II

15 vaisseaux de ligne, de 12 frégates, de 6 corvettes, et portant un personnel de marins et de troupes de terre de 46,000 hommes, partit de Brest Ce débarquement devait s'effectuer dans la baie de Bantry. Trente vaisseaux anglais avaient été signalés le matin près des côtes de Bretagne. Morard de Galles, qui commandait la flotte, avait donné ordre à l'escadre, pour les éviter, de prendre par le passage du Raz, le plus à gauche en sortant du goulet de Brest. A quatre heures du soir, tous les bâtiments français étaient sous voile; mais la nuit étant tombée sombre et chargée d'orage, et les vents ayant changé, l'amiral fit de nouvelles dispositions et donna un nouvel ordre pour la sortie de l'armée. Cet ordre, mal interprété, ne fut exécuté que par une partie de la flotte; en sorte que l'armée expéditionnaire se trouva séparée à la sortie de la rade. Le lendemain, elle était totalement dispersée. Quelques vaisseaux arrivèrent cependant dans la baie de Bantry, à l'embouchure du Shannon; mais, après un séjour de trois jours, les vents ayant augmenté et les vaisseaux de l'escadre n'étant pas encore tous réunis, l'amiral Morard de Galles fit voile vers les côtes de France, ramenant le général Hoche, qui n'avait pas même entrevu les côtes du pays où il avait résolu d'accomplir une si grande révolution. Outre 2,000 hommes morts ou prisonniers, la France perdit plusieurs vaisseaux dans cette malheureuse expédition.

La nouvelle expédition qu'on allait tenter en 1798 ne fut pas plus heureuse. L'Irlande venait de se soulever une seconde fois; elle demandait à la France des armes et des soldats. Le gouvernement, au lieu d'y envoyer une armée expéditionnaire forte au moins comme celle de Hoche, la réduisit à des proportions bien plus petites encore. 4,000 hommes furent désignés pour être embarqués sur les deux divisions navales de Rochefort et de Brest. La première partit avec 1,300 hommes sous les ordres du général Humbcrt; l'autre division fut retenue quinze jours au port par l'attente d'une somme de 33,000 francs qui devait servir aux frais de l'armée. Humbert débarqua néanmoins, livra plusieurs combats glorieux, marcha sur Dublin; mais, n'ayant pas été soutenu, il fut accablé par le nombre et obligé de déposer les armes. La conduite du général Humbcrt a suffi pour prouver que l'arrivée de la seconde division eût change complètement la face des choses, et que si le gouvernement, qui envoyait 40,000 hommes pour combattre l'Angleterre en Égyple, eût songé à en envoyer 10,000 en Irlande, il eût obtenu des résultats plus immédiats et plus décisifs.

Le désastre de l'expédition d'Irlande fut compensé par l'échec qu'éprouva i' Angleterre à Ostendc, où 2,000 de ses soldats furent faits prisonniers. Tels étaient en résumé les événements qui s'étaient accomplis en Europe pendant que Bonaparte se rendait maître de l'Egypte, et au moment où une nouvelle et plus redoutable coalition se formait contre la France. Ce fut le roi de Naples qui le premier, sous l'influence de l'Angleterre et de l'Autriche, poussa de nouveau le cri de guerre contre la république.

Campagnes de 1798 et 1799. — Entrée des français à Naphs. — D'après le plan tracé dans le cabinet à Londres et à Vienne, on devait tomber sur l'armée de Rome éparpillée dans les cantonnements depuis les Marches d' Aucune Jus-

qu'iî Terni et le long du Tibre, les surprendre, les détruire en détail, pendant que le Piémont et la Toscane s'insurgeraient sur les derrières de l'armée cisalpine, et que les Autrichiens l'attaqueraient de front.

En conséquence, l'armée napolitaine fut portée à 80,000 hommes, et le commandement en fut confié à un général de l'empereur, au général Mack, officier de salon, tacticien de cabinet, homme à système, militaire entièrement nul sur le champ de bataille.

