établis survécurent aux disoordes et aux différends des généraux pour le commandement. Les lieutenants généraux Lorges et Vaubrun se disputaient les armes d'Achille, mais comme ils n'étaient, dit Feuquières, ni Ajax, ni Ulysse, l'armée, fatiguée du bruit de leurs discordes, dit ce mot fameux : Lâchez la Pie, elle nom conduira (i ) I

C'était en effet une belle armée que celle que laissait Turenne a l'homme qui aurait su s'en servir. Il y régnait une émulation, une force, une intelligence, qui depuis le dernier soldat allaient sans transitions jusqu'aux grades les plus élevés.

» Y a-t-il un plus bel éloge à faire de ces troupes, dit le célèbre êorivain que nous venons de citer, et de la oonduite des officiers particuliers que de parler de ce qu'elles firent le jour de la bataille d'Altenheira (3), où la vue d'un péril aussi grand que celui où se trouvait une seule ligne d'une armée dont l'arrière-garde avait été battue, ne produisit d'autres effets que celui d'animer les oflloiers et les soldats à s-'en tirer avec gloire, et à suppléer par la conduite à t incapacité de leurs chefsi

» On ne peut pas dire que l'arméé de Turenne ait remporté la victoire à cette bataille, puisqu'effectivementelle n'a point battu ; mais on peut assurer à la vérité, que cette journée est une des plus glorieuses pour la nation, puisque, dans cette occasion, elle a, seule et sans le secours de ses généraux, et réduite à moitié, soutenu les efforts de l'armée entière des ennemis, et qu'elle est demeurée mattresse du champ de bataille, a dépouillé les morts des ennemis restés sur le terrain où Ton avait combattu, et forcé l'ennemi à se retrancher hors de portée d'elle, après avoir pendant une journée entière fait des efforts inutiles pour l'accabler. »

Feuquières compare ensuite avec amertume la conduite de ces troupes, se dirigeant elles-mêmes et se montrant dignes d'avoir été les élèves et les compagnons d'armes de ce grand homme de guerre, avec les soldats d'Hochstedt, capitulant sans combat, parce qu'ils ne reçoivent point d'ordre et que leur chef est prisonnier.

Cette bataille d'Altenheim est donc une belle page d'histoire pour cette armée qui sut résister au savant et habile Montecuculli. Le duo de Vendôme y fit ses premières armes ; il avait dix-huit ans. Pour son baptême de feu le futur vainqueur de Villaviciosa reçut un coup de mousquet qui lui traversa la cuisse.

Condê ar courut en toute hâte des champs de la Flandre dans ceux de l'Alsace. Le vainqueur de Fribourg vint prendre la place du vainqueur des

(1) La Pie était le cheval de bataille do Turenne.

(S) La bataille d'Altenheim suivit immédiatement ta mort de Turenne. 11. de Vaubrun y fut tué.

iU HISTOIRE DE L'ARMÉE

Dunes. C'était le seul digne en effet de lui succéder et d'arrêter les progrés de l'ennem/ « Autant, dit Voltaire , il venait de montrer d'impétuosité à Senef, autant il montra alors de patience. Son génie, qui se pliait à tout, déploya le môme talent que Turenne. Deux marches savantes, deux campements suffirent pour forcer Montecuculli à lever le siège de Haguenau (22 août), et celui de Saverne (14 septembre). Enfin, il l'obligea à repasser le Rhin.

Ce fut aussi la dernière campagne du prince de Condé. 11 abandonna le commandement des armées, et se relira dans sa belle résidence de Chantilly (1). Montecuculli rentra également dans la vie privée en disant qu'un homme, qui avait eu l'honneur de combattre contre Mahomet Coprogli, contre Turenne et contre le prince de Condé, ne devait pas compromettre sa gloire contre des gens qui ne faisaient que commencer à commander des armées (2).

Ainsi, dans cette même année, disparurent de la scène des combats les trois plus grands capitaines d'Europe, les trois hommes qui, depuis un demisiècle, avaient exercé la plus décisive influence sur les destinées des empires.

Pendant que Condé repoussait les efforts des Autrichiens en Alsace, que Luxembourg arrêtait en Flandre les tentatives de Guillaume d'Orange, l'armée que le roi de Suède envoyait contre l'électeur de Brandebourg , pour faire diversion aux opérations des armées françaises, fut vaincue et dispersée. Le célèbre Wrangel, son général, éprouvait là la vérité de cet axiome, que la vieillesse est l'âge des déceptions. Ces défaites firent perdre à la Suède la Poméranie, qui lui fut rendue au traité de Nimègue.

Le maréchal de Créqui, de son coté, subissait un sanglant écheo à Konsarbruck (11 avril), où il échappa à peine, lui quatrième, et se jeta dans Trêves. Ce maréchal avait été détaché par le roi, au commencement de la campagne, pour observer le duc de Lorraine; trompé par un mouvement de son adversaire, il voulut faire entrer du secours dans Trêves, assiégée par le prince de Lunebourg. Il fut surpris par un corps de 20,000 Allemands (Créqui n'avait pas 10,000 hommes), et complètement défait après la plus énergique résistance.

Condé disait à cette occasion : Il ne manquait que cette disgrâce au maréchal de Créqui pour le rendre un des plus grands généraux de l'Europe. En effet, dans les campagnes de 1677 et 1678, il déploya des talents supérieurs qui firent

(i) Condé y vécut jusqu'en 1686 ; il venait rarement à la cour, et passait son temps à cultiver des tulipes de Hollande, et à dessiner ses jardins. Belle et calme vieillesse pour une vie aussi orageuse que l'avait été celle du prince. Le roi versa des larmes en apprenant sa mort. m J* perds là un grand capitaine,» dit-il d'une voix émue; « et la France un de ses plus grands hommes,» ajoute l'historien du SiècU de Loui$ XIV. On lit a Condé de somptueuses et royales funérailles. Il fut couché sur un riche cénotaphe, et, avant que le linceul funéraire couvrit pour jamais ce mâle et énergique visage, Bossuet, entrant Oèrement dans la vie de os capitaine, fit entendre sur sa tombe le noble et imposant langage de la religion et ds l'histoire.

(S) Mémoires de Montecuculli.

oublier l'échec de Konsarbruck. Enfermé dans Trêves, il s'y défendit avec courage, et voulut s'ensevelir sous les ruines de la place. La brèche était ouverte et praticable, et il s'obstinait A tenir encore. La garnison murmure ; .le capitaine Boisjourdan, à la tête des factieux, va capituler sur la brèche. On n'avait jamais vu commettre une pareille lâcheté avec tant d'audace. Il menaça en même temps le maréchal de le tuer s'il ne signait. Créqui se retira, avec quelques officiers fidèles, dans une église, et aima mieux être pris & discrétion que de capituler (J).

En Catalogne, le comte de Schomberg, après s'être rendu maître de Fiffuières, de Baschara et de quelques autres places, prit Bellegarde le 27 juillet. Il fut fut nommé maréchal de France, et remplacé par le maréchal de Navaitles.

En Sicile, le duc de Vivonne et Duquesne remportèrent une belle victoire navale sur la flotte espagnole devant Messine, et s'emparèrent de toutes les côtes de la Sicile (2). Une flotte, mise sous le double pavillon de la Hollande et de l'Espagne, se porta bientôt dans les mers d'Italie pour ressaisir cette conquête. Duquesne s'avança à leur rencontre et eut l'honneur de triompher des deux flottes enuemies. a Là se donna encore une fois le magnifique spectacle d'un de ces combats de mer où des centaines de voiles s'entre-choquaient, galères à rames, vaisseaux de haut bord aux larges poulaines à balcons dorés, flûtes de transport, frégates légères se heurtant par tribord et bâbord. Ruyter, le vieux marin hollandais, y reçut le coup de la mort. Duquesne put faire le tour de la Sicile, ravitailler Messine, et ce fut un bel aspect que cette rentrée de gentilshommes, qui tous avaient combattu vail-

(i) Boisjourdan (ut arrêté quelque temps après, et eut la tète tranchée. Il était pelit-flls d« ce Boisjourdan qui, sous Charles IX, avait livré la ville du Mans.

(1) L'Espagne, depuis 1rs dernières campagnes d'Italie, sous François c'est-à-dire depuis plus d'un siècle, possédait en pleine souveraineté les deux beaux royaumes de Naples et de Sicile, qu'elle gouvernait par des vice-rois. Plusieurs insurrections populaires, et entre autres celle de Mazaniello, avaient protesté contre la domination espagnole; mais la France, trop occupée de ses guerres civiles, n'avait que faiblement secondé les efforts des Napolitains et des Siciliens En 1675, un nouveau mouvement populaire éclata contre les Espagnols à Messine. Cette fois la France crut devoir intervenir. La population de la Sicile était bruyante et séditieuse. Composée d'étrangers, de pécheurs, de pirates, de juifs, de gens sans aveu, elle était sans cesse prêle à la révolte. Les grandes familles elles-mêmes, d'origine normande, supportaient avec impatience le joug espagnol. Une conjuration fut formée à Messine, résidence du gouverneur, et les chefs, après s'être assuré le concours du cabinet de Versailles, profitèrent des licences du carnaval pour chasser le proconsul don Diégo de Férla. Celui-ci te retira dans la forteresse de San-Sal vador. Une flotte française de six vaisseaux, sous les ordres de Valabelle, vint se mettre en communication avec les Messinois, et s'empara de San -Salvador. Une flotte espagnole plus nombreuse vint à son tour se placer près du phare de Messine, et Français et Siciliens furent bientôt réduits à la dernière extrémité. C'est dans ces circonstances que le duc de Vivonne fut nommé vice-roi de Sicile. Il partit à la tête d'une forte escadre que commandait Duquesne, et il remporta sur la flotte espagnole qui bloquait Messine un succès décisif. Bientôt ie pavillon fleurdelisé du roi de France flotta sur toutes les côtes de la Sicile

426 BUTOIR R DE L'ARMÉE

lamment sur la flotte. On parcourut les rues de Messine aux flambeaux, et on

passa les nuits en fêtes (1). »

Pendant que la France combattait ainsi en Europe sur tous les points, on congrès était réuni à Nimègue et négociait pour rapprocher les grands qu'agitait encore la guerre.

La France désirait la paix : car dans cette année, 4675, Tu renne était mort ; Condé s'était retiré de l'armée ; Créqui avait été battu et fait prisonnier, et le prince d'Orange venait de prendre vigoureusement l'offensive.— L'Europe elle-même était fatiguée de batailles. — Cependant deux ans se passèrent encore avant que le congrès de Nimègue eut rapproché les souverains de l'Europe que divisaient tant d'intérêts.

La guerre continua jusqu'en 1678, et, disons-le, elle fut tout à l'avantage de la France. — Louis XIV n'ayait plus ni Turenne ni Condé ; mais les ennemis avaient perdu Montecuculli et Ruyter, et aucune des trois puissances liguées contre la France n'avait un ministre comme Louvois, qui selon Voltaire valait mieux A Louis XIV qu'un général ; car sa prévoyance mettait les généraux à même d'entreprendre beaucoup de choses. Et puis Turenne et Condé avaient formé d'excellents élèves. Luxembourg et Créqui représentaient encore Part de la guerre tel que l'avaient compris et appliqué oes deux grands capitaines. Luxembourg, savant, méthodique et audacieux à la fois; Créqui, fougueux, téméraire et souvent inspiré. Luxembourg cherchant à égaler Turenne, dont il professait les maximes; Créqui voulant rappeler Condé, dont il avait le sang-froid et le coup d'œil. Le premier, toujours heureux à la guerre par sa prudence et sa hardiesse; le second, malheureux par sa témérité, mais rachetant ses revers à force d'intrépidité et de gloire.

Tels étaient les deux hommes auxquels Turenne et Condé semblaient avoir légué la tâche glorieuse qu'ils remplissaient depuis un demi-siècle, de rendre la France grande et puissante entre toutes les nations de l'Europe. Et tous les deux peut-être eussent égalé leur maître, si la mort ne les avait frappés avant l'heure, et au moment où Montecuculli et le prince d'Orange léguaient, eux aussi, l'héritage de leurs traditions et de leur gloire à deux hommes qui devaient acquérir une illustration si grande et si fatale à la France, au prince Eugène et à lord Churchill, duc de Marlborough.

Qui sait ce qu'eût produit de résultats décisifs pour l'art de la guerre , importants pour l'histoire le contact hostile de ces quatre hommes de guerre!

Campagne de \ 676 a 1678. — Louis XIV était bien loin de désespérer de la fortune. Le soleil, symbole de sa gloiro et de sa puissance, était alors dans toutson éclat. Ses armées de terre pressaient l'Europe d'un bout à l'autre ; ses flottes qui, réunies à celles de l'Angleterre, n'avaient pu triompher des forces navales des Hollandais dans le Texel, venaient d'écraser, dans un seul combat, les forces réunies de la Hollande et de l'Espagne dans la mer Icarienne. Sa diplomatie habile dominait dans les conseils .d'Angleterre, de Suède, <to

(l) Capeflgue, Il V #f #on gouvêrntnmt. y

Turquie, de Portugal, de Sardaigne et de Rome ; elle avait soulevé la Hongrie ooDtre l'Autriche j elle avait semé la désunion parmi les membres de la diète de Ratisbonne j l'Italie tout entière était insurgée contre l'Espagne; le Portugal et la Catalogne obéissaient aux influences du cabinet de Versailles* Partout, enfin, triomphaient la politique et les armes de la France.

Pendant qu'à Nimègue on négociait pour la paix, Louis XIV augmentait encore l'effectif de ses armées, doublait le cadre de ses officiera généraux { créait huit maréchaux de France (I),~w* continuait la guerre avec plus d'énergie.

Lee quatre armées que le roi avait sur pied étaient commandées : celle de Flandre par le roi en personne, ayant sous ses ordres Monsieur et les maréchaux d'HumièréSf de Sohomberg, delà Feuillade et de LorgeS; celle

Allemagne par Luxembourg ; celle de Sambre-et-Meuse par le maréchal de Rochefort ; celle de ROuSsillon par le maréchal de Navailles.

Indépendamment de cés quatre armées, le maréchal de Créqul, récemment échangé, avait sons ses ordres un corps séparé en Allemagne.

Le roi conduisait en personne l'armée de Flandre. C'était l'habitude de Louis XIV de venir chaque année passer quelques mois sous la tente. Sa présence au milieu des troupes produisait toujours Une noble émulation.-^ il prit én personne, dans cette campagne^ Côndé, Bouchalo, Valenciennes et Cambrai. — On l'accusa d'avoir refusé, sous les murs de Bouchait], de combattre son adversaire le prince d'Orange, qui vint avec cinquante mille hommes pour jeter des secours dans la place.— On fit le même reproche an prince d'Orange.— Il est constant que Ces deux princes refusèrent le combat. Louis XIV craignait de compromettre sa gloire dans une action génêralô et décisive) et le prince d'Orange les destinées de sa patrie. — La prise de valenciennes offrit cette particularité, que l'assaut fut donné de jour. — Jusqu'alors les attaques de vive force avaient eu Heu la nuit. — On pensait ménager ainsi le sang du soldat. Vauban prouva à Louis XIV que c'était unô erreur, et une erreur souvent funeste. * Vous voulez, dit-il, ménager le sang » du soldat ; vous l'épargnerez bien davantage quand il combattra de Jour » sans confusion, sans tumulte, sans craindre qu'une partie dé nos gens tire » sur l'autre, comme il n'arrive que trop souvent. 11 s'agit de surprendre

• l'ennemi ; il s'attend toujours aux attaques de nuit ; nous le surprendrons,

• en effet, lorsqu'il faudra qu'épuisé des fatigues d'Unê veille il soutienne le* » efforts de nos troupes fraîches. Ajoute! a cette raison que, s'il 7 a dans cette » armée des soldats de peu de courage» la nuit favorise leur timidité, mais » que pendant le jour l'œil du maître inspire la valeur et élève les hommes b au-dessus d'eux-mêmes. »

(1) Les maréchaux créés à celte époque sont : MM. d'Estrades, le duc de NâTaiUet, le comte de Schofflbcrg, le duc de Duras, le duc de Vivonne, le duc de Lafeuillade, le duc de Luxembourg e( le malquie de Rochefort. Madame dé Sôtigttô disait de cette promotion gw fêtait U monnait de if, <t$ IVenne.

Le roi se rendit aux raisons de Vauban, malgré Louvois et les cinq maréchaux de France, qui tous se récriaient vivement contre cette proposition.

Valenciennes était réputée imprenable : assise sur l'Escaut, elle était entourée de larges remparts, constellée d'ouvrages de défense et de canons ; elle avait une garnison de trois mille hommes d'élite, des munitions en abondance ; elle préparait une longue résistance. Valenciennes fut enlevée d'assaut & neuf heures du matin, le 17 mars 1677. — L'année suivante le roi vint comme de coutume visiter son armée de Lorraine ; puis, quittant tout à coup les bords de la Moselle pour ceux de l'Escaut, il eut la gloire de prendre en quatre jours la ville de Gand, qui devait être le dépôt général de l'armée des alliés, et celle d'Tpres, qui fut enlevée après sept jours de siège et dix assauts.

En Allemagne, Luxembourg, qui avait conûé le commandement de son armée au maréchal de Rocbefort, laissa le nouveau duc de Lorraine, Charles V, s'emparer de Philisbourg, que le maréchal de Turenne regardait comme la place la plus importante à conserver. Mais le maréchal de Luxembourg, qui était accouru en toute hAte, d'une part, et le maréchal de Créqui de l'autre, empêchèrent ce prince de traverser le Rhin avec son armée de soixante mille hommes, et de rentrer dans ses États héréditaires, comme il l'espérait. C'est à cette occasion qu'il avait fait graver sur ses étendards : Aut nunc aut nunquàn, Ou maintenant ou jamais.

Luxembourg s'empara de Montbéliard (1676) ; Créqui, de Bouillon (1676), et ils combinèrent si bien leurs manœuvres, que le prince ne put jamais pénétrer ni en Lorraine ni en Franche-Comté. Créqui, s'attachant à ses pas, le suivit jour par jour, lui disputa le passage de la Sarre, celui de la Meuse, lui coupa les vivres, et le força à rentrer en Alsace, où il. le devança (1677). Le prince de Saxe-Eiznach, que le duc de Lorraine avait détaché du côté de l'Alsace, fut tellement resserré par le baron de Montclar, que le maréchal de Créqui jui avait opposé, qu'il fut obligé de capituler en rase campagne près de Strasbourg (24 septembre 1677). Quelques jours après (7 octobre) le maréchal de Créqui défit les troupes de Charles lui-môme au combat de Kokersberg, et termina cette glorieuse campagne par la prise de Fribourg, après cinq jours de tranchée ouverte.

Le duc de Lorraine tente vainement de reprendre Fribourg enlevé sous sesyeux; Créqui défait un détachement de son arméeàRhinfeld (6 juillet 1678); le bat lui-môme près de Gegembach, le poursuit vers Offenbourg, emporte l'épée à la main le fort de Kelh, brûle le pont de Strasbourg, par lequel cette ville, qui était libre encore, avait tant de fois donné passage aux armées impériales, et s'empare de Kirchetemberg. C'était, on le voit, réparer glorieusement la défaite de Konsarbruck.

Luxembourg, de son côté, se couvrait de gloire contre le prince d'Orange. Non-seulement celui-ci avait été obligé de lever le siège de Maastricht et de Charleroi (1676), non-seulement il avait vu le roi s'emparer des principales villes de la Flandre, mais il éprouva sous les murs de Cassel (1677) une sanglante défaite, où le frère du roi fit preuve de la plus grande valeur, a Mon-

» sieur, dit Voltaire, chargea avec une valeur et une présence d'esprit qu'on » n'attendait pas d'un prince efféminé. Jamais on ne vit un plus grana » exemple que le courage n'est pas incompatible avec la mollesse. Ce prince, » qui s'habillait souvent en femme, qui en avait les inclinations, agit en capi- » taine et en soldat. Le roi, son frère, fut, dit-on, jaloux de sa gloire; il parla » peu à Monsieur de sa victoire; il n'alla même pas voir le champ de ba- » taille, quoiqu'il se trouvât tout auprès. Quelques scruteurs de Monsieur, » plus pénétrants que les autres, lui prédirent alors qu'il ne commanderait » plus d'armées ; et ils ne se trompèrent pas. »

A l'armée des Pyrénées, le maréchal de Navailles et le comte de Schomberg flrent éprouver également de sanglants échecs aux généraux espagnols dans le la mpourdan.

En Amérique le comte d'Estrées s'empare de Cayenne et de Tabago après avoir détruit la flotte de l'amiral Bing.

Tant de victoires et un succès si constant avaient démoralisé les puissances de l'Europe ; aussi, quand Louis fit des propositions de paix, il les fit en maître, et ne donna qu'un mois aux ennemis pour les accepter. Du reste les conditions qu'il proposa furent admises. Il rendait Maëstricht aux Hollandais, et remettait aux Espagnols quelques villes qui devaient servir de barrière aux Provinces-Unies, comme Charleroi, Courtray, Oudenarde, Ath, Gand et Limbourg; mais il se réservait Bouchain, Condé, Ypres, Valenciennes, Cambrai, Maubeuge, Aire, Saint-Omer, Cossel, Charleraont, Popering, etc., et il y ajoutait la Franche-Comté, qu'il avait deux fois conquise. Il rendait en outre 4 l'Espagne ses droits sur la Sicile, q je le duc de Vivonne venait d'évacuer.

Il rendait Philisbourg à l'Empire, mais il rétablissait dans l'évêché de Strasbourg et dans leurs terres les deux frères Furstemberg, que l'Empereur avait dépouillés. Il faisait restituer à la Suède ce qu'elle avait perdu pendant la guerre. Il avait offert de rétablir le nouveau duc de Lorraine dans ses États, mais il voulait conserver Nancy. Charles V refusa d'accepter ces conditions ; il aima mieux attendre la fortune du temps et de son courage.

Le traité de Nimègue fut le point culminant de la puissance et de la gloire de Louis XIV. La municipalité parisienne lui décerna le titre de Grand (1680), et la postérité a ratifié ce surnom.

C'était une étrange paix que celle qu'on venait de faire; en même temps que l'Espagne, l'Empire et la Hollande licenciaient leurs troupes, Louis XIV non -seulement conservait toute son armée sur le pied de guerre, mais il assiégeait Strasbourg, qui lui manquait pour compléter l'Alsace et commander le Rhin ; il achetait Casai au duc de Mantoue, et réclamait dans les Pays-Bas Alost et tout son bailliage, que ses ministres avaient, disait-il. oublié de lui faire rendre par le traité de Nimègue ; et comme l'Espague semblait ne vouloir pas accomplir cette condition posthume, il faisait provisoirement bloquer Luxembourg. 1

Ce n'était point tout : l'empire de la terre ne réalisait que la moitié de son ambition ; les anciens triomphes maritimes de l'Angleterre et de la Hollande

troublaient son sommeil. De 1676 à 1 682 les forces navales de la France furent portées à cent vaisseaux de ligne, dont quinze de cent canons, et à soixante mille matelots.

Tout marchait donc A la fois vers un but unique, la domination universelle. Louvois et Colbert étaient les deux bras du géant : Colbert bâtissait Toulon dans la Méditerranée, Brest dans l'Océan, forçait la nature à Rochefort. et faisait des ports de Dunkerque et du Havre une vaste forêt d'agrès et de mâts; Louvois fortifiait A la fois cent citadelles, élevait Huningue, Sarrelouis, Mootroyal, et flanquait Strasbourg de ses imprenables forteresses.

Les corsaires algériens venaient chercher des esclaves jusque sur nos côtes. Duquesne tut chargé d'aller écraser ce nid de vautours. Alger, bombardée deux fois, envoya des députés demander pardon : tous les esclaves chrétiens furent rendus, et le Dey paya, en outre, les frais de la guerre.

Tunis et Tripoli, coupables du même crime, eurent même punition. Tooe les malheureux esclaves chrétiens furent rendus A leur patrie, et une somme pareille à celle d'Alger fut payée par ces deux villes.

Gènes vendait de la poudre aux Barbaresques , Gênes construisait des galères pour l'Espagne, double trahison qui méritait un châtiment exemplaire. Quatorze mille bombes firent de Gênes la superbe un monceau de ruines, et le doge impérial Lescaro vint, avec les sénateurs Lomellino, Durazzo, Salvago et Garribaldi, faire, au nom de la république, amende honorable à Versailles.

Cologne était gouvernée par un électeur, Ferdinand de Bavière, qui se mourait, Louis proposa, pour le remplacer, le cardinal de Furstemberg, évéque de Strasbourg, dont il était d'autant plus sûr que, pendant la dernière guerre, l'Empereur l'avait fait emprisonner comme vendu à la France. Le roi, à force d'argent et de promesses, le fit d'abord élire comme coadjuteur, et ensuite comme évéque. L'empereur et Innocent XI s'opposèrent à son installation, et lui substituèrent un frère du défunt, ennemi de la France. Louis XIV enleva Avignon au pape, et menaça l'Empereur de marcher sur Vienne.

On était lassé de l'ambition et de l'orgueil de Louis XIV. Le prince d'Orange profita de la disposition des esprits pour liguer de nouveau toute l'Europe contre la France. L'Empereur, une partie de l'Empire, toute la Hollande, le duo de Lorraine, l'Espagne, la Savoie et la Suède signèrent une alliance offensive et défensive ; Rome et Venise entrèrent secrètement dans cette vaste conjuration ; et il ne resta plus d'autre allié à la France que le roi Jacques 11, qui, un an plus tard, chassé d'Angleterre par son gendre et sa Olle, devait venir réclamer de Louis XIV la royale hospitalité de Saint-Germain.

En vertu de la menace qu'il avait faite à l'Empereur, le roi avait envoyé le dauphin en Allemagne, A la tête d'une armée de cent mille hommes, et en rassemblait deux autres, l'une sur les frontières de Hollande, l'autre sur les bords du Rhin.

La ligue d'Augsbourg était A peine formée que Louis XIV prenait l'initiative des hostilités en assiégeant Philisbourg. Le dauphin de France y ût ses pre-

mières armes comme généralissime des troupes, au lieu et place du roi. Le dauphin avait alors vingt-sept ans. C'était un prince doux et modeste, dit Voltaire, qui paraissait tenir en tout de sa mère. — Louis XIV lui dit publiquement à son départ : « Mon fils, en vous envoyant commander nos armées. Je vous a donne occasion de faire connaître votre mérite ; allez le montrer à t 'Europe \ afin « que quand je viendrai à mourir on ne s'aperçoive pas que le roi soit mort. »

Tout était prévu et disposé pour le succès de l'entreprise, et Pnilisbourg devint le rendez-vous de la noblesse de France. Tous les jeunes gentilshommes de quinze à vingt ans s'y portèrent pour y recevoir le baptême du feu en même temps que le fils du roi. Le duc de Duras commandait l'armée sous les ordres du dauphin; Yauban et Catinat conduisaient le siège. Lorsque le prince arriva sous les murs de Pnilisbourg, la tranchée était ouverte depuis six jours. La ville se rendit treize jours après (14 novembre 1688) ; et quand cette nouvelle, Pnilisbourg est pris, arriva dans la capitale, elle y produisit un enthousiasme tel qu'eût pu lé faire la victoire la plus éclatante.

Le prince, suivant les ordres du roi, entra dans le Palatinat, pritManheira en trois jours. Franckendal en deux ; Spire, Trêves, Worms et Oppeuheiin se rendirent et le Palatinat tout entier fut envahi. Louis XIV voulut cette fois encore en faire un désert, dans le but d'empêcher les armées ennemies d'y subsister. Tout fut détruit, brûlé, pillé, saccagé, a Les flammes, dit Voltaire, dont Turenne avait brûlé deux villes et vingt villages n'étaient que des étincelles en comparaison de ce dernier incendie. » L'Europe en eut horreur, et ceux des États qui n'étaient point encore entrés dans la ligue d'Augsbourg y adhérèrent aussitôt par le congrès de Vienne.

