A Paris, de l’imprimerie royale, 1774, in

Les académies protégées par le roi ont fait naître des hommes illustres qui nous ont acquis, dans les arts, une célébrité dont toute l’Europe reste d’accord : MM. Michel Yanloo, en Espagne; Falconet et Lagrenée, en Russie; Salis et Jardin, en Danemarck; Amédée Yanloo, à Berlin; Lar~ ehevêque, en Suède; Detrois, Natoire, Petitot, La Datte et Baldrighi, en Italie, et nombre d’autres, ont porté la gloire de nos écoles au plus haut degré. Voilà nos richesses; mais ne nous dissimulons pas l’ineptie d’une multitude d’ouvriers, gens sans goût, sans principes, sans précision, livrés à une routine d’opérations qui dégrade les projets les mieux conçus.

Combien les Balin, Boule, Germain père, Dumiez, Roitiez, Lempereur et autres artistes distingués ont-ils eu de peine à déraciner le goût barbare des siècles d’ignorance ! Ils ont enfanté des chefs-d’œuvre; mais que d’obstacles n’ont-ils pas rencontrés dans l’exécution de leurs idées ! Combien de fois n’ont-ils pas été au moment de se rebuter, faute d’avoir à conduire des hommes déjà préparés et en état de lire leurs pensées, de suivre l’intelligence de leurs modèles et d’entendre le langage des arts ! Il n’en est pas un de ces hommes fameux, ni de ceux qui ont couru la même carrière, qui n’ait eu de fréquentes occasions de se plaindre que la routine étoit la seule boussole des ouvriers. Des plaintes aussi générales et aussi bien fondées amènent nécessairement le désir de voir la main de l’ouvrier guidée par des principes, et conséquemment la nécessité de l’établissement d’une école publique où tout ouvrier quelconque puisse être instruit gratuitement des élémens du dessin.

C’est sur cette base qu’est fondée l’École Royale gratuite de dessin; le projet en fut conçu en 1766, mais ce n’est qu’en 1767 que Sa Majesté, sur le compte qu’elle se lit rendre de l’utilité de cet établissement et de l’avantage

qu’en retirerait une partie de ses sujets, lui accorda par ses lettres patentes du mois d’octobre le titre d 'École Royale gratuite de dessin . Un corps d’administration fut formé par arrêt du conseil pour la régir, et elle a pris enfin un degré de consistance qui, depuis cette époque, n’a cessé d’augmenter et de se raffermir.

L’esprit détracteur du bien forma, dans le commencement de cet établissement, nombre d’objections capables de le déprimer.

Le public ne se laissa pas séduire par des raisonneméns captieux ; il connut ses propres besoins et se hâta de profiter de l’occasion qui lui étoit offerte d’y être pourvu; des milliers de citoyens accoururent pour recevoir les instructions relatives à leur état. Non contens d’y présenter leurs fils et leurs apprentis, les maîtres se firent inscrire; le même empressement a subsisté et subsiste encore, le nombre des élèves instruits ayant toujours excédé celui que l’École peut contenir. Ce ne sont point ici de simples spéculations, ce sont des faits dont tout le monde peut se convaincre, qui portent la démonstration jusqu’à l’évidence, et forment la preuve la plus complète de l’utilité de l’établissement.

Pour donner une idée plus détaillée de son étendue et de ses avantages, il est à propos d’exposer le plan de sa manutention.

L’École se tient à l’ancien collège d’Autun, rue Saint- André-des-Arts, où elle étoit déjà ouverte avant l’obtention des lettres patentes. Quinze cents élèves seulement sont admis aux exercices, jusqu’à ce que la construction d’un chef-lieu permette d’en recevoir un plus grand nombre.

On y admet indistinctement les ouvriers, les apprentis et même les enfans qui ne sont pas encore engagés dans aucune profession. Ces derniers y sont reçus, pourvu qu’ils

aient atteint l’âge de huit ans accomplis; ils doivent tous, à cet effet, se faire inscrire chez M. Bachelier, peintre du Roi, directeur de l’École ; et, d’après le bulletin qu’il leur délivre, ils sont enclassés dans le genre d’étude qu’il leur indique.

tes études sont divisées en trois genres :

La géométrie et l’arohitecture ;

La figure et les animaux;

Les fleurs et l’ornement.

Cette division comprend tous les rapports des différens arts mécaniques.

