VILLARD D'HONNECOURT

L'évèque Gérard de Dainville , qui mourut en 1378, fut, comme la plupart de ses prédécesseurs , enterré dans la cathédrale ; il était représenté sur sa tombe en habits pontificaux. Sur la sépulture de son successeur Jean Tserclaes , décédé en 1388, on lisait les vers suivants qui font connaître qu'il y était aussi représenté :

Le successeur de Tserclaes, André de Luxembourg, mort en 1396 en revenant d'un pèlerinage en Terre-Sainte, fut aussi enterré, comme il l'avait demandé par testament, dans la cathédrale, vis-à-vis l'autel de sainte Marie-Madeleine, sous une riche sépulture placée auprès de la statue de son frère le bienheureux Pierre de Luxembourg , de sainte mémoire.

EISSOI" soMHRiiUX artistes ont travaillé à la cathédrale de Cambrai. Les

comptes, dont le plus ancien est de 1308. en présentent, malgré un

"i" «■ certain nombre de lacunes, une longue nomenclature. Mais, avant de rappeler leurs noms , nous devons parler d'un célèbre architecte , l'une des gloires du Cambrésis , Villard d'Honnecourt.

Villard d'Honnecourt, qui florissait d'environ 1230 à 1260, semble être, comme l'indique son surnom , originaire d'Honnecourt, village situé à quinze kilomètres de Cambrai et connu par une abbaye où se trouvait une remarquable église romane. « Cette origine présumable prend , ainsi que le dit M. Quicherat, la consistance d'un fait certain par la présence dans l'album de Villard , de deux dessins , dont l'un est le plan de l'église de Vaucelles , située tout à côté d'Honnecourt, dont l'autre représente éga-

(i) Manuscrit n°94i Je la Bibliothèque communale de Cambrai.

Bonnes gens , qui parchi passés , En remembranche compassés Le bon Evesque de Cambray Jehan de Tserclaes, qui gist pourtrai Chi desoubz ceste plate piere... (1).

L'ART A CAMBRAI

lement en plan le chœur de l'église cathédrale de Cambrai (1). » Cet album, précieux recueil de dessins tracés par Villard d'Honnecourt lui-même, a été l'objet d'une étude très importante faite par M. Quicherat dans la Repue archéologique , et a été ensuite éditéen 1858 par MM. Lassus et Darcel. M. Quicherat établit , par un raisonnement d'une autorité qui paraît incontestable , que Villard d'Honnecourt est l'auteur du magnifique chœur de la cathédrale de Cambrai , construit de 1230 à 1243. Est-il aussi, comme on l'assure, l'architecte du chœur de l'église de l'abbaye de Vaucelles , qu'entouraient sept chapelles, quatre circulaires et trois carrées, forme qu'ont affectionnée les Cisterciens? Les documents originaux ne permettent pas de l'affirmer. Mais, quoi qu'il en soit à ce sujet , Villard d'Honnecourt jouissait d'une immense réputation , puisqu'on le manda en Hongrie , sans doute pour construire une église. Ses connaissances, développées par de longs voyages, étaient étendues. Après avoir fait une étude très détaillée de son album, M. Quicherat montre qu'il s'était sérieusement occupé de la mécanique, de la géométrie et de la trigonométrie appliquées , de la coupe des pierres et de la maçonnerie , de tout ce qui est relatif à la charpente , du dessin architectural , d'ornement et des figures : sujets religieux , sujets d'après l'antique , sujets profanes , animaux symboliques et d'après nature , études anatomiques , objets d'ameublement ' tels que lutrins et stalles , on trouve dans son album tout ce qui concerne les arts. C'était, à ce point de vue , un génie universel, outre qu'il était un homme lettré, connaissant le latin et maniant avec habileté la langue vulgaire. M. Quicherat en fait un magnifique éloge. « Après tout ce qui précède, dit-il , en terminant son étude , je crois qu'il me sera permis , toute proportion gardée entre les deux époques , de définir par ces paroles de Vitruve l'instruction de l'architecte du treizième siècle : « Eum et ingeniosum esse oportet et ad disciplinas docilem , et ut litteratus sit, peritus graphidos, eruditus geometria et optices non ignarus, instructus arithemetica , historias complures noverit , philosophos diligenter audiverit , musicam sciverit , medecinae non sit ignarus. » L'artiste chrétien du treizième siècle se montre dans Villard

(1) Revue archéologique ; ire série, t. VI, année 1840.