Du reste, l'invasion du Palatinat était une grande faute : au lieu de porter toutes ses forces sur le Rhin, le roi eût dû en envoyer une partie en Hollande ; ce mouvement eût peut-être empêché le prince Guillaume d'Orange d'opérer l'expédition d'Angleterre, et qui sait quelle eût été la destinée de la France si la révolution de 1688 n'eût point eu lieu.

Louis XIV donc avait à combattre l'Europe entière , unie cette fois dans un intérêt commun, ayant pour chef un homme d'une capacité supérieure, une marine formidable, des subsides nombreux, et des agents qui entretenaient des relations avec les réformés des Cé venues. Cette grande ligue, ou plutôt cette réaction contre les tendances ambitieuses de la France, offre un rapprochement sensible avec cette autre coalition qui, formée en Angleterre et au sein de F Allemagne en 1813, porta les derniers coups à la puissance de Napoléon.— Mais Louis XIV, plus heureux, devait voir se briser contre les baïonnettes de ses soldats les forces de l'Europe entière.

Les armées que les souverains coalisés mirent en avant étaient considérables! fous les contingents avaient été fournis et le plan de bataille avait été arrêté sous l'inspiration de ce Guillaume d'Orange, le sombre politique qui avait voué a la France une haine si profonde. Leurs forces furent ainsi réparties : l'armée duNoid. formée de Hollandais, d'Anglais, d'IIanovriens, sous les ordres da prince de Waldeck, se concentra dans les Pays-Bas, tenant la ligne de

Luxembourg à Dunkerque; elle communiquait avec l'armée de rélecteur de Brandebourg. Celui-ci, de son côté, s'unissait par sa gauche à Cologne, avec une troisième armée sous les ordres du duc de Lorraine. Le but de ce mouvement était le siège de Mayence. — Une quatrième armée, composée d'Espagnols et d'Allemands, se rassemblait dans le Milanais pour opérer par la frontière de Savoie. — Au midi, un corps considérable devait entrer en France par les Pyrénées, et comme complément à cette coalition, une armée d'Anglais, de réfugiés français et hollandais devait débarquer en Normandie, en Bretagne et en f.uienne pour y opérer des soulèvements.

Le cabinet de Versailles déploya de gigantesques efforts pour faire face à ce grand développement de forces ennemies. — Il mit sur pied quatre armées.

Au nord, le maréchal d'Huraières fut opposé au prince de Waldeck. Le maréchal de Duras, avec une Lutre armée, couvrait Mayence, que défendait le marquis d'Uxelles avec dix mille hommes, et la ligne du Rhin. Le maréchal de Lorges commandait un corps de réserve sur cette môme ligne , dont les villes de Strasbourg et de Philisbourg formaient les deux pivots. Catinat commandait l'armée d'observation de la frontière de l'est, et le duc de Noailles couvrait celle des Pyrénées. En outre, plusieurs belles escadres avaient été formées pour s'opposer aux débarquements sur les côtes de France, que l'arrière-ban de la noblesse défendait sur tous les points.

Tous les généraux devaient agir d'après les plans faits à Versailles, et sous l'impulsion de Louvois.

Les alliés, en s'avançantsur la frontière, cherchèrent à s'assurer d'une place forte comme point d'appui sur le Rhin. Mayence et Philisbourg, les deux clefs de l'Allemagne, appartenaient à la France; ils résolurent de s'emparer de Mayence. Le duc de Lorraine se porta sous les murs de cette place avec quarante mille hommes. — Le siège fut poussé avec la plus grande vigueur; car là se trouvaient tous les princes de la confédération germanique, les ducs de Saxe, de Wurtemberg, l'électeur palatin, et le prince Eugène, qui faisait son apprentissage de la guerre à la tète d'un régiment de troupes allemandes. •—Mais la défense ne fut pas moins énergique. Elle a suffi pour immortaliser le marquis d'Uxelles, qui ne se rendit qu'après sept semaines de tranchée ouverte et faute de poudre. Il avait fait vingt et une sorties et tué cinq mille hommes aux ennemis. Aussi quand les guerriers français sortirent de Mayence, enseignes déployées et tambours battent, les troupes allemandes les saluèrent de leurs acclamations, et le duc Charles lui-même en donna l'exemple.

Les premières opérations des alliés furent heureuses.

En Flandre, le prince de Waldeck défit le maréchal d'IIumièresàWalcourL Ce général, créature de Louvois, qui l'avait décoré du titre de grand maître d'artillerie, était d'une capacité plus que médiocre; il manquait à la fois de talent et d'audace. Louvois tenait à n'employer que des généraux de second et même de troisième ordre pour avoir seul le mérite de ses combinaisons stratégiques.

Le maréchal de Duras n'avait pas été plus heureux; il n'avait pu empêcher

tip. Chjuacui

Kég1 Royal Artillerie. Rég1 des Fusiliers du Roi.

ï OfTicier.

Pl. 1*

et de tous les régiments. 133

la marche de l'électeur de Brandebourg qui . opérant son mouvement par Bonn et Cologne, s'était emparé de ces deux villes, et était entré en communication avec l'armée de M. le duc de Lorraine. Louvois avait dirigé sur ce point le corps de réserve du maréchal de Lorges, mais les deux généraux français n'avaient pu prévenir ce mouvement, ni s'opposer au passage de la Sanibre. A la fln de la campagne , la France voyait briller devant elle les baïonnettes des armées coalisées sur le Rhin, la Sambre et la Meuse.

Dans les Pyrénées, le duc de Noailles s'était emparé de Campredon, qu'il fit démolir en présence des ennemis. Sur les frontières du Piémont et de la Suisse, le sage et prudent Catinat prenait des dispositions qui devaient assurer le succès de la campagne qui allait s'ouvrir. Mais c'étaient là de faibles avantages comparés aux revers que venaient d'essuyer nos armées du Nord. Ainsi, vers la On de cette année 4689, la France voyait ses frontières menacées par l'Europe entière; elle n'avait plus même, comme en 1672, la neutralité de l'Angleterre et celle de la Suède, car le roi d'Angleterre venait d'être détrôné par le prince d'Orange, et la Suède avait fourni des soldats i la coalition.

Louis XIV redoubla d'activité, et la France: i'éneçgte' et de dévouement. On courut aux armes de tous côtés, princes du sang et courtisans volèrent aux frontières; toutes les provinces, tontes les villes fournirent des régiments de miliciens. Le guet de Paris lui-même envoya cent cinquante hommes à l'armée.

Campagnes de 4690. — On ût de nouvelles dispositions. Le maréchal d'Humières fut remplacé à l'armée du Nord par le maréehal de Luxembourg; a l'armée du Rhin, le maréchal de Duras eut pour successeur le duc de Lorges; le maréchal de Boufflers eut le commandement d'un corps sur la Meuse, et Catinat reçut l'ordre de prendre l'offensive,

Le plan de Louvois était celui-ci : L'armée d'Allemagne devait se borner à des mouvements de simple observation, aûn d'arrêter la marche du duo de Bavière , pendant que sur la Sambre et aux Alpes, Luxembourg et Catinat attaqueraient les armées ennemies sur les deux ailes. Si ces deux généraux réussissaient, si Luxembourg pouvait forcer les ennemis sur la Sambre et faire une pointe vers Cologne, si Vendôme pénétrait dans le Milanais par le Piémont, la ligne du Rhin était brisée, et le centre de l'armée ennemie débordé de tous côtés.

Luxembourg et Catinat accomplirent victorieusement leur mission, et signèrent l'un, au nord, le bulletin de la bataille de Fleurus; l'autre, au midi, celui de la bataille de Slaffarde.

Luxembourg conduisait, pour la première fois, une armée de cent mille hommes, masses énormes qui devaient désormais composer les forces de l'Europe.

Le roi l'avait choisi malgré son ministre, qui le haïssait comme il avait Haï Turenne. « Je vous promets, dit Louis, que j'aurai soin que Louvois aille » droit. Je l'obligerai de sacrifier au bien de mon service la haine qu'il a » pour vous : vous n'écrirez qu'à moi ; vos lettres ne passeront pas par

lui. » Luxembourg, partant de Saint-Amand, se porta sur la Sambre ,

derrière laquelle se trouvait le prince de Waldeck, homme courageux, mais irrésolu, lent â se décider, et dont l'apathique indolence pouvait présenter des ohances heureuses à un habile général, dans le moment où l'armée française, aussi forte en infanterie que la sienne, possédait une cavalerie nombreuse. Luxembourg avait un caractère entièrement opposé à celui du prince de Waldeck : génie ardent, imagination prompte, coup d'oeil juste. 11 avait suivi le grand Condé à la guerre, et il s'était formé à ses leçons ainsi qu'à celles de Turenne, dont il était l'élève. Le point important était de passer la Sambre sans être inquiété. Le prince de Waldeck ne devait pas manquer de s'opposer à la marche des Français , et même leur livrer bataille, car si M. de Luxembourg passait entre l'Ormeau et Charleroi, il pouvait fourrager la Flandre et ravager les belles moissons dont elle était couverte. Le prince de Waldeck entra parfaitement dans les vues de son ennemi. Au lieu de se porter sur Fleurus, il retira son camp & Trazégnies. Luxembourg jugea dès lors qu'il ne serait pas inquiété en passant a l'Ormeau. Les ponts établis par les Français au-dessous et au-dessus de Kroidmont furent rompus le 30 juin; on les transporta à la chute de l'Ormeau, vis-à-vis de Jemmappes. Le duo du Maine fut chargé d'exécuter ce travail et d'accélérer le passage des troupes. Le maréchal de Luxembourg flt passer son avant garde. Sa cavalerie, commandée par M. de Gournay, dirigea sa marche sur Velaine, en prenant par les hauteurs entre la Sambre et le ruisseau qui vient de Saint-Martin se jeter dans l'Ormeau. En même temps, M. de Cheladet, qui avait passé au pont de Jemmmapes, aperçut, en se dirigeant aussi sur Velaine, quatre ou cinq petites troupes de cavalerie espagnole qui faisaient leur retraite en bon ordre vers Hépignies, où se portail le prince de Waldeck. M. de Cheladet, voyant ce corps non soutenu, s'avance à la tête de la cavalerie française, le charge dans la plaine de Fleurus, et fait cent soixante prisonniers. M. de Luxembourg vit ce succès avec plaisir, mais défendit de poursuivre cette cavalerie, car elle pouvait être secourue par l'armée entière du prince de Waldeck. Ce général ne tarda pas à paraître vers Hépignies. Il fit quelques dispositions pour camper à Montigni-sur-Sambre ; mais voyant le désordre qui régnait dans l'avant garde de sa cavalerie, il Qt développer son armée tout entière entre Wagnée et Hépignies, et parut même disposé à y passer la nuit. En môme temps, les troupes françaises campèrent à Velaine sur la Sambre, depuis un ravin qui va se perdre dans celte rivière jusqu'au château de Melcourt. De part et d'autre, la nuit fut employée A se préparer au combat. Le maréchal de Luxembourg, content des positions qu'il occupait, flt une reconnaissance, le l'r juillet, au point du jour, ordonna à ses bagages de repasser la Sambre, à son artillerie d'avancer. Pendant la nuit, les Impériaux corrigèrent un peu leurs positions ; leur droite se porta sur les hauteurs entre Hépignies etWangenies, leur gauche de Wagnée à Saint-Amand; Fleurus était devant eux. Ils n'occupèrent point ce vilbige, mais répandirent i6 l'infanterie dans tous ceux qui étaient à leur ganrhe et dans la Cense-aux-Moines. Leur artillerie était avantageusement pli^** »ur les h- «leurs; devant leur front

étaient deux ruisseaux, l'un venant de Wagnée et l'autre de Wangenies.

L'armée française s'avança sur cinq colonnes, pour se ranger en bataille entre VeUine et Fleurus. Son artillerie, au centre, était flanquée de chaque eôlè d'une o«Moiine de cavalerie et d'une ligne d'infanterie. A huit heures, les Français se déploient dans la plaine, se rangent en bataille. La cavalerie de leur aile gauche se forme la première, ayant sa droite devant le village de Fleurus ; l'infanterie vient ensuite, occupant le terrain entre l'aile gauche et Ligni; leur aile droite s'étendait de ce village a Boignies. L'infanterie fut rangée sur six de hauteur, la cavalerie sur trois, au centre des bataillons étaient les piquiers : on conserva entre eux un intervalle égal à leur front. L'infanterie française devait marcher à l'ennemi sans tirer. Le maréchal de Luxembourg avait quarante bataillons et quatre-vingts escadrons, M. de Waldeck autant d'infanterie, mais moins de cavalerie.

M, de Luxembourg vit le flano gauche des alliés assuré sur un ruisseau et un village, mais il sut que M. de Waldeck n'avait placé aucun corps en observation pour l'avertir des mouvements des Français sur ses derrières. Connaissant le terrain , il crut pouvoir le tourner, par une route longue il est ▼rai, mais où il ne pouvait être aperçu que fort tard. Si cette manœuvre réussissait, l'ennemi, attaqué en téte et en queue, se défendait mal, et était toujours obligé, pour se couvrir, de faire des mouvements et des déplacements de troupes dangereux au moment d'un combat, où l'on pouvait être embarrassé de répondre à une attaque vigoureuse sur son front.

Cette manœuvre devait être décisive. Le prince de Waldeck ayant ré* solu de recevoir bataille sur les hauteurs entre Hépigmes et Wagnée, au lieu de s'avancer dans la plaine, il profitait alors de tout l'avantage du feu d'une artillerie formidable au moment où les Français traversaient une plaine découverte. Cette détermination était d'ailleurs conforme à l'irrésolution et au caractère du prince de Wadeok, qui balançait encore s'il devait se commettre à nombre et armes égales avec M. de Luxembourg. Le premier soin du maréchal fut d'occuper sur son front le prince de Waldeck, pour lui dérober la connaissance du mouvement de la cavalerie de son aile droite. Six bataillons s'établissent à Fleurus, la cavalerie de l'aile gauche avance des deux côtés de ce village; elle se tient prête à charger au moment où le centre et la gauche donneront. Les Français , en arrivant, essuient un feu violent; pour y répondre, M. Dumetz, commandant l'artillerie, fait placer trente pièces de canon couronnant les hauteurs an-dessus de Fleurus jusqu'aux haies du village de Saint-Amand. Cette artillerie marche a la tête des Français jusqu'au moment où ils sont près de combattre.

Tout annonçait une vigoureuse attaque sur le front; iin développement de forces aussi imposantes devait faire croire que M. de Luxembourg y employait tons ses moyens. Cependant il avait laissé à ses lieutenants cette attaque directe, tandis qu'il marchait lui-même aven vivacité sur sa droite, traversait à Ligni le ruisseau de ce nom, s'avançait jusqu'à l'arbre des Trois- Burettes sur la grande chaussée. Sa cavalerie, tournant alors un terrain marécageux,

se rangea en bataille de l'autre côté. Occupé sur son front, M. deWaldcck eut connaissance fort tard du mouvement qui se faisait sur ses derrières, dont la vue lui était encore dérobée par des blés élevés. Dès qu'il s'en aperçut, il marcha vers ces troupes prêtes a l'envelopper, ordonna à sa seconde ligne de se former en bataille entre Wagnée et la Cense-de-< hesseau, détacha sa réserve pour soutenir tout ce corps. Le maréchal de Luxembourg donna la cavalerie de sa droite à conduire au duc du Maine, la gauche au duc de Choiseul, plaça dans leurs intervalles trois bataillons et cinq canons, remplit un grand vide qui se trouvait à sa gauche par neuf bataillons de la seconde ligne qu'on étendit de la Cense-aux-Moines à Wagnée. On plaça devant eux trente pièces de canon. On attaqua ainsi la cavalerie impériale; elle fut rompue et dispersée. L'infanterie dont elle était entremêlée n'eut pas un meilleur sort ; on tomba sur elle, elle fut aussi dispersée ou détruite. En môme temps, quelques bataillons français sortirent des haies de Wagnée pour se joindre à l'aile droite.

Au moment où ce combat se livrait, le centre et la gauche de l'armée de H. de Luxembourg, traversant la plaine, attaquent l'infanterie hollandaise, et s'avancent sur les hauteurs de Wangenies. Le feu de l'artillerie ennemie, bien placée et bien servie, fit perdre beaucoup de monde à la cavalerie française; M. de Gournay, son commandant, fut tué. Celle de l'aile droite n'ose avancer; l'infanterie ne peut la soutenir; le carnage est horrible : beaucoup de corps français sont rompus, d'autres forcés de se retirer. M. de Waldeck, voyant sa supériorité de ce côté , détache de son aile droite la cavalerie de la seconde ligne pour renforcer sa gauche, qui était très-mal traitée. Le désordre était si grand, qu'il ne put profiter de sou avantage sur le centre de l'armée française , où il se trouva beaucoup de corps qui , n'ayant pas été rompus, furent aussitôt rangés en bataille.

Dans cette position, M. de Luxembourg ordonna au duc du Maine de remettre en bataille toute la cavalerie qu'il pourrait rencontrer, et de s'étendre pour déborder le front des troupes de Waldeck. Vainement les Impériaux et les Hollandais firent des efforts pour sortir des villages où M. de Luxembourg les avait repoussés. Luxembourg fit alors donner de nouveau son aile droite pour décider la journée. M. de Waldeck aperçoit le commencement de ce mouvement, voit le centre et la gauche de l'armée française s'avancer; il ordonne la retraite. M. de Tilladet, qui avait remplacé M. de Gournay, culbute quelques troupes laissées par le prince de Waldeck pour protéger sa retraite. Ce mouvement rapide isole entièrement du corps de l'armée du prince de Waldeck les bataillons qu'il avait placés dans les châteaux et les villages. Livrés à eux-mômes, cescorps ne peu vent opposer une résistance dangereuse.

Luxembourg les fait investir sans les forcer. Quatorze bataillons ennemis, formant la gauche des Espagnols, se retiraient lentement et en bon ordre, ayant à leur droite et à leur gauche de la cavalerie. Craignant que l'armée ennemie ne se reformât autour de ce noyau , Luxembourg fit d'abord attaquer cette cavalerie; elle est chargée, culbutée, dissipée. L'infanterie se foraw

en carré, reçoit un premier choc avec vigueur, mais quelques bataillons perdent du terrain dans une seconde charge; tout ce corps est dissous; les soldats espagnols fuient dans les bois. Alors Waldeck se retire sur Charleroi, et continue presque aussitôt sa retraite sur Bruxelles. Ses troupes, hloquées dans les châteaux et les villages, se rendirent le lendemain à discrétion.

Luxembourg avait triomphé par ses dispositions et son habileté. Il est l'âme de cette journée. Les alliés y perdirent 12,000 hommes, et abandonnèrent aux Français toute la ligne de la Sambre.

Trois batailles ont été livrées à Fleurus : en 1690, eh 1794 et en 1815. Toutes trois ont été glorieuses pour la France, et gagnées, pour ainsi dire, parles mômes moyens.

Du reste, tout concourut à l'exécution des plans de Louvois pendant cette campagne. Le ducdeLorges fit sur les rives du Rhin une guerre d'escarmouches qui contint l'eu ne mi. On se battait au pistolet et à l'épée sur les deux bords du fleuve, comme à une sorte de duel. Aux Pyrénées, le duc de Noailles luttait aussi avec avantage, et sur la mer le comte de Gourville livrait, près de Plie de Wight, un vigoureux combat aux flottes réunies d'Angleterre et de Hollande. 11 ne restait plus qu'à faire réussir ce plan au midi. C'est ce qui donnait tact d'importance aux opérations de Catinat sur les Alpes.

Nicolas Catinat, dont le nom allait être révélé à l'Europe par la bataille ae Staffarde, était de race parlementaire. Il avait quitté la robe pour l'épée, et s'était élevé du grade d'enseigne aux gardes françaises à celui de général. Sa vie était pleine de beaux faits d'armes. Louis XIV l'avait remarqué dans l'attaque de la contrescarpe, à Lille, en 1666; ce fut le commencement de sa fortune. Condé lui-même, l'impétueux guerrier, avait admiré son audace à Senef, et, l'ayant vu tomber couvert de blessures, il lui écrivit, lui si dur, si insoucieux de la vie des hommes : a II y a si peu de gens comme vous, qu'on perd tout quand on les perd, s Du reste, esprit capable, calme et réfléchi , il eût été, dit Voltaire, bon ministre, bon chancelier, comme bon général. Philosophe au milieu de la grandeur et de la guerre, ces deux écueils de la modération, il s'éleva par degrés et sans brigues, et vécutaussi ennemi de l'intérêt que du faste.

Tel est l'homme qui allait conduire de nouveau nos armées en Italie, et combattre le duc de Savoie, Victor-Amédée, qui passait alors pour un prince sage, habile politique et bon général. 11 dirigeait lui-même ses armées, et s'exposait en soldat. Rien ne relève le moral des armées comme la présence des princes braves et courageux : aussi ses troupes étaient-elles un modèle de discipline. Le duc de Savoie entendait à merveille la guerre des montagnes; il était actif, vigilant, et digne de se mesurer avec Catinat.

Le duc de Savoie avait hésité quelque temps avant de se réunir à la coalition; mais à la fin il s'y détermina et publia son manifeste de guerre. Dés lors Catinat eut ordre d'envahir la Savoie : il aborda hardiment les montagnes du Piémont. Il n'avait qu'une faible armée de douze mille hommes, et il devait conquérir ces pays difficiles, couverts de places et infestés par les Barbets (1).

(J) On les appelait Barbets à cause de leur barbe longue et touffue. C'étaient <ie pauvres 11. 18

1Û3 HISTOIRE DE l/ARMÈE

Après trois mois d'une guerre de positions, Catinat prit enfin une offensive auiacieusc ; il détacha le marquis de Feuquières, du côté de Pignerol, contre les Barbets, et, ne pouvant forcer le duc de Savoie dans son camp retranché de Carignan, ni empêcher les Allemands de l'y rejoindre, il fit un mouvement du côté de Saluées. En exécutant celte marche, il prêtait le flanc a l'ennemi, et, pour arriver à Saluées, il fallait franchir le Pô : il pensa, avec raison, que le duc de Savoie l'y suivrait, et que dès lors il perdrait l'avantage du nombre et des retranchements.

Le duc de Savoie se laissa prendre au piège, et sortit de sa position pour attaquer les Français; mais Catinat fit aussitôt faire front aux ligues de son armée, et marcha aux ennemis avec la cavalerie en tête, et seize pièces d'artillerie en avant des intervalles de l'infanterie.

Le duc de Savoie prit une assez bonne disposition. Devant lui se trouvait un défilé entre des cassines et des marais; il occupa fortement ces deux points d'appui et barra l'étroit passage par ses troupes, des chevaux de frise, et trois canons; puis dans la plaine, en arrière du défilé, il établit son armée sur deux lignes, avec neuf pièces de parc devant le front.

Arrivé en face de celte position, Catinat fit arrêter l'armée. L'infanterie et l'artillerie passèrent dans les intervalles de la cavalerie; une vive canonnade commença. La droite des Piémontais, appuyée aux cassines, faisait une vigoureuse résistance, repoussait toutes les attaques de troupes. Alors de Cray établit A l'extrême gauche française six canons qui prenaient de (lanc les cassines et la disposition ennemie, et. plus à droite, une autre batterie de huit canons. Sous le feu concentré de ces quatorze pièces, les cassines furent évacuées, les troupes furent culbutées et les trois pièces enlevées. Maîtresse des défilés, l'armée française déboucha dans la plaine et s'établit en face des lignes ennemies. L'artillerie, restée en arrière pour prendre toutes les dispositions nécessaires, se remit sur avant trains, et vint à travers les intervalles de la cavalerie et de l'infanterie s'établir en tête de la première ligne. Son feu vif et bien dirigé ébranla l'ennemi, qui fut culbuté par une charge générale, et perdit ses canons. La victoire fut complète.

a Lorsqu'il y a beaucoup de morts d'un côté, dit Voltaire, et presque point « de l'autre, c'est une preuve incontestable que l'armée battue était dans un « terrain où elle devait être nécessairement accablée. L'armée française n'eut « que trois cents hommes tués, et celle du duc en eut quatre mille. »

Cette jîampagne de 1690 et la suivante eurent des résultats décisifs; elles mirent au pouvoir des Français toutes les places fortes de la Savoie et du Piémont.

L'histoire a déjà fait ce rapprochement, qu'en 1791 la république suivit le même plan, que Jourdan à Fleurus répéta les manœuvres de Luxembourg, et qu'en 1815 on le répéta encore en faisant observer le Rhin, en faisant

paysans simples el pratiquant les doctrines de Luther. Influencés par les calvinistes à» Genève, ils Taisaient aux Fi ançais une guerre acharnée et cruelle.

envahir la Savoie par le maréchal Suchet, comme autrefois Cattnat, et en portant les principales forces sur la Sambre.

Campagnes de 1691. — Louis XIV. pour mettre à profit l'éclatante victoire de Fleurus et compléter le plan général de la campagne, résolut d'assiéger la ville de Mons, celte grande citadelle du Hainaul par laquelle on pouvait menacer tout A la fois la Hollande, les Pays-Bas et l'Allemagne. On fit de grands préparatifs. Le roi vint en personne avec une armée de cent mille hommes pour assiéger cette ville. — Luxembourg, Vendôme et Boufïlers servaient sous ses ordres. Louis XIV avait appris que le prince d'Orange, devenu Guillaume III, était débarqué en Hollande, et venait prendre le commandement des troupes alliées an nord ; il voulut se présenter encore une fois à son terrible ennemi. D'ailleurs le roi tenait à prouver à la nation qu'il payait de sa personne comme un simple officier, et que, chef d'une nation guerrière qui se dévouait tout entière pour sa défense, il savait être digne de sa mission.

En effet, jamais Louis XIV ne s'était autant exposé qu'à ce siège, il visitait les postes, venait à la tranchée, et plus d'une fois des officiers de sa suite furent tués à ses côtés. Luxembourg, avec quarante mille hommes, fut détaché pour observer les mouvements du prince d'Orange, tandis que Bouflîers assiégeait la ville. — Après seize jours de tranchée ouverte, Mons battit la chamade et se rendit te 9 avril.

Louis XIV revint à Paris, laissant à Luxembourg le soin de continuer la guerre. Guillaume III fit de savantes manœuvres; mais il n'osa jamais attaquer de front l'armée française, et la campagne du Nord se termina par le singulier combat de Leuze, où vingt-huit escadrons de la maison du roi et de la gendarmerie mirent en fuite soixante-quinze escadrons ennemis.

Dans les Alpes, Catinat prit Montalban, Villefranche, Nice, Carmagnole et Ifootmélian. Dans les Pyrénées, le duc de Noailles s'empara d Urgel, cette porte de l'Aragon. Le plan de Louis XIV triomphait; il avait été heureusement suivi sur tous les points.

Campagnes de 1692. — Les années 4692, 1693 et 1691 furent les plus glorieuses pour la France. Nos généraux remportèrent quatre grandes batailles Mirles bords de la Meuse, du Rhin, de la Marsaille et du Ter, s'emparèrent de plusieurs villes importantes, et de beaux faits d'armes militaires signalèrent nos régiments. — Jamais en France on n'avait célébré à la fois tant de victoire ; jamais l'église métropolitaine de Paris n'avait reçu tant de drapeaux ennemis et retenti si souvent du chant des Te Deum.

