CHAPITRE HUITIEME

I. — Les Israélites n'eurent presque point de commerce sur la Méditerranée. — Déjà le littoral de la Palestine longeant cette mer était très-inhospitalier. — Ce qu'il faut entendre des vaisseaux de Dan et des ports d'Aser dont il est parlé dans le cantique de Débora. — Tentative malheureuse d'Ochosias et de Josaphat pour équiper une ilotte sur la Méditerranée. — Les Juifs furent cependant des pirates redoutables. — Conquête de ITdumée par David. — Initiative prise par ce roi pour fréter des navires sur la mer Rouge. Flottes envoyées à Tharsis et à Ophir. — La Palestine sort de son obscurité. — Alliance entre Salomon et les Phéniciens. — Origine des grandes richesses de Salomon. — Recherches sur la situation des pays désignés sous les noms de Tharsis et d'Ophir 157

II. — Souveraine influence des expéditions que firent les Israélites dans les Indes et l'Arabie sur le rôle qu'ils jouèrent dans le monde. — Grâce à ces expéditions, Juda, réduit presque à lui-même, put rivaliser de puissance avec tout Israël. — Décadence de Juda dès qu'il eut perdu les ports de la mer Rouge. — Sa prospérité liée à cette possession. — Citations des prophètes faisant apprécier la grande utilité des ports sur la mer Rouge 171

III. — On a trop vanté la prospérité du royaume de Juda aux époques où il fut gouverné par Ézéchias et Josias. — Ce fut particulièrement, en raison de la sainteté de ces deux monarques, une ère des plus fortunées pour la caste sacerdotale, et l'on sait que les auteurs du livre des Rois et des Paralipomènes appartenaient à cette caste. — La captivité d'Israël fut, en réalité, pour le royaume de Juda, une atténuation à la perte de l'Idumée. — Bien que la navigation sur la mer Rouge ait été très-fructueuse pour les Israélites, elle ne leur fit prendre aucun goût pour la marine. — Plus tard , ils possédèrent de nouveau

lTdumée, mais sans y trouver la môme utilité. — Pourquoi 188

IV. — L'extrême piété et l'extrême richesse chez les Israélites, à l'époque où ils composaient un peuple occupant la Palestine, ne pouvaient s'allier ensemble. — S'ils avaient suivi rigoureusement les préceptes de Moïse, il leur aurait été bien plus difficile de commercer avec l'étranger et de tenir sous le joug les peuples vaincus. — Citations des prophètes attestant que l'impiété était une source de richesses pour les Israélites. — Raison pour laquelle le royaume de Juda a conservé plus longtemps les institutions mosaïques que celui d'Israël 197