Histoire de l'Assemblée constituante

Il existait une lacune bien importante entre deux de mes Ouvrages : VHistoire de France au dix -huitième siècle , et le Précis de la Révolution française ; je n'avais point écrit l'Histoire de l'Assemblée Constituante.

Cette tâche me paraissait très-difficile à remplir : j'y voyais les dangers de l'Histoire contemporaine dans toute leur étendue. Même après avoir signalé la faiblesse anarchiquè de l'Assemblée Législative , les crimes de la Convention , le règne à la fois violent et irrésolu du Directoire Exécutif; il m'en coûtait de relever dans l'Assemblée Constituante les fatales erreurs de plusieurs hommes dignes d'estime à beaucoup d'égards, et qui avaient fait des efforts généreux pour réparer leurs fautes ; mais quand j'ai vu les mêmes erreurs reproduites au bout de trente-deux ans , remises en crédit , se propageant en Europe

ij PRÉFACE.

avec plus de facilité et de plus déplorables succès qu'en 1789, nous menaçant de leur terrible et honteux retour , et enfin professées par quelques-uns de ces hommes même qui devaient le plus gémir de les avoir partagées , j*ai cru faire l'acte d'un bon Français, j'ai cru remplir un devoir honorable en écrivaïit dans toute la sincérité et la force de mon âme 1 'Histoire de l'Assemblée Constituante. Cependant , j'ai toujours eu présente à l'esprit cette maxime judicieusement énoncée par Voltaire : Que , si L'on ne doit que lavé-r rite aux morts, on doit des égards aux hommes yivans. 11 n'y a pas une bonne action que je ne me sois fait une loi de rapporter , pas une que j'aie attribuée à de vils motifs , pas i^n repentir que je n'^ie mentionné. Persuadé que l'indignation contre les grands crimes est un devoir, une nécessité pour l'Historien , je n'ai admis aucun ménagement en parlant d'un prince qui fut le fléau , le meurtrier de tous les siens. Mon récit peut réveiller des douleurs cruelles chez d'augustes personnes;

PRÉFACE, iij

mais les Français s'inclineront toujours avec respect , avec amour devant l'épouse vertueuse, accomplie et infortunée du coupable duc d'Orléans , devant la digne fdle de ce duc de Penthièvre qui , durant des jours de licence, fut un modèle de bienfaisance et de sainteté : les Français s'inclineront toujours avec amouj et respect devant le sang de Henri IV et de Saint-Louis.

Je crois devoir expliquer à mes lecteurs l'ordre en apparence assez bizarre dans lequel ont été publiées mes compositions historiques. Je ne puis le faire sans revenir sur quelques événemens de ma vie.

La plupart des erreurs que je relève aujourd'hui , je les ai attaquées ouvertement dès ma première jeunesse , en 1 790, 1 791 v 1 792 , dans le journal des indépendans: publié par M. Suard , et dans les supplémens du jour- Hal de Paris, qui recevaient alors le plus grand éclat des écrits éloquens de M. And^'é Chénier, et des protestations courageuses de M. Roucher; tous les deux ont expié