Le prince d'Orange, en débarquant en Hollande, avait été accueilli avec 'enthousiasme par tous ses compatriotes, qui l'avaient vu partir simple sta- Thouder, avec sa gloire et sa fortune, et qui le voyaient revenir roi d'une puissante nation. — Guillaume profita de cet enthousiasme pour imprimer une nouvelle force à la coalition. « Il ne faut pas hésiter, écrivait-il aux souverains » coalisés, dans une attaque simultanée ; plus elle sera ferme et unanime,

moins la France trouvera de ressources pour résister à ce mouvement i sa

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

j» marine est impuissante; ses armées désorganisées; les provinces mécon- » tentes et sur le point de se soulever. »

Louis XIV opposait non moins d'activité et d'énergie à l'activité et à l'énergie que déployait le nouveau souverain. Non-seulement il se préparait à résister à l'invasion de ses frontières, mais il envoyait une forte escadre sous les ordres du vice-amiral de Tourville, pour porter en Angleterre une armée de débarquement que devait commander en personne le roi Jacques II, le souverain détrôné ; et de môme que Guillaume combattait A la tête de ses armées, il venait, lui le roi de France, diriger en personne les opérations de l'armée du Nord.

Le plan de la campagne qui allait s'ouvrir était largement conçu : Louis XIV devait assiéger Namur, la place la plus forte des Pays-Bas par sa position au confluent de la Sambre et de la Meuse, pendant que Luxembourg arrêterait les efforts de Guillaume pour secourir cette place. Le maréchal de Lorges, avec l'armée d'Allemagne, devait manœuvrer pour prêter sa droite à Catinat, qui avait ordre d'attaquer le Milanais. En même temps une escadre, partie de Toulon, devait protéger les opérations du duc de Noailles dans la Catalogne et dans le royaume de Valence.

La perte de la bataille navale de la Hogne par l'amiral de Tourville (4), en détruisant les espérances de Jacques II, obligea le cabinet de Versailles à modifier la mise à exécution de ce plan. — L'armée expéditionnaire fut dés lors employée à protéger les côtes de la France depuis Brest jusqu'à Saint-Malo, et le roi, devançant l'époque où devait commencer la campagne, se rendit en toute hâte à l'armée du Nord; il voulait couvrir par une action d'éclat le désastre de la Hogue. Namur fut investie et prise comme l'avait été Mons l'année précédente, après sept jours de tranchée ouverte. Le siège offrit cette particularité remarquable, que Vauban attaquait le fort de Cohorn, défendu par Cohorn lui-même, le rival de Vauban, comme on disait alors, mais jamais son égal.

Les princes du sang se couvrirent de gloire. Le duc de Chartres, le duc du Maine, se portèrent bravement au milieu du danger, et rendirent le roi ivre d'orgueil de la valeur de sa race. Le petit comte de Toulouse, à peine âgé de douze ans, y fut blessé en chargeant à la tôte de son régiment C'est cet enfant de sang royal qui mit en honneur parmi les gentilshommes de porter les fascines au pas : glorieux préjugé, que le roi fut obligé de défendre, car il coûtait la vie aux plus nobles ofûciers. Le roi quitta l'armée, laissant A Luxembourg ses instructions et son commandement.

Pendant que Louis XIV assiégeait et enlevait Namur, Guillaume, à la tôte de l'armée anglo-hollandaise et allemande, faisait d'inutiles efforts pour secourir cette ville; mais il n'osait attaquer Tannée du maréchal de Luxem-

(1) La bataille navale de la Hogue lut livrée le 29 mai. Tourville avait reçu l'ord.-e d'attaquer fort» ou faible la flotte des ennemis. Il le lit, et après avoir soutenu avec 44 vaisseaux une lutte qui dura toute la journée contre M vaisseaux ennemis, il se retira, et notre flotte s'étan* dispersée sur les côtes de la Bretagne, l'amiral anglais nous brûla treise vaisseaux.

T)p. M.jMi.onl M I Oplli

Régiment de Champagne.

(Sergent.)

Pl. *o

bourg, composée de l'élite de la noblesse de France, et dont il connaissait la valeur ; il attendait l'occasion de la surprendre. Un espion que le général français avait auprès du roi Guillaume la lui fournit. On força ce malheareux, avant de le faire mourir, à écrire un faux avis au maréchal de Luxembourg, qui était campé à Starce et dans une complète sécurité. Sur ce faux avis, le maréchal prit des mesures qui devaient le faire battre; car Guillaume était trop actif et vigilant pour ne pas proGter de ses fautes.

Ce prince, en effet, le surprit le 3 août, au point du jour, et déjà il avait battu une de ses brigades, que le général français l'ignorait encore : sa position était terrible. Son armée, inférieure en nombre à celle de son adversaire, se trouvait surprise dans un terrain parsemé d'obstacles, et qui empêchait de voir les mouvements de l'ennemi. Il fallut le génie et la résolution de Luxembourg, le courage et l'intrépidité des soldats pour échapper à un grand désastre ; il fallut des prodiges enûn de la part des chefs et des soldats, et ils en firent.

Luxembourg était malade ; mais le danger lui rendit ses forces. Changer de terrain, donner un champ de bataille à son armée qui n'en avait point, rétablir la droite tout en désordre, rallier trois fois ses troupes et charger trois fois à la tête de la Maison du roi, tout cela ne demanda que deux heures au général. Tous les officiers généraux le secondèrent habilement; les princes donnèrent l'exemple du courage et du dévouement; le duc de Chartres, depuis régent de France , alors âgé de quinze ans; le duc de Bourbon, le prince de Conti, le duc de Vendôme, petit-fils de Henri IV, chargèrent jusqu'à trois fois, l'épée au poing, et parvinrent à débusquer l'armée anglaise d'une position, sur les hauteurs de Steinkerque, de la prise de laquelle dépendait le succès de la bataille. Les troupes, de leur côté, furent admirables, et l'infanterie se couvrit de gloire. Guillaume, qui avait éprouvé au combat de Leuze la supériorité de notre cavalerie, apprit aussi à connaître celle de notre infanterie ; il y perdit sept mille hommes. La journée de Steinkerque eut en France un grand retentissement : les princes furent accueillis avec enthousiasme à leur retour. Les populations se portaient en foule à leur rencontre, et les acclamations de joie allaient jusqu'à la démence sur leur passage.— C'était, en effet, en grande partie, à leur bravoure qu'on devait le résultat de la bataille.

En Allemagne, le maréchal de Lorges manœuvrait dans les environs de Philisbourg, ayant en face le duc de Wurtemberg, qu'il battit et fit prisonnier le M septembre, au combat de Pfortzheim, et le landgrave de Hesse, qu'il força à lever le siège d'Ébernbourg, le 8 octobre ; mais son armée n'était pas assez nombreuse pour tenter une grande entreprise sur le territoire germanique ; il fut d'ailleurs obligé d'envoyer une fraction de son armée à Catinat, qui, maître du Piémont, n'avait pu empêcher le prince Eugène de pénétrer jusque sur les confins de la Provence. «Il passa comme un torrent au milieu des villes de Gap, d'Embrun, de Sisteron, au milieu de ces belles campagnes qu'il ravagea, et sur la cime des Alpes.» Mais cette pointe n'avait d'autre but

que de rappeler 1m ravages du Palatinat. Catinat, après sa victoire de Staflarde et la prise de Montmélian, n'avait pu s'opposer à cette irruption.

L'armée des Pyrénées, sons les ordres du duc de Noailles, manœuvrait avec succès dans la Catalogne ; elle assiégeait les villes de Rose et de Gironne, tandis que l'armée navale du comte d'Estrées, (ils du vieil amiral Duquesne, bombardait Barcelone et Alicante.

En résumé, les opérations de la campagne de 1692 furent, comme les précédentes, glorieuses pour nos armes, mais peu décisives. 11 avait suffi autrefois à Louis XIV de quelques sièges et de quelques combats pour s'emparer de la Franche-Comté et de la Flandre. De belles batailles, de grandes actions de guerre et des sièges nombreux n'avaient aujourd'hui d'autres résultats que de protéger nos frontières. — L'expédition d'Angleterre était manquée ; la bataille de la Hogue avait porté un coup terrible à notre marine en jetant dispersés et brûlés sur les côtes de la Normandie quatorze de nos plus beaux vaisseaux de guerre. — Mais la prise de Namur et le combat de Steinkerque avaient rehaussé l'éclat de nos armes, et donné à la France une excellente ligne du Nord. Du reste, ce résultat tenait au système de guerre générale. Après chaque bataille on considérait la campagne comme finie, et les armées rentraient chacune dans leur pays, prenaient leurs quartiers et disposaient leurs forces pour la campagne prochaine. 11 tenait aussi, disons-le, au génie et à l'habileté de Guillaume d'Orange, qui, toujours vaincu, reparaissait plus redoutable encore après chaque défaite.

Campagwb db 1693. — Louis XIV, voulant frapper un grand coup contre Guillaume, avait réuni en Flandre cent dix mille hommes, commandés par le dauphin et par les maréchaux Luxembourg et Boufflers, puis une magnifique artillerie commandée par les lieutenants généraux de Vigny et Saint-Hilaire. Il se mit lui-même à la tête de ses troupes; mais, étant tombé malade, il laissa Luxembourg diriger seul les opérations. Il comptait sous ses ordres cent cinquante-cinq escadrons et soixante-quinze bataillons des meilleures troupes de France. Il avait pour lieutenants généraux les maréchaux de Villeroi et de Joyeuse, le prince de Conti, les ducs de Chartres et de Bourbon. L'armée des alliés était composée de cent douze bataillons et de cinquante-un escadrons, tous soldats d'élite. Une foule de prinoes partageaient avec le roi d'Angleterre la fatigue et les soins du commandement. Depuis longtemps l'on n'avait vu deux armées si redoutables ; toute l'Europe avait les regards fixés sur elles : leur destinée allait régler celle du monde entier. Luxembourg rangea ses troupes en bataille. L'infanterie de la droite occupa le village de Landen, et celle de la gauche s'avança vers le village de Nerwinde. Entre ces deux villages, dont la bataille prit le nom, il fit former une ligne de cavalerie composée de sept escadrons. Derrière, il en plaça une an^re d'infanterie, afin que ces troupes différentes pussent se soutenir réciproquement. Guillaume, ayant remarqué que le terrain était ouvert depuis Neer-Winden jusqu'à Landen, Ût faire un retranchement, derrière lequel il mit une partie de son infanterie. Quatre-vingts pièces de canon bordaient ce terrible rempart. Il étendit son

aile droite depuis le village d'Elixem et le château de Wang jusau*au village deNerwinde. Elle était protégée par des haies épaisses, des chemins creux e< un ruisseau profond. L'aile gauche, couverte du ruisseau de Landen, s'étendait jusqu'à Neer-Landen, d'où, faisant un coude, elle retournait derrière rinfanterie placée au retranchement, aQn de la soutenir. Trois lignes de cavalerie faisaient face aux villages de Laren et de'Nerwinde. Lorsque le jour du 29 eut éclairé cette savante disposition, Luxembourg, étonné, balança quelques moments sur le parti qu'il devait prendre; mais, l'amour de la gloire l'emportant, il fait donner le signal. Les Français s'avancent sur deux lignes, et bravent durant deux heures le feu de l'ennemi (1). Sur les six heures, ils se rangent en colonnes, et, d'un air fier, ils descendent dans la plaine, attaquent le retranchement et la droite des Anglais. On s'entre-choque , on se frappe, avec fureur. Le combat est terrible et la mêlée sanglante. On enfonce, on recule tour à tour. Enfin, l'électeur de Bavière, qui commandait la droite des ennemis, ayant mis en mouvement un grand corps qui n'avait point encore combattu, tombe sur les Français avec tant de furie, qu'il les oblige de se retirer. Ils se jettent sur l'aile gauche, et font mille efforts pour emporter le village de Neer-Landen. Ils y rencontrent une résistance aussi vive. Cependant, vingt-deux bataillons, formés en deux colonnes, se précipitent sur le château, de Wang. Les Anglais le défendent avec courage : ils repoussent plus d'une fois les assaillants. Épuisés, ils abandonnent ce poste. Les Français s'y retranchent. Tout à coup l'ennemi revient à la charge : le vainqueur est vaincu et chassé. Luxembourg survient; il rallie les fuyards. Comme les soldats hésitaient pour une nouvelle attaque, le maréchal, ôtant son chapeau devant les officiers, leur dit : Messieurs, il s agit de la gloire de la France. La colonne se reforme aussitôt. Au commencement de l'action, le prince de Conti est d'avis de se retirer. Le duc de Bourbon insiste pour un nouvel effort, et demande d'être chargé de le faire. Cette proposition, digne du petit-fils du grand Condé, est acceptée, et l'exécution en est si heureuse, cette charge est si entraînante, qu'elle décide du gain de la bataille. Berwick avait prévu cet événement dans le temps où les affaires paraissaient le plus désespérées Fait prisonnier au milieu des efforts inutiles et meurtriers qu'on avait tentés pour s'emparer du village de Nerwinde, il avait été conduit à Guillaume. Je croiM, lui dit ce prince avec l'air de satisfaction que donne la certitude de vaincre, Je crois que M. de Luxembourg n'est pas à se repentir de métré venu attaquer. — Encore quelques heures, monsieur, repartit Berwick, et vous vous repentirez de l avoir attendu. Seize bataillons arrivent sous les ordes du duo de Bourbon. Les Anglais se retirent pour la seconde fois : ils fuient. Guillaume les arrête : ils lelournent au poste abandonné, chargent lesFrançais, et les repoussent encore. Enfln, après un troisième combat aussi sanglant et aussi opiniâtre que les

(t) L'Jrtillerie ennemie frisait un ravage affreux dans les rangs des Français; mais tout refait impassible. Le roi d'Angleterre, surpris de cette immobilité, se rendit à ses batteries pour en «voir le déraut. S'éum assuré que tous ks coups portaient : Quelle natto»! dit-il ; ' ci I commença à désespérer de la victoire. .*

précédents, Wang est emporté avec le retranchement. Les soldats deGuillamne se réfugient sous le canon de Nerwinde. On les poursuit, on les attaque dans leur asile. Deux fois les assaillants triomphent, deux fois ils sont repoussés. Le prince de Conti, secondé du maréchal de Villeroi, des ducs de Chartres et de Bourbon, suivi des gardes-françaises et du régiment de la Sarre, fait une dernière tentative. Elle est heureuse. La cavalerie entre par les brèches : les alliés sont mis en déroute. Guillaume, désespéré, fait sa retraite, et abandonne enfin la victoire. Peu de journées furent plus meurtrières : il y eut environ vingt mille morts, douze mille des alliés et huit mille Français. Deux mille prisonniers, soixante-seize pièces de canon, huit mortiers, douze paires de timbales, et quatre-vingt-cinq étendards ou drapeaux, furent les trophées de la victoire de Nerwinde. Luxembourg écrivit à Louis XIV cet événement, très-considérable et très-glorieux, sur un chiffon de papier; Artaignan, lui dit-il, qui a bien vu V action, en rendra bon compte à Votre Majesté. Vos ennemis y ont fait des merveilles ; vos troupes encore mieux. Pour moi, sire, je nai eu d'autre mérite que d'avoir exécuté vos ordres. Vous m'avez dit de prendre une ville et de gagner une bataille : je /' ai prise et je fat gagnée.

Louis XIV dit en apprenant celte victoire : Luxembourg a attaqué en prince de Ccivié, et le prince «F Orange a fait sa retraite en maréchal de Turenne.

C'était, en effet, un beau fuit d'armes que cette bataille, car Napoléon la compare aux plus grandes actions de Turenne et de Condé. Guillaume III, suivant le système traditionnel des Anglais, s'était placé dans une forte position ; il espérait voir s'y briser l'impétuosité française. Mais cette fois la Maison du roi avait eu l'honneur de la victoire, et ses brillants escadrons avaient pénétré dans les carrés anglais , où ils s'étaient maintenus après les avoir brisés. C'est à la suite de cette bataille que Luxembourg fut nommé le Tapissier de Notre-Dame. La journée de Nerwinde entraîna la prise de Charleroi.

L'armée d'Allemagne se maintenait dans ses positions, elle parcourait les rives du Rhin et les ravageait. La ville d Heidelberg fut prise et saccagée d'une manière inouïe. La guerre avait pris depuis l'année précédente an grand caractère de violence. Le maréchal de Lorges vengeait les dévastations que les farouches Allemands du prince Eugène avaient commises dans les belles campagnes du Dauphiné, et les Anglais par représailles inceo diaient les villes du littoral de la France.

En Italie, Catinat, devenu maréchal de France, inaugurait sa nouvelle dignité en gagnant la bataille de Marsaille, qui eut au midi le même résultat que celle de Nerwinde au nord.

Catinat s'était d'abord retranché au sommet des Alpes en attendant les renforts de l'armée d'Allemagne. Dès qu'il les eut reçus , il descendit des Alpes, reforma son armée, délivra Pignerol, attaqua l'ennemi sur la Marsaille, et lui fit éprouver une sanglante défaite. Cette victoire était d'autant plus belle, que c'était le prince Eugène qui commandait l'armée ennemie. La cavalerie française y montra sa supériorité sur les cavaleries de Naples et de Milan.

t Neuf mille hommes sur place, écrivait Louis X1Y\ près de deux mille « prisonniers, trente-quatre pièces de canon et cent six drapeaux ou éten- « dards, ne laissent rien à désirer à l'éclat de cette victoire. »

Catinat, s'étant endormi dans une tente dressée à la hâte sur le champ d* bataille, voit à son réveil trente-deux enseignes enlevées aux ennemis que se» soldats avaient plantées autour de son lit de camp.

Campagnes db 1694 a 1697. — Après la victoire de Nerwinde, on regardait la campagne comme Gnie, et le parc français était déjà rentré à Tournay, Valenciennes, Mons, quand l'acharné et vigilant Guillaume vint tout à coup pour forcer le passage de l'Escaut. Luxembourg disposa sept bataillons dans l'église et dans le château d'Hauterive, puis fit venir vingt canons de Tournay. Us arrivèrent rapidement, traînés par des chevaux de la ville, s'établirent entre les deux postes et en avant. Cependant les ofGciers d'artillerie avaient été envoyés de tous côtés pour rassembler le parc et le faire. Toutes ces brigades furent réunies dans la nuit et bien placées ; le lendemain, leur feu vigoureux repoussa les efforts de Guillaume, et vingt pièces se portèrent en avant dans une position avantageuse, pour canonner la retraite (1).

Cette belle opération d'artillerie fut le dernier exploit de Luxembourg. Ce grand général mourut au mois de janvier 4695. Sa mort, dit Voltaire, sembla mettre un terme aux victoires de la France. Après lui, les opérations en Flandres furent sans vigueur. Les armées commençaient à manquer de ressources ; puis elles tombèrent sous le commandement du maréchal de Villeroi , favori présomptueux et mauvais général, qui laissa Guillaume reprendre Namur, et s'en vengea par une cruauté inutile : le bombardement de Bruxelles.

Les Anglais à leur tour bombardèrent le port du Havre, désolèrent les côtes de la France et allèrent ravager nos plantations dans les colonies. De hardis armateurs de Brest et de Saint-Malo allèrent de leur côté porter le fer et le feu dans les colonies anglaises de la Gambie, de Terre-Neuve et de la Jamaïque. Le seul résultat de ces expéditions de terre et de mer fut le malheur universel.

En Allemagne et en Italie, les armées restèrent en observation jusqu'à la conclusion de la paix ; mais, dans les Pyrénées, le duc de Noailles prit Roses et Gironne, et gagna la belle bataille de Ter contre le vieux duc de Scalona.

I,e duc de Noailles avait commencé sa vie militaire dans les montagnes des Cévennes, il la continua dans les Pyrénées. C'était un des hommes qui connaissaient le mieux cette guerre de sièges, de surprises et de petits combats.

Du reste, on était fatigué de la guerre. La France conservait sa supériorité sur les ennemis; elle triomphait en Flandre, sur le Rhin, en Italie et en Espagne ; mais elle était épuisée. Onpéris&ait de misère au milieu des Te Deum. Louvois et Luxembourg étaient morts, et tout commençait à vieillir dansles grandes institutions de Louis XIV. Les opérations se faisaient avec mollesse et sans ensemble; les ennemis eux-mêmes étaient plus épuisés et plus découragés que les Français. Tout le monde désirait la paix ; elle fut signée à Rys wlsk en 1697.

(i) Brunit, Bi$toirt de l'artilUriê.

U6 HISTOIKE DE L'ARMÉE

Le roi de Suède fut choisi pour médiateur entre la France et ses ennemis. Que Louis XIV vît dans l'avenir, comme l'ont dit des auteurs contemporains, le trône d'Espagne pour son petit-fils, la paix se fit, en apparence, avec des conditions si avantageuses pour l'Espagne, l'Autriche et l'Angleterre, que tout le monde s'étonna que le roi de France, qui jusqu'alors avait donné des exemples de hauteur en pareille circonstance, en donnât celte fois un de modération. En effet, il rendait à la maison d'Espagne tout ce qu'il lui avait pris sur les Pyrénées, et en Flandre Luxembourg, Mons, Ath et Courtrai. Il restituait à l'Empire Fribourg, Brisach, Kehl et Philisbourg; il rasait ses propres forteresses de Strasbourg, de Fort-Louis, de Trarbach et de Mont-Royal. Quant à Guillaume III, traité jusqu'alors d'usurpateur, et à qui Louis XIV n'avait jamais voulu donner d'autre titre que celui de prince d'Orange, il fut reconnu roi d'Angleterre. Enfln, il rendait la Lorraine, qui depuis sept cents ans appartenait à la môme maison, au duc Léopold, fils de Charles V, auquel il l'avait déjà deux fois rendue et reprise. Cette paix fut signée le 30 septembre 1697, et dura quatre ans.

Le 2 octobre 1700, Charles II, qui se voyait mourir sans enfants, signa en faveur du duc d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, ce fameux testament qui allait de nouveau mettre l'Europe en feu.

Le 1" novembre, Charles II mourut, laissant la monarchie espagnole soumise à une puissance dont elle était depuis trois cents ans la rivale : alors seulement, on comprit cette modération que Louis XIV avait montrée à la paix de Ryswick; en effet, outre ia France telle que la lui avaient léguée ses pères et telle qu'il l'avait complétée lui-même par ses conquêtes, il se trouvait encore commander, au nom de son petit-fils, à l'Espagne, à l'Amérique, aux Pays- Bas et à la moitié de l'Italie.

L'Europe demeura stupéfaite à cette nouvelle inattendue. Mais l'Autriche, qui perdait à cette substitution le plus beau fleuron de sa couronne, n'était pas tout d'abord en mesure de faire la guerre à une puissance qui venait de doubler sa force en s'aflaiblissant elle-même de moitié; d'un autre côté, son allié, Guillaume III, s'en allait mourant, mais son génie haineux exhala son dernier soupir en jetant les bases de cette coalition , qui mit trois ans à se compléter, tant était grande la terreur qu'inspirait la France.

Louis XIV lit tous ses efforts pour éviter la guerre ; mais les attaques de ses ennemis devinrent trop pressantes : il fallut combattre, et sur un théâtre plus étendu que jamais. Toute l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne sur les deux rives du P.hin , les Pays-Bas espagnols, l'intérieur de la France, virent pendant quatorze ans les luttes entre les armées de France et celles de toute l'Europe.

Pour agir dans ces guerres, la France eut pour elle les grandes ressources de son territoire, le dévouement de la nation, l'unité d'impulsion, ses institutions, ses ressources militaires. Mais toutes ces forces, obligées de s'étendre pendant longtemps sur un trop grand espace, s'affaiblirent, s'usèrent par le temps, par les désastres et les victoires. Quelques alliés agirent d'abord avec U France; mais ils l'épuisèrent plutôt que de la soutenir. Ce fut l'Espagne,

cette immensité presque morte, qu'il fallut réveiller et soutenir, en dépensant pour elle beaucoup de forces vives. Ce fut la Bavière, allié irrésolu et peu franc, qui dépensa de grandes ressources et de grandes armées pour être soutenu, qui ne servit le plus souvent qu'à entraver les opérations françaises, et qui disparut complètement dès 1704. Enfin, ce fut la Savoie qui envoya, pendant deux ou trois ans, un petit nombre de troupes dans les armées de France, et qui trahit tout à coup, après avoir été nuisible plutôt que favorable aux opérations. Dans cetto guerre nous allons voir surgir de nouvelles capacités militaires, telles que le prince Eugène, Marlborough, Vendôme et Villars. Le théâtre des opérations s'agrandira; les armées seront plus nombreuses; mais les vues seront bornées, les projets sans ensemble, les batailles sans résultats; la France eût été perdue si après le désastre d'Hochstedt les alliés, au lieu de développer leurs forces autour de nos frontières, avaient concentré leurs armées pour leur donner une direction unique ▼ers Paris. Nous allons analyser sommairement ces campagnes.

Campagnes d'Italib. — 4701-1702. — Les premiers coups de la coalition se portèrent en Italie. L'Espagne avait hâte de se saisir des possessions espagnoles. Le prince Eugène envahit l'Italie avec une armée de trente mille hommes. Ce grand capitaine était alors dans la force de l'âge et de la capacité militaire (1). Ses débuts furent brillants et heureux, comme le sont tous ceux des hommes prédestinés, et il porta a la France des coups terribles. Négociateur non moins habile que bon général, il avait toute la vivacité de la race italienne et la froide méditation de l'Allemand. La promptitude de ses opérations déconcerta le sage Catinat, l'habileté de ses négociations entraîna la Savoie dans la coalition contre la France. Esprit juste et profond, caractère élevé, il exerça une haute influence dans les conseils des souverains et dans les armées. Enfin, il ébranla la puissance ottomane et la grandeur de Louis XIV par ses victoires et par ses négociations.

Le maréchal Catinat était déjà vieux ; la vivacité du prince Eugène l'éhlouissait : il devint timide à force de prudence, et perdit successivement la ligne de l'Adige et de l'Oglio, et se retira derrière l'Adda, laissant son heureux adversaire maître de tout le pays entre cette dernière rivière et l'Adige. Dans sa retraite, il fut surpris dans le poste de Carpi, et n'opposa qu'une faible résistance.

Le maréchal de Villeroy fut envoyé pour remplacer Catinat. Villeroy, dont la présence aux armées fut presque en tout temps signalée par des désastres,

(1) Le prince Eugène était fils d'Eugène Maurice, comte de Soissons, petit-flls du duc de Savoie Charles-Emmanuel I**. Sa mère était Olympe Mancini, la gracieuse nièce de Mazarin, eiilée sous Louis XIV. Eugène était d'une complexion faible; on l'appela d'abord le caepolier d, CaHgnan,et ensuite l'abbé de Savoie, parce qu'il avait pris le petit collet. Louis XIV lui refusa un régiment comme incapable. Eugène, pour se venger de ce relue, alla servir l'empereur contre les Turcs en Hongrie. A son retour il fit éclater sa naine contre la France par dix victoires. Il avait vingt-cinq ans quand il commença sa carrière militaire contre la France.

était doué d'une valeur brillante et chevaleresque, mais il était peu propre à conduire une armée. Autant Catinat était modeste et prudent , autant Villeroy était présomptueux et téméraire.

A peine arrivé à l'armée, il prit audacieusement l'offensive, et résolut d'attaquer la forte position des Autrichiens à Chiari, malgré les oonseils de Catinat, qui, avant de conduire ses troupes contre les retranchements autrichiens, se fit répéter trois fois Tordre funeste de Villeroy. Enfin, donnant l'exemple du plus terrible dévouement à la discipline, Marchons, messieurs, dit Catinat, puisqu'on l'ordonne; et les troupes françaises se jetèrent résolument, et avec un ordre admirable, sur les lignes autrichiennes. Trois attaques successives ayant échoué et épuisé hommes et munitions, Villeroy ordonna la retraite. La mitraille, autrichienne avait, en peu de temps, jonché le champ de bataille de quatre mille cadavres français.

L'hiver étant venu, les deux armées prirent leurs cantonnements. L'actif prince Eugène résolut de surprendre Crémone. Aidés de quelques habitants, les Autrichiens s'introduisirent par un aqueduc, pénétrèrent dans la ville, s'emparèrent du maréchal de Villeroy, qu'ils firent prisonnier. Aussitôt le tambour bat, la garnison s'assemble, on marche presque en chemise l'épée au poing. Un combat sanglant s'engage dans les rues : les Impériaux sont repoussés, mais le maréchal de Villeroy est emmené prisonnier.

