FRANÇOIS-ANDRE VINCENT

Je n'ai pas cité les nombreax portraits qn'il fit pendant la

même période , et parmi lesquels on remarque ceux de Fauteur dramatique Desforqcs. du ciio\ en Roland, sculpteur, et du citoyen Arnault, mcml)re de rinstitul national.

Vincent était un zélé dessinateur, et la collection Atger, à la bibliothèque de la Faculté de médecine de Montpellier, contient on fort iMao choix de ses dessins, depuis les charg;es des pensionnaires de Rome, ses condisciples, exécutées de 1772 à 1775, jusqu'aux études pour le tableau deZeuxis. Il m' appartient d'insister davantage sur un beau dessin qui fait partie de la collection Hennin ; il suffît pour crever l'une des périodes les plus gonflées de l'éloge académique que lui a infligé M. Quatremère. C'est la Mort de Lepelletifir; il est sur son lit, entouré de trois divinités allégoriques et de trois Orfices qui apportent une couronne et le triangle de l'Immorlalité. Ce dessin à la gouache est signé : Fmeem m S. A cette époque, Vincent avait été destitué de sa place à la commission du Maséam, sur le rapport de David qui le signalait dans son rapport comme ayant du talent, mais d'un patrio- v tisme sans couleur, il voulut répondre à ce reproche.

Vincent s'essaya quelquefijis à la gravure. On en a du moins conservé deux exemples : un Buslc de vieillard barbu, modèle d*atelier, gravé avec un effet assez heureux, et signé au rebours : Vinemt m.* 1785 ; nne Résurreetian de Lazare en quatre figures, avec une tête en charge à l'angle de gauche, in-li*, gravé dans le goût d'an amateur.

De tous ses ouvrages, je n'en vois que tnns qui aient eu les honneurs d'une gravure :

Borèc enlevant ÛrWhie, dédié au comte de Cossé, gravé par J. Boniilard;

MeUhieu MoU au milieu des ligueurs, pièce grand in-f°, seulement au trait, mais suffisante pour donner une idée de cette composition académique, de ces impressions dramatiques et de ces costumes, où il manque encore tant de vérité malgré la bonne intention du peintre ^\

4. Le tablMu «litte dant le paltit de la Chambre dM dé|iiiti%. (A. de M.)

76 ARTISTES. — PEINTRES D'UISTblRE.

VAmmr «t VAmiiWt Vincent inv. Copia seul psi t, in-r». Se vend à Paris cfiez Banoe le }eune, rue Portefoin. C'est an poiniyié fade, qui ne sauve poiut la vulgarité des altitudes.

DAVID, le plus sévère des peintres de la renaissance antique, qui avait exposé, de 1783 à 1780, les Horaccs, la Mort de Sacrale, Paris et Jitlhic, Drulus. était désigné à la Hévolulion par son caractère autant que par sou talent. Il fut rhoninie-lige des sans-culottes, comme l'avaient été des rois leurs prédécesseurs les valets de chambre; de là son mérite et ses travers. Je ne cherche point ici quelle fut sa valeur absolue comme peintre et sa place dans l'histoire générale de Tart, mais seulement les inspirations et les innovations qu'il puisa dans le grand mouvement, . auquel il prit une part si active et si passionnée. Ce point, le plus important de sa carrière, est celui que Ton trouve le plus souvent omis ou dénaturé dans les nombreux écrits dont il a été l'objet.

En septembre 1790, David ût hommage à l'Assemblée constituante d'un tableau représentant Louis XVI entrant, le 14 février, dans le lieu de ses séances, pour contracter l'engagement d'aimer et de défendre la constitution qu'elle donnerait ^ Cet ouvrage, qui n'est mentionné dans aucun des catalogués de l'œuvre du peintre, dut sans doute disparaître sous le coup des événements. I.a même année, David entreprit un sujet d'une plus grande portée.

Le Serment du Jeu de Paume, dont un dessin à la plume et au lavis parut au Salon de 1791, et dont il y a au Louvre un grand carton commencé pour la peinture, avec les figures de Baniave, Mirabeau, Dubois-Grancé* et Gérard, posant nues, le corps âbanehé et la téte déjà toute peinte, nons donne l'effort le plus hardi du peintre pour réunir les éléments dont se composait son idéal , la

1. Damdf Souvênirt hidoriqvn, par Alenuidre Leaoirt eitrait du Jowmal âê rintUm hUtoriqu», 1835, ia^.

S. Dubois Crmtcé, âipuU du tetfltacr» d» Kilry, prtflwil U mmad du hu de PoMiiM, pfvmMT acte dt la sotKwraiiMM d» . gimvé par Miger; estampe décrite par H. Bellier de ta Gbavignerie, Bkgivpliie delOBer, 1858, {n-8*,p. m.

