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le précurseur de l’économie politique. Le patriote Gorani , jaloux de publier tous les genres de mérite dans lesquels l’Italie s’est illustrée,

1 n’a pas craint d’avancer, dans le bel éloge qu’il fit de Bandini, que « en économie politique, un « Italien a découvert ces principes dont on a fait « exclusivement honneur aux économistes fran- « çais qui écrivirent vingt ans après. » Ce même Gorani, par un sentiment de justice envers les étrangers, ajoute ensuite : « François Quesnay, « dans les deux articles sur les grains qu’il donna « à l’Encyclopédie (en iy 55 ), a exposé les prin- « cipesde cette science qu’il pouvait appeler nou- « velle, puisqu’il neconnaissait pas encore l’ou- « vrage de Bandini, imprimé seulement en 1775.»

La découverte de cette science fut la conquête d’uneautreToison-d’or. Nous avons déjà vu que le mérite de la priorité appartient sans aucune contestation à Antoine Serra ; nous verrons en^ suite comment beaucoup d’écrivains ont cru trouver dans Ortès le précurseur des principes d’Adam Smith. Si la prétention des Italiens voulaitse bornera l’ancienneté de temps, jecrois qu’il n’y aurait aucune injustice à la leur accorder. Antoine Serra serait ainsi le premier fondateur de cette science; Bandini serait le précurseur de la secte des économistes français , et Ortès , le précurseur de la liberté du commerce d’Adana

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Smith. Mais les Italiens ne peuvent pas prétendre davantage, comme de leur côté les étrangers ne peuvent être offensés d’une antériorité accidentelle , qui n’ôte point à leurs auteurs le mérite de la découverte. Car si eette antériorité en faveur des Italiens est incontestable, il n’en est pas moins hors de doute que les étrangers ne furent point guidés par eux dans leurs découvertes. On adéjà vu que l’ouvrage de Serra resta ignoré presque jusqu’à nos jours. Le discours de Bandini, quoique écrit en 1737, ne fut imprimé qu’en 1775, c’est-à-dire, qu’après la publication des ouvrages de Quesnay et d’autres économistes français, et quoique les écrits d’Ortès eussent été publiés avant ceux de Smith , il paraît, ainsi que nous le verrons à sa place, qu’un petit nombre de ses amis seulement connaissaient ces écrits, et que les étrangers n’en soupçonnaient pas même l’existence;

Il résulte de tout ce que l’on vient de voir, que le germe des sciences n’est pas un don exclusif d’un seul peuple, mais qu’il existe dans toutes les nations. Les sciences ne sont heureusement pas, comme certains produits de la terre, indigènes d’une seule contrée. Les Chinois découvrirent plusieurs sciences et plusieurs arts, que beaucoup d’autres nations ont découvertes plus tard , sans l’aide des Chinois; car les décou-

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vertes sont plus souvent les filles du hasard, que du génie ou du savoir d’une nation. L’invention de l’imprimerie fut retrouvée par les Allemands, dans un temps où l’Allemagne était de beaucoup en arrière des lumières et de l’industrie de l’Italie. C’est ainsique la poudre à canon fut inventée par un moine, tandis qu’il eût été plus naturel qu’elle le fût par un soldat suisse ou espagnol. Je ne dis pointceci pour porter atteinte à la gloire de mes concitoyens, car, lors même qu’elle serait l'effet du hasard , la gloire est toujours précieuse, mais seulement pour les avertir que nous ne devons pas nous contenter d’un peu de bruit et nous nourrir de fumée. 11 est beau sans doute de pouvoir dire que Gioiad’Amalfi (si pourtant cela est vrai) fut l’inventeur de la boussole, et que Christophe Colomb a découvert l’Amérique; mais n’est-il pas humiliant de penser que les Italiens ne possèdent pas un seul pouce de terrain dans ce monde qu’il ont découvert, et que quelques gouvernemens d’Italie paient encore aujourd’hui un tribut aux Algériens? Soit encore que la force de la vapeur ait été découverte par un Italien, il y a deux siècles, il n’en faudrait pas moins convenir que celui qui rendit cette force motrice utile à sa patrie fut un Anglais : l’Angleterre possède dix mille machines à vapeur, tandis que l’I talie n’en a peut-être aucune encore.

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Le discours sur l’économie de l’archi-diacre Bandini ne fut pas le produit d’une méditation calme dans le cabinet; il lui fut suggéré par son âme ardente et par le désir d’améliorer le sort d’une province toscane qu’il visitait souvent et qui intéressait autant son cœur que son imagination.

La Maremme siennoise, qui s’étend du levant au couchant, sur une longueur de soixante-dix mille , forme la province inférieure de l’État de Sienne, et comprend les deux cinquièmes delà Toscane. Florissante et peuplée du temps des Etrusques et de la république romaine, elle fut, après la chute de l’empire , ruinée et saccagée par les Sarrazins, les Goths, les Hongrois, les Grecs et . les Lombards. Dans le moyen âge, on la vit se ranimer un peu; mais Charles-Quint ce dévastateur de l’Italie, extermina, durant le long siège de Sienne , cette population renaisante. Dèslors, la Maremme a été, pendant plus de deux siècles insalubre et inhabitable. Corne I er essaya, par des améliorations, à repeupler ce vaste pays. Quand il monta sur sur le trône, la Maremme comptait à peine sept mille habitans ; à sa mort, elle en possédait vingt-deux mille. Ses successeurs de la race des Médicis firent aussi quelques tentatives en faveur de la Maremme; mais ce fut avec si peu de persévérance et toujours au milieu

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de tant d’abus, de tant de gabelles, que ces essais restèrent infructueux. Sous les prédécesseurs de François et du cardinal Ferdinand, la Maremme fut totalement négligée et livrée à toutes sortes d’avanies. L’incurie du gouvernement eut pour résultat ladestruction des digues etl’encombrementdes canaux au moyen desquels s’opérait l’écoulement des eaux, et dès lors ce séjour devint insalubre , pestilentiel et inhabitable. Tel était l’État de la Maremme quand Bandini la visita. 11 démontra le grand accroissement de puissance et de richesse que la Toscane pourrait retirer de la Maremme rendue à l’agriculture ; il rédigea plusieurs projets pour faciliter l’écoulement des eaux stagnantes; mais comme il s’apercevait de l’insuffisance de ces moyens tant qu’on ne délivrerait pas cette contrée des obstacles moraux et politiques qui arrêtaient toute tendance vers la prospérité, il insista sur la nécessité de débarrassser ce malheureux pays des innombrables mesures fiscales qui avaient tant contribué à le rendre sauvage et dépeuplé, afin d’y attirer , par des avantages nouveaux , de nouveaux habitans.

11 est temps d’exposer les principales idées que ce Discours contient :

i° La liberté. Tous les grands penseurs en économie politique ont déclaré que les premières