Vendôme fut envoyé pour combattre le prince Eugène. Général habile, mais négligent, génie d'inspiration , le descendant de Henri IV était digne de lutter avec le prince Eugène. Vendôme opérait souvent avec audace et rapidité, et réparait, à force d'habileté, les fautes que son imprudence lui faisait commettre en face d'un adversaire dont l'activité et l'attention n'étaient jamais en défaut. Presque toujours surpris, il finissait par arracher la victoire, à force de génie et d'audace, avec des troupes mal organisées et peu nombreuses, a Vendôme ne passait pas pour méditer ses desseins avec la même » profondeur que le prince Eugène, et pour entendre comme lui l'art de faire • subsister une armée. U négligeait trop les détails ; il laissait périr la disci- » pline militaire. La table et le sommeil lui dérobaient trop de temps. Mais, » un jour d'action , il réparait tout par une présence d'esprit et par des lu- » mi ères que le péril rendait plus vives (1). o

Vendôme reprit l'offensive. Il s'agissait de relever le moral des soldats par une victoire. D'ailleurs, deux souverains combattaient dans cette armée : le duc de Savoie, qui devait bientôt trahir l'alliance de la France, et le roi d'Espagne, Philippe V, qui venait prendre possession de ses Etats du Milanais. Il fallait soutenir l'honneur des deux couronnes. Vendôme était digne de cette mission. Il tomba sur un corps d'Autrichiens à Santa-Vittoria et le battit complètement (26 juillet 1702) ; il força le prince Eugène à lever le siège de Mantoue (i*r août), et, surpris à Luzara, U sut encore arracher la victoire & son habile adversaire.

{l) Siècle de Louis II V.

Cette affaire de Luzara, dont les deux partis s'attribuèrent la victoire, fait d'armes impétueux mais irrégulier, fut livrée le 15 août.

Vendôme avait coutume de marcher à l'avant-garde avec un fort piquet de grenadiers et de dragons et dix pièces d'artillerie. Il s'était mis en mouvement pour s'emparer de Luzara.* Arrivé devant le château, il prit les précautions nécessaires, disposa ses pièces pour maintenir la garnison, puis se porta en avant pour préparer le campement de son armée qui suivait. Le prince Eugène, toujours bien servi par ses espions, s'était éloigné des bords du Seraglio, où on le croyait encore occupé, avait repassé le Pô, et s'était placé entre ce fleuve et le canal de Zéro, si bien caché que personne ne l'avait découvert. 11 avait compté que l'armée française, en arrivant à son campement, commencerait par poser les armes pour bivouaquer; que la cavalerie irait au fourrage, l'infanterie à la paille et à l'eau. C'est ce moment qu'il devait saisir pour attaquer l'armée française, pensant qu'ainsi il s'emparerait des armes en faisceaux, des chevaux au piquet, et qu'il aurait ainsi beau jeu de l'armée française. Un officier, monté par hasard sur une digue du Zéro, aperçut la pointe des armes des Autrichiens rangés en bataille tout près de l'armée française. Vendôme, averti à temps, disposa rapidement ses faibles troupes d'avant-garde, puis rangea successivement les parties de l'armée à mesure qu'elles arrivaient, et repoussa ainsi victorieusement l'attaque du prince Eugène. Il fut vainqueur, puisqu'il s'empara de Luzara. Cette victoire eut un résultat plus décisif encore ; car, dès ce moment, le prince Eugène resta sur la défensive, le Milanais fut préservé, la ligne du Pô conservée, et le duc de Savoie n'osa se déclarer immédiatement pour la coalition.

Au nord de la monarchie, les hostilités avaient également commencé. D'après un plan de campagne longtemps concerté, Louis XIV, poursuivi par ses idées de défense passive, imagina, pour couvrir la Flandre, de faire construire, d'Anvers à la Meuse, des lignes de retranchements qui comptaient soixante-dix lieues de développement. Ces lignes, flanquées par des redoutes et des redans armés de canons, devaient être soutenues par le campd'Argentière, qui possédait cinquante pièces d'artillerie, et par un petit corps de troupes mobiles ayant un parc de dix pièces. Quand la guerre fut déclarée, les généraux reconnurent la faiblesse d'une position si étendue et si peu soutenue. Aussi le maréchal de Boufllers se décida à sortir de ces lignes et à marcher aux ennemis quand ils avanceraient.

L'armée d'Allemagne avait été confiée au maréchal de Catinat, à son retour de 1'amée d'Italie. Il avait sous ses ordres le maréchal de Villars, bouillant guerrier, plein de feu et de hardiesse, qui s'était élevé à sa haute position militaire par son indomptable vaillance, la promptitude de son coupd'œil et l'éclat de se? actions. Villars avait quarante-neuf ans. L'homme qui devait, quelques années plus tard, préserver la France de sa ruine, était alors, pour ainsi dire, disgracié. Louvois le haïssait; Barbezieux, son fils, avait hérité de sa haine pour Villars, et lx>uis XIV lui-même le voyait avec peine. Villars était entré à dix-sept ans dans les chevau-légers de la garde. 11 s'était distingué

sous les yeux du roi dans les premières campagnes de Hollande. Depuis cette époque, il n'avait point cessé de suivre nos armées. Aucun homme de guerre n'eut une carrière plus active et mieux remplie que la sienne. A l'âge de quatre-vingt-deux ans, il était encore généralissime des armées de France, d'Espagne et de Sardaigne , et chef de l'administration militaire du royaume (I).

Le plan de la campagne, selon Villars, était de se porter au cœur de l'Allemagne pour prêter un appui décisif à l'électeur de Bavière, qui s'était prononcé pour la France. Il s'agissait de battre les Impériaux, et d'opérer la jonction avec l'électeur à Augsbourg. manœuvre qu'un siècle plus tard Napoléon répéta dans la campagne de I80R. — Dans ce mouvement, on soutenait le maréchal de Tallard, qui opérait de concert avec l'électeur de Cologne, et on marchait sur Vienne. Ce plan hardi effraya le prudent Catinat; il fut rejeté.

Ainsi, jusqu'en 1702, les opérations en Flandre et en Allemagne se bornèrent à des manœuvres d'observation. Si Catinat avait marché droit sur Vienne, etBoufflers sur Amsterdam avant l'arri?ée de Marlborough sur le continent, la coalition était détruite. Il n'en fut point ainsi. Louis XIV, trompé par les espérances de paix que lui faisaient concevoir les Etats généraux, n'osait prendre une initiative franche et rapide : ce qui est toujours une bute quand on a lès armes à la main.

Aussi, quand le comte de Churchill, depuis duc de Marlborough, débarqua ei Hollande, il était déjà trop tard. Le nouveau chef de la coalition, le comte de Churchill, était alors âgé,de quarante-cinq ans. Il avait autrefois servi sous Turenne comme volontaire , et le vainqueur des Dunes avait prédit que le M Anglais, comme on l'appelait alors, serait un jour un grand capitaine. Depuis, il avait assisté i l'expédition dirigée contre les Maures de Tanger; il s'était distingué au siège de Nimègue et à la bataille de Walcourt, où le maréchal d'Humières fut vaincu. Guillaume III le nomma colonel de sa garde, et après la mort du roi d'Angleterre, la reine Anne le créa duc. Le comte de Churchill avait, dit Voltaire, par-dessus tous les généraux de son temps, cette tranquillité de courage au milieu du tumulte et cette sérénité d'âme dans le péril, que les Anglais appellent cool head, tète froide.

Marlborough, en arrivant en Flandre, eut le commandement des trois corps d'Anglais, de Hollandais et d'Allemands, et prit immédiatement l'offensive. II devint le chef de la coalition. Le général anglais se déploya depuis Vanloo jusqu'à La Haye avec cette prévoyance, cette lenteur qui caractérisent la tactique anglaise. Le duc de Bourgogne, que le roi avait envoyé à l'armée du Nord, voyant les progrès de l'ennemi , lui , habitué à ne suivre que des armées victorieuses, revint à Versailles au milieu de la campagne. En effet, en face d'une telle capacité militaire, Boufflers, qui était sorti de ses lignes pour

(1) Un seul homme, dans les temps modernes, peut être comparé au vainqueur de Denain, c'est le vainqueur de Toulouse, le maréchal due de Dalmatie, qui, à l'Age de quatre-vingts ans, est encore prévident du conseil des ministres, et dont la carrière militaire ne fut ni moins illustre ni moins utile à la patrie que celle de Villars.

se porter en avant, se mit sur tous les points en retraite, en se concentrant sous les grandes places de la Flandre. Il vi; son rival enlever successive* mentVanloo, Huremonde et Lorge, avancer toujours et ne pas perdre un moment sa supériorité. En Allemagne, le prince de Bade faisait également des progrès à la téte de l'armée impériale ; il avait pour lui l'avantage du nombre etdu terrain, et ilen profitait. Il était en ce moment établi prés de la Forêt- Noire. Catinat, campé à Strasbourg, protégeait l'Alsace, mais il n'osait rien entreprendre contre son adversaire, ni se réunir aux troupes bavaroises, qui opéraient de concert avec le maréchal de Tallard, et formaient Pavant-garde de l'année française.

Villars hasarda ce que Catinat n'osait entreprendre ; il exposa ses projets à Louis XIV, et obtint l'autorisation de se porter en avant. Par une marche audacieuse, il tomba sur les impériaux à Freidlengen, où il les battit complètement. «J'ai sou\ent entendu dire au maréchal de Villars que la bataille était gagnée; et comme il marchait à la tête de son infanterie, une voix cria: Nous sommes coupes! A ces mots , tous les régiments s'enfuirent. Il court à eux, et leur crie : Allons, mes amis, la victoire est à nous! Vive U roil Les soldats répondirent : Vive le roil en tremblant, et recommencèrent à fuir encore. La plus grande peine qu'eut le général fut de rallier les vainqueurs. Si deux régiments ennemis avaient paru dans ce moment de terreur panique, les Français étaient vaincus, tant la fortune décide souvent du gain des batailles^).».

Les ennemis perdirent à Freidlengen trois mille hommes au moins et une partie de leur artillerie. De Villars y gagna son bâton de maréchal de France.

Campagnes db 4703 à 1705. — Le plan des alliés se développait avec plus d'ensemble et de vigueur : ils s'apprêtaient à frapper un coup décisif. La Savoie, secrètemeut unie à la coalition, jeta enlin le masque ; le Portugal, de son coté, se déclara pour les alliés, et permit ainsi aux chefs des armées coalisées d'attaquer la monarchie de Louis XIV sur deux nouveaux points, eu Espagne et sur les Alpes. En même temps, on proclama à La Haye l'archiduc Charles comme roi d'Espagne. Une armée anglo-allemande devait débarquer tout a la fois à Lisbonne et à Valence pour faire reconnaître à Madrid le nouveau souverain. Pendant ce temps, le duc de Marlborough, à la téte des principales forces de la coalition, devait se porter en Allemagne, où Villars prenait une position offensive et menaçante pour la capitale de l'Empire ; car, avant d'attaquer le territoire de la France, il importait de sauver le territoire allemand. Ainsi la marche de Villars sur la Bavière, sa jonction avec l'électeur, avaient détourné de nos frontières les premiers coups des ennemis. *

Au commencement de 1703, la France avait cinq armées sur pied : celle ie Flandre, commandée par BoufQers ; celle du Danube, aux ordres de Villars; celle d'Allemagne, commandée par le duc de Bourgogne, ayant sous

DVoluiit

153 HISTOIRE DE l/AHMÉE

ses ordres le maréchal de Tallard et Vauban ; celle d'Italie, ayant pour chef le duc de Vendôme» et l'armée d'Espagne, commandée par le maréchal de Berwick.

Voyons quelle fut la conduite de chacun de ces généraux. — Armée du Danube. — Nous avons laissé Villars maître du champ de bataille de Freidlengen. Après cette victoire, il rejoignit l'électeur de Bavière, qui, lui-même, avait gagné du terrain, et s'était emparé de Ratisbonne, la vieille ville allemande qui rappelle tant de souvenirs de guerre. Villars, voulant empêcher la jonction du prince de Bade avec le comte de Styrum, qui commandait vingt mille Impériaux, entraîna l'électeur de Bavière au delà du Danube. Le prince obéissait à regret aux inspirations militaires de Villars, et il l'entravait par ses lenteurs. II craignait surtout d'abandonner ses Etats ; il voulait à chaque mouvement se concerter avec ses généraux et ses ministres. C'est moi qui mit votre ministre et votre générai, lui répliquait Villars. Eh bien! il faut tomber sur Styrum et marcher rapidement. Le prince hésitait encore. Villars, impatienté, s'écria : Si Votre Altesse électorale ne veut pas saisir l'occasion avec ses Bavarois, je vais combattre avec les Français»

Le prince le suivit malgré lui vers Donawert, et eut l'honneur de partager la gloire de la journée d'Hochstedt, où trois mille Impériaux furent tués et quatre mille faits prisonniers. — Cette victoire rendit l'électeur maître de la ville d'Augsbourg. Le chemin devienne était ouvert, et l'empereur fut sur le point d'abandonner sa capitale. Libre de ses actions, le futur vainqueur de Denain n'eût pas hésité de marcher contre la vieille cité impériale; maiscette proposition effraya le prince bavarois : il se contenta d'enlever Passau et Nuremberg. Et puis le cabinet de Versailles commit la faute de rappeler Villars de l'Allemagne, où il venait de remporter deux victoires, Villars qui seul eût pu faire face au duc de Marlborough, qui, ainsi que nous l'avons dit, descendait le Danube pour se porter au secours de la capitale. Mais le vainqueur d'Hochstedt avait été désigné pour réprimer les soulèvements des réformés des Cévennes, qui agissaient sous l'influence des étrangers.

L'armée d'Allemagne, de son côté, venait de s'emparer du Vieux-Brisach et de Landau, et de livrer auprès de Spire, au prince de Hesse, depuis roi de Suède, un sanglant combat où nos troupes firent pour la première fois usage de la baïonnette, cette arme toute française. Le maréchal de-Tallard, qui eut l'honneur de cette victoire, écrivit au roi, du champ de bataille : a Sire, votre « armée a pris plus d'étendards et de drapeaux qu'elle n'a perdu de simples f soldats. » Cette belle journée fut un coup d'audace extrême pour l'époque, et fut une des plus sanglantes.

Bouffi ers, depuis qu'il n'avait plus devant lui Marlborough, avait repris l'offensive. Il remporta sur les Hollandais ta victoire d'Eckeren, beau fait d'armes, mais qui profita peu aux Français.

En Italie, le duc de Vendôme, ayant a combattre à la fois le duc de Savoie et le duc de Staremberg, qui avait remplacé le prince Eugène, se lira fort heureusement de cette position diflicile, et il eût réussi à chasser les Impé-

riaux du Milanais et à s'emparer du Piémont, si, d'après l'ordre de la cour, il n'avait été forcé de se porter sur le Trentin pour seconder les opérations des armées d'Allemagne. Le duo de Staremberg en profita pour rejoindre sur le Tanaro l'armée du duc de Savoie qui sans cela était perdue.

En Espagne, les opérations Turent sans importance.

Ainsi, pour résumer l'état de nos armées au commencement de J7(M, on se maintenait en Flandre ; en Allemagne et sur le Rhin, les victoires de Villars et de Tallard avaient frappé au cœur la coalition; en Italie Vendôme arrêtait les Impériaux et maintenait les Piémontais. Cette position des Français était brillante ; mais de grands désastres allaient tout à coup la détruire

Une des principales causes de nos revers fut l'influence de la cour sur le choix des généraux auxquels on confia les plus grandes armées et les intérêts sacrés de la patrie.

L'armée de Flandre passa des mains de Boufllers à celles de Villeroy, et celle que commandait Villars fut confiée au maréchal de Marsin ; Tallard continua de diriger l'armée du Rhin ; Vendôme, celle d'Italie; Berwick, celle d'Espagne, et Villars fut chargé de pacifier les Cévennes, cette Vendée calviniste du dix-huitième siècle.

En ce moment, le maréchal de Tallard était réuni à Donawert aux troupes bavaroises, et occupait tout le territoire depuis Ratisbone jusqu'aux frontières du Tyrol. Ces deux armées, d'après le plan de Louis XIV, devaient agir avec vigueur dans la ligne d'Inspruck, et opérer leur réunion par Salzbourg et Trente avec le duc de Vendôme, puis marcher sur Vienne, pendant qu'un corps détaché opérerait dans la Hongrie, qui était en pleine révolte contre l'Empereur. L'armée du centre de l'Allemagne, chargée d'arrêter les impériaux, devait ôtre appuyée par celle du maréchal de Villeroy.

Ce plan , qui était le môme que celui que Villars avait proposé au début des hostilités, et qui était praticable alors que les armées de l'Europe n'étaient pas encore organisées, avait, en ce moment, le défaut d'embrasser une ligne trop étendue ; car elle allait de Bruxelles à Trente, et permettait aux ennemis de se jeter dans les intervalles, et de couper un des corps qui se développeraient soit par l'Italie, soit par le Rhin.

Le duo de Marlborough le comprit à merveille; aussi, après être débarqué à La Haye, il se porta rapidement en Allemagne par l'électorat de Cologne pour prévenir la jonction de l'armée de l'électeur de Bavière avec celle du duc de Vendôme par le Tyrol. Il fallait une manœuvre aussi hardie et aussi rapide que celle du duc de Marlborough pour sauver l'Empire et la coalition. Cette marche à travers l'Allemagne fut un beau mouvement stratégique. Aucun des généraux français ne sut agir pour l'empêcher. Marlborough, en quittant la ligne du Rhin, offrit la bataille au maréchal de Villeroy, qui la refusa, et qui le laissa passer sans même tirer un coup de canon. Villeroy rentrait dans ses lignes, et déjà le général anglais était sur le Danube. Marsin et l'électeur de Bavière restèrent inactifs devant le prince de Bade, en attendant l'arrivée du maréchal de Tallard, et se retranchèrent à Donawert. Le duc de Vendôme

fut arrêté dans les gorges du Tyrol par des difficultés imprévues. Enfin Martborough fit sa jonction avec le prince de Bade. Il attaqua a Donawert une division franco-bavaroise, la chassa de sa position après un vigoureux combat qui coûta au vainqueur six mille hommes et vingt généraux.

Maître de Donawert par un combat si acharné et si sanglant, Marlborough passa le Danube, envahit la Bavière, et fit sa jonction avec lé prince Eugène qui arrivait d'Italie ; A peine réunis, les alliés firent la faute de se séparer du prince de Bade, qui assiégea Ingolstadt. Alors les forces françaises marchèrent contre l'armée de Marlborough et d'Eugène, arrivèrent près d'Uocbstedt. Lafiselière, qui commandait en chef l'artillerie, s'était emparé des châteaux d'Hochstedt et de Villingen, en employant habilement ses pièces de 2fc; il avait reconnu une forte position défensive où l'armée pouvait recevoir avec de grands avantages les attaques ennemies ; mais cette armée était dans l'inoerlitude sur ce qu'elle devait faire.

Les forces de la France, comprenant 65,000 hommes, 90 canons et quelques mortiers, obéissaient à trois chefs distincts ; ces chefs étaient : le marô; chai de Tallard, général vif, actif, intelligent, mais manquant de sang-froid; ayant la vue trop courte pour embrasser un vaste champ de bataille; le maréchal de Marsin, bon officier, mais général nouveau et médiocre; l'électeur de Bavière, prince aimable, mais irrésolu, mauvais général. De l'existence simultanée de ce6 trois chefs, dont aucun ne voulait obéir aux autres, résulta manque d'unité dans le commandement, incertitude sur la conduite à tenir en face de l'ennemi, et par suite, destruction de la grande armée française.

Jetons, pour l'intelligence des faits qui vont suivre, un coup d'œil rapide sur le terrain illustré plus tard par trois victoires de nos armées républicaines, mais où allait se livrer une des batailles les plus meurtrières et les plus fatales du règne de Louis XIV, où commença cette série de revers, qui, vers la fin de la vie du grand roi, ternit le soleil de ses beaux jours.

L'armée de l'électeur de Bavière, notre allié, avait passé le Danube le même jour que nous, et avait pris dans les journées des 41 et 12 août la gauche de l'armée de M. de Tallard. Dans la nuit du 12 au 13, elle conserva cette position, et l'avait encore le 13 à cinq heures du matin.

Dans cette disposition, elle formait une longue ligne parallèle, dont l'e> tréme droite était appuyée au Danube, et l'extrême gauche allait se rapprochant d'un ruisseau qui s'étendait devant notre front, distant d'un quart de lieue de potre droite à peu prés, et d'une demi-lieue de notre gauche; en avant de ce front, entre le ruisseau et notre première ligne, mais bien plus rapprochés de notre première ligne que du ruisseau, étaient, A la distance d'un quart de lieue environ l'un de l'autre, les deux villages de Bleinbeim et de Bolstat. Bleinheim était le plus rapproché du fleuve, et couvrait notre extrême droite; Bolstat se trouvait vers notre centre.

L'ennemi avait pris, au delà du ruisseau, une position parallèle à la nôtre; seulement le ruisseau, coulant A cent pas à peine de sa première ligne, cou vrait son front de bataille, dans le cas où nous eussions voulu l'attaquer; son

ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. itz

aile gauche, composée d'Anglais et de Hollandais sous les ordres du duc de Marlborough, était appuyée au Danube; son aile droite, composée d'Allemands, sous les ordres du prince Eugène, était appuyée à un petit bois assez épais et assez étendu pour cacher jusqu'à un certain point ses mouvements. Le grand chemin de Nordlingen se déroulait derrière l'aile droite et s'enfon* t^it vers le nord.

Le 13, vers six heures du matin, M. de Tallard fut prévenu qu'on apercevait quelque mouvement dans l'armée ennemie. M. de Tallard monte aussitôt à cheval, s'avança entre les deux villages; mais les haies et les broussailles dont le terrain intermédiaire était semé cachaient presque entièrement le corps d'armée du duc de Marlborough ; celui du prince Eugène seul était visible, encore sa droite était-elle masquée par le bois dont nous avons parlé.

Au premier abord, M. de Tallard, qui ne croyait pas au désir des généraux ennemis de lui livrer bataille, ne vit dans la disposition d'une partie de leur cavalerie qu'ils poussaient vers leur droite, qu'un corps destiné & couvrir la retraite de l'armée vers Nordlingen. Mais bientôt, ayant appris que la droite faisait un mouvement pour se rapprocher du fleuve, il reconnut son erreur, et ordonna d'occuper le village de Bleinheim, au-devant duquel il avait fait établir deux batteries de canon, l'une de quatre, l'autre de huit pièces. Le même ordre fut donné pour le village de Bolstat.

Le village de Bleinheim était entouré de tous côtés de vergers fermés par de fortes palissades; il y avait, dans ce village, on cimetière et un petit château , ce qui en faisait un bon poste d'infanterie : on jeta quatre régiments de dragons dans les vergers. La première ligne d'infanterie du maréchal de Tallard se posta derrière le village, aûn d'être à portée d'y entrer au besoin.

Cependant, le prince Eugène et le duc de Marlborough avaient jeté les yeux sur notre ligne de bataille, et avaient aussitôt reconnu sa défectuosité. D'à* bord, elle était trop éloignée du ruisseau pour s'opposer à son passage; ensuite, MM. de Tallard et de Marsin, tout en abritant le centre des deux armées derrière les villages de Bleinheim et de Bolstat. qui leur servaient de redoutes avancées, avaient laissé leur centre commun à découvert, daus l'espace compris entre ces deux villages; or, comme ces deux villages étaient à plus d'un quart de lieue l'un de l'autre, une puissante colonne d'infanterie pouvait passer entre eux, sans être incommodée de leurs feux ; cette colonne, soutenue par de la cavalerie, enfoncerait facilement la cavalerie française et bavaroise, qui formait le centre; et, cette cavalerie enfoncée, la ligne de bataille se trouverait rompue par le milieu sans pouvoir so rejoindre, et les deux corps d'infanterie isolés dans les deux villages deviendraient inutiles.

A huit heures du matin, l'ennemi fit passer le ruisseau vers son extrême droite, et par conséquent vers notre extrême gauche, à la cavalerie qu'il avait amassée dans le petit bois, et que le maréchal de Tallard avait crue destinée à couvrir sa retraite. Cette cavalerie, qui passa sans empêchement, se mil Aussitôt en bataille sur le terrain dont elle venait de s'emparer, et chargea notre gauche ; mais trois bataillons, s'étant détachés du centre, se jetèrent en

m HISTOIRE DE LAtlMÊE

avant pour recevoir ce choc, soutenus eux-mêmes par sept escadrons de cavalerie; or, l'ennemi, ne se sentant pas protégé, reçu avec vigueur, chargea mollement : cette hésitation fit passer nos soldats de la défense à l'attaque. L'ennemi, forcé de reculer, repassa le ruisseau en désordre, poursuivi par notre cavalerie, et ne s'y reforma que sous le feu de l'infanterie qui garnissait le petit bois. Une seconde charge qu'il tenta ne fut pas plus heureuse que la première.

Au premier bruit de la raousqueterie, le maréchal de Tallard, dont la vue était très-courte, s'était porté vers le lieu du combat, afin d'examiner par luimême la situation des choses. Pendant ce temps le duc de Marlborough, protégé par les haies qui masquaient ses mouvements, avait fait passer le misseau à treize bataillons d'infanterie et à vingt-quatre escadrons de cavalerie, et marchait en colonnes serrées vers notre centre. M. de Tallard entendit donc tout à coup le bruit du canon qui retentissait à l'endroit môme qu'il venait de quitter, il s'y porta à l'instant; mais déjà le feu de l'infanterie ennemie avait renversé nos deux lignes de cavalerie au delà des villages où notre infanterie était enfermée, et notre ligne de bataille était rompue justement entre les deux armées, qui se trouvaient ainsi séparées l'une de l'autre.

Ce mouvement s'était fait avec une telle rapidité et un tel succès, qu'au moment où M. de Tallard revint au centre, il alla donner au milieu de la cavalerie ennemie, qu'il prenait pour la nôtre, et ne reconnut sa méprise que lorsqu'il était déjà prisonnier.

Peut-être y avait-il encore moyen de tirer l'armée de ce mauvais pas; car si elle était coupée par son centre, elle pouvait se reformer en pivotant et prendre entre deux feux la colonne qui était venue si audacieusement la frapper au cœur; mais une faute de M. de Marsin perdit tout. Craignant d'être chargé à la fois par la gauche et la droite de l'ennemi, il se mit en retraite sur Ulm aveo l'armée bavaroise, laissant aux prises l'armée française, privée de son chef, avec le prince Eugène et le duc de Marlborough. Dès lors la bataille fut perdue.

Au milieu de la confusion qui suivit la rupture de notre centre, la prise de Tallard et la retraite de Marsin, personne ne songea à l'armée qui restait encore dans Bleinheim. Elle était de onze raille hommes environ des plus anciens corps. Il y a vingt exemples de moindres armées qui ont battu des corps plus considérables ou opéré de glorieuses retraites. Cernés dans le village de Bleinheim, tous restèrent prisonniers; les vieux régiments déchirèrent et enterrèrent leurs drapeaux, ils obéirent en frémissant à l'ordre de leurs chefs, et l'on vit l'élite de nos régiments d'infanterie sortir de ce village, avec leurs mousquets renversés, passer sombres et silencieux au milieu des rangs ennemis pour y déposer leurs armes. L'impression que ces événements produisit en France fut d'autant plus grande, que jamais, jusqu'alors, on n'avait douté de la valeur et du dévouement de l'armée.

