Aristote, VeCcrlo, II

ASTRONOMIE GRECQUE. 111

(Aïoç cpuXaxr,), ct de mère des Dieux. Serait-ce là l’astre central, encore indéterminé, autour duquel les astronomes modernes font tourner le Soleil avec son cortège de ])lanètes? Gela n’est guère supposable.

Le feu central, foyer du monde, est une création fictive, r[ui doit être mise sur la même ligne que les sphères solides et YAntichihon (le Contre-Terre). Qucl- ([ues interprètes ont entendu par Antichlhon (àvTt/(kov) l’hémisphère opposé au nôtre. Mais cette explication est inconciliable avec le mouvement de V Antichthon qui, suivant Philolaüs, devait être indépendant de celui de la Terre.

Il serait^ inutile de nous arrêter à discuter la valeur d’idées purement imaginaires. Ces idées ont co])endant un côté philosophique C{u’il importe de signaler : elles montrent combien il est difficile, môme pour les meilleurs esprits, de se maintenir dans la voie de l’observation, d’y marcher sans trébucher, et sans sacrifier à l’attrait d’une tliéorie.

En somme, rien ne nous autorise à prétendre que Philolaûs ait le premier connu ct enseigné, comme le ht trois mille ans plus tard Copernic, le mouvement de translation, combiné avec le mouvement de rotation de la Terre.

Mais si, à juger par les documents qui nous restent, nous devons refuser cette conception à Philolaüs, il n’çn est pas de môme pour Aristarque de Samos, qui vivait deux cent cinquante ans avant notre ère. Yoici ce que rapporte de lui Plutarque. « Aristarque place le Soleil au nombre des fixes (xov rîXtov uExà xwv dtTxÀavwv), et fait,

au contraire, mouvoir la Terre dans le cercle solaire (x->,v os Y'^v xivsî TTfpi TGV r,)aaxbv xéxXov) b »

Plus d’équivoque. Le Soleil est rangé, comme immobile^ àTrÀavTjç, parmi les étoiles proprement dites; ri le ccr.lr