ÉTAT DES ÉLEVES QUI ONT GAGNÉ DES PRIX A L’ACADÉMIE

Prix du 1er concours.

1er prix de peinture : le sr Mettais. . . . !

— de sculpture : le sr Caffiery. . . !

2e prix de peinture : le sr Doyen ■

— de sculpture : le sr Dumont. . .

Apostilles de la main du directeur général.

A Rome cette année 1748.

École au 1er janvier 1749.

Prix du 2e concours.

1er prix de peinture : le sr Hutin. ....

— de sculpture : le sr Pajou

2e prix de peinture : le sr La Traverse. Autre 2e prix de peinture : le sr Larue.

Pour l’École pendant l’armée 1749 et l’envoyer à Rome en 1749.

Pour l’École.

Accessit.

Briard, peintre. Perrache, sculpteur.

« AM. Gilet, pour faire expédier les brevets pour ceux que j’ay apostillés pour Rome et pour l’École de Paris. »

(Arch. nat. ; original, O1 1926; copie, O1 1922, p. 75.)

âgé de vingt-lrois ans, élève de Parrocel, peintres ; — Edme Dumont, de Paris, âgé de vingt-six ans, élève de Bouchardon; Augustin Pajou, de Paris, âgé de dix-huit ans, élève de Lemoine, sculpteurs.

Les deux laquais s’appelaient l’un Bourgeois1, l’autre Gauthier. J’ignore le nom de la cuisinière2. Qu’on veuille bien ne pas trouver ridicule la recherche que j’ai faite à leur égard. Qui sait si ces pauvres gens n’ont pas rendu quelques services aux arts en dehors des humbles fonctions qu’ils remplissaient? Peut-être, instruments aveugles de la Providence, ont-ils ouvert la carrière à quelque parent ou à quelque ami devenu artiste parce qu’ils lui ont appris l’existence de l’École et l’y ont préparé? Ces noms obscurs pourront même un jour être rapprochés des plus éblouissantes renommées et donner le secretde quelques vocations dont actuellement nous cherchons en vain le germe. Ce n’est point là une gratuite hypothèse. Le portier de l’Ecole se nommait Houdon. Quand ce brave homme berçait un de ses fils bambin de sept ans3, ses rêves d’ambition pater-

1. Bourgeois fut ensuite remplacé par un nommé Lenoble. « Note de l'apo-

thicaire : Pour les remecles — pour les domestiques :

A Lenoble, pour une saignée, médecine et tisane 2 liv. 18 s.

A Gauthier, etc . . » »

A François, le cuisinier, pour deux saignées, médecines et autres remedes 5 16

(Arch. nat. O1 1927.)

2. Cette femme fut remplacée par un cuisinier nommé François. (Voy. la note précédente.) Elle resta au moins trois mois.

« ... pour les gages de la cuisinière pendant les mois de janvier, de février et de mars [1749] 50 liv.

(Arch. nat., OH 926.)

3. Jean-Antoine Houdon était né en 1741. Son père habitait alors Versailles et était déjà attaché à la famille de Lamotte comme domestique. (Voyez son acte de naissance, Revue universelle des Arts, tome J, p. 156.) Houdon père était, en 1748, portier de la maison de la place du Vieux-Louvre occupée par M. de Lamotte, au moment où elle fut louée par le roi. 11 resta dans sa place et devint ainsi le portier de l’Ecole des élèves protégés. On trouvera ci-après ses états de services. Dans leur Étude sur Houdon , sa vie et ses ouvrages ( Revue universelle des Arts , p. 158), MM. A. de

nelle n’allaient certainement pas jusqu’à pressentir la brillante destinée du futur sculpteur. C’est pourtant la modeste charge du père qui plaça aux mains de l’enfant les instruments de sa fortune et permit à son génie de se révéler.