L’impossibilité de soumettre une multitude de citoyens réunis à une subordination que le bon ordre exige et la difficulté de se procurer un espace assez vaste pour être salubre ont fait donner la préférence à la division des quatre leçons successives qui remplissent la journée.

Cinq cents apprentis sont instruits les lundis et jeudis, que l’on a consacrés à l’architecture et à la géométrie.

Cinq cents autres le sont les mardis et vendredis, employés à l’étude de la figure et des animaux.

Cinq cents autres s’occupent, les mercredis et samedis, des principes des fleurs et de l’ornement.

L’Ecole est divisée, comme on vient de le voir, en quatre exercices, à chacun desquels cent vingt-cinq élèves sont admis à des heures différentes indiquées pour les entrées et pour les sorties. Chaque exercice se repète deux fois par semaine, au moyen de quoi cinq cents élèves sont enseignés dans la journée, et les quinze cents sont exercés deux fois la semaine par des professeurs et adjoints choisis dans un concours parmi les élèves de l’Académie do peinture et de sculpture qui ont obtenu au moins la première médaille.

On a de même divisé toutes les espèces de professions connues en trois classes, afin de pouvoir adapter à chacune d’elles le genre d’étude qui lui est le plus analogue, de sorte

qu’un élève qui se présente à l’École, indiquant le genre de profession à laquelle il se destine, est admis au genre d’étude qui y est affecté plus spécialement : par exemple, un élève qui se destine à être maçon, est admis dans le genre de la géométrie et de l’architecture, et ainsi des autres.

L’instruction dans tous les genres commence par la géométrie : elle seule peut arrêter les écarts de l’imagination, la contenir dans les bornes de la raison, et faire circuler, s’il est per mis de s’exprimer ainsi, les idées dans des canaux réguliers. Lorsqu’on s’est éloigné de ses principes, que sont devenus les ornemens qu’on répandoit sans goût dans tous les genres d’ouvrages, sous prétexte de les rendre pittoresques !

Quelques artistes se sont élevés contre ce genre baroque, mais la multitude ignorante a conservé ses préjugés et suivi le torrent; leurs productions, que le bon sens désavoue, révoltent les lumières de la raison par la monstrueuse disproportion des objets qu’ils ont réunis : nos appartemens sont encore chargés de ces décorations informes enfantées sans génie; des formes irrégulières en ont banni le quarré, le rond et l’ovale comme des pauvretés gothiques. A ces belles corniches, qui décoroient si richement nos plafonds, ont été substitués les dentelles, la broderie, les rosettes en filigrane, les cartels de travers et autres ornemens aussi frivoles, bien plus faciles à exécuter en ce qu’ils n’astreignent à aucune dimension raisonnée : la noble symétrie, puisée dans la nature, paroissoit froide à des cerveaux brûlés; les formes tourmentées avoient la préférence sur cette heureuse simplicité consacrée par l’approbation et l’admiration de tant de siècles.

C’est donc rendre un grand service aux arts que d’élever la jeunesse dans les principes de la géométrie : non-seulement cette science développe l’intelligence, elle rend encore

la précision familière par la connoissance exacte des dimensions de tous les corps considérés sous différens aspects. Quelle immense quantité de rapports utiles et ignorés et qu’on n’eût aperçus que peu à peu, par hasard et successive^ ment, qui se manifestent pour ainsi dire en un clin d’œil, par le secours de la géométrie! S^ns cette connoissance, l’artiste incertain n’opère qu’en aveugle et* conduit par l’ignorance, il entraîne d’erreurs en erreurs la jeunesse que la confiance lui a livrée. C’est ainsi que par degrés les siècles d’ignorance et de barbarie ont succédé, en Egypte et en Grèce, à des siècles éclairés qui font encore la gloire de l’esprit humain.

Quoique la partie de l’instruction paroisse devoir être l’objet le plus essentiel de l'École Royale gratuite, cependant un établissement de cette nature, fréquenté journellement par cinq cents élèves, exigeoit d’apporter l’attention la plus scrupuleuse peur y faire observer l’ordre et la discipline convenables; prévenir les troubles qu’une jeunesse rassemblée pouvoit causer, en entrant ou en sortant, aux passans ou aux voisins; la contenir, pendant les heures d’instruction, dans la décence et le respect dus à l’étude et à ceux qui y président; et enfin prendre les moyens nécessaires pour que les parens et les maîtres fussent journellement instruits de l’assiduité de leurs enfans ou de leurs apprentis : c’est à quoi il a été pourvu par un règlement émané du bureau de l’administration, dans lequel sont relatés les devoirs à remplir par les élèves.

