ABDICATION DE FERDINAND ; FRANÇOIS-JOSEPH

chien se renouvela. Ferdinand avait, aussitôt après la soumission de Vienne, donné la présidence d*un nouveau ministère au prince de Schwarzenberg assisté du comte Stadion et du docteur Alexande Bach, transfuge du parti populaire. La diète constituante, transportée à Kremsier et privée de ses éléments démocratiques, se traînait dans de longues délibérations sur les droits féodaux et entamait ensuite la lente élaboration de la constitution générale qui devait être abolie dès le mois de mars suivant. Après avoir nommé le vainqueur de Vienne, Windisgraetz , commandant en chef de l'armée qui allait opérer en Hongrie, et lancé un manifeste menaçant contre le rebelle Kossuth et ses complices, Ferdinand abdiqua le 2 décembre au profit du fils aîné de son frère François-Charles, de son neveu François- Joseph, alors âgé de dix-huit ans. Quels furent les motifs de cet acte? L'hypothèse qu'il répugnait à violer le serment solennel par lui prêté à la constitution hongroise parait peu vraisemblable : il est plus probable que vieux et valétudinaire, Ferdinand se sentait incapable de suffire aux exigences d'une situation aussi grave. Aidé des conseils de sa femme, l'impératrice Marianne, et de ceux de l'archiduchesse Sophie, la virile et ambitieuse mère de son jeune successeur, il voulut qu'un nouveau souverain eût la responsabilité de la politique de fer et de centralisation à outrance qu*allait inaugurer Schwarzenberg. Le jeune François- Joseph P' lança à son tour un manifeste de prise de possession. « Convaincue de la nécessité et de la valeur des institutions libérales. Sa Majesté entame avec confiance la mission qui lui incombe de réorganiser et de rajeunir toute la monarchie. La vraie liberté, l'égalité des droits de toutes les nationalités de l'empire, ainsi que celle de tous les citoyens devant la loi, non moins que la participation des mandataires du peuple à la législation, telles seront les bases par lesquelles la patrie se relèvera dans son ancienne grandeur.., l'édifice nouveau

que nous allons reconstruire sera comme une grande tente où, sous le sceptre héréditaire de nos aïeux, les diverses races de Tempire s'abriteront plus libres et plus unies que jamais. » Nous verrons ce qu*allaient être cette liberté et cette unité promises par François- Joseph.

Certes Toccasion était belle pour la Hongrie de rompre avec la dynastie et de proclamer son indépendance. Mais les légistes magy^ars — qui n'étaient révolutionnaires qu'à la dernière extrémité et à leur corps défen^ dant — s'avisèrent de recourir à une fiction excessivement constitutionnelle, ils refusèrent de reconnaître l'abdication : Ferdinand fut toujours considéré comme étant le roi, le roi trompé par une camarilla seule responsable de la violation des lois de 1848. Les officiers ne reçurent leur commission qu'avec cette clause : « sauf confirmation ultérieure par le roi. » Les membres du comité de défense présidé par Kossuth ne voulurent point prendre le titre de ministres parce qu'ils n'étaient pas nommés par le roi. C'était pousser l'amour de la légalité jusqu'à la duperie.

Nous raconterons très-sommairement le côté militaire de la guerre de Hongrie, véritable épopée qui passionna l'Europe de 1848 à 1849. Les Magyars y montrèrent une bravoure superbe ; Kossuth sut faire sortir de terre et organiser des armées imposantes : il y eut dans ce peuple, combattant pour sa liberté, mais non pour celle du monde, un élan digne de l'élan de 92. L'armée se composa, durant cette lutte formidable, de Honveds ou soldats réguliers engagés pour quatre ans, réunis en bataillons de 1200 hommes, et qui rendirent célèbre leur uniforme : Attila brun à brandebourgs rouges, pantalon bleu et shako noir ; ce fut une admirable infanterie; de régiments de hussards qui devinrent légendaires; d'une artillerie improvisée, mais qui fut promptement excellente; de légions étrangères dont la plus nombreuse fut la Polonaise ; et enfin de volontaires