IX V

apprendre gratuitement les premiers éléments du dessin.

L’État n’avait pas voulu croire à la nécessité de l’œuvre; les pressentiments du fondateur furent très-certainement traités d’illusions. Mais comme toujours, quand les preuves furent faites, quand l’établissement fut organisé, quand il fonctionna et se vit apprécié par le public industriel1, l’État s’empressa de régulariser et de consacrer officiellement, après une seule année d’exercice, la fondation de Bachelier. Installée d’abord au collège d’Autun, rue Saint-André-des-Arts, puis dans l’amphithéâtre de chirurgie de Saint-Côme, rue

1. On lit dans un prospectus imprimé, répandu sans doute à grand nombre par Bachelier en 1768 : « Le Roi, par ses lettres patentes du 20 octobre 1767,

a ordonné, etc Une de ces écoles de dessin a été ouverte dès le mois de

septembre 1766 à l’ancien collège d’Autun, pour répondre à l’empressement du public à ce sujet; 1,500 élèves seulement ont pu être admis aux exercices qui s’y font, quoiqu’il y en ait plus de 5,000 déjà inscrits chez M. Bachelier, directeur. Le lieu ne permettant pas d’en recevoir un plus grand nombre. »

Pour exciter les amateurs riches à faire des fondations, Bachelier ajoutait : « Un observe que les élèves qui seront nommés par les fondateurs seront admis sur-le-champ dans les Écoles par préférence aux autres jeunes-gens qui se seroient fait inscrire. » Et il avait soin de publier à la suite un tarif des fondations , un spécimen des récépissés fournis aux fondateurs par le trésorier 4e l’Ecole, et des modèles des divers contrats de fondations qui se passaient devant notaire. On trouvera à l’appendice le tarif des fondations. (Arch. nat., AD VIII, I* 4.)

Bachelier rêva aussi de doter la France d’un établissement semblable à l’École gratuite de dessin et qui aurait été destiné à instruire les femmes et à leur ouvrir la carrière des arts mécaniques. — Mémoire sur l’éducation des filles, présenté à l’Assemblée nationale par M. Bachelier, de l’Académie royale de peinture. Paris, 1789, in-8°. Bachelier est en outre l’auteur d’un Projet d’un Cours public des Arts et Métiers (Paris, de l’imprimerie royale, 1789, in-8°). sur lequel Leroy et Bailly firent un rapport à l’Académie des sciences le 22 juillet 1772. Cette pensée engendra depuis nos écoles des arts et métiers. Enfin Bachelier publia un Mémoire sur les moyens d'établir avec économie le plus grand nombre d’ Écoles primaires et secondaires. Paris, 1792, in-4°. Voir Y Appendice.

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des Cordeliers1, où elle est encore, l’Ecole publique et gratuite de dessin fut déclarée royale en 1767; le principe des fondations particulières y fut maintenu; placée sous le haut patronage de l’Académie royale, elle reçut la plus libérale des organisations, où toutes fonctions pédagogiques se gagnaient au concours, entre spécialistes appartenant aux Académies de Peinture et d’ Architecture ou sortis de leurs écoles. On trouvera a V Appendice tout le détail de cette institution et les documents officiels qui en retracent les vicissitudes2.

Ce n’était pas en vain que depuis près d’un siècle le goût des Arts se glissait partout et se communiquait à toutes les classes de la société, suscitant en haut des protecteurs éclairés et de dévoués maîtres, en bas de zélés étudiants, ce Cette époque, a dit M. Frémiet-Monnier 3, est remarquable en France dans l’histoire des arts par le caractère d’utilité qu’on cherchoit à leur imprimer. Partout on dissertoit sur les avantages des écoles gratuites de dessin. L’Académie françoise, favorisant cette disposition des esprits, voulant aussi donner plus d’importance à cette matière, en fit le sujet d’un prix extraordinaire. En 1767, un anonyme envoya une médaille d’or à l’Acadé-