OB LA GEOGRAPHIE

Dans quelques-unes de ses parties la géographie n'est qu'une application des mathématiques. Dans d'autres, elle tient aux sciences physiques et aux sciences historiques. Dans toutes, son étude est d'une importance si majeure qu'elle forme à juste titre une science à part.

Déjà, quand s'ouvrit le Musée d'Alexandrie, on avait accompli, dans cette science, des travaux considérables, et sans trouver dans le legs de leurs prédécesseurs un système complet, les Alexandrins héritèrent de quelques théories bien ébauchées. Les trois principales branches de cette étude, la géographie mathématique, ta géographie physique et la géographie politique étaient cultivées inégalement en Grèce, mais du moins elles Tétaient toutes trois; et, si les Grecs en avaient reçu quelques notions des mêmes peuples qui leur avaient fait part de certaines idées d'astronomie, ils possédaient^ par suite de leurs propres travaux, une littérature géographique bien plus riche assurément que celle de l'Egypte et de la Chaldée.

La géographie mathématique datait, chez eux, non pas du poète Homère, que dans leurs exagérations ils considéraient comme le prince de cette science, quoi qu'il n'eût eu que des notions fort élémentaires sur la forme de la terre, mais du philosophe Thaïes, qu'ils se plaisaient moins à citer. Dans Tinter-

valle de ce penseur à Dieéarque, disciple d'Aristote, les philosophes les^tlus éminents, Anaximandre, Anaximène, Pythagure, Parménide, Heraclite d'Ephèse, Anaxagore, Archytas et Platon, s'étaient occupés de géographie mathématique,' et leurs travaux avaient déterminé la circonférence et la sphéricité de la terre, les grandes divisions, les cinq cercles principaux, l'éqnateur, les tropiques et les zones. Des cartes avaient , été dressées et déposées avec soin dans les portiques des écoles (1) , et quelque imparfaites que fussent encore les notions des premiers de ces géographes sur la forme de la terre, celles des derniers étaient conformes à la vérité (2).

Si nous- en croyons la tradition, l'usage des cartes était plus ancien. Les Egyptiens prétendaient que Sésostris avait fait tracer le tableau des pays qu'avait soumis son épée (3).

Les Babyloniens eurent-ils des tableaux du même genre?

On l'ignore, mais on ne conçoit pas que les longues expéditions de Xercès et de Darius se soient faites sans aucun moyen de cette nature, et il parait hors de doute que dans l'Inde l'asage des cartes remonte au moins au commencement de l'ère chrétienne (4).

(1) Thaïes comparaît la terre à une sorte de tambour (tO/mt»*»*), Annimandre,à un cylindre, car en place du mot apaupo iwîïj, il faut lire xuitv iponSa, dans Diog. Laërt. lib. II, 1, ainsi que le prouve Eusèbe (prœp.fu. t. 8, p. 22 et XV, 56, p. 850. On a conclu des mots de Diogène, ?palp«v «mffxsûaae, qu'Anaximandre fit une spbère. Le mot «rpaïpa n'indique dans la pensée de Diogène qu'un globe terrestre, et de plus, Diogène est tel dans Terreur. D'après Strabou, (II, p. 116,) les premiers globes terrestres n'ont été faits qu'au second siècle avant notre ère, par Craies de Malles.

(2) Sur la carte d' Anaximandre, voy. Strabo, lib. I, c. 1. — Diog. Laërt. lib. V, c. 2, n. XIV, où il est question de « irivâxa* i v bïç ai t^« yf}« mplotoi ci?», » c'est-à-dire où étaient représentées les diverses zones de la terre.— Aristopb. Nub. 203. — Plin. Hist. nat. , III, 3. — Lomeier, de biblioth$ci* y p. 402. — Voir cMessus, 1. 1, p. 33, 2« édit.

(3) Apollonius Rhod. Argon., lib. IV, v. 278.

(4) Bennel, the geographical tyttêtn of Herodotut. London, 1«0O, p. «6, note.

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Ce qui est certain, c'est qu'en ïonie, Anaxi.mandre avait laissé un tableau de la Grèce, qui embrassait même les pays et les mers que fréquentaient habituellement les voyageurs de cette nation (1).

La géographie physique était ébauchée, et une foule d'observations utiles étaient déposées dans les récits des voyageurs qui avaient parcouru, outre la Grèce, l'Asie mineure et l'Egypte, les régions du Nord, celles de l'Inde et d'autres contrées d'Orient. Les écrits d'Hippocrate offraient, sous ce rapport, d'admirables directions, surtout en ce qui concerne les populations de la Scythie, du Pont-Euxin et de la Propontide (S).