Et afin que les élèves ne puissent en imposer à leurs parens, il leur est remis, à la sortie de l’École, un jeton portant le nom du jour, et ce jeton leur sert de billet d’entrée pour le jour suivant. Mais pour en éviter la perte, on a cru devoir prendre la précaution de faire consigner, à chaque élève, douze sous qui lui sont rendus en quittant

l’École et remettant le jeton avec la reconnoissance qui en est expédiée. C’est la seule dépense que l’on exige des parens, encore n’est-ce qu’une simple consignation.

Indépendamment de la preuve non équivoque que les parens, même les plus négligens, ou les personnes qui s’intéressent aux élèves, peuvent se procurer de leur assiduité journalière à l’École, au moyen du jeton dont on vient de parler, les pères et mères, ou ceux qui sont chargés des élèves, reçoivent gratuitement tous les trois mois, par la voie de la petite poste, un certificat contenant la date de chaque jour du quartier, et si l’élève a manqué de venir à l’École quelqu’un des jours du quartier ou qu’il y ait eu contre lui des sujets de mécontentement, on en fait note sur le certificat en barrant le jour du mois d’une marque qui désigne l’absence ou le mécontentement.

Les fautes contre les règlemens sont punies, suivant l’exigence du cas, soit par des réprimandes, soit par le rapport que l’on en fait à M. le Lieutenant général de Police, soit enfin par l’exclusion de l’École; mais si, d’un côté, il a paru nécessaire d’infliger des punitions aux élèves qui s’écartent du bon ordre et de la discipline, de l’autre, ç’auroit été manquer le vœu de l’établissement que de le borner à une simple instruction, sans donner à ceux qui se distinguent par leur assiduité et par leurs progrès des sujets d’émulation, en leur accordant des récompenses.

L’assiduité, l’application , le travail fait hors de l’École et constaté par les officiers, les progrès dans le dessin, procurent aux élèves l’avantage de voir exposer leurs ouvrages dans le sallon où se fait la distribution annuelle des prix dont on parlera dans la suite.

Tous les mois il y a, dans toutes les classes et dans tous les genres, un concours qui se juge, à la fin du quartier, entre les élèves qui ont mérité l’exposition de leurs ouvrages.

Dans ce concours, le directeur adjuge des premiers, des seconds prix et des accessit aux élèves méritans. Les premiers prix sont au nombre de quatre-vingt-seize, de même que les seconds; mais il n’y a que les élèves qui ont remporté les premiers qui puissent être admis au concours annuel qui se tient au mois d’octobre.

Tous les mois, le bureau d’administration, présidé par le magistrat, examine les progrès des élèves et les encourage à faire de nouveaux efforts pour mériter de nouvelles récompenses.

C’est dans le concours annuel que s’adjugent les six grands prix, consistans en maîtrises dont l’administration fait les frais et dont on remet le brevet aux élèves qui les ont remportés; mais il faut qu’ils soient en état de subir l’examen des jurés de la communauté, sous les yeux desquels ils doivent exécuter le chef-d’œuvre qui leur est donné, et que les jurés en certifient la réception dans le rapport qu’ils font au magistrat de la capacité du sujet.

Si l’élève qui a remporté un des six grands prix n’est point apprenti, on le fait recevoir dans tel art mécanique qu’il lui plaît de choisir, et il peut toujours concourir par la suite pour obtenir la maîtrise.

Les six grands accessit , de même que les autres grands prix de quartier, consistent dans des livres et des estampes dont le choix est relatif au genre de profession à laquelle se destine l’élève qui les a mérités.

La distribution des six grands prix, des six grands accessit et des grands prix de quartier se fait avec l’appareil le plus pompcüx dans une assemblée publique qui se tient le lendemain de Noël, dans une salle des Tuileries où se rend M. le lieutenant de police h la tête du bureau de l’administration dont il est le chef.

