AFGHANISTAN

tion la Bactriane et l'Inde. Cette route, trac^ par la nature à travers d'immenses défilés, est la même que parcoururent successivement les armées de Cyrus, d'Alexandre, des Séteucides, des califes et du farouche Tamerlan.

Bamiyan , appelé aujourd'hui Mi^xUik, la ville désolée, fut longtemps une cité importante; elle fut ruinée par les Mongols, qui ravagèrent, sous la conduite de Gengiskan, tout le pays, depuis la rivière de Caboul jusqu'à l'indus. Cette ville, perdue aujourd'hui dans une vallée aride, entre des montagnes d'un aspect imposant , est célèbre par les idoles colossales qu'on y voit, et par les innombrables exca- \'ations qui les accompagnent sur une étendue de pays de douze kilomètres. Nous ne connaissons bien la ville de Bamiyan que par une description qu'en a faite Bunies, le premier Européen qui l'ait visitée ' . « Les excavations de Mubalik , dit-il , sont appelées par le peuple ioumach, les grottes. Une colline, isolée au milieu de la vallée et disposée intérieurement presque comme une ruche, nous rappelle les Tïoglod)1es des historiens d'Alexandre. Ce lieu est nommé Ghoitighoula par les habitants. On y voit une suite non interrompue de cavernes qui s'étendent dans toutes les directions; elles ont été creusées, à ce qu'on assure, par les ordres d'un roi appelé Joubal. On n'a pas eu, pour les pratiquer, beaucoup de difficultés à vaincre, car les collines de la vallée de Bamiyan ne se composent que d'argile durcie et de cailloux. Ce qu'il y a de remarquable, c'est la profondeur à laquelle on a poussé ces excavations. Il existe des grottes des deux côtés de la valXée, mais sa face septentrionale en présente le plus grand nombre. Leur ensemble forme une immense ville qui est habitée encore par une population assez considérable. Souvent on engage des ouvriers pour fouiller dans la montagne, et on les paie de leurs travaux en leur donnant des bracelets, des reliques et des médailles '. Ces cavernes n'ont aucune décoration architecturale : ce ne sont que des espèces de chambres carrées, pratiquées dans les collines. Quelques-unes cependant se terminent en forme de dôme, et sont ornées d'une fiise sculptée à l'endroit où la coupole prend naissance. On rapporte à leur sujet plusieurs légendes ■ on dit que c'est dans l'une de cea grottes que le célèbre Vyâsa a mis en ordre et rédigé les Vèdas. Une mère, ajoute-t-on encore, aurait perdu son enfant dans ce labyrinthe, et l'y aurait retrouvé au bout de douze ans. C. Ritter pense qu'il fout placer dans une de ces excavations la grotte que la fable de Prométhéc a rendue si célèbre. « Un antre qui se trouve chez les Paropamisades, dit Amen, est celui de Prométhée : c'est là que l'infortuné fut attaché, qu'un aigle lui dévora les entrailles, et qu'Hercule vint rompre ses fers et tuer l'aigle'. » Une chose certaine, c'est qu'il est question, dans la mythologie indienne, d'un Prama t'hesa (le maître des cinq sens), qui eut le cœur dévoré par l'aigle Garouda. — On attribue généralement ces grottes aux sectateurs du culte du Bouddha, qui était surtout en honneur dans le pays situé à l'ouest de l'indus. C'est dans la vallée de Bamiyan encore qu'il faut chercher la colonie d'Alexandria ad Caucasum , ou sub Caucaso, ou in Paropamisadis, lieu dans lequel Alexandre passa

1. n r arriva le 91 mai IB31. Voyez l'ouvrage de C«t auteur intitulé Tnmett in io Bokhara. -~ Londres, ISSt, îd-S», 1 1, p. 1S4.

9. Ces objets oïïreat en géûéral des caractèreR kondqnei, et sont d'une époque poalënenra à celle de Habomel.

I. Vojei Arrien, Bxpéd. g Alex., liv, III, c. xtrcii, et liv. IV, e.. un. — Artide de II. Ulronne dans 1« Journal det Savant», isas.

ob,Googlc

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un hiver, d'oii il se rendit en quinze jours de marche à la ville bactnane de Darospa, et oii s'établirent sept cents vétérans macédoniens.

Les deux idoles gigantesques qu'on voit à Bamiyan doivent être rangées parmi les antiquités qui ont le plus exercé la sagacité des savants : ce sont deux figures, un homme et une femme, taillées en haut relief sur la fece septentrionale de la montagne. L'homme a 36" 57* de hauteur, et occupe en laideur une surper6cie de ai^SS"; il est disposé dans une niche qui a aussi 21" 33° de profondeur. Cette idole est mutilée; ses jambes ont été brisées par le canon, ses mains ont été détruites, et les contoure de sa face , près de la bouche, sont méconnaissables, comme on peut en juger par le dessin qui accompagne cette nolicc. Cette figure a les lèvi-es épaisses , la bouche large et les oreilles longues et pendantes. On dirait qu'elle a eu la tête ceinte d'un bandeau. Elle est vêtue d'un manteau qui lui couvre tout le corps, et qui était enduit d'une espèce de stuc et peut-èti-e de peintures.

L'exécution de cette statue colossale est vraiment barbare.

La statue de femme est d'une exécution plus parfaite et d'une meilleure conservation ; elle est taillée sur la face de la même colline. Elle est beaucoup moins grande, mais elle est vêtue de la même manière.

