mtt.aStpagne, mm. cité, i. III, p. tis

ESPAGNE. ii31

peints en or et en azur, ofiivient d'élégants entrelacs; les poutres et les caissons, en bois de cèdre, étaient d'un travail délicat et d'un fini précieux. On voyait, dans quelques-unes de ces salles, d'admirables fontaines d'une eau vive et transparente retombant dans des bassins de mariire de formes élégantes et variées. Dans la salle appelée du Khalife se trouvait une fontaine de jaspe ornée d'un cygne d'or, travail admirable exécuté à Constantînople ; au-dessus était suspendue au plafond la fameuse perle qu'Abdérame avait reçue en présent de l'empereur grec. Près de l'alcazar étaient les grands jardins, offrant à la fois des vei^ers d'arbres fruitiers et des bosquets de myrtes et de lauriers, entourés de pièces d'eau immenses. Au centre de ces jardins s'élevait, sur une hauteur, le pavillon du khalife, supporté par des colonnes en marbre blanc dont les chapiteaux étaient dorés. C'était au milieu de ce pavillon que se trou\'ait, dit-on , cette grande vasque de porphyre remplie de vif-argent qui, par un mécanisme ingénieux, jaillissant continuellement, reflétait d'une manière éblouissante les rayons du soleil. On rencontrait aussi, dans ces jardins délicieux, des bains avec leurs réservoirs en marbre, avec leurs tapis et leurs étoffes tissées d'or et de soie, sur lesquels on voyait représentés des fleurs, des forêts et des animaux, ouvrages tellement merveilleux, que ces objets semblaient naturels...

H Le marbre blanc venait d'Alméria-, le rose et le vert, de Carthage et de Tunis. La fontaine dorée et ciselée avait été faite en S)Tie, d'autres disent à Constantinople ; on y voyait sculptées des figures humaines apportées par le Grec Ahmad ; le khalife y fit placer douze figures d'animaux en or et en pierres précieuses, exécutées à la manufacture royale de Cordoue, et l'eau s'échappait continuellement par leur bouche.

« La salle du khalife avait un plafond doré, formé de pièces transparentes de marbre de diverses couleurs; les murailles ofiraient la même décoration. Au milieu était ce grand bassin de marbre rempli de vif-argent, et sur chaque côté se trouvaient huit portes offrant des arcs d'ivoire et d'ébène, ornés d'or et de pierres précieuses, et supportés par des colonnes de marbres variés et de cristal pur. Ebn- Hayan raconte que ce palais renfermait quatre mille trois cent douze colonnes de diverses proportions; mille treize venaient d'Afrique, dix-neuf venaient de la ville de Bome, et l'empereur de Constantînople en avait offert cent quarante en présent à Abdérame. On avait tiré le reste des diverses contrées de l'Espagne, de Tarragone et d'autres lieux. Toutes les portes étaient en fer, ou bien en cuivre argenté et doré.

« Pour élever ce palais, commencé en 936, Abdérame avait réuni les plus habiles architectes de Bagdad, de Constantînople et d'autres pays. Dix mille ouvriers y bavaillaîent chaque jour ; mille quatre cents mulets et mille animaux de Irait transportaient les matériaux. Onze cents charges de terre et de plâtre étaient apportées tous les trois jours, et le nombre des pierres de taille employées chaque jour était de six mille, sans compter celles qui sen'aient à paver les salles, celles qui n'étaient pas taillées et les briques. L'architecte qui présida à cette construction s'appelait AbdouUah-ben-Younas ; d'autres lui donnent le nom de MusIimatou-ben-Abd-Allab.

(I Sur la porte de ce palais de Zahra, dont la longueur, de l'est à l'ouest, était de deux mille sept cents coudées, et la largeur de quinze cents, Abdérame fit placer la

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statue de sa maîtresse Azzahra', qui avait donné son nom au palais même. Mus cet édifice men-eilleux exista bien peu de temps ; on commença à le démolir sous le règne d'Kescham, vers 1008, lors de la prise de Cordoue par Mohammed-id- Moulidy.

<[ Dans les dépendances du palais de Zahra se trouvaient un hôtel des monnaie dont plusieurs pièces sont parvenues jusqu'à nous, des casernes pour la garde par- Meulière du khalife, et une mosquée. Ce dernier édifice avait été élevé dans l'espace de quarante-huit jours seulement, et cependant il était parfait dans sa construction ; mille ouvriers y travaillaiem chaque jour : trois cents étaient maçons, deux cents charpentiers, et les cinq cents autres mécaniciens et de spécialités diverses. Le monument avait cinq nets ; celle du centre était plus lai^ que les autres. La longueur totale, du mihrab à la partie opposée, était de quatre-vingt-dix-sept coudées, et la largeur, de l'est à l'ouest, de quarante-neuf. Le jour oii fut achevée cette construction, Annasir-Ahdérame fit exécuter une chaire d'un dessin et d'une beauté extraordinaires, et autour une maksourrà spacieux et d'un prodigieux travail*. »

Cette construction, qui eut une bien courte durée, puisqu'on se mit ik la démolir au commencement du xi* siècle, n'était pas moins merveilleuse que les palais enchantés quonous représentent les récits fabuleux des Hille et une Nuils. Cependant, il faut bien croire à la réalité de ces prodiges d'architecture, car les historiens ai>dens qui nous en ont conservé la description ont aussi dépeint la mosquée de Cordoue, et leur récit, pour ce qui regarde ce dernier monument, est encore exact de tout point au bout de dix siècles.

El-Hakem II, le fils d'Abd-er-Rhaman, fut un prince qui protégea les lettres et les arts autant que les meilleurs de ses prédécesseurs. Il avait fondé dans son palais de Menvan une bibliothèque de livres, dont les auteurs portent le nombre au chtGfre, exagéré sans doute, de six cent mille volumes. Il avait aussi établi des académies et des écoles à Cordoue, à Séville, & Tolède et dans les principales villes de son royaume. D'après une inscription, nous savons que ce prince fiil exécuter d'importantes réparations à la djami de Cordoue; il est certain aussi que ce fut lui qui fit décorer la mihrab de cette célèbre mosquée.

El-Hakem fut remplacé sur le trône par son fils Hescham II, âgé de dix ans, qui eutle titre de khalife sans en avoir la puissance. Le pays fut alors administré et gouverné réellement par le hadji Hohammed-ben-Abi-Ahmer-el-Mansour, généralement connu sous le nom d'Almanzor. ^ous ne suivrons pas ce héros dans toutes les guerres qu'il a soutenues ; nous nous bornerons à indiquer les principales constructions qui furent élevées par les Arabes dans la période de temps qu'il occupa le pouvoir. 11 se lit bâtir pour lui-même une ville qu'ihnomma Az-Zahira, et en fit un arsenal. Il réédifia Coïmbre en 00f|. Vers le même temps, la mère du jeune khalife fonda à Cordoue la mosquée deSohbeya*. Les travaux de ce monument furent con-

I. Ai-Z&hra eil l'orUiographe espagnole du mot arabe ai lahra, qni dgnile Is Benr. CeM poar CBtte femme appdée Zabra qu'Abd-er-Rhaman fit tdlir ce mapiiflqae )>alais.

1. Voyez GiranU de PraDgefj Enai tur Tai-eh. arabt.'ç. SI; Murphy, Ârabian antiq. ofSpain... Ixind., 181», in-tol. — Conde, Hist. 'le la damin. de lus Ai'obcsen E.ï/mrtn. U.iil., I8Ï0. in-*».

3, Solihera était le nom méaie de la mère d'Hescbam.

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