La décoration de la salle, tapissée de dessins de tous les

élèves qui ont mérité d’y faire exposer leurs ouvrages; le coup d’œil de quinze cents enfans environnés de leurs parens; la multitude des personnes de tous états qui se trouve à cette assemblée, forment un spectacle capable seul d’intéresser tout homme né citoyen et sensible ; mais lorsque, après un discours relatif à l’objet de la séance, le directeur appelle à haute voix les élèves qui ont mérité d’être couronnés, ces élèves, au bruit des fanfares et des acclamations de la reconnoissance, s’approchent du Magistrat qui, en les embrassant, leur distribue les prix avec la bonté d’un père qui jouit de la satisfaction de voir les progrès de ses enfans; il n’est personne qui ne soit ému jusqu’aux larmes : mais il n’y a que les élèves qui ont remporté les six grands prix qui jouissent de l’honneur d’être embrassés par le Magistrat.

D’après les détails dans lesquels on vient d’entrer, il est facile de concevoir que l’École ne sauroit subsister sans des revenus proportionnés aux objets de dépense dont elle est susceptible. Sa Majesté a bien voulu l’honorer de ses bienfaits lors de son établissement, en se réservant de lui en accorder de plus considérables par la suite et de pourvoir à la construction d’un chef-lieu dont Elle a déjà donné remplacement, et, par ses lettres patentes, Elle a permis aux six corps de marchands, aux autres corps et communautés et particuliers de Paris et du royaume de fonder, à perpétuité ou à vie, les. places d’élèves dont ils désireqt a, voir la nomination; voulant que les mêmes dispositions aient lieu pour les fondations des prix à distribuer aux élèves, et pour celles des apprentissages et maîtrises qui seront accordées dans les concours, autorisant à cet effet la passation de tels actes qui seront nécessaires pour ces différens objets.

Le zèle des citoyens a répondu aux intentions de Sa Ma7 jesté; tous les ordres de l’État, différens corps et commu-

nautés et nombre de particuliers se sont empressés de se faire inscrire au rang des bienfaiteurs, les uns en accordant des sommes annuelles, la plupart des communautés en s’imposant volontairement sur elles-mêmes un droit par réception de maîtrises et d’apprentissages, et enfin les particuliers en faisant des fondations à perpétuité ou à vie, conformément aux dispositions des lettres-patentes.

On a inséré dans le Corps de cet ouvrage la liste de tous les fondateurs et bienfaiteurs, à la tête desquelles princes et princesses du sang royal ont permis de placer leurs noms. On ne cherche point à s’excuser vis-à-vis des bienfaiteurs qui auroient peut-être désiré que leurs noms ne fussent pas publiés, la reconnoissanee a prévalu sur la crainte de les désobliger.

Les dotations que l’École peut recevoir n’ont d’autres bornes que le zèle des fondateurs ; niais il a paru juste que ceux à qui une fortune moins considérable ne permet pas de donner à leurs bienfaits l’étendue que leur inspire leur amour pour le bien public, ne fussent pas privés de l’avantage d’y contribuer; c’est le motif pour Téqüel on a fixé à un prix modique les fondations de chaque place d’élèves. Suivant le tarif qui1 en a été arrêté par le bureau d’administration, tout particulier peut, moyennant 30 livres de rente perpétuelle ou viagère, fonder une place d’élève pour être instruit dans un gdüt. - -

L’élève nommé 'en conséquence est admis dansU’Êcole aussitôt sa nomination et est fourni gratuitement' de jfàpier, crayôiis , instrument nécessaires pour travailler dans les classés et d’originaux pour étudier chez lui.

Comme le temps des études est fixé à six années, les fondateurs ou leurs successeurs nominateurs jouissent, à l’expiration desdites six années, si la fondation est perpétuelle, de la faculté de nommer un autre élève, comme aussi de le

remplacer, dans le cas où il auroit mérité par le concours un apprentissage ou une maîtrise dans un des corps d’arts et métiers.

Si la fondation est viagère, le droit de nomination s’éteint avec la vie du fondateur ou celle de telle autre personne à qui il est stipulé que la nomination doit appartenir; si l’élève décède dans le cours des six années ou que, pour quelque raison que ce puisse être, il soit forcé de quitter l’École, les fondateurs peuvent nommer un autre sujet pour le remplacer. Trois fondations composent une bourse; l’élève qui en est pourvu est admis aux trois genres, c’est-à-dire toute la semaine, moyennant 90 livres de rente perpétuelle ou viagère.