Tout ie long des colosses, on remarque les chevilles de bois qui aidèrent à fixer le stuc dont ils étaient revêtus. A leurs pieds, il y a des ouvertures cintrées donnant entrée dans des grottes qui s'étendent assez loin, et dont les corridors conduisent jusqu'au sommet de la statue. Les excavations inférieures servent de logement aux caravanes qui traversent le Caboulistan ; les supérieures appartiennent à diverses communautés, qui en font des greniers et des magasins pour leurs provisions.

Les niches dans lesquelles se trouvent ces doux énormes statues étaient également enduites de stuc et ornées de peintures r|ui représentaient des figures humaines, maintenant effacées, sauf dans la paitie supérieure. Là, les couleurs sont encore aussi vives que dans les tombeaux égyptiens. Bûmes a examiné le buste d'une femme dont les cheveux sont rassemblés en forme de houppe sur la tête, et dont le dos et la poitrine sont rouverts d'un manteau. Cette figure est environnée d'une

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auréole. (]. Masson, après Bûmes, a signalé une inscription qu'il croit écrite avec les caractères de l'ancien pehivi, mais qu'il est bien difficile de traduire d'une ma-

Quant aux personnages que représentent ces deux colosses, on ne saurait tropi dire quels ils sont : la tradition attribue ces statues à des Kaflirs, qui les auraient exécutées vers les premiers siècles de notre ère, pour représenter un roi nommé Sibai, et sa femme; ce roi gouvernait un pays éloigné, et on lui rendait un cuhe pour sa puissance et ses richesses. Les Indous affirment que ces figures sont l'œuvre des Pandous, qu'elles représentent Bhima et sa femme, et qu'il en est question dans le poème épique MahâMiâratà. Bûmes pense qu'on ne peut pas les reporter à une époque antérieure à l'invasion grecque, car il n'en est question dans aucun des historiens d'Alexandre. Elles paraissent récentes pour l'auteur qui a écrit U vie de Tamerlan et qui en parle en disant qu'elles sont si grandes, qu'un archer ne pourrait atteindre leurs têtes avec une flèche. Cet écrivain les appelle Lot et Munat, deux célèlwes idoles dont il est fait mention dans le Coran. Il parle aussi de la route qui conduisait de l'intérieur de la montagne au sommet des colosses'. De leur côté, les Persans voient dans ces figures la représentation de l'homme primitif et de sa femme, dont il est parlé dans le Zend-Avesta, et dont le tombeau est censé être placé dans ce pays. Enfin , l'opinion de Ritter ' est que ces statues sont relatives à l'introduction du bouddhisme dans le Caboulistan. Les observations de Bûmes viennent à l'appui de cette conjecture, car ce voyageur n'a retrouvé de type analogue i ces grands colosses que dans les souterrains d'Éléphanta et dans les temples des Djaînas, sur les monts AI>out et Gimar. Quoi qu'il en soit , on ne peut nier que les statues de Bamiyan ne soient des monuments curieux par le sujet qu'elles peuvent représenter, et qu'elles ne soient, en raison de leurs dimensions énormes, dignes d'un certain intérêt.

TOPBS. — On donne le nom de topes ou encore de stoûpas k des monuments de formes diverses, qu'on trouve répandus dans les diverses provinces de la péninsule indoue, mais plus particulièrement dans l'Afghanistan '. On est certain aujourd'hui qu'ils appartiennent au culte du Bouddha, et qu'ils ont été érigés soit pour

l. BamiTao a été décrit très-exactement par Ahul-Fazel, ao seizième eiècln, [l dit : a An mitien de la moDlagae de Bamijan M trODTeat deiut mille cavités on grottes taillées dans le roc, avec des oroements ei des revêtements eu stuc. Elles servent de séjour, l'hiver, 3.ai anciens babitanla du pajs. On le» appelle lummij (les grottes), et !i se trouvent d'énormes figures, un homme haut de 80 aunes, une femme hante de 50 annea, etnn enfant de IB aunes. Dans une de ces grottes il y a un cadavre embanmé dont les naturels ae connaissent pas l'origiue, et qu'ils tiennent en grand honneor. n Letronne, Journal det Savanli, 1838.

1. Hitler, Die Stupa't, etc. In-g°, 1838, p. 36. Nous avons aussi, à l'appni de cette opinion, le ràdt d'un savant chinois qui visita les Indes au vu' siècle de notre ère, et qui parle de Bamiyan an tes termes : ■ Au nord-est de Bamiyan on voit sur une colline une slatne dn Bouddha qu'on a représenté debout ; elle est haute de ISO pieds. — A t'est de 1<l statue s'ëlÉve un Samgtuj'ama; plud à l'est de ce couvent on voit une statue en cuivre de ÇâJiya-Mouni également dettont; sa haulenr eti de IDD pieds. — Dans l'inlérieur dn conTenl, il y a une statue conchée représentant le Bouddha an momenl où il entre dans le Nirvlna. Sa longueur est de 1,000 pieds. Toutes ces statues sont d'nn aspect imposant et d'une merveiilense eiécution. > Voyez Hisl. de la vie de Hiouen Thtang, tndnil par U- Stanislas Julien ; in-8*, Paris, 18S3.

3. On trouve en Ctiine des monuments toni à fait analogues ; ils sont désipés par les mots chinois Iha, tour, mi f>u-fu-fM (pour fttoûpa), éminence,