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aatare vivante, rimîtatioD aotique et l'enthousiasme patriotique. Les hommes du temps, pris dans toute la réalité de leurs types

et de leur costume, y étaient élevés au rang des héros par leur attitude, et au rang des saints par leur expression. Un avis du livret de 1791 annonçait que, dans son petit dessin, le peintre n*avait pas eu l'intention de donner la ressemblance aux membres de TAssemblée; mais, suivant Cbéry, on ne pouvait pas mieux varier les caractères et les expressions des Ggures; elles respiraient l'amour de la patrie, de la vertu et de la liberté ^ ; cette resserablance est franchement abordée dans le carton, et n'enlève rien à la sublimité de la composition. La gravure de ce tableau, projetée et même mise en souscription, n'a point été publiée, mais on en peut encore prendre une idée juste dans une grande pièce à l'eau-forte, qui fut faite alors par Denon, et sans doute sons les yeux du peintre

Lancé au plus épais de Tagitation, David trouva à peine le temps de peindre trois tableaux sous le coup le plus violent des événements ; Lepellelier assassiné sur son lit de mort, Marat mourant dans sa baignoire et le jeune Barra inorl, ébauche^. Les deux premiers furent donnés à la Nation, exposés quelque temps sous un portique, dans la cour du Louvre, et placés ensuite dans la salle des séances de la Convention. Ces ouvrages, qui n'étaient destinés qu'à un succès politique de courte durée, furent longtemps proscrits et évités par la critique. Cependant, l'historien le pins classique de David a reconnu que ses quatre compositions, . révolutionnaires, par la simplicité de l'invention et du faire,'/ marquent chez le peintre un retour à la naïveté^, et, dans la der-'l

i. Explication et critique impartiale des peintures exposées au Louvre en septembre 1791 , 4« édit., Paris, 1701, in-8% p. 20.

S. Cette pièce luonyme n*eit pee dtée Au» leieatalogaes et doit être rare; elle a de dimemioii 15 centimètres de larg. et 48 cent, de haut,

t, ne aoot décrits dans le CaUàogu» dn IoMmux... d$ Daind, mie en veate eo avril 1SS6, lédigâ par M. Pérignoo, ia>8*. Le catalogue annonce qoe le LtpÊlUtiêr et h Marat , qal n*ont poiot tq le Jour depuis longtemps, ne seront point exposée^

4» Dooid, mméoàUêtum tmm» Didier, 1855, in-19, p. 176.

78 ARTISTES. — PEINTRES D*HISTOIRB.

nière et la meilleure notice qui ait été donnée sur le peintre, on lit que, dans le tableau de LepclUiier, David attaqua et rendit la nature dans toute son énergique vérité, et qu'il fut plus vrai et plus expressif encore dans le tableau de MarcU, qui est son chef-d'œavre sous le rapport de l'exécution Pour juger à quel degré d'eiSiltation et de fanatisme pour son modèle était placé Tartiste quand il peignit ces tableaux, il faut lire le discours qull prononça en présentant son Marat à la tribune de la Convention : «Citoyens, le peuple redemandait son ami ; sa voix désolée se faisait entendre, il provoquait mon art, il voulait revoir les traits de son ami lidùle: « David, saisis tes pinceaux, » s'écria-t-il, etc.*. »

Le tableau de LepeUetier fut reproduit dans un dessin de Devosge fils, exposé au Salon de 1703, qui donna lieu au critique Jansen d'exprimer toute son admiration pour le tableau ; il le proclame sublime par le caractère, le style, l'elTet, par la simplicité, la force et la profondeur de la composition , où il voyait enfin un sujet moderne traité avec toute la nobh sse et le sentiment de l'antique \ La tOte de LepeUetier fut gravée d'apn-s ce tableau, de grandeur naturelle, par Copia, avec cette inscription dans les angles : M'* LEPEUEmB, premier martyr de ia uberté^, et l'on y trouve un excellent souvenir de Torigipal.

Le tableau de Marat fat reproduit dans un dessin de Wicar et gravé par Morel *. Cette estampe, où l'on lit sur une tablette : A Marat Davw, an II; et en marge : David pinxit. Wiear dd. 1793, Morel sculp., est d'un burin trop compassé et ne rend qu'avec froideur la peinture; mais le peintre avait fait du modèle une étude d'après nature à la plume qui a été gravée

1. Histoire des peintres de toutes les écoles, Paris, Ronouard,