Explication et critique, p. 18, n

4. Expliralion et jugement motivé. Paris, Jansen, in-12, p. ^1.

5. Delt;tluze, Louis David, son école et son temps, 185,*), in-l2, p. "274. Lcoormaut, François Gérard, peintre d'histoire» Paris, 1846,ia-S°, p. 19.

FRANÇOIS GiRARD.

culiou^ M On sait enfin qu'il fut jurn dii fribunal révolutionnaire, réfracUdre, il est vrai, autant qu'il put à cette épouvantable fonc« tioD, mais toujojors d'un républicanisme fort ardeoi et qui alla

^' jusqu'à prendre ombrage d'un voyage de son camarade Gros, entrepris en 1793, comme d'une émigration *.

Ces renseignements prêtent à l'interprétation des portraits si expressifs qui nous sont restés du jeune peintre, dessinés par ses camarades Gros et Girodet'. Les portraits qu'il fit lui-inèinc à cette époque ont des qualités de snuvageon qui eu élèvent considérablement le style et qui frappèrent vivement les critiques du temps. Ce sont les portraits de M"^* Pierre Bazin, 1792, de Jf** Laçrange, 1794, de Brongniart, 1795.*« Jeune artiste, » lui disait le critique de la Décade, Amaury Duval, a toi qui as fait ce portrait, tu as rendu la nature, tu n'as pas cherché à l'embellir ; ainsi peignait Léonard de Vinci. » Dans des portraits plus grands, qui suivirent ceux-ci, /.sr/^ri/ et sa fiUe, 1705, Begnault de Sainl-Jcan-d'AnijcUj, Iji lU vcidh c-Lcpcaiix, la famiUe Auguste, on peut dire que Gérard atteignit le \)o'mt le plus naïf et le plus vigoureux en même temps de son talent. 11 ne lui fut pas donné de conserver autant de séve dans la peinture historique. Le dessin du 10 Août, présenté au concours de l'an IV, valut au peintre le grand prit de vingt mille francs, et Bruun Neergaard le dit un des plus beaux de l*éoole moderne; mais ce ne fut qu'un projet, • et l'on ne sait ce qu'il est devenu. Autant qu'on en peut juger par l'estampe qui en a été donnée, c'est une composition qui ne manque ni de grandeur ni d'émotion, avec dos profils exagérés,

f des gestes tendus, et une expression d'énergie outre-passée. Deux

1. Jaunud d» la SodéU ripublieaimi ân arts, Pirte, Detonniella, iii-8% p. 57, 314, 345. — Proeè»4)êrhal dé la prtmkrê iéaneeduJiiryduarti,P9alB,

«n II, in-8», p. 80.

2. V. Histoire des peinlrcx de toutes les écoles, Gros, par Ch. Blanc, in-4*»,

3. Portrait en tùtc de l'OEuvre du baron Gérard. Paris, Vignères, in-f*». — Portraits inéditêd'artistesfrançais,p»tPh, deCheDnevières,lidiogr.parLegrip. Paris, io-r*.

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tableaux fondèrent cependant bientôt sa réputation, Bélitaire et Psyché.

Bilvtaire. exposé an Salon de Tan IV, eot un de ces succès proclamas par la critique et sanctionnés par des suiïra^'os plus touchants. (( Si je n'étais pas née sensible, disait une dame à Rruun \/ Neergaard, fiéiisaire aurait remporté une victoire sur moo âme; toutes les fois que j'approche de ce tableau , j'éprouve une certaine mélancolie ; je souffre avec le jeune homme et je sens avec le vieillard ^. » Psyché et VAmowr, qui parut au Salon de l'an VI et qui encourut des observations plus défavorables de la critique, produisit une émotion plus générale dans le public. Ces deux ligures répondaient à Vidih] qu'on se faisait alors des contours les plus purs et des sentiments les plus délicats, et il n'y a pas jus(iu'au ton pâle des chairs qui ne fût une condition suprême de beauté ; des observateurs de mœurs ont raconté que les dames se ferdèrent le visage de blanc pour se donner un air à la Psyché

Gérard eut pour premier graveur Godefroy, que nous verrons ailleurs *, il fournit aux bnrins Anis et réguliers, réclamés alors dans l'illust ration des livres, de nombreux dessins sur 1rs Aiiwars de Psydic, iJapluus et Cliloê, les Efjlogues. les Gcor(iiijnes, l Em ide de Viraile et les Traqèdi es de Racine, qui ornèrent les belles éditions de P. Didot l'aîné Ces compositions nous semblent aujourd'hui ' dépourvues d'esprit et de variété, tout empreintes de l'affectation des lignes sculpturales, et asservies de trop près aux habitudes de l'atelier de David pour rendre leurs mignifiques sujets avec la vérité désirable ; mais il suffît de se rajipeler comment ils étaient traités auparavant dans les plus beaux livres, pour sentir la grandeur de leur style, la correction de leur contour et la force de leur expression. Parmi ceux qui travaillèrent à ces dessins à c6té de Gérard, Girodet les traitait avec fadeur, Percter avec mesquine-