Histoire de l'art monumental dans l'antiquité et au moyen âge, suivie d'un traité de la peinture sur verre

ï) 'ÉTUDE des monuments forme, sans contredit, un des chapiires £ les plus variés et les plus instructifs de l'histoire des nations. W Si elle a acquis de nos jours une si grande importance, ce

S n'est pas uniquement parce qu'elle nous apprend l'âge et les mérites des productions de l'architecture, c'est surtout parce qu'elle nous fournit des notions certaines sur les mcpurs, les J) usages, les institutions politiques et religieuses des peuples X. qui ont laissé quelque trace de leur séjour sur la terre. G Bien que les documenta positifs fassent défaut pour déterminer la nature des matériaux , les formes spéciales et les ornements particuliers des édifices érigés pendant les premiers âges du monde , il est pos.<iible ce|>endBnt de s'en faire une idée approximative en comparant entre elles les dispositions élémentaires des plus anciens monuments qui sont parvenus jusqu'à nous.

N'est-il pas raisonnable d'admettre que les premières sociétés humaines ont obéi à la nécessité de se créer des abris contre les intempéries des climats et des saisons, avant de songer â élever des temples à leurs divinités ou de bâtir des palais pour leurs rois? On s'est cru autorisé, en conséquence, à supposer que ces sociétés, suivant la nature et la con6guration des lieux oii elles s'étaient établies, furent portées à se livrer, les unes â l'agriculture, les autres à la pèche et à la chasse, d'autres enfin à vivre du produit de leurs troupeaus. Les familles vouées à la culture du sol habitaient les plaines et les bords des fleuves, et durent se construire des demeures fixes, des cabanes. II est probable que les chasseurs, jetés dans les pays de forêts et de montagnes, ou postés, comme les ichthyophages, sur les rivages de la mer, trouvèrent un refuge dans les cavernes ou se creusèrent des grotlw dans les flancs des rocliers. La nécessité oà se trouvaient les pasteurs de conduire, suivant les saisons, leurs troupeaux dans les vallées les plus riches en pâturages, les condamnait à une existence nomade. Il importait donc qu'ils se lissent dos maisons mobiles et d'un transport facile : on leur attribue par conséquent l'invention de la tente.

Cette variété d'habitations aurait donné elle-même naissance k plusieurs systèmeii de constructions. Ainsi tes fabriques chinoises et jiponaises seraient une imitation exacte de la tente; les lemples souterrains de l'Indoustan et de la Nubie auraient les plus grands reports avecles antres des peuples troglodytes; enfin la cabane serait le prototype des beaux édifices de l'antiquité grecque ut romaine. Il existe une classe de laonumants attribués anx nations celtiques, les dolmens, qui sont

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aus^ considérés comme des consiruclions rudimentaires. Ds se composent, en effet, de pierres brûles plantées en terre sur deux rangs parallèles, et qui, suivant qu'elles sont plus ou moins espacées entre elles, peuvent être comparées it des murs ou à des colonnes. Elles servent de point d'appui, de support ï. d'autres pierres posées transversalement, et formant plafond. De là, dit-on, au vieux sanctuaire égyptien, il n'y a pas loin. Quant aux pyramides, elles semblent tirer leur origine des tumulus, amas de (erre Taclices que l'on a recouverts de maçonnerie. Une foule d' édifices anciens, les pagodes de l'Inde, les téocallis mexicains, la lour de Bélus, les plus vastes tombeaux de l'Egypte, rappellent cette forme primitive.

Les diverses constructions que nous venons d'indiqoer auraient porté en germe lous-ces temples et ces palais que l'on rencontre dans les diverses contrées du monde, et qui, fiim[des et grossiers dans l'enfance des civilisations, se sont modiSés peu ï peu sous l'influence des causes physiques, des besoins moraux, du progrès des science;, et ont fini par s'éloigner tellement de leur origine que l'on ne peut les y ramener que par des conjectures plus ou moins probables. Aussi sommes-nous loin d'attacher une importance trop absolue à ces idées toutes spéculatives, et ne les avons-nous consignées ici que parce qu'elles ont été adoptées par la grande mcgorilé des écrivains. Les quelques faits, d'ailleurs, qui viennent il l'appui de ce système, seront développés et discutés dans le cours de notre ouvrage, au fur et b mesure qu'ils se présenteront.

Si nous sommes condamnés à d'aussi vagues généralités sur ce point intéressant de l'histoire de l'industrie humaine, c'est que la science qui a pour but la connaissance des monuments est une science toute moderne. En eTet, ce n'est qu'à partir de la Renaissance qu'on a recherché et étudié les antiquités échappées aux dévastations du temps et des hommes. L'architecture alors trouva d'habiles praticiens et des théoriciens ingénieux dans Alberti, Piranesi, Serlio, Scamozzi, Vignole et Palladio, qui commencèrent à exhumer avec éclat les monuments de la magnificence romaine.

L'Ilollade, qui a marché a la tête de la civilisation de l'ancien monde, ne pouvait être oubliée ; ses antiquités, d'un goût si parfait, d'une élégjnce si exquise, furent bientôt l'objet de nombreux travaux. Les ruines grecques de la Sicile, de l'Asie Mineure et de la Grande Grèce n'étaient pas moins importantes pour l'histoire de l'art; cependant ce n'est guère que depuis le commencement de ce siècle qu'elles ont été explorées avec tout le soin qu'elles méritent.

