La remarque est du capitaine Conder

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double étranglement qui rendait la circulation et par suite le curage plus difficile? Comment, la communication une fois établie, n'a-l-on pas cherché à donner partout au passage une hauteur moyenne à peu près constante? C'est sans doute que Ton était las des lenteurs et des fatigues de l'ouvrage ; dès que Ton vit le ruisseau couler dans son lit de pierre, on jeta de côté les outils, on se déclara satisfait. On avait atteint le résultat désiré, celui dont peut-être on avait plus d'une fois désespéré au cours des travaux; la source allait se déverser tout entière dans la piscine de Siloé ; celle-ci communiquait avec un second étang plus vaste, lequel est aujourd'hui desséché *. Une muraille avancée couvrait et rattachait à l'enceinte ces réservoirs que dominaient les deux collines entre lesquelles se partageait la cité. Chaque nuit les bassins se rempliraient, mais pour être presque vidés pendant le jour par les habitants des quartiers voisins qui se pressaient tout autour avec leurs jarres et leurs cruches, et s'il y avait un trop-plein, les quelques gouttes d'eau qui franchiraient parfois le rempart iraient, sans pouvoir servir à l'assiégeant, disparaître entre les cailloux, dans le fond de la vallée.

Un des traits curieux de cet ouvrage, c'est la régularité et la faiblesse de la pente, dans toute l'étendue du souterrain; entre le point de départ et le point d'arrivée, la différence de niveau n'est que de 30 centimètres. Pour que les deux équipes aient à peu de chose près réussi à se maintenir dans un même plan horizontal, il faut que les mineurs aient eu à leur disposition quelque instrument analogue à notre niveau à bulle d'air. Il y a dans l'exécution de

i. Cet étang doit être celui que creusa Ézéchias, d'après II Rois, xx, 20, où il est mentionné dans la même phrase que Taqueduc; on le reconnaîtra aussi dans celui que Néhémie appelle « le réservoir construit » (ii, 16).

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AU LA JUDEE.

cette longue galerie, à côté d'inégalités et de malfaçons qui sont d'une industrie encore dans l'enfance, telles dispositions heureuses auxquelles on reconnaît que l'ouvrier juif avait déjà une grande habitude de cette sorte de travaux. C'est ainsi que, jusqu'à une hauteur de près d'un mètre, les parois du canal sont couvertes d'une mince couche d'un ciment rouge très dur, fait en grande partie de terre cuite pulvérisée. Par endroits, les fissures et les trous du roc ont été bouchés avec ce même mortier, qui est tout pareil à celui dont aujourd'hui encore, en Palestine, on se sert pour enduire l'intérieur des citernes et prévenir les fuites.

De fait, à Jérusalem, il y a partout de ces canaux creusés dans le roc. Nous avons signalé celui qui a été pratiqué très anciennement au fond de la vallée du Tyropœon et qu'ont recouvert par endroits les substructions du temple*. Un autre travail du même genre, qui par son importance est plus digne d'être comparé à l'aqueduc d'Ophel, c'est celui que Warren a découvert au sud-ouest de Siloé, à l'ouest de Bir-Eyoub^. 11

i^' ' ' ' '^ ^,iv a suivi ce canal sur une longueur de 600 mètres

221. - coui>e transver. ^^viron, il a trouvé Ics cscalicrs par lesquels on

sale du canal, sur AB. y descendait de placc en place ; il a décrit un

1882, p. 123. grand réservoir, en forme de grotte, d ou sort la

galerie ; mais en aval celle-ci s'arrête brusquement,

en plein roc. Était-ce un aqueduc pour l'eau potable ou bien un égout

collecteur destiné à porter le plus loin possible les eaux vannes, à les

éloigner de la ville? On l'ignore. En tout cas, il est bien plus spacieux

que le tunnel d'Ézéchias ; il a une hauteur moyenne de 2 mètres et la

largeur en varie de 1",10 à 1°,20. Entrepris sur un plan grandiose,

l'ouvrage est resté inachevé, et il est difficile de lui assigner une date.

Rien cependant n'y sent la main romaine; ces degrés, ces regards,

ces bassins, ces couloirs évidés dans la roche vive, tout cela est plutôt

dans la tradition et le goût des carriers phéniciens et juifs.

Quant aux aqueducs qui partaient de ces réservoirs que l'on montre aux voyageurs sous le nom d'étangs de Salomon, nous inclinerions à les croire moins anciens. 11 n'y a pas dans l'histoire des successeurs de David la moindre allusion à des eaux que l'on aurait amenées