Pour conduire heureusement cette nombreuse famille, il fallait, avant tout, être accoutumé à diriger une maison de quelque importance. Dumont-le-Romain n’avait pas les habitudes et les qualités requises pour bien mener le petit établissement naissant, dont les commencements étaient fort précaires. La fondation, si maigrement dotée, ne pouvait subsister qu’à force d’économies et quelquefois à l’aide d’expédients, comme un ménage d’artisan vivant un peu au jour le jour. Dumont-le-Romain s’effraya de difficultés dont aurait triomphé et dont triomphera bientôt une bonne ménagère; trouvant les fonds insuffisants, il demanda à se retirer1 au mois de mars 1749 et quitta la direction le 31

Montaiglon et G. Duplessis ont recherché où le grand sculpteur avait, tout enfant, puisé l’amour de la sculpture. Ils ont cru qu’il avait été élevé à Versailles et ont voulu voir dans le peuple de statues qui anime les jardins de Louis XIV le premier inspirateur de son talent. Il n’alla pas chercher si loin l’initiation. C’est dans la loge du portier, son père, que Jean- Antoine Houdon conçut pour la première fois l’idée de modeler.

1. On lit dans une note sur l’établissement de l'École des élèves protégés, conservée aux Archives nationales, O1 1927 : « M. Dumont demande la démission de sa place de gouverneur. Elle lui est accordée par M. de Tournehem. Le premier peintre (Goypel) sollicite pour M. Dumont une pension de 600 livres, qui lui est aussi accordée le 1er avril 1749. »

« Nota. Beaucoup de gens louèrent ce procédé de M. Covpel, car on disait hautement que le s r Dumont ne quittait cette p/ace que pour donner des entraves au premier peintre , qui avait travaillé au projet de lé tablisse ment de cette École et qui avait même engagé le chef des arts à accepter pour gouverneur le sr Dumont, préférablement à tous autres. Deux raisons semblaient y porter le s'- Coypel, les intérêts du sr Dumont et l’avantage d’être l’allié du premier peintre. Peu accoutumé à conduire une maison, il craignait, disait-il, que les fonds ne fussent point suffisans. Son successeur, M. Carie Vanloo, a montré le contraire. » Cf. une autre pièce du carton O1 1927 : « M. Dumont-le-Romain, désirant quitter la place dont il est pourvu de gouverneur de l’École royale des élèves protégés, M. le directeur général

de ce mois. Carie Van Loo,qui était alors à l’apogée de son talent et au moment de son plus grand succès, sollicita la place de gouverneur de l’École des élèves protégés, vacante par cette démission, et l’obtint le 5 avril 1749 l. C’est alors que commença vraiment cette école qui, tout en restant établissement royal, sera, pendant plus de vingt ans, l’atelier des Van Loo, de Carie d’abord, et, après sa mort, de son neveu Louis-Michel.

Voici ce qui se passait dans la maison de la place du Vieux-

est supplié de vouloir bien lui accorder une pension de 600 livres commencée à avoir lieu le 1er avril 1749, et être prise sur les fonds affectez à l’Académie royale de peinture et de sculpture ou sur Ceux accordez par le Roy pour l’École des éleves protégez. — Bon, ce 23 mars 1749. »

La retraite inopinée de Dumont-le-Romain, sur les motifs secrets qu’on lui prêtait, est le premier indice de l’existence d’une cabale organisée par l’Académie contre l’École des élèves protégés.

1. « Arrangement proposé à M. le Directeur général des bâtimens au sujet de la place de Gouverneur de l’Ecole royale des élèves protégés, vacante par la retraite volontaire de M. Dumont-le-Romain et demandée par M. Carie Vanloo :

Laisser à M. Yanloo sa pension de 1,000 liv.

Réduire ses appointements à 1,000

Luy donner pour les nourritures 6,800

Pour gages des trois domestiques et du portier. 650 Pour les habits des deux laquais et du portier. . . 450

Total 9,900 liv.

« Le Directeur général est supplié d’accorder àM. Yanloo la place de Gouverneur de l’École royale des éleves protégés, pour la tenir sur le pied de l’arrangement cy-dessus, et à la charge de se conformer en tout au règlement du 8 dudit mois de décembre 1748, cy-après transcrit, comme aussyde ne recevoir aucun autre élève dans ladite Ecole royale.

« Bon du Directeur général, ce 23 mars 1749. »

(Arch. nat. O1 1922, 1748, p. 53.)

La note ci-dessus devait émaner de Goypel. Dumont-le-Romain ayant quitté ses fonctions le 31 mars et Yanloo n’ayant été installé que le 5 avril, pendant ces cinq jours l’École fut dirigée par Lépicié.