Les élèves qui ne sont point fondés, reçoivent l’instruction gratuite, mais l’École ne leur fournit que des originaux pour travailler pendant les heures de l’étude.

On ne sauroit s’empêcher de faire ici une réflexion bien capable de démontrer l’avantage que les fondateurs et les élèves retirent du taux modique auquel ont été fixées les fondations. Combien de personnes désireroient procurer de l’avancement à des enfans qui les intéressent et les mettre à même de gagner leur vie, qui en sont empêchées par le manque d’occasion ou faute d’être en état de profiter de celles qui se présentent !

On fait un effort pour faire apprendre un métier à un enfant, on épuise sa famille, on a recours à ses connoissances, on emploie ses protecteurs pour subvenir aux frais d’un apprentissage pour lequel il n’a souvent aucune disposition ; mais si l’enfant répond aux soins que l’on prend de son instruction, et qu’après avoir fini son temps il se trouve en état d’être maître, il n’arrive que trop souvent que la bonne volonté du bienfaiteur cède à fimpuissance des moyens pour l’exécuter.

L’École Royale gratuite du dessin ouvre une vaste carrière à la bienfaisance.

Une somme modique que, dans une aisance même trèsbornée, on peut regarder comme un excédant de superflu, suffit pour procurer à un enfant les moyens de s’exercer continuellement dans la pratique des principes qu’on lui démontre dans l’École, et de tirer tout le fruit possible de l’instruction qu’il y reçoit.

Dès qu’il est admis à l’École, son sort est entre ses mains; qu’il se rende capable, son succès est certain, et indépendamment de l’avantage d’avoir été par son simple travail l’instrument de sa fortune, il est sûr d’obtenir toujours la préférence sur les autres ouvriers. Les connoissances qu’il aura acquises dans l’École et la pratique du dessin le mettront en état de suppléer aux défauts d’ouvriers d’un autre genre que le sien, et s’il ne peut exécuter par lui-même ce qui dépend d’une autre profession, du moins il sera d’une grande utilité à celui qui l’emploiera, en donnant les dessins des ouvrages qui ne seront point de son genre, et dirigeant leur exécution.

Après avoir exposé la manutention de l’École, après avoir considéré les avantages généraux sur le commerce et l’industrie nationale, dont la plus grande partie n’a pour base que la main-d’œuvre, il convient d’en ajouter un autre, peut-être encore plus important : celui de procurer aux enfans les moyens de faire connoître les dispositions naturelles qui se trouvent en eux pour une profession plutôt que pour une autre, de sorte qu’en y faisant l’attention convenable, aucun ne se trouve déplacé; c'est par là qu’on peut être assuré d’avoir d’habiles ouvriers en tous genres, et c’est le but unique de cette institution ; mais si, malgré les dispositions que la sagesse a dictées pour tenir l’ouvrier dans son état, il se trouvoit quelques-uns de ces génies privilégiés à qui

il ne faut qu’indiquer la route pour arriver au but, ces enfans heureusement nés trouveront clans les académies des hommes bienfaisans qui développeront avec zèle les germes que cet établissement aura fait éclore.

Quels moyens plus efficaces eût-on pu choisir pour arracher des citoyens du sein de la paresse que ceux que l’on vient de détailler? Qu’on ne se fasse point illusion; il est impossible de se dissimuler que l’amour du travail est presque éteint parmi nous; qu’on visite les ateliers des grands artistes en tous genres, on y trouvera dix étrangers contre un national. Si l’oisiveté est la mère de tous les vices, quelle influence ne doit donc pas avoir sur les moeurs un établissement où sont instruits des milliers de citoyens capables de faire honneur et de rendre service à la patrie! 11 est constamment prouvé que cet établissement étoit indispensable pour perfectionner l’industrie nationale, augmenter le débit et mériter la préférence sur les autres nations, tant par des prix modérés que par un goût exquis. Il reste à exposer l’impossibilité où sont beaucoup de citoyens de procurer à leurs enfans ces principes qui sont la base de tout art mécanique.

Il n’y a point eu jusqu’à présent d’écoles publiques où l’on ait enseigné les élémens du dessin dans tous les genres. Toutes les anciennes institutions supposent toujours, dans les sujets qu’elles se proposent d’instruire, des connoissances préliminaires que le défaut de facultés ou de commodités rend souvent impossibles.

