Harmonices Mnndi, p. 189 (édit. Liiiz

ASTRONOMIE MODERNE

Travaux île Kepler eoiieernant la liiiniêre, la rélractioii; la pesanteur de l’air, les éclipses, les eoiiièles, une étoile nouvelle, etc.

Les travaux de Kepler sur la lumière se trouvent consignés dans doux ouvrages, dont run est intitulé : Ad Vitellionem ParaUpomena^ quibus astronomiæ Pars optica traditur, etc., Franc!’., 1604, in-4® ; l’autre : Diopü'ica, Franc!'., 1611. Le premier ouvrage contient, en germe, la théorie de l’ondulation et la loi du sinus de réfraction. La lumière consiste, d’après l’auteur, dans un écoulement continu et d’une vitesse inlinio do la matière des corps lumineux. En discutant les Tables de Yitellion sur la réfraction de la lumière passant do l’air dans l’eau, Kepler établit nettement cpie cette réfraction augmente dans un plus grand rapport que les angles d’incidence. Il reconnut aussi ([ue la réfraction astronomique est nulle au zénith, et non pas dès 45® de hauteur, comme l’avait affirmé Tycho ; et il composa une Table assez exacte, où les réfractions indiquées ne diffèrent jamais des réfractions véritables do plus de 9 secondes, depuis le zénith jusqu’à 70®. Le premier aussi il démontra, contrairement à l’opinion de Tycho, qu’à hauteur égale au-dessus de l’horizon, la réfraction de tous les astres est la même, et qu’elle ne dépend ni do leur distance à la Terre, ni de leur éclat. Il pensait avec raison qu’elle devait un peu varier avec l'état de l’atmosphère. Il déduisit do ses calculs de réfraction le ra])port de la densité entre l’air et l’eau, et il trouva les nombres 1 et 1177 | (le vrai rapport est celui de 1 à 773). « Je n’ignore pas, croyez-le bien, ajoutat-il, qu’en soutenant que l’air a toujours été pesant, je vais encourir le blâme dos physiciens; mais la contemplation de la nature entière me confirme dans mon idée. » — Torricelli, àquion attribue généralement la découverte

liiSTomE DE l’astronomie.

de la pesanteur de Pair, n’était pas encore né quand ces paroles de Kepler étaient déjà imprimées.

En ce qui concerne le Soleil, Kepler pensait que cet astre est le corps le ])lus dense de la nature, et il aflirme (|ue la masse du Soleil est de beaucoup supérieure à la somme de toutes les masses planétaires. La Lune, qu’il supposait habitable, lui paraissait plus lumineuse au bord qu’au centre. Quant à la lumière rougeâtre qu’elle réilécbit pendant les éclipses, il en voyait la cause dans les rayons réfractés par notre atmosphère, qui diminuent la longueur du cône d’ombre projeté par la Terre àl’opposite du Soleil. — «On a, fait ici remarquer F. Arago, très-peu ajouté depuis Kepler à ce que cette théorie renferme de spécieux et de satisfaisant'. »

Lans les mêmes Paralipomena ad ViteUionem, Kepler propose le premier d’assimiler les éclipses de Soleil aux éclipses de Lune, en supposant l’observateur placé dans le Soleil, et calculant de là l’entrée des différentes régions de la Terre dans le cône d’ombre projeté sur elle par la Lune. L’observateur ainsi placé assiste en réalité au spectacle d’une éclipse de Terre. C’est en adoptant cette conception ingénieuse que les astronomes ont pu donner, pour le calcul des éclipses de Soleil, des formules presque aussi simples que les procédés employés pour les calculs des éclipses de Lune. Kepler indiqua en môme temps le moyen de déduire des observations des éclipses solaires la différence de longitude de deux lieux. Ce moyen est beaucoup plus exact que celui qu’on déduit des éclipses de Lune.

Dans un chapitre Sur les combles, qu’il dit être aussi nombreuses que les poissons de la mer [sicut pisces in mari), Kepler essaye d’établir que le noyau est formé d’une matière liquéliée, lumineuse par elle-même, et que la barbe ou queue, composée d’une matière vaporeuse, se diÜ'usionne toujours du côté opposé au Soleil.