CHAPITRE I

Le P. Allard, 0. M. I., qui avait joui d’une maniere toute particuliere de la confiance dn defunt prelat, dont il etait le vicaire general depuis nombre d’annees, lui succeda temporairement comme administratenr du diocese. Pnis il fut lui-meme remplace an gonvernail par un digne pilote, mais seulement apres que les tenants de deux partis distincts en eussent rendu le choix, sinon difficile, du moins plus laborieux que si seculiers et reguliers eussent ete unanimes sur ce point.

Un excellent pretre de Winnipeg etait sur les rangs des candidats et comptait de nombreux adherents; mais Rome jugea que les preferences du venere defunt, qui s’y entendait en hommes, ne pouvaient etre negligees. En consequence, le P. Louis-

Philippe-Adelard Langevin, 0. M. I., fut nomme

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archeveque de Saint-Boniface le 8 janvier 1895. Le 19 mars suivant, il fut solennellement sacre par M61- Fabre, arcbeveque de Montreal, assiste de NN. SS. Duhamel et Grandin, en presence d’un vaste concours de peuple et de pretres. Parmi le clerge pre-

Autographe de Mgr Langevin

sent, nous devons mentionner Parcbeveque de Quebec, les eveques de Trois-Rivieres, Nicolet, Valleyfield et Ogdensburg (ce dernier siege etait dans les Etats-Unis), ainsi que le coadjuteur de Saint-Hyacintbe et Pabbe mitre d’Oka.

Le nouveau prelat etait le fils du notaire Fran-

gois-Tkeopkile Langevin et de Marie Racicot, dont le frere fnt longtemps l’auxiliaire de 1 ’arclieveque de Montreal. II naquit le 24 aout 1855 a Saint- Isidore de Laprairie, dans ce qui etait alors le diocese de Montreal, et tit de brillantes etudes au seminaire de cette ville. Avant son ordination, il entra dans la congregation des Oblats de Marie Immaculee, et prononga ses vceux perpetuels le 25 juillet 1882. Cinq jours apres, 30 juillet, il etait ordonne pretre, apres quoi il occupa dans son institnt differents postes, dont le dernier, immediatement avant son depart pour l’Ouest, avait ete celui de directenr du grand seminaire d ’Ottawa.

Il nous faut bien admettre au debut que, kumainement parlant, la position du nouvel arckeveque n ’etait guere enviable. Le fait de succeder a un horn me d’une eminence comme celle qui avait fait aimer et respecter de tous le grand prelat, komme d’Etat et patriote qu ’etait Mgr Tacke suffisait a lui seul pour rendre difficile la position de celui qui allait occuper sa place. Mais il y avait en outre l’epineuse question des ecoles, qui passionnait plus que jamais 1 ’opinion publique et que l’opiniatrete des gouvernants manitobains allait rendre a peu pres insoluble.

Une solution satisfaisante paraissait pourtant alors aussi certaine que possible. Apres la decision contraire aux interets catkoliques qu ’avait rendue la Cour Supreme du Canada, qui se croyait liee par le jugement de nature identique qui etait prece-

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demment emane du Conseil Prive, le cas avait ete presente sous un nouveau jour devant ce dernier tribunal. L’Hon. Edward Blake en etait alors charge et avait pour le seconder un homme tres capable et epris de la justice, M. John Ewart, qui avait deja ete d’un immense secours a la minorite catholique. Par Pexposition claire et precise de la situation faite a celle-ci par la loi de 1890, le Conseil Prive fut convaincu que cette minorite avait des griefs tres reels, auxquels le parlement du Canada etait tenu de faire droit, si la legislature du Manitoba refusait de lui rendre justice. II rendit done jugement dans ce sens et dit entre autres choses :

« Que l’on compare la position des catholiques romains avant et apres les lois dont ils appellent. Avant que celles-ci fussent adoptees, il y avait des ecoles confessionnelles, dont la direction etait entre les mains des catholiques romains, qui avaient la faculte de choisir les livres dont on devait se servir et de determiner le caractere de l’enseignement religieux. Ces ecoles recevaient leur quote-part des fonds pergus pour les ecoles par suite de la taxation de toute la province, et 1 ’argent realise pour cette fin par les impots locaux, en tant qu’il s’appliquait aux catholiques, servait uniquement a l’entretien des ecoles catholiques.

« Quelle est la position de la minorite catholique sous les lois de 1890? Elle doit compter entierement pour leur entretien sur les contributions de la population catholique romaine, tandis que les taxes qui

servent an sontien des ecoles en vertu du statnt tombent aussi bien sur les catlioliques que snr les protestants. De plus, tandis que les habitants catlioliques peuvent toujours etre imposes pour des tins scolaires, le produit de ces impots n’est plus destine en aucune maniere au soutien des ecoles catlioliques, mais sert a maintenir des ecoles qu’ils regardent comme n’etant pas plus appropriees a 1 ’education des enfants catlioliques que si elles etaient distinctement protestantes dans leur nature. »

Get important jugement fut rendu le 29 janvier 1895, c’est-a-dire vingt-et-un jours seulement apres la nomination du P. Langevin au siege archiepiscopal de Saint-Boniface. C ’etait apparemment de bon augure ; mais les persecuteurs du Manitoba etaient loin de desarmer. De fait, le 14 fevrier suivant, le gouvernement de cette province langait un deti public a 1 ’autorite imperiale en faisant dire au lieutenant-gouverneur dans son discours du trone: « Que le gouvernement federal demande ou non que cette loi soit modifiee. . . ce n’est point 1 ’intention de mon gouvernement de se desister en aucune maniere de sa determination de soutenir le present systeme, » et la legislature vota un ordre du jour dans ce sens.

Ce refus n’empecha pas le gouvernement federal de faire son devoir. Le parti conservateur etait alors au pouvoir a Ottawa, et Sir McKenzie Bowell en etait le chef. Le 21 mars 1895, apres avoir entendu les avocats des deux parties, ce gouvernement

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ordonnait aux autorites du Manitoba d ’avoir a faire droit anx demandes des catkoliques sons peine de s ’exposer au danger d’etre « depouillees pour toujour s dans une tres grande mesure de leur autorite, et d’etablir par la dans la province un systeme scolaire qui ne pourrait etre change ou aboli par aucun corps legislatif du Canada ».

Mais, vers la mi-juin, le gouvernement Greenway repondait qu’il « ne pouvait assumer la responsabilite de mettre a execution les termes de la loi remediatrice » proposee par les autorites federates.

Les protestants ne se montraient pourtant pas unanimes dans cet injuste entetement. Le Nor’- Wester avait meme donne a ce sujet d’excelients conseils aux gouvernants provinciaux. « Mettons de cote », disait-il, « tous les prejuges crees et souleves depuis quelque temps par certains ministres qui se proclament religieux et qui se laissent conduire par 1 ’intolerance et le fanatisme. Oublions les fulminations de certains demagogues politiques qui ne cherclient qu’a retenir les depouilles et debris d’un emploi, et pour qui les mots bonneur et verite sont inconnus. »

« Pour 1 ’amour de Dieu et dans l’interet de la paix, pour la cause de l’kumanite commune, considerons avec calme et reflexion la situation actuelle, et reparons nos torts afin de ne pas nous engager, ainsi que le gouvernement du Dominion, dans une guerre de race et de religion \ »