L’étude de la nature vivante, étude à laquelle nous devons les grands hommes qui ont illustré leurs noms dans les arts, n’est propre que pour ceux qui sont déjà avancés dans le dessin par un exercice de plusieurs années, sous les yeux d’un habile maître; mais qui peut se procurer un pareil avantage?

Dans les Écoles, on paye cent quarante-quatre livres par an ; en ne comptant que six années d’études, terme ordinaire des brevets, la somme se trouve de huit cent soixante-quatre livres ; qu’on ajoute à cela le prix de l’apprentissage qui monte jusqu’à mille livres, ces deux sommes réunies excèdent les moyens de presque tout citoyen qui a besoin d’un métier. Qu’arrive-t-il donc alors? Des parens hors d’état de faire cette dépense, mettent leurs enfans en apprentissage pour n’être toute leur vie que des compagnons qui opèrent sans savoir pourquoi ; tels sont presque tous nos ouvriers, obligés de recommencer plusieurs fois la même chose pour arriver à un point apparent de perfection ; ils portent la main-d’œuvre à des prix excessifs, et le défaut de principes enfouit des talens que la culture eût fait germer et fructifier.

Quelles dépenses nos rois et nos ministres n’ont-ils pas faites pour exciter et favoriser l’étude des lettres? Ils ont établi à grands frais des universités dans la plupart de nos provinces, des collèges nombreux dans les capitales; à leurs exemples, plusieurs familles puissantes du royaume se sont empressées de fonder des classes et des bourses pour les étudians ; ces fondations se sont tellement multipliées dans Paris qu’il n’y avoit pas assez de sujets pour remplir les Écoles; les classes étoienf désertes dans la plupart des collèges, et les professeurs n’étoient plus que des pensionnaires inutiles avant leur réunion.

Pendant une assez longue suite de siècles, depuis Charlemagne jusqu’à Louis XIII, ces fondations n’ont eu pour objet que l'étude du latin et du grec, de la grammaire, de la rhétorique, de la philosophie et du droit; études nécessaires sans doute pour fournir des sujets tant à l’Église qu’à la magistrature; mais dangereuses pour ceux qui ne trouvent point à se placer dans ces deux classes, parce qu’il

leur est difficile de refluer dans d’autres professions. On peut sans injustice les regarder pour la plupart comme des sujets perdus pour l’État et destinés à mener une vie trèsinutile; on ne doit en excepter que le petit nombre de ceux qui sont nés avec assez de génie pour éclairer leur siècle, ou qui, sortant des classes, suivent les différentes professions relatives à la médecine. Le surplus se trouve réduit à la profession d’homme de lettres : profession glorieuse à la vérité pour les grands hommes , mais déshonorante pour quiconque ne fait qu’y ramper ; de là cette foule de mau vais auteurs en tous genres qui auroient pu être de bons serruriers, des tourneurs adroits, d’habiles meuniers, si leurs parens avoient eu autant de facilité à les former aux arts qu’ils en ont trouvé pour les lettres.

Le meilleur des Rois a daigné jeter les yeux sur une classe de citoyens que ses prédécesseurs avoient laissée en quelque sorte dans l’oubli. Quelle ressource pour faire fleurir notre commerce et attirer chez nous l’argent des étrangers I L’industrie est préférable pour nous aux mines du Potose. Le commerce a tant d’influence sur les États, qu’il est devenu la base de la politique de l’Europe : en effet, depuis que l’or est la mesure de tout, depuis que la grandeur des États se calcule, les moyens d’acquérir de l’or et les canaux qui le portent, sont devenus le premier objet de l’administration. C’est dans les comptoirs des marchands qu’on se dispute l’empire des mers et les champs de bataille.

Applaudissons à la sagesse du Ministère, qui s’occupe des intérêts de la nation et de la gloire du Monarque. Le progrès de l’industrie nationale est une époque mémorable dans les fastes de son règne ; c’est dans des vues aussi justes que grandes qu’il fait cultiver la jeunesse de ceux qui sont nés pour les Arts ; leurs mains cesseront d’être asservies à

la routine, et leur esprit sera éclairé par les études élémentaires qui conviennent à leurs différentes professions. Les Arts marchent aujourd’hui à grands pas vers la perfection, ils cessent d’être abandonnés à des pratiques aveugles; les étrangers, forcés de nous céder la palme, ne donneront plus d’atteinte à notre commerce ; nous ne serons plus obligés d’envoyer si souvent chez eux, et presque toujours en vain, des observateurs à la découverte des différens genres d’industrie, qui fournissent des branches de commerce dont nous sommes totalement privés. Si nos écoles sont florissantes, nous verrons au contraire leurs enfans venir chez nous, pour y être instruits avec les nôtres. C’est un moyen assuré de détruire les préjugés nationaux qui nous sont contraires et d’enrichir nos villes par l’affluence des étrangers.