Un siècle plus tard, une capitulation presque semblable livrait à Ulm, non loin d'Hochstedt, un corps de trente mille hommes à l'armée de Napoléon,

Telle fut la bataille qui commença celle série de revers qui attrista la vieillesse de Louis XIV et mit la France à deux doigts de sa perte. Comme celle de Waterloo, elle eut différents noms; les Français rappelèrent la bataille cTHocbstedt; et les Allemands, la bataille de bleinbeim. Les vainqueurs y perdirent 5.000 morts et 8,000 blessés. L'armée française y fut, sinon détruite, du moins dispersée; elle y perdit 12,000 morts, 14,000 prisonniers, tout son canon, ses étendards, ses tentes, ses équipages, 1 ,200 officiers de marque, et cent lieues de terrain; enfin, de 60,000 hommes dont se composait l'armée, ce fut à p«ine si on en put réunir 30,000. Personne n'osait annoncer au roi cette terrible nouvelle; ce fut madame de Maintenon qui se chargea de dire a Louis le Grand qu'il n'était plus invincible.

La bataille de Hochstedt changea tout à fait la position militaire de la France. Jusqu'alors les opérations s'étaient passées au cœur de l'Allemagne ; maintenant, il fallait opérer la retraite sur le Rhin, et reculer de plus de cent lieues le théâtre de la guerre. La Bavière était perdue et l'Alsace menacée. Les débris de cette belle armée, formant une masse de trente mille hommes, se réunirent à celle de Marsin ; mais ni lui ni l'électeur n'avaient les talents nécessaires pour conduire et maintenir cette armée : ils se retirèrent en désordre vers le Rhin. Marlborough et le prince de Bade passèrent le fleuve à leur suite, et s'emparèrent de Landau et de Trêves ; ensuite Marlborough vint assiéger Sarrelouis, afin d'envahir la Champagne. Villars accourut en toute hâte du fond des Cévennes pour arrêter ses progrès. A peine arrivé sur le Rhin, le maréchal établit un camp sur la Moselle, prit le village de Cerik, et s'y établit le 15 mai 1705. Le duc de Marlborough, s'en étant approché à la tête de cent mille hommes, fut obligé de se retirer et de revenir dans les Pays-Bas (I).

Le prince Eugène, après la bataille de Hochstedt, revint en Italie pour combattre le maréchal de Vendôme, qui s'était emparé de presque tous les Etats du duc de Savoie, et qui les ravageait pour se venger de sa trahison. En effet, il s'était emparé du duché de la Mirandole. Le grand-prieur, son frère, avait pris Rivero, le duc de Lafeuillade enlevé Suze, et ensuite Pignerol; le duc de Vendôme était maître de la ville d'ivrée et avait investi Verceil. A la Gn de l'année 1704, il avait chassé les Impériaux de la Lombardie, soumis la plus grande partie du Piémont, pris six villes de guerre et fait prisonniers plus de trente bataillons. Eugène était de retour en Italie. En 1705, les armées de France et d'Allemagne étaient en présence sur l'Adige. Vendôme voulait empêcher Eugène de porter du secours au duc de Savoie. Ce prince avait un grand avantage, c'était son esprit de ruse et sa vigilance extrême en présence de la négligence de son adversaire. Grâce à cet avantage, Eugène parvint souvent à échapper â l'armée française, et fît quelques pas en avant; ainsi, il

(1) C'est ici surtout qu'on reconnaît les grands effets du talent militaire En 170S.au moyen d'une excellente position choisie sur le Danube, entre Dtllingen et Lawingen, Villars ariêta le prince de Bade; en 1705, dans sa position de Cerik, il arrêta Marlborough qui avait annoncé certaine l'invasion du royaume de France. Tallard a?aitété battu pour avoir préféré la mauvaise position de Hochstedt à colle de Dillingen.

surprit le passage de l'Oglio, et l'effectua en balayant, avec trente pièces de parc, les quelques troupes qui accouraient sur ce point. Arrivé sur l'Adda, il surprit le passage vers Paradisa, et, pour rassurer, il établit sur la rive gauche de fortes batteries dominantes et couvertes d'épaulements. Mais Vendôme accourut à la téte d'une avant-garde munie d'artillerie, se retrancha autour du puint de débarquement, canonna vivement la construction du pont et les troupes qui voulaient passer, puis en imposa tellement que les ennemis n'osèrent plus passer l'Adda sur ce point (t).

Usant de vigilance et d'adresse, Eugène trompa encore Vendôme, et se pré' senta pour forcer le passage à Cassano. Vendôme accourut avec rapidité» et fit passer ses troupes sur la rive gauche ; mais il ne put avoir son artillerie» qai se trouva arrêtée dans la ville de Cassano : l'armée française se trouva sur* prise et entourée par l'armée d'Eugène, qui avait soixante-dix pièces. Vendôme ne désespéra pas du succès. La lutte fut longue et acharnée; enfin, l'infanterie française de l'aile gauche fut obligée de plier. Eugène la poursuivit vivement, et se disposa sur plusieurs lignes perpendiculaires à l'Adda pour enlever la tête du pont et couper la retraite au reste de l'armée française. Mais Vendôme, ayant enfin ramené son artillerie, qui était restée dans Cassano, la disposa dans le château et le long de la rive droite. Le feu violent de ses batteries, prenant d'écharpe, de flanc et de revers les lignes impériales, emportait des files entières. Eugène fut obligé de se retirer. Sa retraite donnait la Savoie tout entière à la France; il ne restait plus à prendre que la capitale de ce duché.

Armée d'Espagnb.— L'Espagne était restée tranquille au milieu des orages qu'avait attirés sur le continent sa riche succession ; mais, en 1704, l'archiduc Charles, qui avait pris le titre de roi d'Espagne, débarqua à Lisbonne (9 mars), avec huit mille hommes de troupes anglaises et irlandaises commandées par le duo de Schomberg. Le maréchal de Berwick, qui commandait l'armée franco-espagnole, s'opposa d'abord à leurs progrès en Portugal ; mais le duc de Hesse s'embarqua avec mille huit cents hommes sur la flotte de l'amiral Rook, et s'empara de Gibraltar par un coup d'audace inouïe. La négligence des Espagnols fut cause de la prise de cette forteresse, que cent hommes de garnison pouvaient défendre contre mille vaisseaux et contre une armée de cent mille hommes, tant la nature a rendu cette position forte et inaccessible. En vain une flotte française, commandée par le comte de Toulouse, fils naturel de Louis XIV, et une armée conduite par le maréchal de Tessé, viennent pour reprendre cette position : cette double témérité fil perdre à la France et cette flotte et cette armée. La flotte, après une bataille restée indécise, il est vrai, à Malaga, vint se briser sur les côtes. Ce fut le terme de la puissance maritime de Louis XIV : ses vaisseaux retombèrent dans l'état d'où il l'avait tirée en 1666. L'armée aux ordres du maréchal de Tessé périt de misère et de fatigues après un long siège.

(1) Histoire de l'artillerie.

Pendant ce temps, deux autres armées, Tune eu Portugal et l'autre en Ca< talogne, pénétraient à la fois dans le royaume, et s'emparaient de Valenoe et de Barcelone.

Ainsi, pour résumer les opérations militaires depuis la bataille d'Hochstedt: sur le Rhin, les opérations de Villars avaient préservé la France d'une invasion et refoulé vers la Hollande l'armée victorieuse deStarlborougli ; nos frontières de la Flandre étaient intactes; Eugène avait été repoussé en Italie ; mais, en Espagne, les alliés s'étaient emparés des trois quarts du royaume.

La période que nous avons a parcourir est une des plus tristes de uotrt histoire. La France, jusqu'alors, avait résisté à l'Europe entière à force de dévouement et de courage, et souvent épouvanté ses ennemis par d'éclatante laits d'armes; mais dans cette lutte de douze années, les ressources de la France Unissent par s'épuiser, les hommes manquent sous les drapeaux pour compléter les cadres décimés de nos vieux régiments. D'immenses défaites signalent chaque année les progrès de la coalition. Ramillies, Turin, Maiplaquet se dessinent en caractères sombres et sanglants dans les pages de notre histoire.

Campagnes de 4706 a i 71 5. — Quand Harlborough fut obligé de se retirer devant Villars, et de renoncer à son projet d'envahir la France par la Champagne, il retourna dans les Pays-Bas. Là, Louis XIV espérait venger par des succès les désastres d'Hochstedt. De grandes forces françaises se réunissaient en Flandre; malheureusement elles étaient sous la conduite de Vil— leroy, qui se fit battre & Ramillies, laissa vingt mille hommes sur le champ de bataille, et perdit en un jour toute la Flandre espagnole, comme le maréchal de Tallard avait perdu toute la Bavière a Hochstedt.

A peine arrivé dans les Pays-Bas, le général anglais, se trouvant en face d'un adversaire médiocre, avait repris l'offensive, et forcé Villeroy dans ses lignes trop étendues d'Heilissem. Un combat acharné eut lieu, Villeroy fut vaincn. Louis XIV ayant renforcé l'armée du Nord» ordonna à son général de combattre les troupes de Ifarlborough. Villeroy sortit de son camp sur la Dyle, et vint prendre position à Ramillies, vers les sources de la petite Ghette. Cette position était mauvaise, et les dispositions qu'il fit furent on ne peut plus vicieuses; aussi lui conseillait-on d'éviter la bataille. Villeroy céda à son aveugle présomption; il voulut combattre; il fut vaincu : son armée ne résista pas une demi-heure. On s'était battu pendant huit heures à Hochstedt, et on avait tué huit mille hommes aux ennemis. A Ramillies, la France perdit vingt mille hommes, et n'en tua pas deux mille aux ennemis. Marlborough entra victorieux dans Anvers et dans Bruxelles, et prit Ostende et Menin.

Villeroy, désespéré, n'osait annoncer au roi cette défaite; enfin, après cinq jours, il envoya un courrier à Louis XIV, et quand il reparut devant lui, le roi se contenta de lui dire : Monsieur le maréchal, on n'est pas heureux à notre Age.

Villeroy fut remplacé à l'armée d'Italie par le duc de Vendôme, qu'on rap-

pela en toute hâte de l'Italie. Mariborough avançait lentement sur nos frontières; il prit Malines et Gand; son avant-garde occupa Courtray.

Vendôme choisit à Waterloo une forte position qui arrêta son adversaire; mais il refusa constamment d'accepter la bataille qu'il lui offrait. D'après un plan arrêté à Versailles, Vendôme ne devait agir qu'après qun Villars, avec l'armée du Rhin, auraitrepris l'offensive. Ce grand général, qui n'avait jamais eu que des succès, qui avait porté les armes françaises sur le Danube, qui avait repoussé les invasions du duc de Savoie, de Louis de Bade et de Mariborough, Villars sentait que l'infériorité des troupes françaises venait surtout de la défensive continuelle dans laquelle on les maintenait; aussi, son génie audacieux voulut reprendre l'offensive, dès qu'elle fut possible. En effet, il attaqua avec son impétuosité ordinaire les lignes de Stolhoffen, les brisa, et se portant vers Stutgard, mit le Wurtemberg à contribution, et vint montrer des forces imposantes jusqu'en Bavière. Ulm vit pour la seconde fois le drapeau de la France.

Cette manœuvre eut le résultat qu'on en attendait, Mariborough fut obligé d'envoyer une partie de ses forces en Allemagne et, dès lors, ne put rien entreprendre au nord de la France.

Malheureusement ces succès étaient infirmés par les progrès que faisaient au midi les armées coalisées.

Armée d'Italie. — A la On de 1705, après la bataille de Cassano, l'armée du duc de Vendôme menaçait la ville de Turin; au commencement de 1706, il envoya une partie de son armée sous les ordres du duc de Lafeuillade, pour en faire le siège, pendant que lui-même il remportait, 19 avril 1706, la victoire de Calcinato. Après cette journée, la ville devait être prise, et l'Italie tout entière appartenait aux Français. Mais un événement imprévu, le rappel de Vendôme, changea toutes ces chances de succès avec une rapidité imprévue.

L'armée chargée d'assiéger Turin fut mise sous les ordres du duc de Lafeuillade, intrigant, plein d'ignorance et de présomption, que son beau-père Chamillart voulait faire maréchal de France. De grandes fautes furent commises dans la conduite du siège de la ville; elle résista vigoureusement. Pendant ce temps, Eugène, débarrassé de Vendôme, pénétra facilement dans le Piémont, et se présenta devant Turin pour faire lever le siège.

Les forces françaises rassemblées autour de cette ville étaient sous trois chefs, qui différaient d'avis sur les mesures à prendre. Ces chefs étaient Lafeuillade, le timide et médiocre Marsin, le duo d'Orléans, plein d'ardeur et d'entraînement, qui voulait marcher à l'ennemi (1). Maison décida que l'on

(1) Le duc d'Orléans tenait à sortir des lignes pour marcher à l'ennemi. Ses raisons étaient justes; elles avaient décidé tous les généraux; mais Marsin tira de sa poclie un ordre du roi, par lequel on devait déférer à son avis en cas d'action; et son avis était de rester dans les lignes. Le duc d'Orléans, indigné, vit qu'on ne l'avait envoyé à l'armée que comme un prince du sang, et non comme un général; et forcé de suivre les ordres de Marsin, il sa disposa à ce combat désavantageux. (Voliaiis J

resterait dans les lignes pour attendre l'attaque. C'était une faute, le prince Eugène en profita, et força les retranchements après un combat opiniâtre.

Le maréchal de Marsin y fut blessé mortellement; le duc d'Orléans reçut cinq coups de feu, deux au côté, un au bras gauche, qui lui mit l'os du coude k nu, et deux balles dans ses armes.

Cette terrible déroute eut des conséquences immenses : en quelques jours les Français se trouvèrent presque complètement chassés de l'Italie, qui tomba entière au pouvoir de l'Autriche et du duc de Savoie. Bientôt, fières de leur succès, les armées alliées voulurent envahir la France. Eugène pénétra dans le Midi une seconde fois en combinant ses opérations avec la flotte anglaise qui croisait dans la Méditerranée. Le but des ennemis était de s'emparer de Toulon, cet arsenal convoité par l'Angleterre et la Hollande. — Le prince Eugène passa le Var et entra dans la Provence, marquant son passage par la dévastation la plus sauvage. — Il fut repoussé par les habitants, qui se rappelaient que leurs ancêtres avaient détruit les plus belles armées de Charles-Quint, et par le maréchal de Tessé, qui l'attendait près des gorges d'Ollioules et qui le poursuivit jusqu'au delà du Var. Mais l'Italie était perdue pour la France.

En Espagne, les alliés, conduits par lord Galloway, qui avait quitté la France sa patrie et son nom de comte de Ruvigny pour servir la cause de l'Angleterre, qui l'avait fait duc et pair; les alliés, disons-nous, faisaient de rapides progrès. Ils s'étaient successivement emparés des provinces de Valence, de Carthagène et d'une partie de Grenade ; Philippe V s'était retiré à Pampelune, désespérant de sa monarchie.— Le chemin de Madrid était ouvert à l'archiduc Charles. Lord Galloway l'y conduisit et le fit proclamer roi des Espagnes et des Indes. Le cabinet de Versailles délibérait si l'on ne devait pas envoyer Philippe V régner en Amérique, afin de conserver au moins ce joyau de la royauté de Charles-Quint. Mais les Espagnols, qui jusque-là n'avaient pris qu'une part négative aux luttes des deux compétiteurs à leur couronne, embrassèrent ardemment le parti de Philippe V quand ils le virent abattu.— En outre, Louis XIV, en envoyant des troupes à son petit-flls, en avait confié le commandement au maréchal de Berwick, fils naturel de Jacques II. Les guerres civiles avaient ainsi réparti la destinée de ces deux généraux : C'était un Français qui combattait contre la France en Espagne; c'était un Anglais qui soutenait contre l'Angleterre les intérêts de la France. Le maréchal de Berwick était un excellent général, prudent et audacieux à la fuis, qui appliquait dans ses manœuvres les mesures précautionneuses de la tactique anglaise, et dans l'action l'impétuosité de la furie française. Berwick, à force d'habileté et de manœuvres, chassa les alliés de Madrid, puis de la Castille, refoula les Portugais derrière leurs frontières, les Anglais et les Autrichiens dans les trois provinces conquises. Puis, lorsqu'api ès le désastre de Turin, Louis XIV lui eut envoyé des renforts avec les débris de l'armée d'Italie, il reprit vigoureusement l'offensive, et, le 25 août 1707, livra la bataille d'Almanza, où l'armée anglo-poitugaise fut presque complètement détu SI

m HISTOIRE 1)L L'AUMÊE

truite. Cette victoire sauva la royauté do Philippe V, lui m recouvrer les royaumes de Valence et d'Aragon , et refoula les alliés dans la Catalogne. Le petit-flls de Louis XIV rentra dans sa capitale au milieu des acclamations de son peuple. Le duc d'Orléans, qui venait prendre un commandement en Espagne, arriva le lendemain delà victoire; mais il s'en dédommagea en s'emparant de plusieurs places, et entre autres de Lérida, où le grand Condé avait échoué. Reprenons maintenant la marche des opérations sur les frontières de la France.

Flandre, 1707-4709.— Nous avons vu Vendôme accourir du fond de l'Italie, après le désastre de Ramillies , et arrêter la marche de Marlborough. — L'année H07 se passa de part et d'autre en observations et en préparatifs.

Louis XIV, pour donner plus d'impulsion aux opérations et relever le moral des troupes, envoya son petit-fils, le duc de Bourgogne, à l'armée du Nord. Il fondait de grandes espérances sur cette armée, dont la direction était confiée à Vendôme, et où se trouvait le maréchal de Berwick, rappelé d'Espagne. Mais la présence du duc de Bourgogne, homme timide et réservé, fut funeste au plan de Louis XIV. Le conseil du prince balança souvent les raisons des généraux. De ce manque d'unité dans le commandement devaient résulter tes désastres. La journée d'Oudenarde en fut la seule preuve immédiate.

Cependant c'était une belle armée que celle du Nord : on avait épuisé pour la composer toutes les réserves de la France en hommes et en finances; elle comptait quatre-vingt-dix mille hommes, qualre-vingts pièces d'artillerie et nn matériel immense. Là se trouvait la Maison du roi tout entière et l'élite de nos troupes.

Les forces des alliés, après la jonction du prinoe Eugène avec l'armée anglohollandaise, s'élevaient tout au plus à quatre-vingt-cinq mille hommes, mais ils avaient cent trente pièces de canon.

Le prince Eugène avait quitté l'armée d'Italie après sa compagne de Pro vence; il se dirigea vers la Flandre pour se réunir à l'armée de Marlborough. Les Impériaux étaient arrivés à Coblentz, tandis que les Anglo-Hollandais étaient établis à Gand. La jonction des alliés se Ht près d'Oudenarde.

L'armée française, qui venait de s'emparer de Gand (5 juillet 1708), manœuvra pour s'y opposer; mais elle fut vaincue. Ce ne fut pas une grande bataille, dit Voltaire, mais une fatale retraite. Vendôme, après un combat opiniâtre, voulait coucher sur le champ de bataille ; le duc de Bourgogne, qui se laissait imposer par la réputation militaire de ses deux adversaires, fut d'un avis contraire : on se retira, mais en désordre. La plupart des corps français ignoraient si l'armée était victorieuse ou vaincue ; ils ne savaient pas non plus de quel côté ils devaient se retirer. Eugène et Marlborough, qui pensaient à tout, profitèrent de ce désordre et firent battre la retraite à la française dans plusieurs endroits de leur camp. Ils firent en même temps crier : A moi Picardie, à moi Touraine, etc. Cette idée eut un succès prodigieux : les soldats égarés donnèrent en foule dans ce piège, croyant se ranger sous leurs drapeaux; plus de quatre mille hommes furent pris ainsi. Les troupes françaises

se retirèrent en désordre sous Ypres, Louvain et Gand. Les ennemis, mattres de la campagne, vinrent assiéger Lille.

C'était une grande témérité que de venir attaquer une ville aussi fcrîe sans être maître de Gand, sans pouvoir faire venir ses convois (Tun autre lieu que d'Ostende, au hasard d'être surpris à chaque instant, et en présence d'une armée française. Mais la mésintelligence qui régnait parmi les chefs de cette armée Ût le succès des ennemis et fut une excuse à leur témérité.

Après la défaite d'Oudenarde, l'effectif de l'armée du nord avait été porte à quatre-vingt-dix mille hommes; mais les trois chefs principaux en avaient conservé le commandement : le duo de Bourgogne, Vendôme et Berwick. On commit les mêmes fautes ; toutes les entreprises qui demandaient de l'ensemble furent manquées, tous les projets des généraux rejetés les uns par les autres. Aussi les ennemis s'emparèrent-ils de Gand, de Bruges, et enfin de Lille, celte porte de la France.

Lille était défendue par le maréchal de Boufflers avec quatorze mille hommes d'excellentes troupes, et l'Europe, qui croyait l'armée française bien plus en état d'assiéger Bruxelles que l'armée alliée d'assiéger Lille, apprit avec étonnementque cette ville avait battu la chamade, et que le drapeau étranger flottait sur ses fortes murailles. Du reste, la défense de Lille est une belle page de la vie du maréchal de Boufflers; elle lui mérita l'estime des ennemis et celle des habitants, par le courage et l'habileté qu'il déploya contre les alliés, par l'ordre qu'il ût régner dans la ville et la confiance qu'il inspira à tous (1).

La prise de Lille produisit une pénible impression de terreur et de désespoir en France. La guerre était désormais portée au cœur même de la France. De Lille à Paris , les ennemis n'avaient plus à rencontrer qu'une faible ligne de places de troisième ordre, incapables de résister; dix jours de marche, et l'on voyait les tours de Notre-Dame. Déjà de hardis partisans avaient eu la hardiesse de pénétrer de Courlray jusqu'à Versailles, et ils avaient enlevé, sous les fenêtres du château, le premier écuyer du roi, qu'ils prenaient pour le père du dauphin, duc de Bourgogne.

En Allemagne, Villars maintenait le prince de Bade, et protégeait les frontières de l'Alsace et du Dauphiné. En Espagne, le duo d'Orléans s'emparait de quelques villes, et entre autres de Tortose.

Louis XIV, au moment même où il était menacé d'une invasion sur le Rhin, où le midi de la France était ravagé par le prince Eugène, où ses armées avaient peine à suffire à tant d'ennemis à la fois , où les ressources paraissaient épuisées, envoyait une escadre nouvelle pour tenter un soulèvement national en Écosse et en Irlande au nom de Jacques III. Le succès était douteux ; mais le roi regardait comme un devoir et comme une gloire de faire

(1) Les habitants s'accoutumèrent tellement au fracas du canon et à toutes les horreurs du siège que les spectacles étaient aussi fréquentés qu'en temps de paix. Le Mercure galant raconte qu'une bombe, qui tomba près de la salle de la comédie, n'interrompit point le spectacle. Ce courage tranquille et ferme, cet héroïsme civique, Lille devait en donner encore pn nouvel et plus grand example au commencement de la révolution.

cette entreprise. Le descendant des Stuarts, prenant congé de Louis XIV, comme vingt ans auparavant l'avait fait le roi Jacques II, jura de mourir ou de ressaisir la couronne d'Angleterre. — Le comte de Forbin, le plus aventureux des marins français, fut chargé de transporter l'armée de débarquement du jeune prétendant avec une flotte de vingt- neuf vaisseaux de haut bord, vingt-quatre frégates, et plus de quarante navires d'amateurs. Mais la fatalité qui s'attachait à la fortune des Stuarts Gt une fois encore échouer cette entreprise sérieuse, et dont le succès eût changé les destinées de l'Europe. — Forbin ne put aborder les côtes d'Angleterre en présence de la flotte de l'amiral Bing, deux fois double de la sienne, et le jeune roi, pieurart de dépit, demanda qu'on le jetât seul sur le sol de l'Ecosse pour s'y faire tuer. L'escadre de Forbin rentra à Dunkerque sans avoir perdu un seul vaisseau (1708).

Ainsi, au commencement de 1709, la France, qui avait menacé Amsterdam et La Haye au nord, qui avait franchi le Danube, et fait trembler Vienne; qui, en Italie, avait atteint le Calabre, se voyait attaquée de tous côtés dans ses propres provinces. Les alliés étaient maîtres de Lille, ils assiégeaient Strasbourg, dévastaient la Provence et menaçaient le Dauphiné. Pour comble de disgrâce, un hiver rigoureux vint ajouter aux malheurs de la patrie; la récolte des grains manqua en France, et la misère y fut extrême. Les ressources de Tfitat étaient épuisées par les longues guerres; les troupes diminuées et découragées manquaient de vivres et de vêtements; et l'administration de la guerre était confiée au timide et incapable Chamillard, créature de madame de Maintenon, qui ne pouvait être à la hauteur de circonstances aussi critiques. Tout enQn semblait se réunir pour accabler la monarchie française. Mais quand tout le monde désespérait en France, le roi seul conserva sa force d'âme et sa fermeté. Cette partie de la vie de Louis XIV en est, selon nous, la plus belle page. Dans la première période de son règne, il avait profité des circonstances favorables où la politique de Henri IV et de Richelieu avait placé sa monarchie; il avait suivi la fortune plutôt qu'il ne l'avait guidée. Mais quand la destinée tourna contre lui, quand le malheur vint le frapper dans son pouvoir, dans sa pensée politique, dans sa famille ; quand le roi qui avait commandé à l'Europe se trouva â la merci de ses ennemis; quand cet héritier d'un État qui avait mis treize siècles à se constituer fut menacé dans son royal héritage; quand cet homme, qui avait été entouré de la famille la plus nombreuse et la plus brillante, vit en moins do trois uns disparaître toute cette grande lignée, il lui fallut bien de l'ôuergie pour résister à tant de coups, et Louis XIV se montra réellement supérieur â la destinée.

Pour satisfaire aux justes réclamations de l'armée, il retira l'administration de la guerre â Chamillard ; pour satisfaire à l'opinion publique, qui voulait la paix à tout prix, il envoya des plénipotentiaires à La Haye, persuadé d'avance qu'il ne pourrait accepter les conditions qu'on lui imposerait. En effet, les alliés exigeaient de lui qu'il rendit toutes les positions militaires du Nord,

toutes les conquêtes qui protégeaient la capitale, qu'il comblât le port de DnnVerque, qu'il détrônât son petit-fils, qu'il reconnût à la place l'archiduc Charles, c'est-à-dire qu'il reconstituât la vieille influence de la maison d'Autriche. C'était rejeter la France aux plus mauvais jours de la Ligue ; c'était détruire l'œuvre de Richelieu, faire descendre la France au rang de puissance de second ordre, et accomplir un acte déshonorant et contre nature.

Louis XIV, indigné, rejeta ces propositions ; il releva la tête haute et fière, appela aux armes sa vieille noblesse de France, et s'apprêta à combattre (1). Il confia à Yillars et à Boufflers le commandement de la grande armée du nord, qui devait arrêter les progrès de Marlborough et du prince Eugène.

Au mois de mai 1709, cette armée se rassembla sous La Bassée, où Villars en vint prendre le commandement. Le prince Eugène menaçait Mons ; Villars résolut de s'emparer de ses lignes, pour l'empêcher d'en faire le siège. L'armée se mit donc en route à marches forcées, et, le 9 septembre, elle se trouva à l'entrée du défilé de Malplaquet. Ce défilé était une trouée d'une demi-lieue de large â peu près, pratiquée entre deux bois, dont l'un, le bois de Blangies, était à notre gauche, et l'autre, le bois de Sars, à notre droite : le village de Malplaquet était à la lisière de ce dernier, à cheval sur le chemin de Givries à Longueville, qui traversait tout le bois.

L'armée du maréchal de Villars était d'environ soixante-dix mille hommes, protégés par quatre-vingts pièces de canon. Elle trouva le prince Eugène de l'autre coté de la trouée. Villars ignorait la situation de l'ennemi, et croyait le prince Eugène à la tête de toutes ses forces, qu'il savait devoir montei à quatre-vingt mille hommes, tandis qu'au contraire le prince Eugène avait été obligé de laisser trente-six bataillons et huit ou dix escadrons devant Tournai. Il en résulta qu'il n'osa forcer le passage, et qu'au lieu de donner la bataille tout d'abord, et en arrivant le 9 au matin, il se contenta de prendre position.

