SUR LA QUATRIÈME ÉDITION

Lors de son apparition ce livre a quelque peu déconcerté le public. Il rompait avec les traditions. A l'histoire synthétique et unitaire de l'Autriche telle qu'on l'imaginait volontiers depuis 1815, telle que M. deMetternich avait voulu la faire, il substituait l'étude analytique d'un certain nombre de groupes; il ne parlait pas de l'empire autrichien, mais de l'État austrohongrois, remettait au premier plan la Bohême et la Hongrie jusqu'alors trop dédaignées. Aux dénominations germaniques en usage dans la diplomatie et dans la presse il substituait les noms indigènes trop longtemps traduits ou défigurés par les Allemands. On s'est d'abord étonné de cette innovation ; mais en lisant le volume on en a compris la raison d'être; les événements qui se sont accomplis depuis 1878 ont confirmé le point de vue de l'auteur, et des idées qui semblaient, il y a une vingtaine d'années, paradoxales ou révolutionnaires sont entrées dans le courant de l'enseignement et des polémiques quotidiennes.

Parmi les bons témoignages qui ont été rendus à ce livre, l'un de ceux qui m'ont le plus touché a été celui d'un illustre historien anglais. M. Freeman l'a fait traduire sous sa direction, et il a tenu à justifier