Généreux citoyens, dont les bienfaits contribuent journellement au soutien de l’École, vos noms, chers à la postérité, seront pour jamais gravés dans le temple de Mémoire ; et on ne pourra les y lire sans être ému jusqu’au fond de l’âme, sans répandre des larmes de tendresse et d’admiration, et sans se sentir entraîné par un désir ardent d’imiter le zèle patriotique dont vous êtes animés L

1. On lit au verso du titre : « Se trouve chez M. Bachelier, peintre du Roi, Directeur de l’École, aux Tuileries, cour Royale, sous le vestibule, n° 1er, et aux Écoles de dessin, collège d’Autun, rue et vis-à-vis Saint-André-des-Arts, »

Détails sur l’origine et l’administration de l’Ecole Royale gratuite de Dessin, sur V instruction , les prix d’émulation, la police des classes et les sujets qui les fréquentent.

L’École Royale gratuite de dessin doit son origine et ses progrès aux soins d’un artiste 1 qui, renonçant à l’exercice de ses talens, s’est entièrement livré à la suite de cet établissement.

Le but de l’institution est d’enseigner gratuitement, h des ouvriers ou des enfans sans fortune, les principes élémentaires de la géométrie pratique, de l’architecture et des différentes parties du dessin relatives aux arts mécaniques, pour leur procurer la faculté d’exercer eux-mêmes, et sans secours étrangers, les ditférens ouvrages que leur génie particulier peut leur faire imaginer.

L’origine de l’École remonte à 1766. Elle fut ouverte en vertu d’une simple permission du gouvernement, mais ce ne fut qu’au mois d’octobre 1767 qu’intervinrent les lettres patentes qui en ordonnèrent l’établissement.

Les exercices se sont tenus à l’ancien collège d’Autun jusqu’en 1776 que l’École a été transférée à l’ancien amphithéâtre de Saint-Gôme, dont le Roi lui a fait donation, pour y fixer irrévocablement le chef-lieu qui y est actuellement établi.

Toute la manutention de l’École peut se diviser en deux parties : l’administration et l’instruction.

1. M. Bachelier, professeur de l’Académie royale de peinture. (Note de Bachelier.)

Administration .

Suivant les lettres patentes du 20 octobre 1767, l’École est instituée sous le titre à’ École Royale gratuite , et doit être régie et administrée sous l’inspection de M. le lieutenant général de police.

Le bureau d’administration, auquel préside le magistrat de police, doit être composé d’un directeur et de six administrateurs choisis parmi les notables, ayant tous voix délibérative, et, pour le service du bureau, d’un secrétaire et d’un caissier.

Par l’article 3, le Roi s’est réservé de nommer pour la première fois le directeur et les administrateurs, auxquels il a laissé la nomination du secrétaire et du caissier.

Les administrateurs doivent être changés à l’expiration de trois années d’exercice, de façon qu’il en entre chaque année deux nouveaux pour remplacer les anciens. Ils peuvent être continués une fois seulement, et sont à la nomination du bureau.

Par arrêt du 13 avril 1776 confirmatif desdîtes lettres patentes, Sa Majesté a ordonné qu’au bureau qui seroit indiqué pour l’élection des nouveaux administrateurs il seroit accordé entrée et voix délibérative à douze fondateurs qui y seront invités par le bureau d’administration.

La place de secrétaire, à laquelle le bureau avoit nommé dans l’origine, ayant été reconnue très-onéreuse à l’École, le bureau en a supprimé les émolumens; et, pour en remplir les fonctions et se conformer aux dispositions des lettres patentes, le bureau a invité un des administrateurs anciens à en accepter la nomination à titre gratuit et honorable, avec la qualité de secrétaire perpétuel, en lui conservant le titre, entrée, voix délibérative et toutes les fonctions et

prérogatives attribuées aux autres administrateurs, et a arreté en outre que, dans le cas où la place viendroit à vaquer, elle ne pourroit être remplie que par un ancien administrateur ou par un fondateur, et toujours au même titre.

