Explication et Critique impartiale, 171>1, p

i. Marie-Giiillicliiiini' Leroux de I.a Ville, femme Benoist, oée à Paris eo 1768, morte en 1826, élève de M<"' Lebruu et de David.

BIADABIË BENOIT.

laquelle appartenait le dernier des tableaux cités, parvint cependant à percer, par son mariage avec un petit littérateur connu seulement par des traductions de l'anc^lais et des tripotages dans l'affaire de la Compagnie des lndes« par sa liaison avec le littérateur plus célèbre DemousUer, qui en flt son Émilie, et enûii par ses portraits.

Ce ne furent d'abord, dans les Salons de Tan IV et de Tan V, qu'un tableau , représentant Sapho et des tètes (Tétude, où la cit.

La Ville, femme Benoît, logde an Louvre, s'eiïorçait de justifier le titre d'élève de David Ln l'an \ elle parut avec plus d'éclat, en donnant des porti aits achevés ; une Jeune femme avec un enfarUt une Jeune fUle portant un pot de fleurs» ta Sorcière^ une NiffresscCie dernier tableau, qu'on voit maintenant au Louvre, fut cité par firuun Neergaard, pour la pureté de son dessin. Avec ce talent si subordonné. M"* Benoit arriva cependant à la plus grande distinction comme peintre de portraits; elle obtint en l'an XII la médaille de première classe; elle eut la commande de tous les personnages qui ont l'habitude des trois étoiles dans les livrets des expositions, entre lesquels on a distingué la princesse ÈUsa^ et depuis elle eut le monopole des portraits impériaux demandés par les Départements. On se l'est parfaitement expliqué, quand on a su que M. Benoit était devenu, par la protection du ministre secrétaire d'État Maret, cbef de division du département de l'intérieur et directeur de la correspondance -.

Les Lettres à Éinillc, où on pouvait espérer de voir des illustrations d'Émiliey sans ligures dans l'édition originale, ont des portraits de Gaucher, des figures de Monnet dans l'édition in-8<* de 1801, et des vignettes de Moreau dans Tédition in-i8 ; mais on y trouve un portrait d*Émilie gravé an pointillé. La tête potelée, la coiffure en bandeau avec de petits accroche-cœurs et le corsage à

1. Noos apprenons, dans nne anecdote racontée par Lenoir (David, Soutwnirt historUtimt eitrait da Journal âê VInstiiut kûtoriqvê, novembre 1835), comment ce maître lui apprenait, en corrigeant le trait d'une tâte, à idre d'une Grecque une Romaine.

S. Bioffraj^ lumwrifUe §t fwrtaliee du contêmporamt, 1836, in<4% t* I.

361 ARTISTES. — PEINTRES, DESSIN. ET GRAV. DE POUTR.\iTS.

jour, aoasi bien que les trois vers en marge, sentent parfaitement leur an XII.

La gravure nous fait connaître deux ouvrages de Benott :

George-Anne Bellamy, actrice du théâtre de Covent-Garden , portrait gravé par MaracLin et publié on tête des Mémoires • de Mistress Bellamy, traduits par M. Benoit, an Vil, 2 vol. in-S*»;

Nigntse, gravé au burin par Pauquet, 1829.

M"* Benoit s'essaya elle-même à la pointe dans quelques planches, où sont jetés des Ggures all^riques et niytbologiques^ des bustes et des griffonnements. J*en ai du moins une soùs les

yeux, qui porte une annotation indicative; il y a plus de davidisme que de correction.

UILAIRE LEDRU^ était un dessinateur très-exercé dans les portraits i la mine de plomb, qui, sorti un moment de la ( foule, s'éleva jusqu'à des compositions expressives, fut vite oublié, et rentra dans sa province, où il mourut misérable.

Plusieurs do ses portraits datent du règne de Louis XVI, et l'on a cité, parmi ces premiers ouvrages : M^^' ^fèzières, comédienne du Roi*, M'^' Rosalie Lcvasseur de l'Académie royale de niMsique, Dalayrac, en pied, tenant sa partition de ^'ina ou la Folle par amour.

Il exposa, de l*an IV à l'an IX, un grand nombre de portraits ordinairement en pied : le général Pkihegru, le général' Buonaparte, le citoyen Sehall, tt^ Saint-Aubin, le citoyen Martin, striiste du théâtre Feydeau, et, sur des sujets familiers, des dessins qui affectaient beaucoup do sentiment :

Uji Représentant du peuple, entouré de sa famille, répandant des

1. Hilaire Ledru, né à Opi, village entre Arras et Douai, en 17G9, élève de Vien , mort en 1840. M. Hédouia a rédigé sur cet artiste une notice intéressante, à laquelle le lectenr curiem de connittre Ledrn ne sen pas dispeDSê de recourir. Nous nVons ici que quelques cfrconstaiioee de ion eftovre'ilRreiitB» k notre propos. GauUe dn Bêama^Artit t m, p. SaO, 1859, in-8*. ' *

3. Le portrait de llf>* MéiiAree a été graré pooir là Oosetts du Bmm-Arte.

HILÂIIŒ LEDRU.

gmrs sur U tombjsau de sa premibre ipouse, d'après le tableau de SchalU an V ;

Un homme et une femme à la promenade^ an V;.