La géographie politique, plus facile, était encore plus avancée. Les colonies que les Grecs avaient jetées partout, en Italie, en Sicile, en Gaule, en Thrace, en Asie, en Afrique ; les expéditions maritimes qu'ils avaient faites dès les temps reculés et qui avaient donné lieu à des observations d'autant plus précieuses qu'on y tenait plus timidement les côtes (3) ; les voyages de plusieurs philosophes et de quelques historiens, ceux d'Hécatée et d'Hérodote surtout ; enfin les guerres de Cimon, de Nicias, de Xénophon, d'Agésilas, d'Iphicrate, de Philippe et d'Alexandre, avaient jeté dans le sein de la nation grecque une masse considérable de connaissances ethnographiques, chorographiques et topographiques. L'étude des poètes surtout celle d'Homère et d'Hésiode, qu'on lisait le plus, enrichissait elle-même la géographie, car on considérait ces deux écrivains comme les pères de la science, et en expliquant leurs textes on discutait les opinions qu'ils avaient émises sur la terre et la mer en général. On recourait d'ailleurs à l'autorité du premier, pour les questions qui s'élevaient sur

(1) Slrabo, Geog. I, 31. — Diog. de Laërte ( Vitâ Anaxim. n. III,) emploie à cet égard ces termes vagues et amphibologiques : xaX yfa xoù 8oAâ<r- <jrn TTtpL/itTpov TipùiToç gypaffv.. — Agalhemer. Geog., lib. I, c. 1.— Eustatb. in Dionys. perieg., p. 73, éd. Bernhady.

(2) De aëre % aquis et locit, éd. Coray, 1. 1, 2, 8.

(3) Thucydid. I, 40; III, 33; VI 40.

les diverses régions du monde, les populations grecques ou barbares, les limites de leurs territoires, etc. On se désolait de le trouver si réservé sur les contrées de l'Orient et de l'Occident, mais on se trouvait dédommagé par ses détails sur la Grèce (1). Hésiode, placé dans l'opinion à une grande distance d'Homère, jouissait encore d'un grand crédit.

D'autres poètes, Eschyle par exemple, étaient également considérés comme géographes.

La Grèce avait à étudier des travaux plus importants.

Hécatée de Milet lui offrait une. description générale de la terre, F/fé rapto&os (2), et des travaux spéciaux sur l'Europe, l'Asie et la Lybie. i' avait gravé sur bronze (XoXxeov wfoaxa) une représentation de la terre, de la mer et des fleuves (3).

Mais c'était surtout Hérodote, qu'on consultait ; et cet écrivain qui avait fait de grands voyages et recueilli beaucoup de renseignements, donnait en effet, sur tous les peuples connus des Grecs, les meilleures indications, même pour la géographie physique et mathématique.

Ou avait des ouvrages plus spéciaux. Démocrite d'Abdère, que Strabon dit un géographe estimable et érudit, avait visité plus de pays qu'aucun savant de son temps (4). Il avait cherché partout des hommes instruits et avait laissé à ceux qui désiraient s'instruire un grand diacosme, une cosmographie, Cm périple de la terre et un périple de la mer (5).

Des hommes moins célèbres étaient consultés encore avec

(1) Strabo, lib. I, initio. — Voss, Géographie Homer's. — Voelker, Géographie Homer's.

(2) La périégèse de Démocrite est citée une douzaine de fols par Etienne de Byzance, Strabo, V, 98.— Harpocrat., éd. Lugd. 1606, p. 99. — Sévin, Méra. de l'Acad. des Insc, vol. VI, p. 472.— Uckerl, Vntersuchungen vber die Géographie des Hecataeus und Damastes; Weimar, 1814, in-8°. — Klausen, Fragment., p. 92.

(3) Eustath. ad Dionys. Perieg. in initio. — Agathem., lib. I, initio.

(4) Clem. Alexand. Strom. lib. I r p. 304.

(5) Diog. Laërt. Vita Democ. lib. IX, S : "> cf - lb - ,ib - IX ' S i7 * - Athen. Deipnos IV, 168.

fruit. On avait également un périple d'Hellanicus (t). Hippys de Rheginm et Antiochus de Syracuse, avaient décrit l'Italie et la Sicile (2); Scylax, les côtes de la Méditerranée et do Pont-Euxin (3) ; Pythéas et Enthyménc de Marseille, la mer Occidentale et Septentrionale (&) ; Hécatée d'Àbdôre, la mer du Nord (5) ; Hérodore, les Ibères et les peuples du Pont- Euxin (6)

Un célèbre astronome, Eudoxe, laissait en huit livres, une géographie qui est souvent citée par Strabon, et qu'avaient éclairée les travaux historiques de Thucydide et de Xénophon.

