ASSYRIE

Si l'on jette un coup d'œil sur le territoire compris entre le Tigre et l'Euphrate, depuis le lieu de leur source jusqu'à Koma, leur confluent, et qu'on

ti-2 ASIK.

évoque le souvenir âe tous les événements dont es pays a été le thé&tre, on jugera que c'est une des contrées les plus curieuses du globe. Il n'en est pas, en efiet, sur lesquelles on ait livré plus de batailles mémorables, et où l'on ait vu se succéder plus de nations diverses. Les Assyriens et les Mèdes, les Babyloniens et les Arméniens, les Perses, les Égyptiens, les Grecs, les Parthes et les Romains, les Arabes, les croisés et les Turcs, se sont établis successivement dans ces riches et fertiles vallées'. Là ont vécu des populations appartenant à trois des grandes races humaines, tatare, sémite et arjenne, et si mêlées aujourd'hui qu'on ne saurait plus les distinguer^. On ne nous saura donc pas mauvais gré des détails dans lesquels nous allons entrer sur les ruines que les historiens et les voyageurs nous ont signalées dans cette contrée.

L'Assyrie s été le berceau d'un style particulier d'architecture dans lequel ont été conçus un grand nombre des monuments les plus considérables de l'antiquité asiatique. L'histoire de cet art peut être divisée en trois époques et être étudiée successivement à Ninive, à Babylone et à Persépolis.

La première période commence avec la fin de la domination en Asie des Pharaons, et correspond à l'exode des Juifs, au milieu du xiv* siècle avant J.-C, pour se terminer à la destruction de Ninive, vers l'année 625. A cette période appartiennent, par ordre de date, le palais nord-ouest et l'obélisque de Nimroud, les bas-reliefs taillés dans le rocher de Bavian , les restes des palais de Khorsabad et de Koyoundjik, et enfin le palais sud-ouest de Nimroud.

Après la chute de Ninive, l'art assyrien recouvra sa splendeur sous la dynastie babylonienne, du commencement du vu' siècle jusqu'à la conquête des Perses, un siècle plus tard. La construction et la restauration des vastes édifices de Babylone datent de cette époque.

Après la prise de cette dernière ville par Cyrus (538 avant J.-C), c'est en Perse qu'il faut aller chercher les débris de constructions ayant conservé les types et les traditions de l'art assyrien; c'est d'abord à Passai^de, embellie par Cyrus et Camhyse, puis à Persépolis, où l'on trouve des monuments du plus haut intérêt pour l'histoire de l'architecture, et qui appartiennent surtout aux règnes de Darius et de Xerxès-, puis enfin à Suse, où l'on a reconnu les vestiges d'un palais bâti par Artaxerxès Mnemon, et offrant un des derniers spécimens du grand style assyrien.

Après la conquête macédonienne, on ne signale plus aucun édifice original élevé dans la vallée de l'Eupbrate. et il faut arriver à la dynastie des Sassanides, au m" siècle de notre ère , pour retrouver des œuvres présentant quelques réminiscences de l'ancien art national.

xmxwM. — Les écrivains anciens nous ont conservé peu de détails sur les Assyriens, dont le royaume s'étendait sur la rive droite de l'Euphrate, et occupait en