AGOSTINO DI DUCCIO

cielle, mais qui rend les idées les plus abstraites sous une forme souvent pittoresque et imprévue. Demandez-lui de personnifier la Grammaire , V Éducation, V Agriculture, la Philosophie , il improvisera en se jouant, avec une facilité qui tient du prodige, et sans mettre à profit les modèles antérieurs, des figures dont le type, les attitudes, les attributs, sont spirituels et amusants au possible; telle est la Poésie, courant en compagnie d’un cygne, et tenant de la main gauche un arc, de la droite une mandoline qui se termine par des feuilles de laurier entre lesquelles surgissent trois femmes nues, évidemment les Trois Grâces. Dans ses heures d’inspiration, il ira jusqu’à la verve, jusqu’à la grâce : jamais au delà; mais avouons qu’il n’a pas été donné à tous les quattrocentistes d’atteindre cette limite.

Pas un des défauts de ses qualités ne manque à Agostino : sans étude, sans vigueur, sans conviction et sans probité, il brille par son esprit, par ses allures primesautières et impertinentes. Malgré une préparation insuffisante, il se lance, sans avoir l’air de se douter de rien, dans des entreprises faites pour effrayer les plus hardis, s’attaquant aux sujets comme aux attitudes les plus compliqués, ne se laissant effrayer ni par un raccourci , qu’il manquera, ni par une allégorie, dont il se tirera Dieu sait comme. Inégal, négligent, « lâché », il a commis à lui seul plus d’hérésies que tous ses compatriotes ensemble.

De Rimini, Agostino se rendit à Pérouse, où il semble avoir résidé de longues années. Il dota le dôme du mausolée de l’évéque Baglione, en 1409, et l’église Saint-Dominique dans la même ville, d un retable, moitié en pierre, moitié en terre cuite peinte non vernissée. Mais son œuvre capitale est la décoration de l’oratoire de Saint-Bernardin, achevée en 1461. Il orna la façade de bas-reliefs représentant la Vierge en gloire au milieu d un essaim d anges, et les Miracles de saint Bernardin. N’ayant à compter que sur lui-même, devenu plus posé, Agostino déploie dans ce vaste cycle une fécondité de ressources et une poésie véritablement faites pour séduire. Ce sont toujours ces figures sveltes et légères, aux draperies flottantes, glissant sut le sol comme des ombres,