Hais il n'y avait pas que l'Italie et la Grèce qui offrissent de l'inlérit aux investigations des antiquaires. Ne devait-on pas, en effet, réveiller TËgypIo endormie depuis lani de siècles dans ta nuit de ses hypogées et sous le poids de ses pyramides? Tyr, Sidon et Carthage, ces célèbres comptoirs de l'industrie et du commerce antiques ; Jérusalem, Persépolis, fiabylone, Ninive, Paimyre et Troie, toutes ces anciennes cités, tour à lour reines de rOrienU ne préscnlaienl-elles pas un vaste cbamp à l'érudition? L'Inde, cette terre regardée Cimme le berceau du gi^nre humain, avait conservé sa religion, ses vieux édifices, ses livres sacrés et ses mœurs d'autrefois : n'étail-ce pas là un pays qui devait appeler l'attention des savants? Aussi, de toutes les capitales de l'Europe, des voyageurs sont-ils'partis, sans cesse, pour visiter ces contrées lointaines. Depuis un siècle , il n'y a plus eu de montagnes inaccessibles, de déserts sans fin, plus d'obstacles ni de périls que l'amour de la science n'ait donné le courage de braver et de surmonter. Plusieurs générations d'archéologues ont remonté la source des grands Oeuves de l'Asie et de l'Afrique, ont dessiné et mesuré les monuments des villes détruites, disputé aux hjrJes barbares les ruines des vastes cités de l'Afghanistan , de la Nubie , de la Perse et de l'Assyrie , et sont revenus riches de découvertes.

Une autre nation, qui le dispute à l'Inde en ancienneté, qui, comme cette dernière con-

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trée, n'a rompu aucun anneau de la chaîne traditionnelle, la Cbine, ne pouvait manquer de devenir une mine inépuisable de recherches et d'observations.

L'Amérique est aussi une vieille terre que la science pouvait dérricher avec fruit. Maintenant, avec les ouvra^ de Humboldt, Alex. Lenoir, tord Kingsborough et SIepheng , on peut apprendre tout ce qu'il importe de savoir sur l' architecture du Mexique, de l'Yucatan el du Pérou.

C'était peu que d'explorer les ruines de l'antiquité païenne; il y avait un autre ordre de monuments qui nous touchait de bien plus prés , et qui nous oRrait un intérêt bien plus vif; nous voulons parler de; monuments qui couvrent le sol de la France. Par malheur, ce B'est que lorsque les tempêtes révolutionnaires et l'action irrésistible du tempe les renversaient de fond en comble, qu'on s'est occupé de le; étudier et de les ralTermir sur leur base. Une justice que l'on doit rendre aux sai-ants de notre époque, c'est qu'ils se sont sentis entraînés par un véritable enthousiasme, du moment qu'ils se sont pris à constater I* variété et le mérite de ces constructions, el à rechercher la cause et ta portée des révolutions qu'a subies notre architecture nationale.

C'est l'histoire et la description méthodique de tous r«s monuments, si divers par leur origine, leur aspect, leur destination, leur âge, et le génie qui les a conçus, qui forment l'objet de l'ouvrage dont, aujoud'hui, nous offrons au public une nouvelle édition. L'accueil tait h notre premier tra^^iI a dépassé de beaucoup toutes nos espérances, et nous a imposd le devoir de ne négliger auoun soin, aucun effort pour le corriger, l'améliorer et le mettre an courant des connaissances actuelles. De nos jours la science marche vile, et ses pro^s sont incessants. Il nous a donc fallu remanier souvent notre texte, refaire en parUe ou en totalité plusieurs articles de e livre, en ajouter de nouveaOx et donner à un certain nombre de chapitres plus d'étendue et une importance plus grande que dans notre première édition.

L'ouvrage, d'ailleurs, reste divisé en deux sections principales ; l'une comprenant l'Antiquité, l'autre le Moyen Age. Pour les divisions secondaires, nous avons suivi, autant que possible, les données géographiques. Dans la première partie on trouvera restitués, d'après ]ee récits des voyageurs modernes et d'après les textes des historiens et dee poStes, les momiments appartenant aux diverses contrées de l'Asie, à Vlmtouttan, Y Afghanutaa, Csyjon, la Cïtnc , le Japon, Siam, iava, la Bab^lim*, la P«rM, la Midi», la mnicU , la PaUttm» et r.4n« Mmeiàf. Les constructions de VÊgypU occupent également une large place dans notre livre. Nous entrons ensuite dans des développements non moins étendus sur l'architecture gnequ», itnuqa» et ronuàae , dont la connaissance est si nécessairo pour l'interprétation par&iie des écrivains classiques que l'on met entre les mains de la jeunesse. Nous passons en revue les divers genres d'édiSces ; les temples, les palais, les maisons, les théâtres, les cirques , les ponts , les fortifications , les gymnases , les thermes, les places publiques, les routes, les aqueducs, les tombeaux, dont il nous resle de si curieux et de si magniâques débris.

Puis viennent des notions sur les monuments appelés attiqMt, sur les nar-hagt de la Sardaigne el les lalayoU des lies Baléares; notions auxquelles nous avons ajouté, comme complément, un aperçu sur les anciennes constructions du Mexiqut, de VYwxUan, du Pérou et de quelques autres contrées de l'Amérique.

Le christianisme et les invasions des barbares amenèrent peu à peu d'importantes modifications dans le style et la disposition des édifices privés et publics. Nous suivons pas à pas ces modifications successives, on Asie, en Afrique et dans notre Occident. Ainsi nous montrons les premiers essais de l'art chrétien dans les cobiconibM ronuùœt, et nous décrivons les hatiUqaei lojtnra, les plus anciens monuments consacrés au nouveau culte. Après que Constantin eut transféré le siège du pouvoir impérial ii Conslantinople, les arts furent cuiti-