DIVISION ET CARAGTÈBE GÉNÉRAL DE CBS TRAVAUX

Après avoir fait Thistoire spéciale des institutions et des hommes , nous avons maintenant à faire celle des travaux qu'on a exécutés dans ces musées, ces bibliothèques, ces syssities royales ou ces écoles libres , et celle des progrès que l'école d'Alexandrie a fait faire à la science pendant neuf siè- clés , au milieu de tant de faveurs et de tant de persécutions , et dans la lutte de tant de systèmes et de tant de peuples.

Désormais ce n'est donc plus de faits extérieurs , de dynasties et d'institutions, de savants et de musées qu'il s'agit, c'est de faits intérieurs, du mouvement de la pensée, des créations du génie.

Mais embrasser dans un seul tableau les travaux accomplis par l'intelligence humaine dans un espace do neuf siècles et

Il INTRODUCTION.

à travers plusieurs transformations de culte et de nationalité, n'est-ce pas entreprendre une tâche qui dépasse les forces d*un seul? Nous le pensons, et nous avons hâte de déterminer la nôtre, et de la restreindre autant que possible pour en rendre Texécution plus fructueuse. Une simple considération fera comprendre combien cette délimitation est nécessaire.

En effet, quand même Tensemble des travaux de neuf siècles serait nettement exposé par ceux qui les ont accomplis , rintelligence la plus vaste suffirait à peine pour les embrasser dans tous leurs détails. Or, loin de,se présenter purs à notre curiosité, ils sont pour la plupart indiqués si incomplètement et si obscurément, qu'il est impossible de faire d*une manière satisfaisante l'histoire d'une seule des diverses sciences cultivées dans Alexandrie ; on ne saurait donc tenter pour toutes ce qui n'a pu se faire pour aucune , et c'est moins de l'instruction de détail qu'il faut chercher ici , qu'une science plus haute, celle de la marche générale de l'esprit humain s'appliquant à l'étude. C'est ainsi qu'il faut entendre notre tâche, et tel est, pour l'accomplir, le nombre des faits certains ou probables, telle est aussi l'importance des résultats ou des conquêtes de l'intelligence pendant cette célèbre période , qu'il suffit de les réunir pour offrir un tableau imposant de mouvement et de grandeur.

C'est donc à retracer ce tableau que se borne notre tâche. En effet, à l'histoire spéciale de chacune des sciences il appartient d'en suivre le détail ; à l'histoire générale, de s'élever aux faits généraux et aux vues philosophiques qui en jaillissent.

Ainsi compris ^ notre sujet est assez vaste pour offrir un ensemble, et assez spécial pour avoir une physionomie propre. C'est donc le travail intellectuel , la transformation successive de la pensée humaine appliquée aux sciences et aux lettres pendant neuf siècles dans son principal foyer, que nous allons présenter ici.

Le foyer des études grecques a plusieurs fois changé.

hsL Thrace, l'Ionie, l'AttiQue, la grande Grèce et la Sidl6|

INTBOWCTION. fil

A^lexandm^ GonBUinUnople et Tltalie ont été succes&ivemeut le bercea» ou le théâtre du déYeloppement lUtëraire de cette race mêlée d'HeUèned et de Pélasges qui est devenue TinstitU"» trtoe du genre humain. Mais quant aux sciences exactes, an peut dire qu'elle«^ ont eu pour berceau et pour tombe une seule H même oité> cette ville qu'un conquérant grec^ Alexandre » avait jetée sur les côtes de l'Egypte; qu'un conquérant romain, Céftar^ vint arracher trois siècles après aux successeurs d' A* lexandte, et qu'un conquérant arabe, Omar, fit enlever au bout de six siècles aux successeurs de César.

C'est atturétnent une chose remarquable que ce dévelq;ypemeiit du génie grec ait eu lieu en Egypte , et que son histoire ae raiiache aux conquêtes d'un Macédonien , d'un Romain et d'un Ajrabe; mais cette circonstance même nous explique Qomment , après un mouvaient littéraire si plein de vie et de grmtdduir, c'est tout^-coup un mouvement scientifique qui Sfqpftrait dans le sein de la même nation. £n effet, le déve-* loppement littéraire, qui est le fruit de l'imagination et du ocBUTy demande des conditions sociales, un état d'indépmdance et de nati(malité qui cessèrent avec les conquêtes d'A*» iexandre le Grand, mais que ne réclame pas le développement seientifi^^. Or, ce dernier éclata avec d'autant (dus de puissance que le génie de la race grecque , encore si plein de vie , était plus fortement exâté par le fils de Philips qui lui avait soumis l'Asie et l'Afrique. Les Lagides prirent d'ailleurs toutes les mesures nécessaires, d'abord pour assurer ce dév^ iof^^ement , puis pour le concentrer dans leur capitale.

Aussi dans l'espace de neuf siècles, se sont accomplis toua les travaux importants de la science grecque, et à peu d'exceptions près, Alexandrie a été le théâtre de tous ces travaux.

Quant aux lettres, l'ère d'Alexandre ne fut pas un temp» d'arrêt, mais ce fut une ère de taransformation. L'histoire, la philosqpibie, la poésie et l'éloquence avaient atteint leur apo« gée avant cette époque, et quand l'école d'Alexandrie fut instituée, elle comprit que sa mission était moins de joindre à