EXTRAIT DU PROJET D'UNE EXPÉDITION DANS L'INDE PAR TERRE

Concerlé enire le premier Consul et l'empereur Paul I", en 1800.

But de l'Expédition.

Chasser sans retour les Anglais de l'Indostan, délivrer ces belles et riches contrées du joug britannique , ouvrir de nouvelles routes à l'industrie et au commerce des nations civilisées de l'Europe et à la France en particuHer , tel est le but d'une expédition digne d'immortabser la première année du xix^ siècle, et les chefs de gouvernements qui auront conçu cette utile et glorieuse entreprise.

Puissances qui doivent y concourir.

La république française et l'empereur de Russie, pour envoyer sur les bords de l'indus une armée combinée de 70,000 hommes.

L'empereur d'.Vllemagne , pour donner passage aux troupes françaises, et leur faciliter les moyens de descendre le Danube jusques à son embouchure dans la mer noire.

Rassemblement à Astrakan d'une armée russe de trente-cinq mille hommes^ et son transport jusqu'à Astrabad.

Du moment où le projet de l'expédition aura été définitivement arrêté, Paul l^f donnera des ordres pour qu'il soit rassemblé à Astrakan une armée de 35,000 hommes dont 23,000 de troupes réglées de toutes armes et 10,000 cosaques.

Ce corps d';irmce s'embarquera de suite Mir la iner Caspienne, et sera conduit à Astrahad pour y attendre Tarrivée de l'année française.

Astrabad sera le quartier-général des armées coml)inées. On y établira tous les magasins de guerre et de vivres ; il deviendra le centre des communications entre Tlndostan, la France et la Russie.

Route que tiendra l'firmée française pour se rendre des bords du I>anubc aux bords de l'Indus.

II sera détaclié de Tarmée du Rhin un corps de 34,000 hommes de toutes armes.

Ces troupes seront embarquées dans des bateaux sur le Danube, et tiescendront ce fleuve jusqu'à son embouchure dans la mer Noire.

Arrivés au Pont-Euxin, les troupes passeront sur des bâtiments de transport fournis par la Russie , traverseront la mer Noire et la mer d'Azcif, et iront débarquer sous Taganrok.

Ce corps d'armée doit ensuite côtoyer le Don en remontant la rive droite du fleuve jusqu'à inie petite ville des Cosaques, nommée Piali- Izbianka. Parvenue à ce point, l'ai-mée traverserai Don et voyagera par terre, jusqu'aux environs de la ville de Tzaritzin , bâtie sur la rive droite du Volga. Elle s'embarquera sur ce fleuve et le descendra jusqu'à Astrakan. Là, les troupes s'embarqueront sur des navires marchands, traverseront, dans toute sa longueur, la mer Caspienne, et arriveront à Astrabad, ville marchande de la Perse. Alors les Français ayant joint les Russes, l'armée combinée se mettra en marche, passera par les villes d'Hérat, de Ferah et de Candahar, et atteindra bientôt la rive droite de l'Indus.

L'armée française emploierait quatre mois pour se rendre des bords chi Danube aux rives de l'Indus.

BSarche de l'armée combinée depuis Astrabad jusqu'aux bords de l'Indus. Rïesures pour assurer le succès de l'expédition»

Avant le débarquement des Russes à Astrabad , des commissaires des deux gouvernements seront envoyés à l'efl'et de notifier à tous les khans et autres petits despotes des pays que l'armée devra traverser:

'( Qu'une armée des deux nations les plus puissantes de l'univers doit passer sur leurs domaines, pour se rendre aux Indes ; que le seul but de cette expédition est de chasser de l'indostan les Anglais qui ont asservi ces belles contrées, contrées jadis si célèbres, si puissantes, si riches en productions et en industrie, qu'elles attiraient tous les peuples du monde pour prendre part aux dons et aux faveurs de tout genre dont il avait plu au ciel de les combler; que l'état horrible d'oppression , de malheur et de servitude sous lequel gémissent aujourd'hui les peuples de ces contrées , ont inspiré le plus vif intérêt à la

