AUTEL DE LA CATHÉDRALE

Aucun compte de la cathédrale antérieur à 1401 n'ayant été conservé, nous ne connaissons pas les noms des artistes qui ont travaillé à la décorer. Mais un tableau du commencement du seizième siècle et quelques objets appartenant aujourd'hui au musée d'Arras peuvent donner une idée de certaines parties de l'ornementation. Le tableau, qui se trouve dans la cathédrale actuelle d'Arras, représente le maître-autel de l'ancienne cathédrale, avec tous ses accessoires. Un montant carré, placé derrière l'autel, s'élève par deux étages à une grande hauteur et s'amortit en un pinacle formant niche surmonté d'un crucifix. Au milieu du montant prend naissance une crosse gracieuse, à la volute de laquelle est suspendue, au moyen d'une chaînette, une custode eucharistique en forme de tourelle. « Cet autel, dit Viollet-Leduc , datait certainement du treizième siècle, sauf peut-être la partie supérieure de la suspension, la croix, qui paraît appartenir au quinzième. Ce charmant monument était construit partie en marbre blanc, partie en argent naturel ou doré. La pile postérieure derrière le retable était en marbre rehaussé de quelques dorures; elle portait une petite statue de la Vierge, sous un dais couronné d'un crucifiement en argent avec saint Jean et la Vierge,- trois anges recevaient le précieux Sang de Notre- Seigneur dans de petites coupes. Derrière le dais de la Vierge, était un ange en vermeil sonnant de l'olifant. Une crosse en vermeil, à laquelle s'attachait un ange aux ailes déployées soutenait le saint Ciboire , suspendu par une petite chaîne (1). » Nous avons décrit précédemment une conserve eucharistique du même genre qui se trouvait dans la collégiale Saint-Amé; le retable de Jean Bellegambe, conservé à l'église Notre-Dame de Douai, nous en montre un autre. Les documents que nous publions nous apprennent qu'il y avait aussi, dans la chapelle du château d'Hesdin et dans celle des Clarisses de Saint-Omer, des autels offrant une crosse avec suspension , surmontés d'un crucifix sculpté et peint, et entouré de colonnes portant des anges. Les dispositions du curieux autel d'Arras étaient donc adoptées en plusieurs églises de la Flandre et de l'Artois.

La cathédrale d'Arras possédait un chandelier de bronze fondu . don de

(1) Viollet-le-Duc, Dictionnaire de l'Architecture , t. II; p. 28. — Voy. aussi Rcusens , Éléments d' Archéologie chrétienne , t. Il ; p. 248.

L'ART A ARRAS

l'abbé Robert en 1125, qui a été remarqué au dix-huitième siècle par les auteurs du Voyage Littéraire.

e même édifice renfermait la tombe de Frumauld , évèque d'Arras de 1174 a 118} , monument du plus haut intérêt conservé aujourd'hui dans le musée de la ville. Lorsqu'en 1838 on creusa les fondations d'une nouvelle église sur l'emplacement de l'ancienne cathédrale, on trouva, à côté d'une plaque de plomb offrant l'épitaphe de cet évêque , une mosaïque qui recouvrait ses restes. Cette mosaïque offre une pierre noire, longue de deux mètres soixante - huit centimètres et large d'un mètre quinze centimètres, qui sert de fond. Tout autour règne une bordure, formée de petits cubes de marbre, de terre cuite ou de verre coloré, bleus, verts, blancs et jaunes, avec des losanges noirs. Une seconde bande, tracée à l'aide de petits disques grisâtres , est incrustée dans la pierre. Au milieu , sur fond d'or, est représenté l'évêque , plus grand que nature. La tête , entourée d'une longue chevelure , présente un caractère simple et sévère ; les mosaïques formant la mitre , les vêtements épiscopaux et les sandales rouges à croix blanche ont conservé leurs nuances. L'évêque bénit de la main droite et tient de la gauche une crosse dont la volute est terminée par une sorte de dragon. Près de la tête , sur une bande à fond brun , on lit les mots Frvmaldvs eps (1). Ce monument date sans doute de l'époque de la mort de Frumauld, arrivée en 1183. On s'est demandé si ce n'est pas à des artistes italiens qu'il faut attribuer cette mosaïque, l'Italie ayant toujours excellé dans les ouvrages de ce genre. Il nous semble , après avoir étudié ce travail , que l'influence de l'art du nord est incontestable, non-seulement dans l'ensemble, mais encore dans les détails et tout spécialement dans la volute de la crosse et les lettres de l'inscription , qui rappellent ce qu'on trouve dans les manuscrits d'Arras écrits à la fin du douzième siècle. Ce caractère se remarque aussi

(1) Il a été parlé de cette mosaïque par Gailhabaud dans l'ouvrage qui a pour titre : L'Architecture et les Arts qui en dépendent, par M. Jules de Laurière dans le Congrès archéologique de France, séance tenue a Arras en 1880 , p. 244 , et par M. Van Drivai , dans la Statistique monumentale du Pas-de-Calais ,