SALON DE

c'est l'exposition de 1791 qui inaugura pour les arts un nouveau régime. Lorsque, par un décret de l'Assemblée nationale, *

1. Almanadi liUirairt, par Daqain ,1791, in-lg, p. 196.11. Ponce n'a point cm devoir inférer ee diacourt dans le volame qu'il a imprimé: HélMorat nir Im bêmu>art$, Paris, Leblanc, 1836, in-6*.

S. Société du amU du arti, EipUeatioo des peinfona, etc., exposées an htane^ et Prospectas de la sonacription. Paris, de rimprlm. de Didot Jeune,

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tous les artistes y furent admis, leurs ouvrages occupèrent la cago du grand escalier du Louvre, le grand salon et une partie de la Galerie, qui n'était encore ni carrelée, ni parquetée. On sait que Tandea lèglemeDt n'admettait aux booDeura du Salon que ceux des membres de TAcadémie. Ce corps eut encore cette fois la prérogative de nommer les commissaires pour Texamen des ouvrages ; mais, au rapport de Wille, Tun de ces commissaires, il n'en rejeta que deux. Ce graveur, que son Journal nous fait connaître comme un bonhomme allemand doublé d'un badaud parisien, a laissé sur ce Salon une note qui est des plus naïves : « J'y vis du sublime, dit-il, du beau et bon, du médiocre , du mauvais et de la croAterie; enfin, le concours est prodigieux, et chacun promulgue son sentiment. Vous entendez raisonner de véritables connaisseurs, des demi-connaisseurs, des gens mordants, des critiques inexorables, des envieux, des ignorants et des bêtes; les gens absolument sages et justes dans leurs décisions sont cependant rares^ » 11 y eut des critiques pour exprimer plus Vivement le sentiment public : < Le Salon, écrivait Daquin, est le * premier et le plus grand tableau de la libeité que l'on ait encore offert à nos yeux. C'est dans ce mélange hardi de toutes les pcodoctions que le génie va prendre de nouvelles forces et la nation trouver de nouvelles richesses*. » — a Dans un empire où les hommes sont libres, disait Chcr\ , les arts doivent l'être aussi; ce sont eux qui éclairent les hommes, qui agrandissent leur àme et qui leur font aimer la liberté. L'Assemblée nationale, pénétrée de ces principes, vient de briser les chaînes qui les tenaient captifs et resserrés ; il n*est plus d'intrigues qui retiennent le génie*. »

Le plus grand triomphe de ce Salon fut pour David. Il y parut

avec ses trois tableaux, les Uoraccs, Brûlas et la Mon de SocraU,