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1620, les échevins abandonnaient à perpétuité le collège à l'Oratoire et ajoutaient 20(J livres à la dotation primitive pour fonder la seconde. Le collège qui s'appelait « Collège Royal des Catholiques * » fut brusquement arrêté dans son développement par la guerre de 1620. Sous la conduite du comte d'Harcourt, les troupes royales vinrent assiéger Saumur, où le maréchal de Brézé organisait la résistance. Pour les besoins de l'attaque, le collège, situé tout près du chàteau-fort, fut rasé. En 1652, dans une maison louée, les classes s'ouvrirent de nouveau, et le roi autorisaitrércclion des bâtiments reconstruits au faubourg de Bisange, où une maison était achetée 22000 livres. L'ouverture s'en fit le l^"" juillet 1656. La ville s'engageait à augmenter de 600 livres la rente qu'elle faisait à l'Oratoire, pour l'établissement d'une classe de philosophie et d'une classede rhétorique. Un second cours de philosophie était fondé en 168G, avec permission aux Oratoriens de lever un écu sur chaque écolier. La cure de la ville ayant été cédée à l'Oratoire le 20 octobre 1691, la Congrégation exerçait donc son influence dans les domaines les plus importants du ministère ecclésiastique : la conduite de la jeunesse et la direction des âmes.

Le visiteur de 1705 compte deux cents écoliers au collège, parmi lesquels un grand nombre de pensionnaires. A celte date, malgré plusieurs fondations dont une de 12, 000 livres par le P. Charpy, l'excédant des dépenses se montait à 344 livres ^. La visite de 1773 ne signale qu'un prêtre, le supérieur, sur un personnel de onze Oratoriens. Il y a 350 élèves, tous externes; la pension ayant été supprimée Tannée précédente, à cause du mauvais état des bâtiments. Le collège ne vivait que d'emprunts, qui se montaient à 23700 livres. La dépense l'emporte sur la recelte de cinq cent vingt^quatre livres. Cette pénible situation, qui datait de plusieurs années, força le conseil de l'Oratoire à prendre une grave décision. La dotation du collège avait été reconnue insuffisante; et la

1. Duplessis Mornay avait fondé à Saumur une Université protestante qui devint très florissante.