Le bureau doit s’assembler tous les mois, et si, dans le cours de l’année, les affaires exigent la tenue d’un bureau extraordinaire, il est convoqué par le magistrat de police.

Le travail de l’administration est partagé en deux comités : l’un pour l’instruction, l’autre pour la comptabilité.

Ces comités se tiennent toutes les fois que les affaires le requièrent, et il s’en tient un général tous les samedis, où se traitent et se décident les affaires, sauf le renvoi au bureau de celles que le comité croit devoir soumettre à sa décision.

Les objets mis en délibération, tant au comité qu’au bureau, sont délibérés à la pluralité des suffrages et proposés par le directeur ou l’un des administrateurs.

Instruction.

L’instruction comprend tout ce qui a rapport aux élèves et aux différentes personnes chargées de les instruire.

élèves.

L’École est ouverte en faveur de quinze cents jeunes gens, auquel nombre on s’est restreint par l’étendue du local.

Tout ouvrier, apprenti et même les enfans, qui ne sont engagés dans aucune profession^ sont admis à l’École, pourvu qu’ils aient atteint l’âge de huit ans accomplis.

Pour se procurer cette admission, l’élève doit se présenter au directeur, qui lui délivre un billet adressé aux offi-

ciers. Son nom, son âge, le lieu de sa naissance, sa demeure et la date de son entrée sont inscrits sur un registre tenu à cet effet; il n’a d’autres frais à payer qu’une somme de douze sous par forme de consignation de la valeur d’un jeton, dont l’usage sera indiqué ci-après, et on lui remet enéchange une carte portant reconnoissance du payement de cette somme, qui lui est due en représentant la carte lorsque son instruction est finie ou qu’il quitte l’École avant le temps fixé pour l’instruction. Le terme est de six années, que l’on a jugé suffisantes pour enseigner à un élève, qui n’a même que des dispositions communes, les élémens du dessin nécessaires pour exercer avec distinction un art mécanique quelconque.

Muni du billet du directeur, l’élève admis à l’instruction est enclassé dans le genre d’étude qu’il a choisi, suivant la profession qu’il exerce ou à laquelle ses parens le destinent.

Les études sont divisées en trois genres :

La Géométrie et l’Architecture,

La Figure et les Animaux,

Les Fleurs et l’Ornement.

Cette division comprend les élémens de tous les genres de dessins, tous les rapports et les secours relatifs aux difierens arts mécaniques sur lesquels ils ont la plus grande influence.

Les élémens de la géométrie sont indispensables aux

Charpentiers,

Charrons,

Chaudronniers,

Gainiers,

Lapidaires,

Maçons, Opticiens, Potiers d’étain, Tabletiers, Tourneurs.

La géométrie, les fleurs et l’ornement guident les opérations des

Arquebusiers.

Artificiers,

Blondiers,

Bourliers (sic),

Brodeurs,

Couteliers,

Ébénistes,

Émailleurs,

Fabricants d'étoffes.

Fabricants de galons,

La géométrie, l’architecture cessité aux

Fabricants de rubans, Gaziers,

Horlogers,

Luthiers,

Menuisiers,

Metteurs en œuvre, Selliers,

Serruriers,

Treillageurs.

en général sont de toute né-

Argenteurs,

Ciseleurs,

Doreurs,

Éventaillistes,

Fondeurs, Fourbisseurs, Graveurs sur métaux, Orfèvres.

De la division des études en trois genres s’ensuit nécessairement celle des classes.

Chaque jour est destiné à l’instruction d’un seul genre qui s’enseigne alternativement tous les trois jours, de sorte que, dans le cours de la semaine, les trois genres sont enseignés deux fois; les heures des classes et le nombre des élèves qui doivent les fréquenter sont distribués de façon qu’en admettant le nombre de quinze cents complet, cinq cents peuvent être enseignés dans le cours de la journée, et conséquemment chaque élève profite deux fois la semaine de l’instruction dans le genre auquel il a été admis.

L’École est ouverte toute la journée, depuis sept heures

en été jusqu’à cinq et demie, et depuis neuf heures en hiver jusqu’à la fin du jour.

Elle est divisée en quatre exercices, suivant le tableau ci-après :