L'armée française à Rome était forte de 15,000 hommes, disséminés, ainsi que nous l'avons dit, dans les états romains, et commandée par le général Championnet, un des meilleurs généraux divisionnaires de l'armée du Rhin.

Le 2i novembre 1798, le général Mack fit intimer au général républicain l'ordre d'évacuer les étals romains, et, sans autre déclaration de guerre, il se mit en marche avec l'armée napolitaine, divisée eu trois corps principaux, subdivises eux-mêmes en d'autres corps, cl qui, au lieu de se porter brusquement sur le centre de la ligne française, formèrent comme une espèce de réseau où l'on espérait prendre tous nos soldats.

Championnet, averti à temps et ne pensant pas, avec des forces quatre fois moins nombreuses, pouvoir conserver Rome, se replia sagement, après avoir laissé 800 hommes de garnison au château de Saint-Ange. Mack arriva sous les murs de Rome le 29 novembre , et y entra en conquérant. Ses colonnes furent moins heureuses; partout où elles rencontrèrent les Français, elles furent repoussées. Cependant Championnet, en homme de guerre habile, prit position à Civita-Castcllana, au centre du Haut-Tibre, où il réunit toutes ses forces disponibles (la ville de Civita-Castellana , ancienne Vëies des Romains, est située entre deux ravins profonds, dans une position très-forte), et fit occuper plusieurs postes éloignés qui en couvraient les approches.

Mack fit ses dispositions pour enlever cette position, défendue par le général Macdonald, gentilhomme d'Écosse, dont la famille était venue en France au temps des Stuarts, général brave, savant et déjà célèbre. Le 4 décembre, les divisions napolitaines se portèrent à la fois sur Borghclto, Nepi et Rignano; elles furent repoussées. Une de ces divisions perdit toute son artillerie, une autre fut forcée de mettre bas les armes et eut 3,000 prisonniers. L'armée qui devait reconquérir l'Italie au pas de course était arrêtée par une poignée d'hommes à ses premiers pas; Je général, qu'on avait surnommé déjà le libérateur de l'Italie, éprouvait au début de sa mission un échec sanglant. Il résolut de se porter sur Terni, position plus rapprochée de l'Apennin et moins bien gardée; mais il avait affaire à un général aussi prévoyant, aussi actif quo brave. Championnet, devinant l'intention du général autrichien, fit renforcer la position de Terni, où se trouvait le général Lemoine, et prescrivit à Macdonald de traverser le Tibre; en sorte que le général Mack se trouva devancé partout et échoua encore dans sa nouvelle tentative, où il perdit 4,000 prisonniers. Dès lors il songea à la retraite; il rentra dans Rome, et en repartit furtivement, après y avoir été reçu en conquérant quelques jours auparavant. Lo général Championnet y entra à son tour dix-sept jours après en être sorti.

Cette courte et rapide campagne est une des belles pages de la vie de Cbampionnet; il y avait fait preuve de talents de premier ordre. Forcé de se retirer devant une armée supérieure en nombre, il l'avait fait en tacticien habile, mesurant sa marche, sans se laisser imposer un moment par les forces considérables de l'ennemi, et se concentrant dans une position heureuse; puis, l'ennemi vaincu, il n'avait pas hésité à prendre l'offensive et à le pousser l'épée dans les reins. Ce résultat était immense; il ne suffisait pas à Cbampionnet : il résolut avec sa faible armée d'entreprendre la conquête de Naples. 11 avait conçu une si triste idée des soldats napolitains et de leur général en chef, qu'il ne douta pas qu'avec des soldats braves et aguerris comme les siens, il ne vint à bout de son œuvre de conquête. En conséquence, il partit de Rome vers le milieu du mois de décembre 1798, et se porta vers Capoue en trois colonnes.