La journée du 10 fut employée à creuser un retranchement sur toute la largeur de la trouée * ce retranchement indiqua au prince Eugène que nous ne donnerions pas le combat, que nous l'accepterions seulement s'il nous était offert. Pendant ce temps, une partie de notre infanterie faisait de grands

(1) Deux fois, depuis celte époque, la France s'est trouvée dans des situations aussi critiques: la première, au commencement delà révolution ; la seconde, en 1814. L'histoire fera un jour ce rapprochement, et cherchera la cause qui flt que Louis XIV et la Convention triomphèrent, et que l'empire succomba, et elle dira sans doute que ce fut la noblesse de France qui sauva la monarchie du vieux roi; que ce fut le peuple qui brisa la coalition étrangère en 17W; que ce fut la bourgeoisie qui perdit Napoléon. En eflet, cette vieille noblesse de France, toujours prodigue de sa fortune et de son sang, ne pouvait abandonner la cause d'un roi qui représentait pour elle la patrie tout entière. Le peuple, lui aussi, se fait tuer volontiers pour une pensée de justice ou de nationalité. La bourgeoisie, au contraire, habituée aux joies paisibles du foyer, n'a rien qui la porte à l'héroïsme, à ces nobles dévouements qui peuvent sauver un pays. Et, chose honteuse à ajouter, l'on vit deux fois, en 1814 et 1815, les hommes de la bourgeoisie spéculer sur la présence, dans notre capitale, des Cosaques de ruicraine et des soldats du Northumberiand et du Hanovre.

abatis d'arbres. Le malin du 41, les troupes laissées devant Tournai rejoignirent le prince» qui, alors, se trouva plus fort que nous d'une dizaine de mille hommes et de soixante pièces de canon. Aussitôt, il résolut de nous livrer bataille.

Dix-neuf bataillons d'infanterie et trois batteries de canon défendaient le retranchement; derrière eux, et faisant face à la trouée, était la Maison du roi ; ensuite, so tenaient disposés sur deux lignes vingt-deux escadrons de cavalerie ; à la gauche de la Maison du roi, et en première ligne sur la lisière du bois de Blangies, étaient quatorze escadrons de cavalerie et quatre bataillons d'infanterie ; enfin, derrière ceux-ci, et en seconde ligne, s'étendaient quatorze escadrons de cavalerie et quatorze bataillons d'infanterie. En outre, sept autres bataillons étaient disposés entre le village de Malplaquet et le bois de Sars.

Le prince, comme nous l'avons dit, était campé de l'autre côté delà trouée, ayant à sa droite La Hayne, à sa gauche le ruisseau de la Trouille, qui se recourbait derrière lui, et à son centre le village de Sipply : il avait jeté quatre ou cinq bataillons et établi une batterie dans une ferme entourée d'une petite futaie, et placée comme une sentinelle perdue au milieu de la trouée, de sorte que de ce poste il voyait tous nos mouvements, tandis que nous ne pouvions apercevoir aucun des siens. En outre, il y avait dans la trouée trois ou quatre chemins creux, à l'aide desquels l'ennemi pouvait s'approcher de notre gauche et de notre centre sans être aperçu.

Le 11 au matin, les soldats étaient occupés à leurs retranchements, lorsque l'avis arriva au maréchal de Villars que l'ennemi se disposait à nous attaquer. 11 fit aussitôt cesser les travaux (1), et ordonna de se mettre en position.

Le prince Eugène s'avançait, non pas sur un front égal au nôtre, mais par divisions, dont les elTorls devaient se succéder et se soutenir l'une l'autre. Les premiers coups portèrent sur notre gauche; M. de Villars dirigea alors l'infanterie vers le bois de Blangies, où elle rencontra l'ennemi, et une fusillade très-vive s'engagea sur une ligne à peu près parallèle à celle des retranchements qui coupaient en deux la trouée. En même temps, deux ou trois autres divisions parurent tout à coup, débouchant par les ravins, et marchant droit à nos retranchements, sur lesquels elles se précipitèrent avec une telle furie, que malgré l'avantage du poste les douze bataillons qui les gardaient en furent chassés; l'ennemi y plaça aussitôt son infanterie, lança sa cavalerie dans les intervalles, et y disposa des batteries.

A notre droite le maréchal de Boufflcrs avait fait un horrible carnage des Hollandais, et conservé sur tous les points une supériorité éclatante.

On était victorieux sur ce point, lorsqu'on entendit la fusillade du bois de Blangies, qui jusque-là s'était soutenue sur une ligne à peu près parallèle aux retranchements, s'enfoncer insensiblement vers Blangies; ce qui prouvait

(!) Le maréchal de Villars raconte que le» soldats venaient de recevoir une distribution de pain, dont ils manquaient depuis un Jour, et qu'ils le jetèrent aussitôt pour marcher plus légèrement au combat.

que l'ennemi regagnait sur ce point le terrain qu'il perdait dans la trouée. Le soldat, qui sentait son aile gauche débordée, éprouvait déjà quelque inquiétude, lorsque M. de Villars ordonna de dégarnir le centre pour soutenir l'aile gauche; cinq bataillons furent donc acheminés vers la lisière du bois : Villars était à leur téte. Bientôt, au réveil de la fusillade, on comprit que l'action se réengageait de ce côté aveo une nouvelle vigueur. \a canonnade du centre ne tarda pas à y répondre ; les retranchements soutenaient une troisième attaque.

De vigoureux combats eurent lieu dans les bois de Sars et de Tesnières; cependant le centre français, affaibli par les secours envoyés à la gauche, se trouva découvert par la retraite de cette gauche. Marlborough, ayant réuni ses masses, s'avança sous un feu violent et poussa droit contre ce centre. La batterie française, sur le point d'être enlevée, se retira après une dernière décharge à mitraille. Alors Marlborough perça ce centre, établit à la pointe du bois de Tesnières trente canons qui prirent en écharpe les lignes de cavalerie française; puis, il Ot déboucher ses troupes, surtout les masses de sa cavalerie, à la gauche de cette batterie. La cavalerie française, les mousquetaires notamment, quoique criblée par les trente canons ennemis, chargea plusieurs fois avec une vigueur admirable, un courage héroïque; mais enfin elle dut céder.

En ce moment, un officier arriva au grand galop annoncer à M. de Boufflers, qui en était à sa quatrième charge à la têle de la Maison du roi, que le maréchal de Villars venait d'être blessé dans le bois de Blangies, et que la blessure était si grave qu'il ne pouvait continuer à donner des ordres. Il en résultait que l'aile gauche, privée de son chef, s'était mise en retraite.

M. de BoufOers comprit aussitôt qu'il ne pouvait plus disputer la bataille, abandonné qu'il était par l'aile gauche et forcé au centre, et qu'une plus longue défense de la trouée compromettrait toutes les troupes qui s'y trouvaient engagées, et qui, débordées d'un moment à l'autre, allaient se trouver entre deux feux. 11 se mit doue en retraite par Baray, sous le Quesnoy, mais pas à pas, en indiquant, par sa contenance, que la prudence et non la force lui conseillait de reculer. A peine son arrière-garde fut-elle inquiétée.

La Maison du roi, qui, durant l'action, avait donné des preuves si éclatantes de sa valeur, formait l'arrière-garde. C était, dit Sainte- Foix, le lion qui se retire. Dés que l'ennemi, qui suivait les Français, s'avançait trop près, elle se retournait, et aussitôt tout se repliait devant elle.

L'eunemi, en comptant ses morts, s'épouvantait de son triomphe.

En effet, jamais victoire ne fut plus étrange. Les vaincus perdaient huit mille hommes, les vainqueurs vingt et un mille ; les Hollandais surtout avaient été écrasés : partout où ils s'étaient battus, on ne marchait que sur des cadavres; et Louis XIV, habitué déjà à de plus tristes nouvelles, se consola d'une défaite qui lui rapportait plus de trophées qu'une victoire.

La glorieuse journée de Malplaquet ranima le moral des troupes françaises tt ramena en Europe un grand respect pour nos armées. Les alliés n'osèrent

plus les attaquer par le front; aussi pendant près de trois ans que dora encore la lutte, se contentèrent-ils de faire quelques sièges, de prendre quelques places , et de faire la guerre de position et d'observations.

Espagne, 1709-1710. — La guerre avait suivi Jes chances diverses depuis la bataille d'Almanza; le chevalier d'Asfeld avait pris le château d'Alicante, le marquis de Buy avait battu Galloway, le duc de Noailles avait eu des succès dans la Catalogne, mais le maréchal deBezons avait laissé prendre Balaguier au général Staremberg. Les événements malheureux du nord de la France avaient eu un funeste contre-coup en Espagne; les armées alliées s'étaient montrées de nouveau dans l'Aragon , la Catalogne et l'Estramadure. En outre, au commencement de 1710, Louis XIV rappela la vaillante phalange de Français qui avait triomphé à Almanza, ce qui privait l'armée de Philippe V de dix-huit mille hommes des meilleures troupes du monde ; mais il lui restait l'amour des Espagnols et leur patriotique dévouement, et Vendôme venait pour se mettre à leur tête. La présence de ce général valait seule une armée; elle réveilla l'enthousiasme et l'énergie de ce peuple si ardent pour la défense du sol national. Il organisa en peu de temps une nombreuse armée de volontaires. Son nom produisit le même effet qu'autrefois celui de Duguesclin. Vendôme chassa les alliés de la Castille, ramena Philippe V à Madrid, qu'il avait été forcé de quitter quelques mois auparavant, après la k<rte de la bataille de Saragosse, et, le 10 décembre 1710, remporta sur le général Staremberg, l'éclatante victoire de Viliaviciosa, qui raffermit sur le front de Philippe V la couronne des Espagnes, et écrasa la coalition de l'Europe au midi.

Allemagne, 1709-1710. — Le comte Du Bourg, depuis maréchal de France, détaché par le maréchal d'Harcourt, qui commandait en chef cette armée, rencontra à Rhumcrsheim, près deNeubourg, le comte de Mercy, général des armées impériales, et lui fit éprouver un sanglant échec. Cette victoire sauva la haute Alsace, comme autrefois celle de Créqui à Weissembourg.

Italie. — Sur les Alpes l'armée de l'alliance était commandée par le duc de Savoie; il avait son quartier général devant Briançon. On lui avait opposé le maréchal de Berwick, l'infatigable général qui, multipliant ses faibles ressources de guerre, protégeait à la fois le Dauphiné et la Provence. Mais les forces de la coalition grandissaient à mesure que celles de la France s'épuisaient ; ses beaux régiments, sans cesse décimés, ne se recrutaient plus qu'avec peine, tant il était passé d'hommes en moins de deux ans sous l'ombre flottante de leurs drapeaux. Les milices elles-mêmes étaient épuisées, les ressources de l'État insuffisantes.

Au commencement de 1811, les événements devinrent tellement funestes par suite de l'é puisement général du royaume, et amenèrent la France à une telle extrémité, que Louis XIV, cet ancien maître de l'Europe, en était réduit, non plus même à proposer une paix honorable, mais à supplier pour obtenir une paix honteuse. Louis offrait de reconnaître l'archiduc d'Autriche roi d'Espagne , d'abandonner son petit-Ûls à lui-même, de donner quatre place»

en otage, de rendre Strasbourg et Brisacb, de renoncer à la souveraineté de l'Alsace, et de n'en rien garder que la préfecture, de raser toutes ses places depuis Bàle jusqu'à Philisbourg, de combler le port de Dunkerque, et de rendre aux Étals Tournai, Lille, Menin, Ypres, Fumes, Maubeuge et CondÔ. Et, dans leur délire, les souverains refusèrent !

Un congrès était assemblé à Utrecht ; cependant la guerre continuait toujours. L'Angleterre chancelait dans sa haine, une intrigue de cour avait fait rappeler le duc de Marlborough; mais le prince Eugène et le pensionnaire Heinsius persistaient à vouloir écraser Louis XIV. Chaque jour, une concession nouvelle était faite par la France, chaque jour l'Autriche et la Hollande imposaient de nouvelles exigences. Louis XIV était sur le point de convoquer toute la noblesse du royaume, et de marcher à sa tête, à l'âge de soixantequatorze ans, quand tout à coup le bruit de la victoire de Denain retentit à la fois à Utrecht et à Versailles.

Jamais«aflaire n'avait été plus décisive : dix bataillons avaient été détruits, quarante étaient prisonniers, et le prince Eugène se retirait avec le tiers i peine de l'armée à laquelle il avait promis le pillage de Paris.

Retraçons en peu de mots ces événements.

Flamme, 1711-1715. — Après la prise ae Gand, la capitulation de Lille, de Bouchain et de Douai, le duc de Marlborough avait continué son mouvement offensif par la Picardie. Les principales forces de la France s'étaient portées en désordre vers ce point. Les alliés s'arrêtèrent; la victoire de Malplaquet les avait rendus timides. Louis XIV profita de ce temps d'arrêt pour réorganiser ses troupes ; puis Villars, rétabli de sa blessure, était venu prendre le commandement de cette armée, la dernière ressource de la France. Le plan de ce général avait été concerté avec Louis XIV; le vieux roi, en lui confiant le dernier enjeu de sa couronne, lui avait prescrit de livrer bataille quand même; dût-il, après la défaite, se retirer derrière la Loire, comme au temps de Charles VII. D'après cet ordre, Villars avait résolu d'offrir la bataille aux ennemis dans des positions toujours assez fortes pour que la victoire leur coûtât aussi cher qu'à Malplaquet, et il avait calculé qu'il pouvait avoir deux fortes journées de guerre au delà de l'Oise, et une au moins sur les bords de la Seine. Une circonstance heureuse, le rappel du duc de Marlborough, changea la face des choses. Les troupes anglaises ne secondèrent plus, dès lors, que faiblement les armées coalisées, bientôt même une suspension d'armes fut publiée entre la France et l'Angleterre. Villars n'allait donc plus avoir à combattre que les forces de la Hollande et de l'Empire. En attendant, il se fortifiait dans ses lignes, et couvrait Arras et Cambrai. L'armée hollando-çermanique, forte de cent vingt mille hommes, était campée entre l'Escaut et la Scarpe, forte position dont Denain était la tête. Cependant le prince Eugène fit le siège de Landrecies, et Villars ne put s'y opposer, tant il craignait de compromettre sa dernière armée. Il attendait une occasion favorable; elle se présenta. Eugène commit la faute de trop étendro sa ligne d'opération. Le dépôt de ses magasins, dans Marchiennes, était trop éloigné

de Denain ; ce dernier poste ne pouvait être secouru à temps s'il était attaqué, tin curé et un conseiller de Douai, se promenant vers ces quartiers, furent les premiers qui s'aperçurent combien il serait facile d'enlever Denain. Cette idée fut communiquée au maréchal de Montesquioe, qui en donna avis à ViUars. Le général l'approuva et prescrivit des ordres pour le mettre aussitôt à exécution. Pour donner le change au prince Eugène, il feignit de diriger toutes ses forces vers Landrecies, pendant qu'un corps d'élite se portait en touto hâte ▼ers Denain. Le comte d'Alberaarle, qui s'y trouvait retranché avec dix* sept bataillons, fut informé par ses hussards de la marche inattendue de l'armée française. Il en avertit le prince Eugène, en lui disant qu'il se faisait fort de résister pendant quelques heure», mais qu il ne répondait pas de la bataillé avant le coucher du soleil, et qu'il attendait de prompts renforts,

Villarsne leur donna pas le temps d'arriver; ses ordres furent succincts et rapides : le comte de Coigny surveillait les alliés. La garnison de Valenciennes fot dirigée par la droite vers Denain, tandis que le marquis de Vieux-Pont, Albergotti et le comte de Broglie l'aborderaient de front. Les colonnes d'attaque furent bientôt formées : trente bataillons, quatre-vingts compagnies de grenadiers ou de dragons à pied furent placés en première ligne et s'avancèrent enseignes et banderoles déployées ; une colonne d'infanterie les suivait. Le comte d'Albemarle ne put résister longtemps à l'impétuosité française stimulée par l'espérance du succès : l'attaque se Ût au pas ds course, et le camp de Denain fut enlevé. On y entra pôle-méle au son des fanfares, au bruit du tambour et aux cris de vive laFrancel Les bataillons anglo-hollandais furent massacrés ou jetés dans l'Escaut. Le comte d'Albemarle rendit son épôe ; deux princes de Nassau, un prince de Holstein, on prince d'Anhalt furent faits prisonniers ainsi que trois mille hommes.

Le prince Eugène arriva pour être témoin de ce désastre ; il Ût attaquer le pont de l'Escaut; mais, après avoir perdu quelques centaines d'hommes, il se retira en toute hâte vers son camp.

La viotoire de Denain fut décisive : elle frappa la coalition an moment propice et la détruisit. Villars en proûta avec son habileté ordinaire; il délivra Landrecies, s'empara de Douai, du Quesnoy, de Bouchain, et poussa le prince Eugène l'épée dans les reins jusqu'au delà de nos frontières, après lui avoir fait perdre, depuis Denain, plus de quarante bataillons.

La victoire de Denain fut célébrée en France par d'unanimes acclamations; elle avait sauvé la nationalité française, et préparé la conclusion du traité d'Utrecht. La face des choses avait totalement changé. La paix restait toujours désavantageuse, mais n'était plus déshonorante; elle se divisa en différents traités qui furent signés les uns après les autres dans le courant de Vannée 1715.

L'Angleterre faisait démolir et combler le port de Dunkerqne; l'Espagne lui assurait la possession de Gibraltar et de Minorque; la France lui aban* donnait la baie d'Hudsoo, Terre-Neuve et l'Acadie. Elle obtenait en Amérique des droits de commerce que Philippe V n'avait pas même accordés à la

France; enfin, Louis XIV remettait en liberté tous les sujets anglais détenus en France pour cause de religion.

L'Empire obtenait la souveraineté des huit provinces et demie de la Flandre espagnole; la souveraineté de Naples et de la Sardaigne lui était assurée, ainsi qu'une partie de la Lombardie, et les quatre ports des cotes de la Toscane.

La Hollande possédait enfin la barrière qu'elle avait toujours désirée, et restait maîtresse des plus fortes villes de la Flandre , qui lui avaient été si souvent enlevées et rendues.

Le duc de Savoie avait la Sioile et prenait le titre de roi ; il devait posséder en outre sur le continent Fenestrelles, Exiles, et la vallée de Pragelas.

Quant à la France, on lui rendait Lille, Béthune, Aire et Saint- Venant; elle gardait Strasbourg et Landau qu'elle avait offert de rendre, Huningue et Neuf-Brisach qu'elle avait proposé de raser; enûn, l'Alsace lui était garantie en toute souveraineté. De plus, les électeurs de Cologne et de Bavière> ses alliés, rentraient dans leurs États.

L'Europe respira.

Deux ans après, Louis XIV mourut, laissant le troue à son arrière-petit' fils, Louis XV, et la régence au duc d'Orléans, son neveu.

De 1713 à 1733, l'Europe se reposa de près d'un siècle de guerre. Vingt ans de paix avaient retrempé l'Europe ; on sentait instinctivement que ce calme prolongé allait Onir. Quelque chose s'amassait dans l'air qui ressemblait à une tempête. La mort d'Auguste 1" la fit éclater.

Le roi Stanislas, beau-père de Louis XV, déjà couronné roi de Pologne i Varsovie en 1705, fut élu une seconde fois en 1733. Mais l'empereur Charles VI, qui voyait par là son influence diminuer dans le Nord, parvint à foire annuler cette élection par celle de Frédéric-Auguste II, fils du roi qui venait de mourir. Même chose était déjà arrivée sous Louis XIV pour le prince de Conti, qui, solennellement élu, ne put jamais monter sur le trône où il avait été appelé.

Cette conduite de l'Autriche, à l'égard de la France, amena une rupture entre les deux couronnes.

La France mit deux armées sur pied : l'une destinée à agir sur le Rhin et commandée par le maréchal de Berwick ; l'autre, en Italie, sous le commandement du vainqueur de Denain. L'Autriche, de son côté, confia le commandement de son armée du Rhin au prince Eugène, et de celle d'Italie au comte de Mercy. Ainsi quatre des grandes gloires du règne de Louis XIV se trouvaient en présence; mais l'âge avait refroidi laséve impétueuse de leurs jeunes années . les inspirations heureuses, ces éclairs du génie, illuminent rarement les fronts vieillis et sillonnés de rides. On aurait eu peine à reconnaître l'audacieux prince Eugène dans le commandant des armées impériales de 17-33, et l'in«» vincible maréchal de Villars dans le vieux général de l'armée d'Italie. Aussi les opérations se bornèrent-elles à quelques sièges, à de petites manœuvres précautionneuses, à des combats sans importance,

Abmêb du Rhin. — Le maréchal de Berwick se porta sur Khel, dont il s'empara aisément; puis il vint mettre le siège devant Philisbourg. Les travaux furent poussés avec vigueur ; la tranchée fut ouverte le 3 juin 473i. Le lendemain, le maréchal de Berwick eut la tête emportée par un boulet de canon (1). Ainsi mourut le vainqueur d'Almanza, ce descendant des Stuarts, qui depuis plus de trente ans servait avec le plus noble dévouement sous les drapeaux de la France, sa patrie adoptive. Sa mort produisit dans l'armée une sensation profonde ; il y eut un moment un tel découragement que l'on fut sur le point d'abandonner le siège, surtout lorsqu'on apprit que le prince Eugène s'avançait avec des forces considérables pour délivrer Philisbourg; mais d'Asfeld et Noailles, ses lieutenants généraux, prirent des dispositions si vigoureuses qu'ils maintinrent le général d'Empire, et obligèrent la ville a capituler. La guerre se changea dès lors en observations. Le prince Eugène ne fit aucune entreprise sérieuse, et les généraux français de Coigny et d'Asfeld (2) se laissèrent éblouir par la renommée du prince Eugène; ilsse tinrent sur la défensive.

En Italie les succès de nos armes furent plus décisifs. — La France unie avec l'Espagne et laSardaigne, disposant de ressources considérables, chassa facilement l'Autriche de ses possessions. Le maréchal de Villars commandait en chef les armées des trois souverains.

Le maréchal de Coigny s'empara de Novarre (1734), le marquis de Maillebois de Tortone. La prise de ces deux places chassa les Impériaux du Milanais. La victoire de Bitonto, remportée par le duc de Montemor, à la tete des Espagnols, leur enleva le royaume de Naples.

Le maréchal de Villars mourut à Turin des fatigues de cette guerre ; il avait quatre-vingt-trois ans. Ayant appris que le maréchal de Berwick avait été tué devant Philisbourg : o Cet homme-là, dit-il, a toujours été plus heu- • reux que moi. » Et il expira quelques heures après.

Les maréchaux de Coigny et de Broglie prirent après sa mort le commandement de l'armée française. « Tous deux étaient vifs, avides de gloire, fer-

(1) Une discussion s'établit dans la tranchée entre deux ingénieurs; chacun interprétait d'une manière différente le plan tracé par le maréchal de Berwick, qui, fort savant dans ces soi tes d'opérations, les préparait toujours lui-même. Comme cette contestation pouvait amener de fâcheux. résultats pour l'armée, Berwick ne l'eut pas plutôt apprise, qu'il monta à cheval, accompagné de ses aides de camp et de son Gis milord Édouard, et accourut au galop sur le lieu même où s'était élevé le débat. Les travaux n'ayant point été exécutés, le groupe ae trouva entièrement à découvert ; et aussitôt que des remparts de la ville on l'aperçut, ou se mit à diriger sur lui un feu très-vif. En voyant les boulets sillonner la terre sous les pieds des chevaux du maréchal et de son Ois, les officiers le supplièrent de se retirer, ou du moins de chercher quelque accident de terrain derrière lequel ils pussent se mettre à l'abri; mais le maréchal ne voulut rien entendre, et continua de donner ses ordres. Il indiquait du bout de sa canne le tracé de la tranchée, quand un boulet vint le frapper au front, et lui emporta la moitié de la tôte. Milord Édouard fut couvert du sang et de la cervelle de son père, et le duc de Duras fut blessé du môme coup par le piquet d'un gabion.

(s) Le duc de Noailles avait été envoyé & l'armée d'Italie.

ft mant un peu trop les yeux sur la discipline, et dès lors aimés du soldat; » très-propres à bien faire ce qu'on appelle un coup de main ; excellents, en » un mot, en second à la tête d'un corps peu considérable, mais hommes à » qui le détail immense d'une grande armée faisait tourner la tête; au reste » braves et agissant de concert pour le bien de la cause commune (l). »

Ces deux maréchaux gagnèrent les batailles de Parme et de Guastalla. Dans la première, le général Mercy fut frappé à mort; dans la seconde, les Autrichiens perdirent neuf mille hommes. Victorieuses sur le Rhin et en Italie, nos troupes s'apprêtaient à marcher sur Vienne, lorsque la France, qui n'avait fait cette guerre que pour venger une injure, fit offrir la paix à l'Empereur. Celui-ci, qui ne l'avait entreprise qu'en comptant sur l'appui de la Hollande et de l'Angleterre, voyant que, grâce à la politique du cardinal de Fleury, ces deux puissances étaient restées neutres, se hata d'accepter cette paix, quelque désavantageuse qu'elle lui fût. Les préliminaires en ayant été signés vers la fin de 4755, l'armée évacua les États d'Italie, et prit ses quartiers d'hiver.

Par cette paix, don Carlos, déjà désigné comme prince héréditaire de Toscane, et qui habitait, près du grand-duc Jean-Gaston mourant, le palais Pitti à Florence, fut reconnu roi de Naples et de Sicile. On assigna à François, duc de Lorraine, gendre de l'Empereur, l'héritage des Médicis qui s'éteignait, faute de descendance masculine, et que don Carlos venait d'abandonner pour un royaume; enfin, la Lorraine, laissée libre, revenait à Stanislas, avec réversibilité à la couronne de France.

Ainsi, il en coûta à Charles VI les trois quarts de l'Italie, pour avoir donné à la Pologne un souverain de son choix.

Le 28 octobre 4740, Charles VI, dernier prince de la branche masculine de Habsbourg-Autriche, mourut. C'était une de ces grandes époques où les races s'éteignent : Charles II en Espagne , Jean-Gaston en Italie, Charles VI en Allemagne, étaient successivement morts sans enfants. Trois prétendants se présentaient réclamant cette dernière couronne : Marie-Thérèse, Charles-Albert, Philippe V.

Marie-Thérèse était fille de Charles VI, et se fondait sur le droit naturel qui l'appelait à recueillir l'héritage de son père; ce droit, d'ailleurs, était consacré par une pragmatique solennelle, et avait été garanti par presque toutes les puissances.

Charles-Albert, électeur de Bavière, réclamait la succession, en vertu d'un testament de l'empereur Ferdinand I", frère de Charles-Quint.

Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, se prévalait des droits de sa femme, fille aînée de l'empereur Joseph 1er, qui lui-môme était frère aîné de l'empereur Charles VI.

Enfln, Philippe V, roi d'Espagne, se fondait sur ce qu'il descendait, par les femmes, de la fille de l'empereur Maximilien II.

fl) Président Btaault.

m HISTOTUE DE L'ARMÉE

Il y avait bien encore le roi de France, qui descendait de la branche atnée et masculine d'Autriche, par Anne d'Autriche, femme de Louis X1H, et par Marie-Thérèse, femme de Louis XIV; mais il comprit qu'élever l'apparence d'une prétention à ce sujet, c'était liguer l'Europe entière contre lui.

En attendant, Marie-Thérèse se mit en possession, reçut en personne les hommages des États d'Autriche à Vienne le 7 novembre 1740, et les serments, par députés, de l'Italie, de la Bohême et de la Hongrie.

