ROYAUME DE NAPLES

Point de routes , point de communication de province à province, ni entre elles et la capitale ; point de manufactures , point de liberté de commerce; monopoles sur plusieurs denrées; désordres dans les monnaies , droit de pâturage illimité; point de clôture des terres ; de grands biens communaux ou appartenant au domaine ; un labyrinthe de lois normandes, lombardes, aragonaises , françaises , espagnoles , autrichiennes ; une multitude de légistes ; des fidéicommis, des fiefs, et peut-être dix mille feudataires; barons possesseurs des siefs, également ennemis de l'autorité royale que du peuple; grandes réserves de chasse , de pêche , de fours , de moulins; trente-un mille moines, vingt-trois mille religieuses, cinquante mille prêtres, vingtdeux archevêques , cent seize évêques ; le clergé exempt d'impôts ; pas un seul tribunal dans quatorze provinces; plus de trois mille assassinats par an , et non moins de cinq mille en y comprenant ceux commis en Sicile ; les prisons remplices seulement de malheureux violateurs

des droits de chasse et de pèche et de quelques petits voleurs, telleétaitla situation du royaume de Naples vers ij5o. La Sicile était dans un état plus déplorable encore , parce que les entraves de la féodalité pesaient beaucoup plus sur les habitans de cette île , que sur le reste du royaume. LaSicile nourrissait 65 mille oisifs, entre prêtres, moines et religieuses, indépendamment de cent mille célibataires ,• plus d'un tiers des terres de la Sicile appartenaient au clergé : la population était réduite à 1,200,000 habitans, nombre guère plus fort que celui des habitans de la seule ville de Syracuse, du temps de Ilyéron.

Broggia cria si fort contre les vices de l'administration ^ qu'on l'exila pendant vingt ans.

Galiani écrivit avec tant d'évidence et tant d'esprit contre les vices du système monétaire, qu'il obtînt une réforme complète.

Genovesi défendit constamment l'indépendance du royaume contre les prétentions de la cour de Rome; il réveilla chez ses compatriotes l'amour des sciences; fit connaître aux Napolitains un grand nombre d'ouvrages sur la législation, et obtint par son mérite, l'établissement de la première chaire d'économie politique qui ait existé en Italie.

Filangieri encouragea le gouvernement à continuer l'entreprise de la supression des fiefs et

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des droits des barons. Avec son éloquence, il s'était tellement emparé des esprits que le roi Ferdinand, fondateur de la colonie de San-Lucio, voulut faire l'expérience de la régir avec des lois conformes aux doctrines de ce erand homme.

Pendant que Palmieri exerçait des fonctions publiques, il supprima quelques péages, abolit quelques monopoles, et fit quelques changemens au tarif des droits. Il fit aussi quelques bons réglemens pour le commerce des grains, plus mal dirigé dans le royaume de Naples que dans le reste de l'Italie; enfin, le nouveau cadastre que le gouvernement fit faire , doit être attribué à ses écrits.

Melchior Delfico obtint la suppression de quelques abus, et appuya la demande des possesseurs des regii pascoli {i) , tendante à pouvoir y planter des arbres, ce qui était défendu par le fisc.

Si tous ces auteurs, réunis pour le même but, ne jouirent pas tous de leur vivant du bonheur de voir opérer les réformes qu'ils indiquèrent, on peut toujours affirmer qu'ils préparèrent les voies à toutes les innovations utiles qui ont été

(i) Les rcgii pasc'o/i (pâturages royaux) se composent (l'un terrain immense , ayant cincpiantc nnlies de longueur, sur trois à cinq milles de largeur.

introduites dans ce royaume depuis 1 798, jusqu'à nos jours.

Le gouvernement de Ferdinand ne fut pas aussi docile aux conseils des écrivains, ni aussi pressé de faire des réformes, que celui de Léopold ou de Joseph II. Toutefois, il modéra l'autorité des feudataires, diminua le nombre des moines mendians, fit un cadastre qui permit d'établir équitablement la contribution territoriale; et quoique ce gouvernement n'ait pas opéré beaucoup d'innovations, le peu qu'il en fit fut suffisant pour ranimer l'agriculture et le commerce, pour rendre les subsistances moins difficiles qu'avant;, les esprits plus cultivés et les mœurs plus douces. Quand Broggia écrivit, c'est-à-dire, un peu avant l'année lySo, la population du royaume ne dépassait pas trois millions d'âmes; en 1790, elle excédait cinq millions.

Si les autres États de l'Italie n'exécutèrent pas les mêmes réformes dont il est question dans les trois contrées que je viens de mentionner, c'est, ou parce qu'ils n'en avait pas un pressant besoin, comme Venise et Gênes, qui, grâce à la forme républicaine de leurs gouvernemens , étaient riches et florissantes, ou parce que, comme Rome et le Piémont, ils n'avaient pas eu une série d'écrivains dont la constance eût conquis l'opinion publique qui est la reine de l'univers.

