I. Diogèue de LaeiTe, T'ie de Leucippe

ASTRONOMIE GRECQUE. 117

d’une enveloppe (atmosphère) particulière, et qu’ils sont en nombre infini. «Les uns sont, dit-il, semblables, et les autres tout différents entre eux ; il y en a sans aucun soleil, et d’autres avec plusieurs soleils ; quelques-uns sont encore près de leur naissance, et d’autres ont atteint tout leur développement; d’autres enfin sont formés d’atomes ronds, angulaires ou crochus'. » Il admettait le plein et le vide pour expliquer la divisibilité de la matière et la possibilité du mouvement: «Tout ce qui est, disait-il, ne diffère que par la figure et les rapports des atomes enti-e eux. 33 Sa doctrine sur les atomes «immobiles de leur nature, mais ayant reçu une impulsion primordiale (irXriYV)), 33 n’a peut-être pas été étrangère à la théorie des tourbillons de Descartes. Mais de quelle nature est cette impulsion initiale? Est-ce une force inhérente aux éléments (pta atoiysttov) ; est-ce la raison (Xo'yo;) souveraine, \k nécessité ou la

fatalité aveugle (dXoyoî œuffi;)? Voilà ce que ne nous ont pas clairement dit ceux qui nous ont transmis dos fragments de ce grand philosophe. Conformément à son principe que « le semblable attire le semblable 33, il admettait un mouvement oscillatoire ou circulaire, résultat d’une force d’attraction et do répulsion.

Démocrito émet le premier l’opinion que la lueur de la Voie ^ac/éeestdue à une innombrable quantité d’étoiles, dont chacune en particulier échappe à notre vue. Cette opinion, dont l’exactitude fut, vingt et un siècles plus tard, mise on lumière par Galilée , fait le plus grand honneur à la sagacité du philosophe d’Abdère.

1. Cicéron, Acad., III, 17. — Aristote, De Cœlo, III,/|. — Plutarque, de P lacü. philos., II, 7.