Pendant ce temps, la consternation était au comble dans la ville de Naples; le départ précipité du roi, la nouvelle des désastres essuyés par l'armée napolitaine et enfin l'approche des Français y avaient produit une indicible confusion. La cour, dans sa détresse et pour obéir à d'odieuses idées de vengeance contre la haute bourgeoisie, qu'on soupçonnait d'être favorable aux Français, fit armer les lazzaroni, hideuse populace pleine de superstition et de vices, et leur livra la ville, qui fut mise au pillage. Comme au temps de Masaniello, ils choisirent un chef parmi eux, nommé Pazxio (le Fou), et résolurent de défendre eux-mêmes la vieille cité de Naples, que les armées du roi n'osaient plus défendre. Pendant ce temps, le roi et ses ministres s'embarquaient, avec les meubles de la couronne et les trésors de l'État, sur les vaisseaux anglais.

Cbampionnet, cependant, s'avançait à grands pas vers la ville. Le 11 janvier 1799, il franchit le Volturne; le 23, il était sous les murs de l'antique Parthénope. Il ordonna l'assaut. Les lazzaroni, rassemblés dans les places, se défendirent vigoureusement. On se battit dans les rues de Naples, depuis la Chiaja jusqu'à Porlic. C'est eh assiégeant les maisons une à une que les Français arrivèrent enfin à se rendre maîtres de la ville. Le général Mack, menacé par la populace, fut forcé de venir chercher un refuge dans le camp de Championnet, qui l'accueillit fraternellement et le reçut à sa table.

La république parlhénopéenne fut établie. Cette brillante campagne couvrit de gloire le général Cbampionnet et sa brave armée, qui prit dès lors le nom d'armée de Naples, et fut indépendante de l'armée d'Italie.

Armée d'Orient (1799). — Revenons maintenant à l'armée d'Orient : Bonaparte, maître de l'Égypte, avait songé sérieusement à assurer à la France la possession a de cette belle partie du monde, dont la civilisation, écrivait-il au Directoire, aura tant d'influence sur la grandeur nationale et sur les destinées futures des plus anciennes parties de l'univers. »

Après s'être occupé avec soin de l'organisation intérieure du pays, il songea à compléter sa conquête par l'occupation de la Haute-Égypte, où Mourad-Bey s'était retiré avec les débris de son armée, et à détruire les derniers soldats d'Ibrahim-Bey, qui s'était retiré en Syrie auprès de Djezzar, pacha de Saint- Jean-d'Acre. L'occupation de la Basse-Egypte n'avait coûté que quelques escar-

mouches; celle de la Haute-Égypte fut plus longue, plus difficile, et donna lieu à de sanglants combats. Desaix, qui s'était porté avec 3,000 hommes sur la moyenne Égypte, attendait l'automne pour agir sérieusement. Mourad-Bey, avec 4,000 cavaliers et 8,000 fellahs, s'était retiré à Sediman. Desaix vint l'y attaquer avec sa division. Le combat fut sanglant. Les Français, suivant la tactique employée dans toutes les batailles en Égypte, se formèrent en carrés pour combattre la cavalerie dans la plaine, et, se réunissant ensuite, forcèrent les retranchements où l'infanterie était retranchée. La bataille de Sediman, si glorieuse pour nos soldats, offrit cette particularité qu'un des carrés d'avantgarde fut enfoncé; mais les soldats, avec un instinct subit, se couchèrent aussitôt ventre à terre pour ne pas essuyer ou arrêter le feu des autres carrés, et laissèrent passer sur eux les charges de la cavalerie ennemie. Les mamelucks furent en partie détruits à Sediman, et Desaix, continuant sa marche, acheva ce qui avait survécu, le 21 janvier 1709, aux combats de Louqsor, d'Aboumanah, de Sahama, de Sienne, de Beni-Adin, etc., et devint maître de tout le pays jusqu'aux extrémités.

Libre des soins de la guerre, Desaix s'appliqua à faire chérir sa clémence autant qu'il avait fait redouter sa valeur. Il se consacra tout entier à l'administration. Bientôt la Haute-Égypte offrit l'aspect d'une contrée soumise à un gouvernement paternel. Les peuples reconnaissants donnèrent à Desaix le surnom de Sultan juste. Bonaparte avait reçu celui de Grand.

