Histoire de VArt, t. HI, pp

Googl(

détermination n'est pas aussi facile qu'on inclinerait à le penser avant de ravoir tentée ; malgré la conscience et la compétence des archéologues qui ont étudié la question, ils ne se sont pas encore mis d'accord sur les résultats auxquels conduisent leurs recherches et leurs observations.

La pierre dont se composent toutes les parties antiques des constructions de Jérusalem est un calcaire crayeux, blanc et compact*; on a retrouvé les carrières d'où il a été tiré. Ce sont ces vastes excavations, connues dans l'antiquité même sous le nom de cavernes royales, qui s'étendent sous le quartier nord de la ville. On les appelait ainsi parce que c'était d'elles que les rois, de Salomon à Hérode et à Agrippa, avaient tiré tous les matériaux de leurs constructions *.

Très tendre au sortir de la carrière, ce calcaire durcit à l'air. Il donne des matériaux très solides, à condition que l'on écarté les blocs qui se trouvent renfermer des veines d'une roche moins compacte et moins résistante. Cette précaution a été négligée par les constructeurs des plus anciennes parties de l'enceinte ; des blocs qui les composent, les uns, rongés par les froids hivers de Jérusalem, paraissent d'une antiquité prodigieuse, tandis que d'autres, qui sont tout aussi vieux, sembleraient tout neufs si le temps ne les avait pas dorés. On ne saurait donc induire ici l'âge d'une assise du fait que la face externe de tel ou tel bloc y est plus ou moins altérée ; nous devons chercher ailleurs de plus sûrs indices.

Le plus ancien, par sa situation, de tous les appareils visibles, est en même temps celui où ont été employés les matériaux du plus fort échantillon. Les dimensions des blocs y sont partout supérieures à la

i. On distingue, dans le pays même, deux qualités de roche, qui ont été employées toutes les deux aux constructions du Haram. Les lits supérieurs donnent un calcaire plus serré et plus dur, que les Arabes appellent mezzeh; les lits inférieurs fournissent une pierre blanche et plus facile à entamer, dans laquelle ont été taillées la plupart des anciennes tombes; elle est connue sous le nom de melekeh. On a généralement préféré la première pour bâtir. Recovery, t. I, p. 8.

2. JosÊPHK, Guerre des Juifs, V, iv, 2. On trouvera une description de ces carrières dans une note de M. W. Simpson, ihe Royal Cavems or quarries {Palestine Exploration fundy quartei'ly statements, 1869, pp. 375-379); mais la gravure qui accompagne cet article est trop mauvaise pour que nous ayons songé à la reproduire. Il y a d'ailleurs là des détails curieux; on distingue encore les petits réservoirs, creusés dans le roc, où les carriers mettaient tremper dans Thuile une mèche qui était assez longue pour qu'ils pussent la tirer de manière qu'elle éclairât l'intérieur des fentes verticales pratiquées entre les blocs à détacher; on suit encore la mèche aux traces de fumée qu'elle a laissées sur les parois. A la sortie de la carrière, une grande brèche, qui correspond au fossé actuel, près de la porte de Damas, avait été taillée dans le roc pour fournir la route par où se faisaient les charrois.

Googl(

moyenne de celles qui sont en usage sur nos chantiers; mais elles changent d'une pierre à l'autre . Beaucoup de ces pierres sont posées en délit; le banc d'où elles ont été extraites est trop épais, leurs faces horizontales sont trop écartées pour pouvoir servir de lits d'assise. On a donc détaché les pierres au moyen de longues sections verticales, éloignées Tune de l'autre d'une distance égale à la hauteur adoptée pour les assises; la figure 111 fera comprendre la nature de ce travail, dont on trouve de nombreux exemples dans les cavernes royales et tout autour de Jérusalem. Ce n'était donc pas la nature et la disposition de

111. — Carrières antiques des environs de Jérusalem. De Vogûé, le Temple, p. 4.

la roche qui déterminaient la hauteur et la longueur des blocs; le carrier était en mesure de les fournir aussi énormes que les voulait l'architecte.

Les assises diminuent de hauteur à mesure qu'elles s'éloignent du sol. Sur la face ouest de l'enceinte, la plus haute a l'",90 et se trouve au pied de la partie du mur qui est visible ; la moins haute a un mètre à peine. La longueur des blocs offre des différences encore plus marquées ; elle varie de 0",80 à 7 mètres. Un seul bloc a 12 mètres de long sur 2 mètres de haut, et se trouve à l'angle sud-ouest. A l'angle sud-est, on signale aussi une pierre qui, tout en étant moins longue, est plus massive encore. Elle doit peser plus de 100 tonnes'.