L.ÉS SURVIVANCES DÉ L'ÉTAT AUSTRO-HONGROIS. 6îil

Le» SloTèaes.

Ils constituaient dans rAutriche-Hongrie la moins importante des nationalités slaves. Leur chiffre ne dépassait pas 1500000 âmes. C'était celle qui était la plus divisée au point de vue administratif. Ils se réparlissaient entre le duché de Garniole, le nord.de Tlstrie, le comté de Gorica (la Gorizia des Italiens, naguère appelée chez nous Goritz, où ceux-ci sont d'ailleurs en majorité), la partie sud-est de la Garinthie, la Stirie méridionale. Ils débordaient en outre sur la région d'Udine dans le Frioul italien, et en Hongrie sur les deux comitats de Vas et de Zalad.

Cette fragmentation administrative ne les avait pas empêchés d'arriver à l'unité morale. La ville de Lublania, que nous appelons à tort Laybach, était le centre de leur vie intellectuelle. Leur langue est très voisine du croate serbe; cependant elle en diffère assez pour que les illettrés des deux groupes puissent difficilement se comprendre; la différence est à peu près la môme que celle du portugais et de l'espagnol . La société cultivée comprend le dialecte voisin des Croates qui, sauf quelques nuances, est identique à celui des Serbes de Belgrade.

Gomme les Croates, les Slovènes ont adopté l'alphabet latin. Ils appartiennent pour la plupart à la religion catholique ; ils ont fortement subi Tinfluence viennoise à laquelle a succédé depuis quelques années celle d'Agram et même de Belgrade; depuis de longues années ils ont lutté contre le germanisme qui s'imposait à eux dans la personne de fonctionnaires nommés par .Vienne, de sociétés scolaires, de banques aux mains des juifs inféodés aux Allemands et aux Magyars. En les soutenant dans la lutte qui continuera contre le germanisme pédagogique et économique, le gouvernement serbe devra se souvenir de leurs susceptibilités et porter à l'extrême le respect de leur dialecte et de leurs tendances autonomistes.

Entre les Croates et les Serbes les différences sont moins tranchées qu'entre le groupe croato-serbe et le groupe slovéne. Sauf quelques nuances dialeclafes et lexicographiques, on parle la même langue à Rieka (Fiume), à Zadar (Zara), à Zagreb (Agram), à Belgrade et à Sarajevo. Au fond les deux groupes constituent un seul et même peuple. L'histoire et la géographie les ont séparés, mais depuis longtemps les esprits les plus éclairés aspiraient à l'unité de la race.

Les populations qui, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, se sont établies au nord-ouest de la lougoslarie, qui ont profité du voisinage de la mer et des influences de la civilisation latine, ont pris le nom de Croates et atlopté le catholicisme et l'alphabet latin. Leur principal centre intellectuel est aujourd'hui Zagreb — siège d'une académie et d'une université — que nous appelons Agram^ Les tribus qui pénétrèrent au sud et à l'est plus avant dans la péninsule balkanique ont pris le nom de Serbes, embrassé le christianisme sous la forme byzantine, avec la liturgie en langue slavonne et ont gardé dans la vie civile l'alphabet slavon identique, sauf trois ou quatres signes, à l'alphabet russe.

Les deux indices principaux qui difl'ér«ncient les Croates des Serbes sont donc la religion et l'alphabet. Les Croates sont essentiellement catholiques, sauf quelques milliers de protestants ou d't^îuV/ /es*. Les Serbes sont orthodoxes ou musulmans. Mais la règle n'est pas absolue.^ Il y a des orthodoxes en Dalmatie, notamment à Raguse, aux bouches de Kotor et dans certains districts de l'ancienne Hongrie. Presque tout l'ancien royaume de Serbie appartenait à

1 . Catholiques da rite oriental dont le clergé n^est pas astreint as xélibàt.