Pendant ce temps, Bonaparte accomplissait son expédition de Syrie. Ayant appris que la Porte avait déclaré la guerre à la France et qu'elle formait deux armées l'une en Syrie, l'autre à Rhodes, et que ces deux armées devaient, dans les premiers jours du printemps, venir l'attaquer à la fois par Aboukir, près d'Alexandrie, et par El-Arisch, sur les confins de l'Égypte, il résolut d'aller détruire, avant qu'elles ne fussent organisées, ces forces qui se réunissaient en Syrie sous les ordres do pacha de Saint-Jean-d'Acre, le fameux Djezzar. Il se mit en marche dans les premiers jours de février avec quatre divisions d'infanterie et une division de cavalerie, formant environ 43,000 hommes ainsi divisés : infanterie, général Rléber, 2,349 hommes; général Bon, 2,449-, Lannes, 2,924; Reynier, 2,160 : en tout 9,882 hommes; cavalerie, général Murat, 800 hommes; génie, général Caffarelli, 340 hommes; artillerie, général Dommartin, 1,385 hommes; guides à pied et à cheval, 400 hommes; dromadaires, 88 hommes : somme totale, 1 2,895 hommes. En même temps, le contreamiral Perrée reçut l'ordre de sortir d'Alexandrie avec trois frégates, et de venir sur les côtes de la Syrie pour y transporter l'artillerie de siège et les munitions.

Bonaparte, en conduisant nos soldats dans les plaines de la Syrie, avait, dit-on, conçu le projet de se rendre maître du cours de l'Euphratc, comme il l'était déjà du Nil; de faire ensuite un appel aux populations du Liban, et, ayant réuni 60,000 auxiliaires, de marcher sur Constanlinople et de s'en emparer. Ce projet gigantesque qu'on lui prêtait en Europe, et dont peut-être lui-même était préoccupé, ne doit point paraître absurde quand on a vu ce qu'a fait cet

m HISTOIRE DE L'ARMÉE

homme extraordinaire. Quoi qu'il en soit, l'armée française arriva le VS février devant le fort d'El-Arisch, la première ville frontière de la Palestine où se sont accomplis tous les événements militaires des croisades aux xi*, xir» et xme siècles; on allait revoir Joppé, Damas et Ptolémaïs, où fut vaincu saint Louis, mais où triompha Philippe-Auguste. Pour arriver là, on avait encore une fois traversé le désert; mais personne n'avait songé à se plaindre; les soldats étaient déjà familiarisés avec les sables. C'est pendant cette campagne que Bonaparte forma le régiment des dromadaires, destiné surtout à donner la chasse aux Arabes nomades qui infestaient l'Égypte. Deux hommes assis dos à dos sur un dromadaire pouvaient ainsi faire plus de vingt lieues par jour sans s'arrêter. Ce furent deux aides-de-camp de Bonaparte, Eugène de Bcauharnais et Édouard Colbcrt, qui en firent le premier essai. Cette étrange cavalerie, dont nous aurons à parler plus tard, rendit les plus grands services pendant la campagne de Syrie. Bonaparte adopta encore un nouveau moyen de résistance pour l'infanterie; il fit faire usage des pieux dèfensifs, renouvelés des anciennes armées, et que les Anglais employèrent avec tant de succès à la journée d'Azincourt. Ce système de défense permettait surtout de tirer parti du troisième rang, toujours faible et souvent nuisible aux hommes du premier. Chaque soldat fut en conséquence muni d'un pieu ferré par les deux bouts; ces pieux, destinés à être plantés obliquement en terre pendant l'action, la pointe tournée contre l'ennemi, servaient aussi, lorsqu'on était campé, à border et fortifier l'enceinte du camp (1).