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France et à la Russie; quVn conséquence les deux gouvernements ont résolu d'unir leurs forces pour affranchir les Indes du joug tyrannique et barbare des Anglais; que les princes et les peuples de tous les états que doit traverser l'armée combinée n'ont rien à craindre d'elle : qu'au contraire , ils sont invités à coopérer de tous leurs moyens a)i succès de cette utile et glorieuse entreprise; que cette expédition est aussi juste dans sa cause, qu'était injuste celle d'Alexandre, qui voulait conquérir le monde entier; que l'armée combinée ne lèvera point de contributions; qu'elle achètera de gré à gré, et paiera argent comptant tous les objets nécessaires à sa subsistance ; que la discipline la plus sévère la maintiendra dans le devoir; que le culte, les lois, les mœurs, les usages, les propriétés, les femmes seront pailout respectés, etc

Les commissaires français et russes traiteront avec les khans , les princes et les particuliers, poiu'les fournitures de vivres, de chariots, etc., signeront les traités , demanderont et obtiendront des otages.

Les divisions des armées combinées marcheront à la dislance de cinq à six lieues l'une de l'autre , elles communiqueront entre elles par des petits détachements de cosaques.

Un corps de 4 à oOUO cosaques, mêlé avec de la cavalerie légère de troupes réglées, fonnera l'avanl-garde. Des pontons doivent toujours la suivre immédiatement, etc.

Le gouvernement français fera remettre, au général en chef des expéditions, des armes de la manufacture de Versailles, enrichies d'ornements , des vases et autres objets de porcelaine de la manufacture de Sèvres , des montres et des pendules des plus habiles artistes de Paris, de belles glaces, de superbes draps de France de différentes couleurs, comme écarlate, cramoisi, vert et bleu, qui sont les couleurs favorites des Asiatiques et en particulier des Persans; des velours, des draps d'or et d'argent, des galons et des soieries de Lyon , des tapisseries des Gobelins, etc., etc. Tous ces objets, distribués à propos aux princes de ces contrées et offerts avec la grâce et l'amabilité qui sont si naturelles aux Français , serviront à donner à ces peuples la plus haute idée de la munificence , de l'industrie et de la puissance de la nation française et à ouvrir , par la suite , une branche importante de commerce .

Un corps choisi de savants et d'artistes en tout genre , doit prendre part à cette glorieuse expédition. Le gouvernement leur confiera les cartes et les plans qui peuvent exister sur les pays que devra parcourir l'armée combinée, ainsi que les mémoires et les ouvrages les plus estimés qui traitent de ces contrées. •

■480 HiSTonn': de l'économie politique.

Des aérostiers et des artificiers seraient très-utiles.

Pour inspirer à ces peuples la plus haute idée de la France et de la Russie, il conviendra, avant que l'armée et le quartier-général partent d'Astrabad , de donner dans cette ville quelques fêtes brillantes accompagnées d'évolutions militaires , comme dans les fêtes par lesquelles on célèbre à Paris de grands événements et de mémorables époques.

Toutes choses ainsi disposées, il n'y a point de doute sur la réussite de l'entreprise ; mais son succès dépendra de l'intelligence, du zèle, de la bravoure et de la fidélité des chefs auxquels les deux gouvernements confieront l'exécution du projet.

Aussitôt que l'armée combinée sera parvenue aux bords de l' Indus, les opérations militaires devront commencer.

M. de Hoffmanns, en publiant ce mémorable projet, l'a fait précéder d'un mémento ainsi conçu :

« L'attentat contre la vie du premier consul le 24 décembre 1800 , et la mort tragique de l'empereur Paul I^r^ le 2-4 mars 1801, furent les funestes effets du projet d'expédition dans l'Inde. On sait d'où partaient les coups!... »