CHAPITRE III

Entrée en lutte avec la Révolution française. — Pilnitz. — Mort de Léopold. — François. — Alliance avec la Prusse. — Campagnes de 1792 et de 1793. — Affaires de Pologne ; deuxième partage. — Thugut. — Campagne de 1794. — Paix de Bâle entre la France et la Prusse,

Le 6 octobre 1790, Léopold avait été couronné empereur d'Allemagne à Francfort par Télecteur de Mayence, archichancelier de l'empire. Il était devenu le chef nominal de cette étrange agglomération qui ne comptait pas alors moins de trois cents états souverains, depuis les monarques de Prusse, de Bavière, de Saxe, de Hanovre, de Wurtemberg, jusqu'à ces chevaliers qui régnaient sur quelques kilomètres carrés, sans oublier les principautés ecclésiastiques telles que les électorats de Mayence, de Trêves et de Cologne, les évêchés, les abbayes, les villes libres impériales, les bailliages de l'ordre teutonique, etc., etc. Le despotisme, dispersé dans ces innombrables molécules, n'en était pas moins corrosif en chacune d'elles et quelques-uns de ces principicules trouvaient moyen de déployer dans ces microcosmes une cruauté à la Néron et une luxure à l'Héliogabale. La vieille diète de Ratisbonne, avec ses trois collèges, faisait à peine entendre le grincement de ses

rouages compliqués et, de tous méprisée et moquée, ne brassait que petite et banale besogne.

Or ce fut la dignité impériale qui conduisit Léopold à son premier choc avec la révolution française.

Les archevêques de Mayence, de Trêves et de Cologne, les ducs de Wurtemberg et de Deux-Ponts, le landgrave de Hesse-Darmstadt, le margrave de Bade, les évèques de Spire, Bâle et Strasbourg, les princes de Nassau, de Leiningen et de Lœvenstein, Tordre teutonique, avaient conservé en Alsace, en Franche-Comté et en Lorraine, des privilèges féodaux que la Constituante abolit dans la fameuse nuit du 4 août 1789. Elle offrit une compensation en biens nationaux aux seigneurs allemands qui refusèrent et s'adressèrent à l'empereur. Léopold réclama ofQciellement le 14 décembre 1790, mais sans résultat, auprès du cabinet de Versailles. La question était des plus graves. L'empereur d'Allemagne alléguait que les terres privilégiées n étaient pas tellement soumises à la souveraineté du roi de France que celuici pût en disposer en indemnisant les propriétaires. C'était tout simplement dire qu'on voulait garder des enclaves purement germaniques en pleine province françaisie : comme le remarque Michelet, on ne voulait pas dénouer la question, mais la garder comme un en-cas de guerre.

Pendant ce temps, les émigrés étaient à Goblentz et excitaient les rois à former une ligue internationale contre la Révolution. Le 23 décembre 1790, Louis XVI avait écrit au roi de Prusse, par l'intermédiaire du baron de Breteuil, le fameux billet où il demandait contre son peuple le secours de l'étranger et mettait en avant l'idée d'un congrès européen « appuyé d'une force armée. » Les libelles royalistes représentaient la France comme en proie à des brigands que le seul aspect de la maréchaussée de l'absolutisme ferait rentrer en terre. Le bouillant et mystique Frédéric-Guillaume voulait se mettre en campagne.

Léopold était moins pressé d'agir, plus habitué qu'il