Bonaparte, qui avait tant à ménager le sang de ses soldats, fit sommer El- Arisch. Le siège commença aussitôt, et le château fut foudroyé; après deux jours, la brèche était praticable; on fit sommer une seconde fois la garnison, qui capitula; on y trouva des magasins considérables. Ibrahim avait voulu venir au secours de la garnison, il avait été repoussé, et son camp avait été enlevé. L'armée se porta ensuite vers Gaza. Pendant cette marche dans le désert, qu'on rencontre à chaque instant autour des villes, le général Kléber, qui formait l'avant-garde avec sa division et qui devait se trouver le premier à Kan-Younes, point de réunion de toute l'armée, s'égara. Soit perfidie, soit ignorance, le guide le dirigea vers le nord au lieu de le conduire vers l'ouest. Kléber, perdu avec ses 3,000 hommes, erra pendant toute la journée, enfonçant jusqu'aux genoux dans le sable, brûlé par le soleil et dévoré par une soif ardente qu'aucun moyen humain ne pouvait éteindre. En voyant le désespoir de ses soldats, il fit fusiller le guide qui l'avait ainsi égaré. La nuit se passa à attendre et à craindre. Un seul espoir restait au général, c'était de s'emparer de gré ou de force de quelque Arabe nomade. Plusieurs cavaliers se détachèrent à cet effet, et, vers onze heures du matin, on vit arriver quatre soldats qui ramenaient deux Arabes. On leur promit une forte récompense s'ils diri-

(I) On a contesté l'emploi de ce moyen. Il est certain, toutefois, qu'il fut proposé et ordonné; mais aucune relation ne parle de l'emploi de ces pieux. Peut-être le général Bonaparte craiguU-H de surcharger les fantassins déjà si lourdement armés dans ce pays au climat dévorait.

geaienl l'armée vers Kan-Younes; mais on leur promit la mort s'ils l'égaraient encore. On se remit en marche sans eau, sans vivres. Toute la journée et une partie de la nuit se passèrent; on craignit de mourir dans les sables. Vers le lendemain, au point du jour, on signala une colonne française; c'était celle de Bonaparte lui-même. L'armée se reposa pendant un jour à Kan-Younes. Cette journée avait suffi pour remettre les troupes de leurs fatigues. Le jour de leur arrivée à Kan-Younes, une pluie abondante tomba du ciel. Nos soldats se déshabillèrent pour recevoir cette rosée bienfaisante, qui était presque un miracle dans le désert. Us reprirent gaiement leur route, suivant le même chemin qu'avaient suivi leurs ancêtres les croisés; seulement eux venaieut au nom de la liberté au lieu de venir au nom de la religion, et la Marseillaise retentissait aux lieux mêmes où, cinq cents ans auparavant, s'étaient fait entendre les cantiques de la foi. Entre ces chants religieux et ces chants patriotiques, un peuple s'était fait nation. Enfin on arriva à Gaza; la ville fut enlevée sous les yeux mêmes de Djezzar-Pacha. De Gaza on se porta sur Jaffa (l'ancienne Joppé). On avait encore à traverser le désert, un désert de sables enflammés, où les chameaux eux-mêmes n'avançaient qu'avec lenteur. L'intrépide Klébcr s'y aventura le premier, et les soldats l'y suivirent en chantant. Le 3 mars, après des fatigues inouïes, on arriva sous les murs de cette ville. Elle renfermait une garnison de 4,000 hommes et était entourée d'une forte muraille garnie de tours; on battit la muraille en brèche, puis on somma le gouverneur de se rendre. Celui-ci fit couper la tête au parlementaire. L'assaut fut ordonné et la place enlevée en quelques heures. Pour punir sur cette cité la violation du droit des gens dont notre parlementaire avait été victime , Bonaparte livra la ville au pillage. 2,000 Osmanlis, reste de la garnison massacrée, avaient déposé les armes; ils furent fusillés. La guerre a des exigences cruelles. Ici il s'agissait, ou de renvoyer ces 2,000 hommes, comme on l'avait fait à El-Arisch, mais alors on s'exposait à les voir passer dans les rangs ennemis; ou de les emmener à la suite de l'armée, mais l'armée, qui venait de traverser soixante lieues de désert, qui avait encore de longues marches à faire, manquait de subsistances pour elle-même. On réunit ces malheureux sur la grève, près de la mer, sous prétexte de leur donner des aliments, et l'effroyable exécution eut lieu. Nos soldats eux-mêmes en furent frappés d'horreur. Jamais, écrivait à ce sujet le général en chef, Jamais la guerre ne m'avait paru aussi hideuse.