« Je reconnais avoir reçu de M. Goypel 74 livres onze sols dix deniers pour la nourriture des éleves protégés et des domestiques de l’École roiale de peinture et de sculpture, depuis le 1er du mois courant que M. Dumont-le- Romain a quitté le gouvernement de lad. École jusque ci-après le 5e jour du même mois, à la fin duquel M. Carie Vanloo en a pris possession.

« Fait à Paris. Lépicié. »

Louvre et comment étaient réglées les études au commencement de 1749. J’en trouve un récit tout vivant encore dans le premier rapport de Lépicié au Directeur général :

« Les éieves s’assemblent le matin dans la salle d’étude à sept heures et demy et la leçon d’histoire y dure jusqu’à neuf.

« Suivant le plan que j’ai eu l’honneur de présenter à M. le Directeur général et qu’il a approuvé, j’ai cru ne pouvoir mieux faire que de commencer mes leçons par un extrait de YHistoire universelle de M. Bossuet. Cet extrait, qui nous a donné une idée générale de ce qui s’est passé dans tous les temps, nous va faire suivre avec bien plus de facilité V Histoire des Juifs du père Calmet et V Histoire ancienne de M. Rollin que nous lisons actuellement et alternativement.

« Dès que nous aurons fmy les deux auteurs, nous irons puiser aux sources en lisant Hérodote, Thucydide, Xénophon, Tacite et Tite-Live.

« En attendant que la saison permette aux élèves de peindre dans la gallerie d’Apollon l, ils se rendent par ordre de M, le gouverneur dans les salles de l’Académie pour y dessiner le Gladiateur, le Laocoon et autres beaux restes de l’antiquité dont l’étude constante a formé les Raphaëls, les Dominiquins et les Carraches.

« Avant le dîné, ils montrent ce qu’ils ont fait à M. le gouverneur qui, en les corrigeant avec une exactitude et un soin particulier, leur démontre les belles proportions de ces figures, et leur apprend à en faire l’application sur le naturel.

1. La galerie d’Apollon ne fut ouverte aux élèves que le 8 mars 1749.

« 8 mars 1749. — M. Coypel, par sa lettre du 6 mars 1749, marque à M. de Tournehem qu’il ne doute point qu’il n’ait été très satisfait des esquisses que luy a fait voir M. Pierre; qu’il en a été content au delà de ses espérances et qu’il se flatte que M. de Tournehem voudra bien se souvenir de l’ordre poui la gallerie d’Apollon.

« 8 mars 1749. — M. d’Jsle, controlleur général des bâtimens du Roy, donnera bs ordres pour que l’on permette aux éleves de la nouvelle Ecole royale de Paris de travailler dans la gallerie d’Apollon, au vieux Louvre, à Paris, ce 8 mars 1749. Signé : Lenormant. »

(Arch. nat. O1 1922, p. 75.)

On construisit dans la galerie d’Apollon de petites loges pour les élèves protégés, et ils y restèrent installés jusqu’en 1766.

« Ensuite ils font les mêmes études jusqu'à cinq heures qui est l’heure de poser le modelle dans l’École. Ils y dessinent pendant le temps prescrit à cette occupation et le soir ils montrent encore leurs desseins à M. le gouverneur, qui, le porte-crayon à la main, les instruit par théorie et par pratique sur tout ce qui peut contribuer à leur avancement.

« Après le souper on lit l’histoire poétique, et, successivement, on lira Homere, Virgile, Ovide et le reste des auteurs qui ont écrit sur la Fable.

« Le progrès même des éîeves protégés est déjà assez considérable pour juger de ce qu’ils feront par la suite, sous un si bon maître. La preuve en résulte des esquisses qu’ils ont faittes sur la première époque ou la création de l’homme h »

Mais le travail de l’École ne se bornait pas à ces exercices quotidiens. M. de Tournehem voulant procurer toute l’émulation possible aux élèves protégés, ordonna, en 1749, qu’ils feraient un morceau de composition pour être présenté au roi tous les ans, dans le courant du mois de janvier, à commencer de l’année 1750. Voici les morceaux qui furent exposés dans les appartements du roi, à Versailles, de 1750 à 1755.