Cependant, ce qui avait le plus avancé les études géographiques, immédiatement avant l'origine de la nouvelle école, c'étaient les savants, les pilotes et les amiraux qui avaient pris part à l'expédition d'Alexandre :Patrocle, Béton, Diognète (7), Néarque, Androsthène (8), Onésicrite, Clitarque, Anaxiitième, Aristobute* Dionysius, Cléarque, Callisthène et d'autres, qui venaient d'apporter à la géographie de l'Asie et de l'Inde le riche tribut de leurs observations.

La plupart de ces explorateurs avaient déjà publié leurs écrits; mais il esta présumer que quelques-uns d'entre eux se disposaient seulement à rédiger leurs notes, lorsqu'on ouvrit

(t) Stura, fragment. Bellanici, p, 13, 14. — Agathem., lib. 1, p. 15.

(2) Suidas, S. H. V. — Eodoxia, Violar. p. 245. — Diod. Sic. XII, c. 7.— Dionys. Ha lie. Archœol.l, c. 12. — Pausan., X, c 19. — Strabo, VI.

(3) Hudson. Geog. minor. 1. 1. — Od connaît sur cette compilation, dont les diverses parties appartiennent à des époques différentes, le travail de M. Letronne, qui fixe au règne de Philippe de Macédoine la plus récente de ces époques. Voir au Journal des Savants f les articles sur les Geogr. minor. de M. Gail.

(4) Awst, Meteor., I f 13. — Athen., Deipnos., I, c. 90.— Voss, Wèiikunde der alten.

(5) Plin. Hist. nat. IV, 27. — Lelewel, Entdeckungen der Carthager und Griechen qufdem Atlant. Océan, p. 48.

(6) Constant. Porpbyr. de Corn, ûnp., II, 23. — Jonsius. de script, kit t. phil., II, 3, ».

(7) Athen., Deipnos, X, 4i2. — Plin.. Bist nat., VI, 21.

(8) Arrian. Exped. Alex. Vil, c. 42. — Strabo, lib. XVI, p. 7«6. - Athen., Deipnos, III, 93. *

l'Ecole d'Alexandrie. Il en est même qui paraissent avoir con snlté, pour leurs travaux, les savants du nouveau Mu<ée. Dionysius, par exemple, qui fut aussi astronome et chronologiste, paraît n'avoir pnMié les siens que sous le règne dePtolémée IL

C'était alors le cas de dresser ides inventaires. De Fis ter à rinde, le conquérant macédonien avait visité, avec une curiosité dirigée par le génie d'Aristote, les plus fameuses régions do globe, et Aristote lui-même avait fait d'importants travaux pour en avancer la connaissance. Il avait enseigné la géographie mathématique, physique et politique, et placé pour cet enseignement des cartes au Lycée, exemple imité par ses successeurs dans l'établissement fondé depuis sa mort (1).

Un savant disciple d'Aristote, Dicéarque, qui avait mesuré les hauteurs de plusieurs montagnes (2), donna une représentation du globe terrestre, d'après les expéditions d'Alexandre (3), et traça des cartes spéciales qui Turent suspendues dans le portique dont nous avons parlé (4).

Dicéarque démontrait, comme son maître, la sphéricité de la terre, par la méthode astronomique (5).

La chorographie et la statistique elles-mêmes étaient ébauchées. Alexandre avait ordonné à ses gouverneurs de décrire, chacun, les provinces qu'ils administraient, et il avait fait rédiger, d'après leurs rapports, un tableau général de son empire (6) . Des notions d'organisation politique étaient nécessairement jointes à ces travaux ; mais Alexandre avait transmis à Aristote ce qui regardait les institutions sociales.

(1) Voir ci-dessus, 1. 1, p. 33.

(2) Plin., II, 65. — Gemïa. Clément, astron., c. 14.

(3) Strabo, lib. I, p. 1. — Agathem. lib. I, c. t. — Dodwell, Dits. de IHcaearcho.

(4) Voir ci-dessus, 1. 1, p. 35 et suiv.

(5) Afartian. Capell. 6. p. 192. Cf Fuhr, Dicaearchi Messenii quœ super- *unt. Darmst. 1841, in-8. Le Bloc EJJLàfoç de Dicéarque contenait une

• description d'Athènes et de ses principaux édifices, de l'Académie, du Lycée, du Cynosarge. De ce travail il nous reste de précieux fragments.

(6) Sainte-Croix, Examen critique des historiens <T Alexandre, p. 668.

Tek étaient les travaux accomplis ou plutôt les débuts tenté» dans les sciences mathématiques, lorsque celui des compagnons d'Alexandre qui devint le chef de la dynastie des Lagides fonda un musée dans sa capitale, et prit lui-même des leçons d'Euclide. •

Nous allons voir maintenant comment l'Ecole d'Alexandrie continua ces travaux, à partir de cette époque ou depuis Eoclide, et en quel état elle les transmit aux Arabes, après j avoir consacré neuf siècles d'investigations non interrompues.