Une épreuve plus terrible encore que la misère, la fatigue et la soif, devait frapper cette brave et malheureuse armée : la peste se déclara parmi les troupes à Jaffa, et fil d'affreux ravages. En peu de temps les hôpitaux furent encombrés. Une sombre terreur s'empara de l'esprit des soldats à cette nouvelle. Ils venaient d'échapper aux vents et aux sables du désert de la Palestine, qui avaient failli vingt fois les dévorer comme les soldats de Cambyse, et, après tant de dangers, ils allaient mourir de la peste comme, au temps des croisades, les compagnons de saint Louis et de Richard Cœur-de-Lion : c'était le comble de la fatalité pour ces braves gens. La peste, ce fléau asiatique, dont le nom seul faisait frémir, ce mal inconnu qui frappe et tue instantanément

sans trêve et sans remède, c'était pour eux la mort la plus affreuse, la mort sans gloire de l'hôpital. L'imagination de ces hommes fut vivement frappée, el les ravages du fléau devinrent plus terribles. Le i i mare, le bruit se répandit dans le camp que plusieurs militaires étaient tombés morts en se promenant sur le quai j la terreurs' augmentaencore.C'étaientdescadavres d'hommes morts à l'hôpital et que les infirmiers turcs avaient négligemment déposés à la porte. Les malheureux atteints du fléau furent d'abord repoussés par leurs camarades. Hais le dévouement généreux des officiers de santé ramena bientôt l'armée à des sentiments plus dignes de l'humanité. Oh! qu'il fut sublime en cette circonstance le corps des officiers de santé de l'armée d'Égypte (t)! Qu'il fut grand et courageux le médecin en chef, Desgeneltes, qui, pour rassurer les esprits, s'inocula publiquement la peste (2) ! Les officiers généraux, de leur côté, secondèrent le dévouement des chirurgiens. Bonaparte lui-même voulut, par une démarche éclatante, arrêter la contagion morale qui s'était emparée des troupes, et qui faisait autant de ravages que la maladie elle-même. 11 se reudit avec tout son état-major à l'hôpital des pestiférés, s'arrêta devant le lit de chaque malade, adressa à chacun d'eux des paroles de consolation et d'encouragement, et, pour montrer que la maladie n'était pas contagieuse, il toucha plusieurs pestiférés et aida à soulever je cadavre hideux d'un soldat tout souillé par l'ouverture d'un bubon pestilentiel. Les malheureux atteints du fléau se levaient le visage hâve et contracté pour saluer le général qui bravait la mort pour s'occuper de leurs souffrances; les mourants eux-mêmes étendaient leurs bras vers lui pour le bénir; aucun d'eux ne songeait à maudire ce jeune homme dont l'ambition les avait entraînés si loin de la patrie pour les faire mourir si malheureusement. Gros, dans un de ses meilleurs tableaux, a rendu avec une vérité saisissante cette scène effrayante el grandiose. La visite de Bonaparte aux pestiférés de Jaffa dura une heure et demie.

Mais Bonaparte avait hâte d'arriver sous les murs de Saint-Jean-d'Acre. Il partit le M mars de Jaffa avec les divisions Kléber, Bon, Lannes et Reynier. Kléber était à l'avant-garde. Le lendemain, 45, l'armée était à Zeta, chassant devant elle les corps de cavalerie naplousins ou osmanlis qui cherchaient à retarder sa marche. Le 17, Kléber, avec l'avant-garde, occupait Kaîffa au pied du Mon l- Carme 1. Le 18, on aperçut Saint-Jean-d'Acre, l'ancienne Ptolémaîs, célèbre par l'expédition de Philippe-Auguste. La Syrie appartenait à Bona-

(1) Treute-quatre ofOciers de santé avaient été laissés à l'hôpital de Jalla. Au retour de l'expédition, ils avaient tous péri emportés par la peste.

