SALONS D£ L'AN VI A L'AN X..— SCULPTUAË

souvent suppléer au temps par des moyens factices, par des modelages improvisés en plâtre et en carton. Mais tout n'est \x)'mi à dédaigner dans ces œuvres d'un jour; la Renaissance en a produit qui excitent encore l'admiration quand ou en trouve Timage. Les sculpteurs n'avaient pas en depuis longtemps d'aussi heu* leuses droonstances que celles qui s'ouvraient à leur art ; ils sa!« strent avec avidité les grandes idées que la Révolution apportait, car elles étalent de celles que le marbre seul semble pouvoir traduire, tant il y a d'immortalité et crimmuabilité dans leur essence. Je fais l'histoire de la sculpture moins encore que celle de la peinture; ces arts trouveroot, s'ils n'ont déjà trouvé, des historiens plus aptes; mais je tiens à signaler ce mouvement extraor* • dinaire dans l'histoire de la sculpture française, parce qu'il a été méconnu du plus éclairé de nos historiens d'art, Émeric David. *

Un renouvellement des études, un retour à la vérité et à l'antique était opéré déjà dans la sculpture avant la Révolution, il était dû à Pigaile, qui avait sculpté le Voltaire nu ; à Pajou, à Gois ; à Uoudon, qui avait fait le Voltaire en toge et le président Wa^in^an; à Julien, qui avait fait la Galatie de la laiterie de Rambouillet; c'étaient là les grandes réputations académiques illustrées dans les eipositions jusqu'à 1789. Des académiciens plus jeunes, qui avaient cependant plus de quarante ans quand la Révolution commença, Boizot, Stouf, Roland, Boichot, Moilte, retrempèrent tous leur talent dans la nouveauté et l'abondance ^ des sujets qui leur furent fournis. Dans les Salons de l'an II el de l'an IV, dans les concours pour les ligures du Panthéon et pour les monuments à âiger sur les places publiques, on vit ces artistes et quelques-uns des plus vieux s'évertuer dans les représentations nouvelles : la Liberté, la République, la Force, la Loi, le monument de Voltaire, la statue de Rousseau. 11 n'y a pas jusqu'au ciseau de Clodion, façonné aux bacchanales du XViil' siècle, qui ne parut avec des allures d'une énergie sévère dans un groupe du Déluge. Mais les sculpteurs qu'on peut tenir pour les fils les plus chéris de la Révolution furent ceux de la

3i .INSTITUTIONS.

génératiOQ qui suivit. Bcauvallet, Michallon, Ramey, Cartellier, ^ Eiqpercieùx, Lesueur, Chaudet, Dumont, Bridan ûls, Cbioard, âgés alors de vingt^oq à trente am, membres du Jury du conooun ou

de la Société populaire, produisirent leurs premières et leurs plus

belles sculptures dans les Salons de la République; jusqu'à Lemot, qui, en 1790, remporta le grand prix, et Callamard, grand prix de l'an VI, qui mourut très-jeune, emportant toutes les espérances de la critique. Dans le concours de l'an III, institué par le Comité de salut public, dont les sujets étaient la figure du

v' Peuple, la figure de la Liberté, la statue de la Nature, et la statue de Rousseau , les premiers prix furent obtenus par Ramey, Le* mot, Dumont, Micliallon de Lyon, Carlellier, Suzanne, Moitié, Chaudet, Espercicux, Nforgan d'Abbeville. La plupart de cesartistes, devenus célèbres, ont été englobés dans la gloiœ de rEm^nre; qtfelques-uns ont même été ralliés au giron de la Restauration par leur historiographe, Quatremère de Quincy ; leur talent vient de plus loin et de plus haut.

Le plus révolutionnaire de ces sculpteurs, Beauvallet, ne fut pas le plus babile. On ne sait trop ce que pouvait être la 3/o?i- Uigne, esquisse en terre cuite qui parut au Salon de l'an IL Mais on connaît trop les bustes de Lepelletier, de Marat et de Chalier, qui furent offerts à 4a Convention, et reproduits en grand nombre pour figurer dans toutes les assemblées populaires. Romme dit que le buste de Lepelletier, représenté dans le costume sévère d'un sénateur républicain, était digne de rester à la postérité; l'auteur fut couronné dans une séance du L\cée dos arts, mais Detouraelle trouvait tous ces bustes fort loin du sublime que doit çnfanter dans les arts notre Révolution. 11 manquait dans l'un l'expression de bonhomie de Chalier, et dans tous l'ensemble

\y général dans le mouvement des passions de Tàme*. Les statues de Moreau et de Bamave, que Beauvallet fit encore, ont obtenu plus d'apj)robation. Heauvallet était dessinateur et même graveur. Il publia, en Tan XII, un recueil de fragments d'arcliUeclure,