LE PEINTRE MELCHIOR BROEDERLAM

Louis de Maie , qui , en date du 25 août 1 386 , lui fait remettre une somme de quatre-vingt-quatre livres à l'occasion d'un tableau d'autel fait, par ses ordres, pour les Cordeliers de Gand. Cet artiste reparaît, comme peintre du duc, de mars 1389 au 22 mai 1390, avec une pension de vingt livres de gros qui vaut trois cent vingt livres et reçoit en outre cent quatre livres trois sous pour les dépenses faites en peignant une image de Notre-Dame à l'hôtel de le Walle, où monseigneur résidait lorsqu'il se trouvait à Gand. En dehors des fragments de la chapelle Sainte-Catherine de Courtrai, qui ont beaucoup souffert, il ne reste aucune œuvre qui nous permette d'apprécier la nature de son talent. D'après plusieurs écrivains, le nom de ce peintre indiquerait qu'il est né à Hasselt, ville voisine de Maestricht. La conclusion n'est pas absolument rigoureuse : déjà à cette époque , des noms de lieux étaient devenus patronymiques, et il y avait à- la cour du comte Louis de Maie , durant la seconde moitié du quatorzième siècle, au moins deux autres personnes du nom de Hasselt, ce qui semble indiquer l'existence en Flandre d'une famille de ce nom.

BLGHIOB Broederlam , qui fut, avec Jean de Hasselt, peintre officiel du comte , est originaire d'Ypres : le nom de Broederlam était porté par un grand nombre de personnes de cette ville au treizième et au quatorzième siècle, et les documents établissent que Melchior résidait à Ypres, même lorsqu'il était peintre en titre de Louis de Maie et de Philippele- Hardi.

Nous trouvons quelques mentions relatives a cet artiste avant la mort de Louis de Maie. La plus ancienne concerne le paiement d'une somme de quarante-quatre livres qui lui était due pour avoir peint, en avril 1381 . cinq sièges sculptés destinés a l'hôtel du comte : dans cet acte , il est appelé " pointre monseigneur. » En 1382, il fut chargé, toujours avec le même titre, de décorer de peintures des bannières et des étendards. Le duc de Bourgogne Philippe-le- Hardi , après son avènement au comté de Flandre, le nommera aussi son peintre et lui confiera , comme nous le verrons plus loin . d'importants travaux.

L'ART A LA COUR DES COMTES DE FLANDRE

e roi Charles V, qui était , ainsi que le dit si bien Christine de Pisan , « sage, artiste , vray architecteur , diviseur certain et prudent ordeneur, » semble avoir apprécié le talent des maîtres des Pays- Bas, non moins que le comte Louis de Maie, son contemporain. Nous avons déjà rappelé que le célèbre sculpteur Valenciennois , André Beauneveu , exécuta pour lui trois tombeaux de rois de France qui furent placés à l'abbaye de Saint-Denis, ceux de Philippe-de- Valois , de Jean-le- Bon et de Charles V. De même nous avons parlé de son peintre, Jean de Bruges , par qui Jean de Valdetar , valet de chambre , fit enluminer une Bible, offerte au Roi en 1373, dont la première miniature est un chefd'œuvre , et à qui le duc d'Anjou fit exécuter les patrons de tapisseries des dimensions les plus considérables et du .prix le plus élevé et accorda un don pour « des portraitures » en 1377, 1378 et 1379; ce peintre renommé, qui avait pour prénom Hennequin, diminutif flamand de Hans , Jean, et pour surnom de Bruges , était très probablement originaire des Pays-Bas. Nous croyons pouvoir tirer la même conclusion au sujet de Hennequin ouJean de Liège, sculpteur, à qui le Roi confia divers travaux importants, dont nous devons dire quelques mots.

[Lusieubs auteurs ont parlé de la magnificence de l'ancien escalier principal du Louvre , qui avait été décoré par ordre de Charles V. M. de Guilhermy dit, dans les Annales Archéologiques de Didron , que rien ne surpassait sa magnificence. Le crayon de M. Viollet-le-Duc l'a reconstruit, d'après la description détaillée qu'en a donnée Sauvai dans ses Antiquités de Paris (1). C'était un escalier tournant, ou mieux, comme on disait autrefois, une grande vis; afin de le rendre plus visible, le maître des œuvres l'avait établi en dehors du corps principal de la construction et l'avait décoré de plusieurs grandes statues de pierre , posées dans des niches que supportait un pied d'estal et qui étaient surmontées d'un dais. Au premier

(\) Sauvai, Histoire et Recherches des Antiquités de Paris, t. II, p. 23. — Annales Archéologiques de Didron, t. XXII , p. 66 et 67