ÉGLISES DU XV» SIÈCLE

Compiègne et de Saint-Urbain à Troyes; la nef des cathédrales d'Auxerre, de Toul et de Tours, la chapelle de la Vierge à la cathédrale de Rouen; le chœur de Carentan, celui de Saint-Étienne de Caen; une grande partie de Notre-Dame de Lépine et de la cathédraie de Metz ; la façade de Saint-Martin à Laon, la tour de Saint-Semin à Toulouse, et enfin les trois cathédrales de Clermont-Ferrand, de Narbonne et de Limites, qui ont été commencées à la fin du xm« siècle et qui offrent entre elles la plus grande analogie de plan et de décoration , peuvent passer pour les plus beaux spécimens de l'architecture religieuse du xiv" siècle en France.

ûauM*n DV xr* «tAcl». — Au xv* siècle, c'en est fait de l'architecture religieuse : elle arrive à son plus haut degré de luxe et de richesse, mais en même temps elle perd son caractère grave et sévère ; elle semble avoir oublié le sens des vieux symboles. Bien plus, la foi s'atliédit, et l'homme, atteint par le doute, comme le dit un écrivain , ne songe plus à faire ù ses croyances un abri immortel. On ne construit plus de ces gigantesques églises qui s'élevaient par les eHorts de tout un peuple d'ouvriers. On bâtit surtout des manoirs et des palais, dont les formes générales disparaissent sous les festons, les dentelles, les feuillages de pierre. L'ogive s'affaisse de plus en plus, comme écrasée sous le poids des pinacles et des frontons dont elle est surchargée. On dirait que, pendant ce siècle, les architectes luttent d'audace et de témérité; toutes leurs constructions semblent porter un défi aux lois de l'équilibre. Elles sont maintenues par des moyens artificiels , parmi lesquels les crampons de fer jouent un rôle plus important que l'art dans la coupe des pierres. Les contre-arcatures qui festonnent les archivoltes des arcades, les arceaux des voûtes l'Intrados des arcs-boutants et les clefs pendantes, nous étonnent encore par leur disposition hardie. On adopte partout le système des porte-ù-feux ; les tourelles sont comme suspendues aux flancs des édifices; les hautes pyramides qui couronnent les clochers nous paraissent comme un réseau délicat que pourrait emporter le vent. La superfiuité d'ornementation que l'on remarque dans le gothique du xv< siècle , et surtout du commencement du xvi* siècle, est un signe de décadence. Il en a été de même à toutes les époques de l'art, ainsi que nous avons eu plus d'une fois occasion de le faire remarquer. Le style ogival recevait son principal caractère de sa tendance vers les formes verticales; au xv* siècle, il a une tendance contraire : comme nous venons de le dire, il est dévié de sa voie normale, et n'ofire plus qu'un genre d'architecture bâtard.

Les grandes cathédrales appartenant au gothique flamboyant sont très-rares en France ; cependant il est peu d'édifices d'une certaine importance dont quelque partie n'ait été faite dans ce style ; nous citerons parmi les ouvrages les plus remarquables de cette époque : le chœur de Soint-Remi à Reims, Saint-Gervais et Saint- Merri à Paris, la tour centrale et le tranascpt de la cathédrale d'Évreux, le portail latéral de la cathédrale de Beauvais, Saint-Ouen de Rouen (en partie), Notre-Dame de Saint-U>, la façade de Saint-Maurice à Vienne, celle des cathédrales d'Aix et de Toul, Saint-Pierre à Fontenay, Saint-Pierre et lesCélestîns à Avignon, Saint-Jacques d'Orléans, les cathédrales d'Alby, de Limoges (en partie), de Moulins, de Montpellier,

de Nantes et de Rodez, le porche de Saint-Germain-rAuxerrois k Paris, Saint-Maclou et Saint-Vincent & Rouen, les églises de Thann, de Saint-Antoine à Compiftgne, Saint Jean et le chœur de Saint-Pierre à Caen, Saint-Pierre de Senlis, Saint-Wulfran

d'Abbevile, l'église de Saint- Riquier, pi-ès de cette ville.

Toutes ces constructions portent un cachet qui les fera toujours reconnaître facilement.

FAÇADK. Les façades des grandes églises du xv" siècle consen-ent la même disposition que dans la période précédente; elles présentent par consétjuent trois portes, deux tours, une rose et des galeries à jour. Nous avons choisi, pour donner une idée du goût dans lequel sont conçus ces portails du gothique flamboyant, la vue placée ci-contre de la porte centrale de Notre- Dame de Lépine. L'ouverture des arcades est large ; ailleurs, trës-souvent , elle est décorée de festons ou de conLre-arcatures. La baie de la porte est divisée en deux par un trumeau , contre lequel est adoss<'c une statue de la Vierge. Le tympan de l'ogiva est rempli par un bas-relief représentant la Nativité au milieu d'un concert d'anges. Sur la voussure de l'arcade sont distribués, eu plusieurs rangs, les ancélres de la Viei^e et les prophètes qui ont parlé d'elle; enfin, les faces latérales qui encadrent la porte étaient ornées de statues. L'arcade du portail est surmontée d'un fronton ou gable dont les rampants sont, non pas rectilignes, mais concaves en dehors. 11 y en a dont les rampants sont à contre-courbures. Le champ du gable est découpé à jour et oroé de Hgures placées so -•s un dais. Derrière le portail se déploie une galerie.