Le premier coup qui l'atteignit partit du point de l'Europe d'où elle s'attendait le moins à être frappée.

Il y avait, parmi cette vieille ligue de royaumes et cette vieille famille de souverains, un royaume et un souverain qui dataient à peine de trente-neuf ans. L'empereur Léopold, usant du droit que se sont toujours attribué les empereurs d'Allemagne, avait, en faveur de Frédéric, électeur de Brandebourg, érigé la Prusse ducale en royaume : le don n'était point riche, et personne ne l'envia. La Prusse, à cette époque, n'était qu'une espèce de désert aride, presque inhabité. Mais Frédéric-Guillaume II, son fils, fit défricher les terres, bâtir des villages, fit venir des habitants de la Souabe et de la Francooie, et forma ainsi un nouvel État, qui, après vingt-huit ans d'un règne économe et laborieux comme la gestion d'un simple particulier, se trouva avoir un trésor d'une quinzaine de millions, et une armée de soixante-dix mille hommes. Frédéric-Guillaume 111 venait d'hériter du trésor et de l'armée; il vit l'embarras de Marie-Thérèse, spécula sur sa position, et lui lit offrir ses quinze millions et ses 70,000 hommes, si elle voulait lui céder la Basse-Silésie. Marie-Thérèse refusa avec hauteur, etFrédério se mit en marche pour aller prendre de force ce qu'on ne voulait pas lui céder de bonne grâce.

La France, qui soutenait les prétentions de la Bavière, prêta à celle-ci le secours de ses armées. Le maréchal deBelle-Isle fut mis à la tête des troupes fran* çaises. C'était un homme qui avait usé sa vie dans le métier des armes dont il avait fait une étude sérieuse. Il était brave, quelquefois téméraire, mais bon ofûcier et très-capable. L'irruption du roi de Prusse dans la Silésie servit de signal aux hostilités. On forma une armée qui, sous les ordres de Belle- Isle, pénétra en Bavière, et, s'étant réunie aux Bavarois, s'avança vers l'Autriche et menaça Vienne. Le maréchal de Broglie, qui avait remplacé de Belle-lsle dans le commandement, pendant que celui-ci remplissaità Fraocfort la mission de plénipotentiaire, s'empara de Prague par escalade. Dans le même temps, le roi de Prusse se rendait maître de la Moravie, et l'électeur de Bavière était reconnu empereur par la diète de Francfort sous le nom de Charles VU. Mais Marie-Thérèse, dont la fortune semblait désespérée, trouva 4es alliés puissants, l'Angleterre, la Hollande, la république de Venise lui prêtèrent des hommes, des armes, des vaisseaux et de l'argent Et bientôt tout changea de face. Le maréchal de Noailles fut battu à Dettinghen (27 juin 4743) par le roi d'Angleterre. Les armées françaises furent chassées de l'Allemagne, et une fois encore la guerre fut transportée du Danube sur le Rhin. La France perdit sa marine, vit s^s frontières menacées poux une cause

qm lui était étrangère, et l'empereur qu'elle avait fait nommer fut trois fois chassé de ses États. C'est aveo peine que le maréchal de Belle-lsle put ramener son arméo engagée en Allemagne.

Au commencement de 1744, le roi Louis XV était en guerre ouverte avec l'Angleterre et l'Autriche. Il envoya en Italie une armée sous les ordres du prince de Conti, une armée sur le Rhin, sous les ordres du maréchal de Coigny, et deux an Flandre, commandées par Noailles et le maréchal de Saxe. Le roi vint lui-même pour diriger les opérations au nord, et renouveler la gloire des campagnes de 4666 et 167Î.

Après avoir passé ses troupes en revue, il les conduisit au siège de Menin : la place se rendit presque aussitôt qu'elle fut investie ; Ypres tomba à son tour comme Menin ; Furnes se rendit également.

La campagne s'ouvrait donc, comme on le voit, sous de splendides auspices, lorsque le prince Charles passa le Rhin, et que Louis XV, rappelé en Alsace, laissa le maréchal de Saxe suivre la guerre de Flandre avec une armée qui, réduite d'un tiers par les différents détachements qu'on avait acheminés sur /e Rhin, ne montait plus qu'à quarante-cinq mille hommes ; elle ne pouvait donc rien entreprendre contre celle des alliés qui en comptait quatre-vingt mille : elle se contenta de garder les trois villes prises, et se retira dans le camp de Cambrai. Au mois d'avril 4745 le maréchal de Saxe reprit le commandement des troupes de l'armée de Flandre réunies à Bouchain, en attendant l'arrivée du roi. Après quelques faux mouvements exécutés pour dérouter l'ennemi, il s'abattit sur Tournai, et se disposa à en faire le siège.

Tournai était l'ancienne capitale de la domination française en Flandre, et la plus forte place de la barrière. Louis XIV avait épuisé son trésor, Vauban «on génie, à fortifier la ville et à élever la citadelle : elle était bien approvisionnée, et avait une nombreuse garnison. Cependant, toutes ces conditions de défense ne rassuraient point l'ennemi; les États généraux des sept Provinces décidèrent que l'on hasarderait une bataille, plutôt que de risquer la perte de Tournai. En conséquence, les alliés s'avancèrent jusqu'à Cambray ; les deux armées n'étaient plus qu'à sept lieues l'une de l'autre. Le roi, ayant appris cette nouvelle, partit aussitôt de Paris avec le dauphin : le roi avait trente-sept ans, et le dauphin seize ans. Tous deux allaient assister, pour la première fois, à une bataille sérieuse; car les sièges de Menin, d'Ypres, de Furnes, qu'ils avaient faits l'année précédente, n'avaient réellement été que des escarmouches.

L'armée alliée était forte de cinquante-cinq mille hommes. Elle se composait de vingt bataillons et de vingt-six escadrons anglais, de cinq bataillons et de seize escadrons hanovriens, commandés par le jeune duc de Cumberland, qui, deux ans auparavant, avait, sous le roi son père, fa»t ses premières armesàDettinghen, comme le dauphin allait les faire à Fonteooi ; de quarante escadrons et de vingt-six bataillons hollandais, commandés par le prince de Waldeck ; enfin, de huit escadrons autrichiens seulement : mais ces huit escadrons avaient pour chef le vieux général Koenigs«ck, qui avait fait la guerre

contre les Turcs en Hongrie, et contre les Français en Italie et en Allemagne : sans être ostensiblement généralissimes, les deux jeunes princes étaient invités à prendre son avis et à s'éclairer de son expérience; on avait mis leur impétuosité sous la garde de sa sagesse.

L'armée française eût été plus nombreuse que l'armée ennemie, si Louis XV n'avait pas jugé indispensable de laisser dix-huit mille hommes devant Tournai, et d'en destiner six mille à la garde des ponts sur l'Escaut et des communications avec les autres troupes.

Malgré la présence du roi et du dauphin à l'armée, celle-ci était réellement sous les ordres du comte Maurice de Saxe, maréchal de France depuis un an. Malheureusement, le vainqueur de Prague et d'Égra n'était plus physiquement que l'ombre de lui-même : atteint d'une maladie mortelle, il se faisait traîner, couché sur un matelas, dans une carriole d'osier; et, en partant de Paris, il était déjà dans un tel état de faiblesse, que Voltaire lui ayant demandé comment il se mettait en route dans une pareille situation, il lui avait répondu : « Il ne s'agit pas de vivre, mais de partir. » En effet, il était arrivé mourant i l'armée.

Le roi était à Pont-Achain le 7 mai ; le lendemain, il alla visiter le champ de bataille que le maréchal avait choisi ; car, par la position des deux armées, l'ennemi se voyait forcé d'accepter le combat tel que le lui offrirait le maréchal, ou de laisser prendre Tournai.

Le champ de bataille dénotait le grand homme de guerre ; tout était préparé pour la victoire, tout était prévu pour la défaite : c'était une plaine tourmentée de ravins, resserrée entre Fontenoi et le bois de Barri, et qui, s' élargissant ensuite, permettait à notre ligne un développement de trois quarts de lieue à peu prés. Ainsi disposée, l'armée appuyait sa droite à Anthoin, sa gauche au bois de Barri : tout son front, dont Fontenoi formait le centre, était couvert de redoutes; Anthoin, surtout, avait été fortifié et entouré d'abatis d'arbres; en outre, une batterie de six pièces de seize, placée au delà de l'Escaut, prenait en écharpe toute armée qui eût tenté de s'avancer dans la plaine séparant Anthoin de Péronne ; quant à l'extrême droite du bois de Barri, elle était protégée par deux redoutes assez rapprochées de Fontenoi pour que leurs feux se croisassent avec ceux de Chàville. Or, comme Anthoin ne pouvait être attaqué que par la plaine de Péronne, comme on ne pouvait atteindre l'armée française qu'en traversant le déûlé de Fontenoi, de quelque côté que se présentât l'ennemi, il fallait qu'il s'exposât, pour une victoire douteuse, à une défaite.

En outre, et en cas de défaite, le maréchal de Saxe avait établi en avant du pont de Galonné, le seul sur lequel on pût traverser l'Escaut, une tête de pont en double couronne, où, comme nous l'avons dit, il avait laissé six mille hommes de troupes fraîches : du moment où le danger deviendrait trop imminent, le roi et le dauphin devaient donc se retirer par le pont, sous les retranchements duquel l'armée, de si près qu'elle fût poursuivie, pouvait parfaitement se rallier.

De leur côté, les alliés étaient divisés en deux corps, pour faire face à la

fois aux deux points d'attaque arrêtés d'avance ; le jeune prince de Waldeck, avec les Hollandais, menaçait Anthoin; les Anglo-Hanovriens, sous les ordres du duc de Cumberland, s'apprêtaient à forcer le défilé de Fontenoi, et formaient un vaste cercle autour de notre armée, appuyant leur gauche à Péronno et ieur droite à Barri. Les deux armées employèrent la journée du 10 et la nuit du 11 à faire leurs dispositions.

Le roi passa la journée du 10 chez le maréchal de.Saxe, qui, sur son ordre exprès, était resté couché : le maréchal était atteint d'une hydropisie parvenue au troisième degré, et s'était refusé à la ponction, de peur que l'opération, ne tournant mal, ne l'empêchât d'assister à la bataille. On parla des actions où les rois de France s'étaient trouvés en personne ; le roi rappela alors aux assistants que, depuis la bataille de Poitiers, aucun roi de France n'avait combattu avec son fils, et que depuis celle de Taillebourg, gagnée par saint Louis, aucun de ses descendants n'avait remporté de victoire importante sur les Anglais; c'était deux revanches à prendre pour une.

Le 11, à cinq heures, on annonça au maréchal que l'ennemi se mettait en mouvement; alors il se fit conduire vers la première ligne, qui était disposée ainsi : neuf bataillons gardaient Anthoin ; trente et un occupaient Fontenoi, s'étendant à droite jusqu'à Anthoin, à gauche jusqu'au ravin de Fontenoi; quinze bataillons formaient la gauche, et s'étendaient derrière le bois de Barri jusqu'à Gauvin; toute la cavalerie occupait en arrière un front égal à celui de l'infanterie, sur deux lignes derrière le centre et la gauche, et sur une ligne derrière la droite ; un bataillon de partisans, appelés les Grassins, était jeté en tirailleurs dans le bois de Barri.

Au même moment, toute la ligne française s'enflamma, et répondit par une décharge générale. Bientôt on ne s'en tint plus à la canonnade, on s'aborda corps à corps. Les Hollandais dirigèrent deux attaques sur Anthoin, et furent deux fois repoussés ; à la seconde attaque, un escadron presque entier fut emporté par une bordée croisée de la batterie placée derrière l'Escaut, et d'une autre batterie placée en avant d' Anthoin : il n'en reste que douze hommes.

Quant aux Anglais, repoussés trois fois de Fontenoi, ils étaient revenus trois fois à la charge, et se reformaient pour tenter une nouvelle attaque. Pendant ce temps, la brigade de Royal avait changé trois fois de position, et toujours sous le feu de l'ennemi. D'abord elle avait été placée au centre, où elle avait beaucoup souffert, et où M. Hanonnet, capitaine du régiment, avait eu la tôte emportée par un boulet; puis, elle avait reçu l'ordre de se porter entre Anthoin et Fontenoi, où elle était restée une demi-heure environ ; enfin, elle venait de se remettre en bataille derrière la brigade des gardes-françaises et suisses. H était à peu près dix heures et demie du matin : les An-* glais préparaient une quatrième attaque qui allait décider du succès de la journée.

Déjà repoussé trois fois, comme nous l'avons dit, le duc de Cumberland avait remarqué que les Français devaient leur avantage au feu croisé de leuf

arl.i 1er io. En conséquence, il ordonna de s'emparer du bois de Bain, et d'en* lever les deux redoutes ; mais il ne put y réussir.

Cependant, un temps précieux avait été perdu. Les coups de feu partis du bois avaient donné l'alarme, et le maréchal de Saxe y avait fait filer deux bataillons, de sorte qu'il était devenu presque imprenable. Le duc de Cumberland résolut de forcer le ravin, et disposa toute son infanterie, vingt mille hommes à peu près, sur une seule colonne : cette masse était formée d'Anglais et d'Hanovriens ; six pièces de canon traînés à bras marchaient en tète, six autres étaient placées au milieu des lignes ; les six pièces de canon du front commencèrent alors à tonner, et la masse géante s'ébranla.

Elle s'approcha lentement, l'arme au bras, mèche allumée, mais sans faire feu ni de ses canons ni de ses fusils; elle s'approcha, sans que les gardesfrançaises et les gardes-suisses, qui oependant n'étaient pas un contre dix, fissent un pas pour reculer; elle s'approcha au milieu d'un silence de mort que pas un seul bruit n'interrompait. Le régiment de Campbell et le Royal- Écossais marchaient les premiers : à leur tête, étaient M. de Campbell, lieutenant général, le comte d'Albemarle, général -major, et M. de Churchill, petit-flls naturel du fameux duc de Marlborough. Arrivés à cinquante pas de nos rangs, les officiers anglais portèrent la main A leurs chapeaux, et saluèrent. Le comte de Chabannes, descendant du maréchal de La Palice, tué à Pavie; le duc de Biron, neveu de Lauzun, qui étaient sortis des rangs pour aller au-devant d'eux, et tous les officiers, rendirent le salut. Alors, roilord Charles Hay, capitaine aux gardes anglaises, fit quatre pas en avant, et cria : « Messieurs des gardes-françaises, tirez ! » A ces mots, le comte de Hauteroche, lieutenant des grenadiers, fit également quatre pas en avant, et répondit & voix haute : « Messieurs, nous ne tirons jamais les premiers ; tirez vous- « mômes, s'il vous plattl » et il remit son chapeau que jusqu'alors il avait tenu à la main. Aussitôt les six pièces de canon tonnèrent à la fois, et la fusillade commença par division : dix-neuf officiers des gardes et trois cent quatre-vingts soldats tombèrent tués ou blessés à cette première décharge; le premier rang avait disparu presque tout entier; les trois autres firent feu, mais à peine l'effet de leur décharge fut-il visible dans les masses profondes où leurs balles allaient se perdre. La colonne anglaise s'avança alors au pas de course.

Les gardes-françaises et suisses étaient trop décimées pour essayer de soutenir le choc ; elles se retirèrent dans les intervalles des autres régiments, qui, au moyen d'une charge à la baïonnette, repoussèrent les ennemis jusque sur le premier champ de bataille.

Mais la colonne, s'étant reformée, continuait d'avancer à pas mesurés, comme si elle eût fait un exercice, et cela avec un tel ordre qu'on voyait les majors appuyer leurs cannes sur les fusils des soldats, afin qu'ils tirassent bien à hauteur d'homme.

La colonne s'avançait toujours, impassible, ferme .et serrée; depuis près a une heure, elle marchait ainsi, foudroyée à droite et à gauche par les re?

doutes du bois de Barri et celles du village de Fontenoi, qui lui emportaient des rangs entiers : mais les vides sanglants se refermaient aussitôt, les morts disparaissaient foulés aux pieds des vivants, et la colonne gagnait du terrain, brisant tout ce qui se présentait sur son front, repoussant tout ce qui attaou ait ses flancs, répondant au feu par le feu, et rendant k mort pour la mort.

Bientôt elle dépassa le village de Fontenoi et le bois de Barri. Depuis la déroute des gardes-françaises et suisses, le désordre s'était mis dans l'armée, rien ne se faisait plus avec ensemble. Le maréchal de Saxe jugea la position d'un coup d'œil; il oublia ses douleurs, se fit amener un cheval et le monta* Comme il n'avait pas la force de porter une cuirasse, il prit à son bras un petit bouclier, qu'il jeta aussitôt, ce poids, si léger qu'il fût, étant encore trop lourd pour lui.

L'ennemi, s'avançant toujours, vit que les batteries des redoutes de Fontenoi étaient sans effet, et que celles du bois de Barri seules portaient. En ayant demandé la cause, il apprit que les boulets étaient épuisés à Fontenoi, et qu'on continuait de tirer a poudre, pour ne pas laisser voir aux alliés qu'on manquait de projectiles.

L'affaire devenant de plus en plus périlleuse, le maréchal de Saxe envoya dire au roi de repasser le pont avec le dauphin, tandis que lui ferait tout ce qu'il pourrait pour remédier au désordre. Mais le roi lui répondit : Je suis bien sûr qu'il fera ee qu'il faudra, mais Je resterai où je suis.

Le désordre allait augmentant; les boulets arrivaient jusqu'au roi. Plus la colonne avançait, plus elle devenait profonde, car tout ce qui restait d'infanterie anglo-hanovrienne s'était joint à'elle ; elle pouvait avoir perdu cinq ou six mille hommes, mais il lui en restait encore au moins seize a dix-huit mille.

La bataille paraissait perdue. En ce moment un flot de fuyards sépara le roi du dauphin; les Anglais n'étaient plus qu'à un quart de lieue de lui.

Tout l'état-major était en mouvement; chacun rassemblait le plus d'hommes qu'il pouvait, et venait, à son tour, essayer d'ébranler cette inébranlable masse.

Le maréchal de Saxe restait toujours au milieu du feu : on eût dit qu'il voulait se faire tuer. Il vit un régiment marcher à cette colonne et l'attaquer à la baïonnette ; des rangs entiers tombaient sous le canon et la mousqueterie, et pourtant le régiment ne bronchait point. Lorsqu'on lui dit que c'était le régiment des Vaisseaux, commandé par M. de Guerchi, le maréchal regarda encore un instant en silence cette horrible bouoherie; pois, voyant qu'il ne reculait pas d'un pas : « Comment est-il possible, s'écria-t-U, que de pareilles troupes ne soient point victorieuses ! »

Le maréchal fit encore prier le roi de se retirer; mais Louis XV, impassible, avait déclaré qu'il ne ferait pas un pas en arrière, et il était décidé & mourir où il se trouvait. Tout était désordre et confusion autour de lui; et, sous prétexte de tenir conseil, tout le monde parlait à la fois. En ce moment, Je duc de Richelieu, son aide de camp, qu'il avait envoyé reconnaître de près la colonne, accourait vers lui au grand galop, ayant passé au milieu des

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balles et des boulets sans être touché , mais hors d'haleine , et couvert de poussière : il dit au roi que l'ennemi, étonné de sa victoire, ne savait pas s'il devait se porter plus avant, car il n'était pas soutenu par sa cavalerie ; que si Ton Taisait avancer une batterie contre lui, et que si les redoutes de Barry et de Fontenoi, qui avaient reçu des boulets, redoublaient leur feu, et qu'enfin si la maison du roi tombait sur lui en fourrageurs, on pourrait le vaincre.

« Très-bien, dit le roi ; monsieur de Richelieu, mettez-vous à la tête de ma Maison , et donnez l'exemple. » Tout s'ébranle aussitôt pour cette charge décisive. Le maréchal de Saxe voit le mouvement qui s'opère, s'en Tait rendre compte, en reconnaît l'opportunité, et envoie des ordonnances dans toutes les directions.

Cependant, la colonne, qui a toujours continué d'avancer pour couper l'armée française en deux et pour séparer l'aile droite du pont de Calonne, n'est plus qu'à cent pas de la batterie qu'on vient d'établir; tout à coup elle se démasque et fait feu ; l'effet en est terrible : les trois premiers rangs sont anéantis; la colonne hésite et s'arrête. En ce moment, les redoutes de Fontenoi et de Barri tonnent à la fois, croisent leurs feux, et enlèvent des files entières. En même temps, vingt mille hommes, qui un quart d'heure auparavant étaient dispersés, et qui se sont réunis comme par magie, fondent sur la colonne qu'ils attaquent en flanc sur une longueur d'une demi -lieue, tandis que la Maison du roi, la gendarmerie et les carabiniers s'élancent dans la trouée que la terrible batterie a creusée à son front.

Un instant encore le succès fut douteux, la colonne gigantesque faisait face de tousxQtés-, enfin le régiment de Normandie commença à l'entamer, ^uis les jrlandajs) puis Royal. Bientôt on vit le serpent se tordre et se débattre, coupé en trois tronçons, et la colonne fit son premier pas en arrière.

Alors chacun redoubla de courage : l'armée tout entière avait à venger huit heures de défaite. Chaque homme voulait sa revanche; on s'attaqua corps à corps. Les combats particuliers succédèrent à la lutte générale; les fuyards eux-mêmes, en voyant changer la face des choses, voulurent avoir part à cette sanglante curée, et revinrent s'abattre sur la colonne à l'agonie, qui, harcelée en tête, mordue aux flancs, finit enfin par changer sa retraite en déroute.

Tout était détruit ou prisonnier, pas un n'échappait de ces quinte ou dixhuit mille hommes, si la cavalerie ne fût venue à leur secours. Sous sa protection, le duc de Cumberland rallia huit à dix mille hommes, avec lesquels il parvint à opérer sa retraite.

Louis XV avait lancé son cheval au galop, et allait de régiment en régiment. Partout on entendait des cris de joie et de victoire, là où un quart d'heure avant on entendait des hurlements de rage et des râles d'agonie. Les soldats faisaient sauter leurs chapeaux en l'air; les drapeaux criblés de balles s'inclinaient, les blessés se soulevaient pour faire encore un geste de la main... c'était un délire général.

Le maréchal de Saxe se laissa glisser aux pieds de son cheva», et tomoa

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aux genoux du roi : « Sire, lui dit-il, je puis mourir maintenant; je ne désirais de vivre aujourd'hui que pour voir Votre Majesté victorieuse; maintenant vous savez à quoi tiennent les batailles. »

Le roi releva le maréchal, et l'embrassa à la vue de toute Tannée.

La victoire de Fontenoi décida du sort de la guerre et prépara la conquête des Pays-Bas. Tournay se rendit peu de jours après. Gand, Oudeuarde, Dendermunde,Ostende, Bruxelles et Anvers ouvrirent successivement leurs portes aux Français, après quatre campagnes, plusieurs rudes journées, comme celle de Mesle (1745), et deux sanglantes batailles livrées, l'une à Kaucoux (11 octobre 1746), où les alliés perdirent douze mille hommes, tués ou blessés, trois mille prisonniers, cinquante pièces de canon et neuf drapeaux, et l'autre à Lawfeld (2 juillet 1747), où les ennemis, commandés par le duc de Cumberland, laissèrent dix mille hommes sur le champ de bataille , huit cents prisonniers, vingt-neuf canons et seize drapeaux. C'est le vieux maréchal de Saxe qui ajouta ces deux noms de bataille à ses titres de gloire.

Pendant qu'en Flandre les armées de Louis XV portaient de rudes coups aux coalisés, le maréchal de Coigny, avec l'armée du Rhin, battait les Autrichiens an combat et à la prise des lignes de Lauterbourg et de Weissembourg. En Italie, le prince de Conti, à la tête de l'armée franco-espagnole, s'emparait de Nice, du fort de Montalberg, forçait las ™tranohements des vallées de la Stura et gagnait la bataille de Coni (28 septembre 1744). Dans le môme temps, le roi de Prusse Frédéric révélait son génie militaire à la bataille de Friedberg, où il écrasait les Autrichiens et faisait une utile diversion aux opérations de l'armée du Rhin. Mais les succès des armées d'Italie furent suivis de quelques revers. En 1746, les alliés reprirent Asti, Lodi, Casai, Parme et Valence, et remportèrent la bataille de Plaisance (16 juin 1746). Sur mer, nos flottes essuyèrent également des revers. Le maréchal de Belle-lsle remplaça i l'armée d'Italie le maréchal de Maillebois; il arrêta les progrès des ennemis. En même temps, Louis XV envoyait des secours à Gênes, qui s'était révoltée contre les Autrichiens. Boufflers et le duc de Richelieu y signalèrent leur présence par des victoires.

Le roi de France était dans une position singulière : toujours vainqueur, toujours proposant la paix, il se voyait toujours refusé ; il résolut donc de frapper un grand coup par la prise de Berg-op-Zoom.

Berg-op-Zoom était réputé imprenable : un bras de mer formé par l'Escaut lui servait de défense d'un côté, tandis que de l'autre, pour le fortifier, Cohorn avait rassemblé toutes les ressources de son génie ; en outre, la ville avait une bonne garnison, et des lignes, gardées par un corps considérable de troupes, pouvaient à chaque instant secourir la place. Le comte de Saxe était trop malade pour diriger les opérations lui-môme : le roi en chargea le comte de Lowendahl, homme de génie, homme du monde, homme de guerre, parlant toutes les langues de l'Europe, connaissant à fond la manière de gou verner des rois et la manière de combattre de chaque peuple ; grand général, grand politique, qui avait fait la guerre aux deux bouts de l'Europe, et qui,

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après avoir enlevé aux Turcs Oczakow, venait d'enlever le Brabant A la Hollande.

Personne ne croyait à la prise de Berg-op-Zoom, pas même le roi, pas même l'armée qui en faisait le siège. Quant à la garnison, renforcée d'hommes, d'artillerie et de vivres, toujours à même d'être secourue par terre et par mer, elle était parfaitement tranquille derrière ses remparts ; il n'y eut que M. de Lowendahl qui , se reposant moitié sur son génie, moitié sur le courage de Bon armée, ne douta jamais de la réussite.

La tranchée fut ouverte dans la nuit du lfr au 15 juillet 1747. Les travaux furent poussés aveo activité jusqu'au 15 septembre. Pendant cet intervalle, une maladie contagieuse, occasionnée par le terrain humide sur lequel ils étaient oampés, avait mis plus de vingt mille hommes hors d'état de servir; mais ces vingt mille hommes ayant été remplacés par des troupes fraîches, et M. de Lowendahl ne voulant pas donner à l'épidémie le temps de faire de nouveaux progrès, ordonna l'assaut pour le lendemain 16, quoique les brèches ne fussent point encore praticables et que trois ouvrages seulement fussent endommagés : ces ouvrages étaient le ravelin iïEdem et deux bastions, dont l'un s'appelait Cokorn, et l'autre la Pucelle. 11 s'agissait d'attaquer ces trois ouvrages à la fois, et d'enlever ainsi la ville par un coup de main.

Le secret avait été parfaitement gardé, et personne ne croyait l'assaut si proche, lorsque le 16 au soir, sur les onze heures, M. de Lowendahl fait réveiller les troupes : le soldat, qui comprend que la réussite dépend de l'ignorance où restera l'ennemi, prend ses armes sans bruit, et descend jusque dans le fossé, sans qu'une seule sentinelle ait donné l'alarme. Là. à un signal tonvenu, les troupes se séparent et courent aux trois brèches, qui sont successivement enlevées avec un rare bonheur. Le prince de Hesse-Philipstadt veut seul s'opposer aux vainqueurs» et leur barre les rues avec deux régiments suisse et écossais ; ils sont écharpés, mais meurent ainsi que meurent les Suisses et les Ecossais, sans faire un pas en arrière. Le commandant de la place, le vieux baron de Cromstrom, essaye un instant de rallier la garnison ; mais voyant que cela est impossible, il se jette avec elle dans les lignes. A six heures du matin, ville, provisions, artillerie, bagages, tout est à nous, jusqu'à dix-sept barques chargées de munitions de toute espèce envoyées par la Hollande, sur lesquelles était écrit en gros caractères : A r invincible garnùon de Berg-op-Zoom. Louis XV fit le comte de Lowendahl maréchal de France.