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Je dois cependant ajouter le nom de deux économistes qui firent un bien réel : Zanon fut utile à sa patrie par ses écrits et par ses exemples. Il encouragea la culture des mûriers dans le territoire d'Udine; à Venise, il créa et fit prospérer une fabrique de nouveaux velours. Ricci sut engager le gouvernement de Modène à faire, dans l'administration des instituts pies, les utiles réformes qu'il avait démontré être nécessaires.

Voilà les bienfaits directs et réels que plusieurs des économistes du siècle dernier apportèrent à la société, tant au moyen de leurs écrits qu'avec des faits. Ils concoururent tous ensemble à en produire beaucoup d'autres, qui, quoique moins évidens au premier coup-d'œil , n'en sont pas moins importans, et sont peut-être d'un avantage plus général. Le plus grand de ces heureux changemens est la suppression de toute corporation et de tout privilège, remplacés par l'égalité des droits devant la loi de toutes les classes des citoyens. Il avait déjà été démontré qu'une pareille égalité était juste; mais c'est l'économie politique qui a poussé les gouvernemens à soumettre tous les sujets aux mêmes impôts, comme une chose indispensable à la prospérité de l'agriculture , et avantageuse à toute la société. Ce furent eux encore qui rendirent aux professions mercantiles , tombées

dans le mépris depuis deux siècles, l'estime qu'elles n'auraient jamais dû perdre dans quelques provinces de l'Italie. Ils firent voir aux nobles que , s'ils prétendaient occuper les premières charges de l'État, la science de l'administration n'était pas indigne de leur application. Ils détruisirent le préjugé des lois somptuaires, la haine contre le luxe. Ils provoquèrent à l'étude des choses utiles , et firent perdre l'habitude de n'étudier que l'antiquité ; ils ridiculisèrent et détruisirent la manie de faire des sonnets , ainsi que celle d'arranger des mots. Genovesi dit que, lorsqu'il commença, àNaples, ses leçons sur l'économie publique, tout le monde se mit à rechercher les ouvrages qui conduisaient à cette étude et qui l'expliquaient. A force de citer des auteurs anciens et étrangers, ils firent naître le désir de les lire , comme le font aujourd'hui lès revues littéraires destinées à donner des échantillons de tous les produits de l'intelligence humaine. Les économistes firent tellement estimer la science qu'ils professaient , qu'ils obtinrent des gouvernemens d'Italie les deux premières chaires pour cette science qui aient été établies en Europe. On peut considérer ces écrivains comme les promoteurs de plusieurs sociétés agraires qui, depuis eux, devinrent plus nombreuses. Ils démontrèrent que les penseurs rte

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sont pas seulement des rêveurs, mais encore de bons exécutans , et éteignirent cette guerre que ne cessaient de se faire les praticiens et les théoriciens. Enfin, s'il est vrai que toutes les classes, et principalement la plus nombreuse, celle du peuple, est aujourd'hui mieux habillée, mieux logée , mieux nourrie, plus instruite , plus morale qu'elle ne l'était dans le siècle dernier, il faut en attribuer le mérite à ces écrivains qui , en provoquant l'abondance et la richesse, augmentèrent la somme des plaisirs et des moyens d'instruction.

M. Say a dit que les économistes furent presque tous des hommes honnêtes et d'excellens patriotes. Le résumé historique que j'ai fait des économistes italiens ne confirme-t-il pas cette observation? Les moralistes dirigent nos pensées et nos actions vers la vertu ; les économistes les dirigent vers le bien-être général. Les premiers exigent des sacrifices , des efibrts, et quelquefois ils nous laissent perdre dans le vague ; les économistes ne nous demandent qu'un raisonnement froid, et nous guident toujours au milieu de choses réelles et de faits. L'économie politique est, pour ainsi dire, la science de l'amour de la patrie.

Maintenant , il ne me reste plus qu'à désirer que les peuples et les gouvernemens de l'Italie

DES ÉCOPiOMlSTES. 4^1

reconnaissent la dette de gratitude qu'ils ont contracté avec cette classe d'auteurs : les peuples, parce que, grâce à ces écrivains, ils jouissent de plus de liberté, de sûreté et d'abondance de biens; les gouvernemens , parce qu'en renonçant à un despotisme féroce et rapace , ils ont acquis plus de puissance réelle. Quant aux étrangers , je désire qu'à défaut d'instruction , ils puissent au moins trouver dans cet abrégé le nom de tant d'écrivains qui ont été si utiles à leur pays.