(J) Le médecin eu chef Desgeneltes, poussé par un de ces élans généreux qui caractérisent nue âme douée d'un profond amour de l'humanité, osa s'inoculer publiquement la peste, afin de rassurer les troupes par cet acte de témérité. En présence de la foule, emue de sa déiennînaUoo, il trempa une lancette dans le pus d'un boulon pestilentiel, et se fit une légère blessure à l'aine et au voisinage de l'aisselle. Il ne prit d'autre précaution que celle de se laver avec de l'eau et du savon qui lui furent offerts. Pendant trois semaines il eut deux petits points d'inflammation correspondant à ces piqûres, el ces points enflammés étaient encore apparents, lorsque, pendant la retraite, il se baigua en présence d'une partie de l'armée dans la baie de Césarve,

parte, s'il parvenait à enlever cette ville. A peine arrivé en vue de la place, le général en chef se rendit sur une hauteur et examina avec attention les travaux de défense. Saint-Jean-d'Acre était fortiflée à la manière du xn» siècle, avec des courtines flanquées de tours carrées. Tout autour, des soldats étaient campés dans les jardins, retranchés dans les maisons, et au delà des murs de l'ancienne Tille, dans la rade de Kaïffa, deux vaisseaux anglais, le Theseus et le Tigre, balançaient sur leurs ancres, tournant vers le rivage leurs doubles rangées de canons, comme une menace et un déû. Un instant son front s'assombrit; car il lui sembla reconnaître dans les travaux qui environnaient Saint- Jean-d'Acre la trace d'une main européenne; mais cette pensée s'effaça bientôt. Pendant que Bonaparte, pensif et immobile, embrassait l'horizon de son regard profond, l'armée était venue le rejoindre sur la hauteur où il l'avait précédée, et avait salué de ses acclamations la vue de cette ville célèbre où, disait-on, le féroce Djezzar-Pacha avait ses trésors et son sérail, et qu'on espérait enlever par un coup de main audacieux, comme Alexandrie, Gaza et Jaffa. Mais Saint-Jean-d'Acre devait résister à toutes les attaques. Il y avait dans ses murs un ingénieur français, le colonel de génie Phelippeaux, ancien émigré, homme d'un grand mérite, qui avait fait réparer la place et qui avait sous ses ordres d'excellents pointeurs anglais. Il y avait dans la rade une escadre anglaise, et le féroce Djezzar, la terreur du Liban, était un homme de résolution ; en outre, une armée turque réunie en Syrie s'avançait de Damas pour franchir le Jourdain.

Bonaparte, après avoir reconnu la place avec les généraux Caffarelli et Dommartin, décida que l'attaque aurait lieu sur le front à l'est de la ville, dont les deux côtés, baignés par la mer et flanqués par le feu des vaisseaux, rendaient très-difficile le développement des travaux. La tranchée fut ouverte immédiatement. Malheureusement l'artillerie de siège, qui devait venir par mer d'Alexandrie, avait été prise par l'amiral anglais Sidney Smith. L'armée était donc réduite, pour toute artillerie de siège et de campagne, à une caronade de 32 enlevée de vive force sur un des canots du Tigre, mais dont on ne pouvait se servir avec l'affût du canon, quatre pièces de \% huit obusiers et une trentaine de pièces de 4; en outre, on manquait de bombes. Tous ces inconvénients disparurent bientôt. En vingt-quatre heures le parc d'artillerie construisit un affût. Quant aux boulets, Sidney Smith se chargea de nous en procurer. A cet effet on faisait de temps en temps paraître sur le rivage quelques cavaliers et quelques charrettes; alors le commodore faisait un feu roulant de toutes ses batteries, et les soldats, à qui on donnait 5 sous par boulet, couraient les ramasser. Ils étaient tellement habitués à cette manoeuvre, qu'ils allaient les chercher au milieu de la canonnade et des rires unanimes. C'est ainsi qu'on recueillit des boulets de 12 et de 32.

Le 25 mars, en quatre heures de temps, la caronade et les pièces de 12 ouvrirent la tour; on jugea la brèche praticable, et l'assaut fut donné. Une contrescarpe et un fossé arrêtèrent les assaillants. La contrescarpe avait quinze pieds et le fossé plusieurs toises. On fit aussitôt jouer la mine, mais l'effet de