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et la servilité de T Autriche officielle vis-à-vis du vain queur de Sadowa, ni l'intérêt qu'il y avait pour nous à r^ous rapprocher des Slaves dont Tindépendance était le contrepoids nécessaire des visées germaniques.

J'avais eu l'occasion de constater cette ignoi^nce chez nos intellectuels dans deux circonstances que je demande la permission de rappeler ici. La première fois, c'était en 1868, à l'occasion de mes thèses de doctorat. L'une d'entre elles avait pour objet : Les apôtres Slaves- Cyrille et Méthode^ et la conversion des Slaves au Christianisme. Au çouT^ô'vin épisode qui remonte au neuvième siècle, j'avais"^ été obligé de signaler dès cette époque la mauvaise foi des Allemands dans leurs rapports avec les Slaves et leur esprit de domination insatiable, même dans le domaine religieux. Parmi mes juges figuraient le futur doyen de la Faculté, l'Alsacien Auguste Himly. Il n>e reprocha vivement d'avoir émis un réquisitoire antigermanique pour être agréable aux Slaves, notamment à mon illustre ami l'évêque Strossmayer dont le nom figurait à la première page du volume. Il ne se figurait guère que deux ans après, sa patrie T Alsace tomberait aux mains de ces Germains dont j'avais flétri les insatiables appétits.

On savait si peu de chose en ce temps-là ! Thiers proclamait à la tribune que TAutriche comptait quinze millions d'Allemands. 11 prenait pour des Allemands les Tchèques et les Slovènes. Quand Rieger vint à Paris en 1 869 pour essayer de dissiper ces nuages il demanda audience non seulement au souverain, mais aux représentants de la presse et de l'opinion ; il vif notamment Guéroult qui dirigeait alors un journal influent, VOpinion iVafîorîa/e. Il lui expliqua que l'État autrichien était une mosaïque de nations et mit sous ses yeux la carte ethnographique de l'Allemand Kiepert. « Ma foi, lui avoua loyalement Guéroult, je n'avais pas la moindre

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idée de ça! » Rieger s'en fut ensuite chez une dame qui était la sceùr de lait de Napoléon III et qui passait pour son Égérie, Madame Gomu, et entreprit de l'intéresser à la cause qu'il défendait : Ceêl grand domn^Vge, lui dit son interlocutrice, €[ue nous n'ayons personne poqr Eoos éclairer sur ces questions. Rieger s'avisa de lui signaler mon nom. — M. Léger, répliqua Madame Comn effarée, mais vous ne savez donc pas que c'est un agent Russe! » J'avais eu l'idée singulière d'aller voyager en Serbie et d'apprendre le russe. Dieu sait ce que j'avais encaissé de roubles et dans quelle limité on pouvait se fier à moi î

Duruy, nourri des souvenirs de l'antiquité classique, de l'unité Romaine, « Urbem fecisti quod prius orbis erat », ne comprenait par l'immoralité du centralisme autrichien et ne soupçonnait pas les périls que ce régime délétère mis au service de la Prusse ferait un jour courir à l'équilibre européen et à l'existence même de notre pays.

L'issue tragique de la guerre de 1870 lui ouvrit les yeux. Cette fcws, il saisit l'intérêt que nous avions à connaître désormais ce qu'il pouvait y avoir derrière l'Allemagne et il me chargea d'écrire pour sa collection cette histoire d'Autriche-Hongrie. Il me laissa toute liberté. Mon livre surprit plus d'un lecteur quand il parut. « On cherche l'Autriche dans votre livre eton ne la trouve pas, me disait Gaston Paris». Mais il s'est imposé peu à peu, non seulement en France mais en Angleterre où il fut naturalisé par une traduction publiée sous les auspices d'un illustre historien, Preeman. Récepmïent encore, j'en ai découvert sur les quais une traduction polonaise faite sans mon autorisation et €[ue personne ne m'avait signalée.

Même après 1S70, il n'était pas toujours facile dédire la vérité sur les clïoses autrichiennes. Le Gouvernement

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de Vienne et celui de Berlin étaient également intéressés à la dissimuler. II y avait alors à Berlin et à Vienne un certain fond de reptiles dont la rosée bienfaisante rejaillissait au besoin jusqu'à Paris. Elle agissait de diverses façons, tantôt en suggérant des faits imaginaires ou des opinions inexactes, tantôt en faisant taire celles qui semblaient contraires à Fintérôt germanique. J'en ai fait personnellement Texpé^ rience. Je collaborais, il y a une trentaine d'années, à un répertoire collectif, la Grande Encyclopédie^ auquel j'ai donné des articles d'une certaine importance, notamment l'article Bohême. J'y expliquais le droit public du Royaume dans ses rapports avec les autres pays de l'État nutrichîen et j'avais imprimé cette phrase : Le royaume de Bohême ne fait partie de l'État autrichien qu'en vertu d'un certain nombre de conventions conclues avec la dynastie et si, par une suite de circonstances impossibles à prévoir, cette dynastie venait à disparaître le royaume recouvrerait de facto son indépendance. Les circonstances comme on sait, ont complètement justifié mon diagnostic. Mais &ce moment il ne pouvait qu'être mal vu à Vienne, et surtout à Berlin. Le secrétaire du répertoire en question rate fit inviter à supprimer cette phrase. Si elle était maintenue, disaitil, il était informé que l'Encyclopédie serait interdite dans tout l'ensemble des États autrichiens. Informé par qui? A qui avait-il comifauniqué les épreuves? fe désirais dans l'intérêt de mes clients slaves continuer ma collaboration. Je supprimai la phrase malencontreuse, mais, comme je voulais en avoir le cœur net, je l'introduisis tout entière dans l'édition subséquente de cette histoire où elle passa complètement inaperçue, sans provoquer dans les pays autrichiens la moin'irç mesure de rigueur. Les événements qui se sont accomplis depuis l'abdication du dernier empereur m*ont ab-