L'étonnement de l'Europe fut grand lorsqu'on apprit que la ville imprenable était prise, non pas comme on prend une pareille ville, après un long siège, après des mois de tranchée, après des assauts répétés, mais comme on enlève nne bicoque, d'un coup de main. La Hollande était consternée, l'Angleterre était stupéfaite ; cependant aucune ouverture n'était encore faite ni par l'une ni par l'autre. Louis XV s'en étonnait un jour devant le maréchal de Saxe : «Sire, lui dit le vieux guerrier, la paix est dans Maëstricht »

le maréchal de Saxe disait vrai : Maëstricht, investi le 45 avril, se rendit le 10 mai, et. le 12, les alliés firent enfin des propositions de paix. Un congrès fat fixé à Aix-la-Chapelle, et le marquis de Saint-Severin y fut envoyé, avec la recommandation de poser ses conditions, non en marchand, mais en roi.

En effet, les conditions imposées par la France étaient bien des conditions royales. Louis XV défendit les droits de tous ses alliés, sans rien réclamer pour lui-même : il assura le royaume des Deux-Siciles à don Carlos, son cousin ; le duc de Modène, qui avait épousé mademoiselle de Valois, fille du duc d'Orléans, régent, fut remis en possession de ses États; enfin, l'infant don Philippe obtint les duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla. Le roi de Prusse, qui avait commencé la guerre, fut celui qui en tira les plus grands avantages; il conserva la Silésie qu'il avait conquise, et se trouva tout à coup, par cette augmentation de territoire, et aussi par les sévères économies de son père Frédéric 1", à la tête d'une puissante nation. Enfin, le duc de Savoie, pour orix de son alliance avec l'impératrice, obtint une partie du Milanais.

Deuxième Partie. Organisation. — Les longues guerres du siècle de Louis XIV se divisent en trois périodes, en ce qui concerne la manière de combattre et de diriger les troupes. La première est l'époque de Turenne et de Condé : elle commence à Rocroy, et s'arrête au premier traité d'Aix-la-Chapeile. La deuxième comprend la fin du dix-septième siècle : c'est l'époque où Luxembourg commandait nos armées. La troisième commence à la guerre de la succession, et finit, en 1715, au traité d'Utrecht. Dans la première époque, c'est l'art méthodique et savant : tout est étudié dans une bataille ; chaque armée est établie dans le terrain qui convient à sa nature; chaque troupe combat ou peut combattre, ou protéger l'armée en cas de retraite. Mais aussi les armées étaient peu nombreuses, admirablement composées, et surtout bien commandées. Dans la deuxième période, on voit paraître les grandes masses, et déjà les grands abus ; mais les leçons de Turenne ne sont point encore oubliées, et Luxembourg applique à la guerre cet excellent précepte : de marcher comme on est campé, ou comme on veut camper, ou comme on veut combattre. Dans la troisième, on remarque plus d'audace dans les conceptions stratégiques ; mais l'exagération du nombre des armées et l'imperfection des moyens pratiques expliquent suffisamment la cause des revers qui signalèrent cette époque. Le manque d'organisation pour conduire des masses aussi nombreuses, le défaut de connaissances topographiques, souvent aussi i'impéritie des généraux, faisaient que les troupes arrivaient en désordre sur le lieu du terrain, que les positions utiles n'étaient souvent pas occupées, et que des brigades entières étaient paralysées, comme à Hochstedt et à Ramillies.

Aussi trouvons-nous peu de perfectionnement dans l'emploi général des armées, et même dans leur emploi particulier.

Comme précédemment, les armées restèrent partagées en spécialités séparées. L'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, les vivres et les bagages formaient cinq grandes masses, ayant chacune leur organisation spéciale, et deman-

dant longtemps pour être mises en rapport. L'importance des approvisionnements de toute espèce allait toujours augmentant. Les généraux médiocres n'osaient plus agir sans être grossement pourvus de tout; et comme les armées étaient très-nombreuses, la masse des charrois était vraiment énorme. L'armée, habituée et fortement attachée à ces charrois, n'osait plus marcher sans eux; ainsi, ils entraînaient pour les marches ordinaires une lenteur et une lourdeur extrêmes (t).

Le fusil à baïonnette ayant été reconnu l'arme la plus parfaite pour l'infanterie, les piques disparurent, et désormais toute l'infanterie, armée de fusils, ne se disposa plus que sur trois rangs. La cavalerie, reprenant de plus en plus l'action par l'épée, n'eut désormais que trois et quelquefois deux rangs de profondeur. Les mêmes intervalles et distances que précédemment continuèrent d'exister dans les rangs et les Aies; les troisièmes lignes et les réserves disparurent presque complètement. Alors, les armées en bataille ne présentèrent plus que deux lignes extrêmement longues, sans densité et sans consistance : l'extension des fronts était poussée à sa dernière limite.

L'artillerie perdait beaucoup de sa puissance contre des éléments si éparpillés; d'un autre côté, elle avait à redouter les feux plus nombreux et plus efficaces des troupes : l'artillerie avait donc considérablement baissé dans sa position vis-à-vis des troupes ennemies. De plus, la nécessité pour elle de soutenir les lignes débiles de l'armée la forçait de morceler, de gaspiller son action. Ainsi, les circonstances étaient peu favorables à l'artillerie pour agir avec vigueur et puissance. Dans les batailles, elh ne pouvait retrouver de grands avantages que dans son grand nombre, sa bonne conduite, la contitinuité de son action, l'inertie des troupes.

Les armées étant devenues beaucoup plus nombreuses, s'étant étendues sur des lignes très-longues et sans consistance, ayant alourdi leur artillerie, devinrent d'une conduite extrêmement difficile, surtout pour l'attaque: l'inertie les paralysait. Quelques généraux, hommes de génie, s'efforçaient de détruire cette inertie, de donner un peu de vigueur et d'audace aux armées. Hais ces efforts, qui ne furent pas toujours heureux, n'étaient qu'accidentels; le plus grand nombre des généraux cédaient à l'inertie, de sorte que les opérations devinrent moins actives et moins audacieuses que jamais; elles se bornèrent souvent à quelques marches très-lentes, à l'observation de l'armée ennemie et à quelques coups de canon. Cette timidité de conduite et ces canonnades répandirent l'emploi des retranchements, qui protégeaient l'artillerie, qui constituaient un obstacle de plus à la rencontre des troupes. Dans une telle inaction, les troupes se démoralisaient, s'habituaient à ne plus oser affronter le champ de bataille découvert.

Une telle position devenant un véritable abus, les troupes se dégradaient dans une continuelle inertie. Les généraux français, et surtout le maréchal de Villars, commençaient à réclamer contre un système d'opérations si timide,

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ET DE TOUS LES RÉGIMENTS. m

La paix seule est le temps des exercices, des perfectionnements et des essais. Le repos appelle la méditation, et tourne au profit de la science. Une des branches de l'art de la guerre fut cependant perfectionnée sous le règne de Louis XIV; ce fut celle des fortifications. L'histoire de cette science est presque tout eutière celle d'un homme. Vauàan fut dans les sièges le législateur de r Europe (1). Son traité de Y Attaque des Places (1714) est encore un des livres classiques de la guerre, et le dix-huitième siècle n'a fait qu'ajouter à sa méthode un petit nombre d'inventions et de vues nouvelles.

Désormais, c'est l'art qui conduit la force, écarte les hasards, épargne le temps et les hommes. Son cœur guide son génie, et son art sert à la fois la guerre et l'humanité. Sur ce théâtre de destruction et de carnage, les habitants restent neutres, leurs édifices sont respectés, c'est les seules fortifications qu'il assiège. Ainsi disparut l'usage barbare de noyer dans le sang des populations entières, de faire un monceau de ruines des plus vastes cités.

Dans ce même temps parut un autre homme de génie qui, dans le même art, chercha un système contraire. C'est Cohorn, qui, lui, essaya de suppléer à l'art par la force, en multipliant les bouches à feu dans les équipages de siège.

Aux longues luttes du règne de Louis XIV succéda une longue période de paix. Des militaires instruits, esprits sérieux et profondément réfléchis, commencèrent à déduire des théories nouvelles, à poser des règles, à demander des changements et même une révolution complète dans la position des armées. Ce fut un étranger, M. le maréchal de Saxe, qui eut l'honneur d'appliquer & l'armée française nue partie des réformes les plus importantes qui résultèrent de ces diverses théories.

Ce fut lui qui introduisit dans l'infanterie le pas cadencé et emboîté, qui fit disparaître le flottement, la rupture et la confusion, et fit faire, sans contredit, un immense progrès à la tactique. 11 s'appliqua surtout à rendre l'infanterie mobile. Toute la tactique est dans les jambes, disait-il.

Les régiments d'infanterie qu'il commandait étaient presque toujours sur trois rangs en campagne ; un piquet de soldats d'élite encadrait la gauche du bataillon, comme font aujourd'hui les voltigeurs. L'infanterie légère lui parut indispensable à la guerre : il fit adopter l'exercice prussien comme

(1) U imagine à Maastricht (1673) les trois parallèles, et l'assiégé volt avec surprise Passaillant s'avancer, sur un front toujours plus grand que le sien, les tranchées ne marchent plus que sous le feu d'une place d'armes. L'artillerie qu'elles recèlent, l'infanterie qui les borde, et la cavalerie postée sur les ailes, foudroient, repoussent, enveloppent les sorties. De 1673 à 1701, il crée tout un nouvel art des sièges : il applique à la sape la division du travail, et lui donne une marche régulière, prompte et moins périlleuse. En la variant , il couronne les glacis, descend dans le fossé, le traverse sous des ponts ou des digues, se loge J>ur la brèche, et développe dans l'ouvrage même la suite de ses attaque», toujours couvert des feux de l'ennemi. A Philishourg, il trouve le ricochet ; dans d'autres sièges, il coordonne, à la marche de la tranchée et des sapes, l'emplacement des batteries, le jeu des mines et la disposition des troupes, depuis l'envahissement jusqu'à l'assaut. (Allekt. Histoire du génie.)

base d'instruction élémentaire ; on rejeta alors les tours de force qu'on exigeait de nos soldats; on mania les armes à rangs serrés, ce qu'on n'aurait osé faire avant Maurice. Les Prussiens nous donnèrent aussi leurs feux de peloton, qui s'exécutaient les deux rangs mettant le genou à terre; on faisait ces feux en marchant ou de pied ferme, en avant ou en retraite. Dans ce dernier cas, les pelotons qui tiraient se portaient en dehors de la ligne, le bataillon s'avançait lentement pour leur donner le temps de reprendre leur place. Quelquefois on se contentait de faire courber le second rang, au lieu de lui ordonner le mouvement de genou à terre. Les feux de peloton ne firent pas renoncer aux feux successifs par rang. Le maréchal de Saxe n'aimait cependant pas le feu de l'infanterie ; il l'appelait une misérable tirerie. 11 introduisit l'usage de la musique pour faire marcher les troupes ; il s'éleva contre l'habitude immémoriale d'entrer méthodiquement en campagne au printemps. Le premier, il comprit que l'hygiène doit présider aux modes de l'armée, et il conseilla des usages propres, sains et commodes.

L'organisation administrative et tactique de la cavalerie ne différait en rien de ce qu'elle avait été sur la fin du règne de Louis XIV. Le plastron en demicuirasse était la seule arme défensive. Les dragons et les hussards n'en faisaient point usage. On continuait à faire exécuter des feux à la cavalerie. Déjà, cependant, dans la guerre de Silésie, le roi de Prusse et Léopold de Dessau avaient posé les bases de la nouvelle tactique de cette arme, mais ce ne fut que dans le cours de la guerre de Sept Ans que cette méthode fut adoptée en Franco.

Les opinions du maréchal de Saxe sur l'organisation, l'armement et l'habillement des troupes eurent également une grande influence sur les changements qui s'opérèrent après lui, et sur lesquels nous reviendrons plus tard.

Maison du roi. — La maison militaire du roi avait pris une grande extension sous les règnes de Louis XIV et de Louis XV. Les chefs étaient nommés par le roi, et les simples gardes eux-mêmes étaient choisis parmi l'élite de la noblesse : le blason de tous ces jeunes gentilshommes devait être sans reproche. 11 fallait avoir fait ses preuves d'une manière brillante pour entrer dans ce corps, dont la réputation était européenne, et qui comptait autant de nobles souvenirs qu'il avait vu de combats (1).

(1) La maison du roi se composait :

De quatre compagnies des gardes du corps 1(084 homme*.

De la compagnie des gendarmes écossais. 105 u

Deux compagnies de mousquetaires à cheval 534 „

Une compagnie de gendarmes anglais 105 »

Une compagnie de chevau-légers anglais HO »

Gendarmes de la Reine 154 »

Gondirmes de M. le Dauphin 209 »

Compagnie de chevau-légers du dauphin 108 »

Gendarmes d'Anjou 105 »

Gendarme* d'Orléans 134 „

A reportir, J,W8 •

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Maison do Roi.

Garde «lu corps , lomrafrme d'Harcourl. Gendarme de la Garde

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Les gardes da corps étaient chargés du service intérieur; ils veillaient aux portes dans les appartements. Quand le service de table commençait, ils accompagnaient les plats (1) ; quand l'écuyer versait à boire, ils suivaient des yeux et saluaient la coupe du roi. Après les gardes du corps, venaient les mousquetaires gris ou noirs, corps magnifique, au costume élégant, qui escortaient le roi quand il sortait, mais qui n'entraient jamais dans les appartements. Aussi portaient-ils de larges bottes à calice, tandis que les gardes da corps étaient chaussés de petits souliers à talons et de bas rouges. Les gendarmes étaient le plus vieux corps de la maison du roi» celui qui avait le plus de privilèges. Les chevau-légers étaient un des plus beaux. Us étaient élégamment montés sur des ohevaux de petite taille ; ils portaient une veste de brocart d'or, un casque d'argent relevé d'un panache, sous lequel pendait une perruque frisée et bouclant sur les épaules. Les régiments des gardes-françaises étaient également des hommes d'élite. Puis venaient les corps étrangers, les gendarmes écossais, dont nous avons dit l'histoire, et qui, depuis Charles VII, faisaient partie de la garde des rois de France. Ils portaient un costume bariolé de vert et de rouge, et quelques-uns se couvraient du plaid, et portaient la claymore "pour rappeler leur origine écossais. Les Suisses étaient vêtus de rouge et de bleu. Quelques-uns avaient conservé la cuirasse et le bonnet à plumes comme du temps de François I*' et de Henri IV. Tous ces corps avaient de nobles et beaux services. Tous rivalisaient de gloire et de dévouement dans les combats.

Carabiniers.— L'arme des carabiniers ne remonte qu'au règne de LouisXlV, ainsi que nous l'avons dit en parlant des carabins du temps de Henri IV. On donna ce nom à des gardes du corps armés de la carabine, à canon rayé. Ce fut en 1676 que le roi fit prendre la carabine à quatre gardes du corps de chaque brigade, puis à quinze par brigade. Le maréchal de Créqui ayant tiré bon parti de ce corps, on l'augmenta, et on le composa des hommes les plus habiles à tirer. Les carabiniers firent merveille à Fleurus; c'est de là que date leur illustration. Dans les campagnes de 1691 et de 1692, les compagnies de carabiniers furent réunies et composèrent une brigade séparée sous le commandement d'un brigadier et de deux mestres de camp. Ce nouveau corps était destiné à aller en parti.

Une ordonnance de 1693 les constitua en régiment, sous le nom de corps

Report 2,688 »

Compagnie de chevau-légers d'Orléans 157 »

Régiments des gardes-françaises. Trente compagnies à 100 hommes 3,000 »

Régiment des gardes-suisses. Dix compagnies à 200 hommes 2,000 »

Gendarmes du Roi , 2oo »

Chevau-légers de la garde tOO »

Total 8,195 »

(«] C'était moins une formalité qu'une mesure de prudence, pour empêcher qu'où ne mit

OU',tOteOQ.

royal des carabiniers. Louis XIV en fut le premier mestre de camp. 11 donna ensuite cette charge à son fils naturel, le duc du Maine.

L'armement des carabiniers se composait d'une carabine rayée de trente pouces de canon, et d'une épée de trente-trois pouces de lame, de pistolets et du sabre. Ils portaient la cuirasse et la calotte de fer. Les officiers inférieurs avaient des carabines plus courtes que celles des soldats.

Les carabiniers avaient pour devise celle même de Louis XIV : Ntc pluribus impar.

Cuirassiers. — Comme corps, les cuirassiers n'existaient pas sous le règne de Louis XIV. Un corps cependant portait la cuirasse. 11 reçut, en 1666, le nom de royal cuirassiers. Ce fut le seul qui fut conservé pendant toute la période de Louis XIV à Louis XVI. Il avait l'habit bleu, les parements rouges, les bottes fortes et le chapeau.

Hussards. — Les premiers hussards avaient été amenés en France en 1689, par le magnat de Hongrie Berchiny. Ce nom avait été donné à la cavalerie des milices hongroises et polonaises, employée dans les guerres contre les Turcs. Le magnat Berchiny avait acquis de la réputation dans les guerres de Hongrie, 1708. 11 était venu servir en France en 1712 ; et dès 1720 on lui avait donné un brevet de mestre de camp, avec l'autorisation de lever un régiment de hussards. Pour armes, ces hussards portaient un sabre à bec recourbé, suspendu avec un anneau à une corde passée en ceinture. L'avantage de ce sabre recourbé était de frapper plus commodément à droite et à gauche; mais pour frapper de pointe cette arme devenait inutile ; ils y suppléaient par une longue épée droite, sans tranchant et sans poignée, espèce de broche qu'ils portaient attachée le long du cheval, depuis le poitrail jusqu'à la croupe; ils la détachaient pour attaquer, et s'en servaient comme d'une lance, en l'appuyant sur leurs genoux. Us avaient de plus pistolets et carabine. Leur habillement consistait en un pourpoint bariolé, en passant par la ceinture; manches étroites, et retroussées par un bouton ; pantalon et bottines sans genouillères, talons de fer. Chemises courtes de toile de coton bleu ; manteau de la grandeur du pourpoint, si étroit, qu'ils ne pouvaient s'en servir qu'en le plaçant du côté d'où venait la pluie; ils portaient de longs bonnets d'étoffe, bordés de peau. Us se rasaient la tète, ne laissaient qu'un peu de toupet du côté droit ; mais ils portaient de longues moustaches. Les ofûciers étaient distingués par les aigrettes qui ornaient leur bonnet, par les lames d'argent qu'ils attachaient du côté droit, et qui marquaient le nombre de leurs combats, et par une boule d'argent attachée sur la poitrine en signe de la noblesse de leur race.

Leur discipline était sévère; leurs punitions étaient la bastonnade sur le dos. On plaçait cette troupe à l'avant et à l'arrière-garde ; on l'envoyait à la découverte ; elle protégeait les fourrageurs, escortait les convois, et était préférée pour tous les coups de main.

L'excellent service de la troupe de Berchiny fit désirer la création déplu*

liup.de Prtuette.

Hussards de Ratlky.

Pl. 77.

sieurs régiments de cette arme ; l'ordonnance du 10 février 1764 ajouta a celui rieBerchiny deux autres régiments, sous les noms de Chamborant et de Royal- Nassau, chacun de douze compagnies de vingt hommes, moitié à pied, moitié à cheval ; l'ordonnance de 1766 créa un quatrième régiment sous le nom d'Esterhazy. Nous verrons plus tard les modifications apportées dans l'organisation de cette arme. A la môme époque, on détacha les escadrons de cnevau-légers qui suivaient les régiments cour en former six corps à part, sous le nom de chasseurs

Les milices furent aussi organisées en bataillons, et attachées aux régigiments provinciaux comme corps de réserve, et plus tard, on réunit les compagnies de grenadiers à la milice, et on en forma, sous le nom de grenadiers royaux, treize régiments.

Canonmers gardbs-cotbs. — Un autre corps fut organisé sous le nom de miliciens canonniers gardes-côtes. Ce corps, spécialement chargé du service des batteries, corps-de-garde et signaux de la côte, et composé de vingt et un mille six cent vingt hommes, fut réparti en cent deux divisions, et subdivisé en quatre cent dix-huit compagnies. Leur force fut réglée à cinquante ou à cent hommes, suivant l'importance de leurs positions.

Ingénieurs-géographes. — Le corps des ingénieurs-géographes ne fut organisé qu'en 1736, bien que depuis longtemps il existât des officiers attachés aux armées, sous le nom d'ingénieurs-gôographes des camps et des armées.

En 1744, on réunit le dépôt des cartes et plans à celui des fortifications, et les ingénieurs-géographes, qui jusqu'alors, n'avaient été que détachés, eurent enfin une existence plus stable. — Un officier était attaché au dépôt de la guerre, à Versailles ; les autres demeuraient à Paris, d'où ils étaient dirigés sur le terrain d'opérations (1).

Hôtel des Invalides. — La pensée de réunir les vieux soldats mutilés et de leur donner un asile, remonte à Philippe-Auguste ; mais quatre siècles s'écoulèrent avant que cette pensée toute royale pût être mise à exécution. Henri (II fonda une maison hospitalière, où les anciens soldats furent admis, sous le nom de pensionnaires du roi. Ils portaient sur la poitrine une croix sur laquelle on lisait : Pour avoir bien servi. Henri IV augmenta encore les bénéfices accordés à cette institution ; mais à sa mort elle fut supprimée, et les invalides redevinrent mendiants, valets ou commensaux des maladreries et des couvents. Richelieu forma le projet de fonder un grand établissement pour recevoir les officiers et soldats mutilés pendant la guerre ; mais il mourut avant l'exécution de son projet. En attendant, il reconstitua, sous le nom

(i) Les gé&grapbes les plus distingués entre ceux très-nombreux qui y furent employés, sont, Cassini, Camuse t, Montigny; on s'est accoutumé & ne faire porter à cette carte que ta nom du premier, parce que, dans presque toutes les entreprises, la gloire et la fortune de loua deviennent le partage d'un seul. Cependant la carte de Cassini exigeait le concours de beaucoup de collaborateurs, l'oubli de leurs noms décèle donc ou l'injustice ou l'ignorance des historien*

190 HISTOIRE t)E L*ARMÉÊ

de commandertê de Saint-Louis, la maison royale de charité chrétienne telle que l'avait établie Henri IV.

Après la paix des Pyrénées, Louis XIV, s'inspirant de la pensée de Richelieu, éleva l'hôtel royal des Invalides. Il établit sur des bases dignes de sa gloire et de la grandeur de la France ce monument destiné à abriter les glorieux débris de nos armées, et qui est un des plus beaux de l'Europe.

En 1690, les invalides les moins blessés et les plus propres au service furent détachés de l'hôtel et placés dans les villes de Saumur, Angers et au fort l'Écluse : ce furent des espèces de succursales de l'hôtel de Paris, qui portèrent le nom de compagnies détachées.

Ordres militaires. — Nous avons donné, dans notre premier volume, te tableau des ordres de chevalerie institués par les souverains; mais ces ordres étaient plutôt accordés comme faveurs nobiliaires que comme récompense des actions d'éclat sur le champ de bataille. Louis XIV fut le premier qui institua une récompense toute militaire, accordée à tous indistinctement, chefs ou soldats, nobles ou roturiers, pourvu qu'on fit partie de l'armée. L'ordre de Saint-Louis appela indistinctement tous les courages à porter cet insigne glorieux. La croix de chevalier représentait l'effigie du vainqueur de Taillebourg et de Damiette. Le cordon de l'ordre était rouge. Une dotation de terre et d'argent était attachée à l'institution de Saint- Louis. Les pauvres chevaliers recevaient 600 livres. Tout officier avait droit, après de nombreuses années de service, à cette distinction.

Écoles militaires. — Nous avons déjà parlé, dans notre chapitre précédent, des écoles, ou compagnies de cadets, instituées par Louis XIV, où étaient reçus et instruits les fils de gentilshommes provinciaux. Les compagniesécoles furent supprimées en 1733. Dix-huit ans, après, en 1751, Louis XV créa l'école royale militaire.

Aux termes de cet édit, l'école était fondée dans le but de procurer une éducation militaire gratuite aux enfants de la noblesse française, dont les pères avaient consacré leurs biens et leur vie au service de la patrie. Elle devait recevoir 500 jeunes gentilshommes nés sans fortune, et pris préférablement parmi ceux qui avaient perdu leur père à la guerre.

En conséquence de cet édit, on construisit dans la plaine de Grenelle, à peu de distance de celui des Invalides, un hôtel propre à recevoir le nombre d'élèves indiqué, et celui des officiers, professeurs et employés nécessaires à rétablissement.

Pendant que s'élevait l'édifice, on établit provisoirement l'école militaire au château de Vincennes, et quatre-vingts élèves y entrèrent au mois d'octobre 1753. Ce ne fut que trois ans après, en juillet 1756, qu'ils furent transportés au bâtiment de l'école militaire, qui venait d'être achevé.

Le secrétaire d'État de la guerre, sous les ordres du roi, avait la surintendance de l'hôtel, et était chargé d'en faire observer les règlements.

La conduite et l'éducation des élèves étaient confiées au surintendant et aux inspecteurs des études ; à des professeurs de mathématiques, $hUtQirt9

de dessin, de grammaire latine, allemande et italienne, de physique expérimentale; ils avaient des maîtres d'écriture, de manège, $ escrime et de danse.

Le service militaire faisait aussi partie de l'instruction des élèves.

La garde de l'hôtel se composait d'une compagnie d'invalides de soixantehuit hommes pour l'extérieur, et d'une compagnie de bas-officiers pour l'intérieur. L'uniforme consistait : en un habit bleu, doublure verte et parements rouges, boutons bleus, chapeau, bas et souliers.

Écivains militaires. — Cette période du règne de Louis XIV et de Louis XV a vu paraître un grand nombre de savants écrivains militaires, ayant chacun leur théorie et leurs principes. Nous parlerons plus tard de ces diverses théories. En attendant, voici la nomenclature des principaux écrivains: Folard, Puységur, Feuquîères, Quincy, Santa-Cruz, Daniel, Turpin, le maréchal de Saxe, Guibert, Liovd Menil-Durand, Maizeroy, Boban, Keralio, etc., etc.

Le chevalier Folard, fanatique admirateur des Grecs et des Romains, ne vit la véritable force d'action que dans le choc des troupes, et proposa de les disposer en phalanges massives, présentant quarante-six rangs de profondeur.

Le maréchal de Puységur, qui avait formé la plupart des ordres de bataille dans les guerres précédentes, demandait aussi d'augmenter la profondeur de l'infanterie, de serrer les rangs et les files, et de réduire beaucoup les intervalles entre les bataillons et les escadrons. 11 proposait en outre des dispositions massives, telles que des carrés, des octogones, des cercles.

Feuquières, habile général et bon écrivain, mais homme passionné, souvent injuste pour ses contemporains, demandait pour l'action des troupes des colonnes de bataillons superposés sur plusieurs lignes. Il ne voyait de bataille rangée que dans les armées qui se choquaient de tout leur front.

Santa-Cruz ne voulait, dans la première ligne de troupes, d'autres intervalles que ceux nécessaires ppur les batteries.

Quincy, auteur de Y Histoire militaire de Louis XIV, différait d'avis sur les institutions de Devallière et sur les opinions de Feuquières.

Enfin, d'autres écrivains étudièrent, analysèrent, discutèrent toutes les parties de l'art militaire, et influèrent ainsi sur les progrès qui eurent heu dans les institutions militaires du dix-huitième sièole.

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

TABLEAU CHRONOLOGIQUE événements militaires , des combats, des sièges, batailles et traité*