Étude de femme tenant une lettre, an V ; •

* ' Scène de prison, an VI. C'est le dessin gravé par Desnoyers,

sous le titre dos Pènihlrs ndieux. 11 avait eu un grand succès dans Topinion réactionnaire, qui y voyait les adieux de la famille royale, alors que l'artiste avait voulu représenter ceui de la famille Lesurques;

La Fortune perdue, ou la Mort de la marmotte, an VII ;

Étude d^une Querculane, La Nymphe des bois, dont la vie est attachée à celle d*un chêne, fait d'inutiles efforts pour ne point se séparer de son écorce frappée de la foudre, an VllI ;

La Mort de La Tofir d\Auvcr(jne, Ce dessin est un prix d'encouragement obtenu en l'an VU;

• Indigence et honneur. Une jeune personne repousse les offres séductrices qu'un jockey vlei)t lui faire de la part de son mat-

tre, etc., an XII.

Les p)us célèbres des portraits de Ledru, et notamment ceux des Généraux qui paraissent l'avoir recherché de préférence, ont

rencontré des graveurs. Le plus considérable fut le royal portrait du Directeur Barras, gravé par Tardieu; le plus joli est sans doute Stanislas de Boufflers, membre de l'institut, gravé* par (iauclier, in-12.

Les autres sont échus aux pointillés :

jfourdan, gravé par Gautier et par Goqueret; 0 Lafond, violon des concerts de l'Opéra et de la me Ghante-

reine, gravé par Lambert;

Joubert, gravé par Bourgeois ;

Bernadoitc, gravé par Alix et par Lefebvrc;

Beurnonville, gravé par Gautier et par Goqueret;

Masséna, gravé par Goqueret.

Hilaire Ledru est nommé, dans une chronique de l'an VIII, en compagnie d'Isabey, de Fragonard et de Henry, comme un de ceux dont les crayons sont aussi pointus que des aiguilles

364 ARTISTES.— PBINTBESt DESSW. BT GRàV. DE PORTRAITS.

anglaises*, ce qui veut dire sans doute que ces messieurs se permettaient des caricatures. Nous voyons , par la Notice de M. Hëdouio, qu'il avait assez d'esprit pour cela; dans les dessins et les documents (fu'a pu consulter cet amateur, il n'est pas resté de traces de la bonne humeur qu'il avait dans son bon temps, pas plus que de la manière dont il avait accommodé une Outrai" lame; ç'auraît été, j'imagine, un piquant contraste avec Mézicres, qui est accommodée avec une robe en chemise, et un superbe chapeau pouf sur une chevelure poudrée.

BÛNNEVJLLE * n'a pris nulle part rang d'artiste ; il était pourtant peintre, dessinateur et graveur. Il exposa, en 1793, trois por< traits peints : MaUarmé, député et président de la Convention le SI mai^feu Vahbè Auger, de l'Académie des inscripdons, et le Portrait d^un homme libre; mais sa carrière paraît bornée entre deux entreprises de librairie, une Collection de portraits et un Traité dos monnaies, qui l'ont fait confondre quelquefois avec un littérateur libraire, de même nom, assez célèbre par ses élucobrations religieuses, ses journaux et son imprimerie du Cercle social.

Les portraits de Bonneville jouirent de peu d*estime pendant la Révolution. Les personnages ne s*y trouvaient pas sans doute

assez flattés, et nous verrons qu'ils valurent à l'artiste une dénonciation à la Commune; leur exécution est fort inégale, et il y en a un grand nombre qui ne sont que des copies, mais, pour les contemporains, on ne peut douter qu'ils ne fussent souvent dessinés d'après nature, et, par leur caractère de réalité, ils deviennent, pour beaucoup de personnages, les plus précieux à consulter. Les uns sont dessinés et gravés par Bonneville, les autres confiés à toutes sortes de graveurs, bons et mauvais : Sandoz, Maviez, Gautier, Bovinet, Guibert, Compagnie, Saint- Aubin, Duchemin, Phélipeaux, Huot, Lorieux. Je me bornerai à

1 . Petites vérités au gnmdimur, Paris, an VUl, io<43, p. 80 et 8S. 3. Fraoçoia Booneville.