Psalm. LXV
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en 1844, et avait toujours depuis conduit avec prudence et sagesse, sous le haut patronage de l’eveque, 1 ’institution mere du bourg episcopal. Elle avait depuis quelque temps ete souffrante, aux prises avec un mal qui ne pardonne pas et qui la terrassa le 13 mai 1861, jour ou elle alia jouir de la recompense qu’elle avait si bien meritee.
Or, telle etait la desolation qui resultait de l’action des deux elements destructeurs, qu’on ne put meme pas lui faire des funerailles convenables. Sa depouille mortelle dut etre deposee dans une tombe temporaire creusee sous les decombres de la catbedrale par le clerge local pataugeant dans l’eau. La bonne soeur fut pleuree par les catlioliques et les protestants, et le journal de la colonie eut un article qui appreciait en termes tres flatteurs 1 ’oeuvre de sa vie a la Eiviere-Eouge 9.
Pour compenser dans une certaine mesure, cesmalheurs irreparables, deux oblations — ou emissions des voeux de cbastete, pauvrete, obeissance et perseverance par un nouvel Oblat — eurent lieu dans l’Ouest cet biver et le printemps qui le suivit: celle du P. Gascon, le 6 janvier 1861, et celle du P. Gaste, le 31 mai de la meme annee. Celle-ci eut lieu, entre
9. La Mere Valade etait nee le 27 dee. 1808, a Sainte-Anne des Plaines, diocese de Montreal, et avait regu au bapteme les prenoms de Marie-Louise. Elle n’avait que 17 ans lorsqu’elle entra au noviciat des soeurs grises, et elle fut definitivement admise dans leur institut le 21 oct. 1828. Peu apriss, on lui confia le soin des finances d’une communaute importante, circonstance qui montre qu’on la croyait d6ja en possession de ces aptitudes pour les oeuvres d’ordre materiel dont elle fit preuve a la Eiviere-Eouge.
INCENDIE DE LA CATHEDRALE
les mains de Msr Taclie, dans la cliapelle des soeurs grises de Saint-Boniface.
Le P. Gaste ne devait pas rester longtemps a la capitale religieuse da Nord-Ouest, et, cette meme annee 1861, il allait commencer dans la difficile mission dn lac Caribou cette longue carriere qui allait en faire l’un des ouvriers les plus meritants de Msr Tache.
(ITT A PITRE IV
APPRECIATIONS ET CRITIQUES 1861-1862
II serait inutile, et du reste parfaitement impossible, de raconter en detail les allees et venues des missionnaires a l’epoque ou nous avons conduit nos lecteurs. La soif des ames et le desir de contrecarrer autant que possible les plans et les visees de l’heresie rendaient alors ces obscurs beros particulierement actifs. Apres ce que nous avons deja dit de leur zele et de leur esprit de sacrifice pendant les annees precedentes, notre silence sur ce point ne pourrait raisonnablement etre regarde comme 1 ’equivalent d’une admission d ’inaction, ou meme simplement cl ’efforts ordinances, de leur part en 1861-62. Par exemple, 1 ’excursion de cinq cents milles en raquettes qui permit, a cette epoque, au P. Gascon de visiter successivement les stations de la Grosse-Ile, et des forts Simpson et des Liards, toute penible qu’elle fut a cause de sa longueur et du mode de locomotion employe, n’etait qu’un specimen de la somme de travail fourni alors par tous les ouvriers evangeliques dans le Grand-Nord canadien.
Une petite balte dans notre recit reposera le lec-
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teur de ces courses incessantes. Apres avoir note certains points de moindre importance, nous nous proposons de lui offrir dans ce ckapitre quelques passages des auteurs contemporains anglais, et partant presque tou jours protestants, qui lui montreront comment les travaux de nos missionnaires etaient apprecies par des gens qui etaient bien plus portes a les critiquer qu’a les admirer.
D’abord, un tout petit detail pour faire .voir ces missionnaires sous un jour special, inconnu a un trop grand nombre. Nous avons deja mentionne le cbemin de voiture taille dans la foret par l’un d’eux.
Signature du P. Gascon
Au cours d’un voyage que le P. Tissot fit en 1861, il lui arriva de passer par la mission de Sainte-Anne. II en profita pour enseigner aux metis et aux Indiens de cette place et des environs la maniere de faire la cbaux, en leur repetant les legons qu’il avait deja donnees au lac la Biche et a l’lle-a-la-Crosse — preuve incontestable que le representant de l’Eglise parmi les races inferieures ne se contente pas de leur transmettre la science sacree qui est sa raison d’etre speciale. Le veritable pr ogres s’est tou jours
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trouve sur les traces de l’homme d’Eglise, que cet homme ait ete un moine du Moyen-Age ou l’un de ces eveques qui ont fait l’Europe, de l’aveu des anciens historiens.
Dans le cas present, le lectenr s’imaginera facilement la stupefaction des sauvages lorsqu’ils virent le pretre changer la pierre en farine, comme ils disent dans leur langue.
II nous faut aussi mettre au credit de 1861 la fondation de la mission Saint-Laurent, a l’extremite meridionale du lac Manitoba, laquelle n’etait en realite autre chose que la reprise dans un nouveau site du poste que le P. Bermond avait baptise N.-D. du Lac.
Nous avons note les premiers pas faits dans la fondation de Saint- Albert, et venons de mentionner les metis de Sainte-Anne dans les rangs desquels devaient se recruter ses premiers habitants. Cette nouvelle colonie comptait deja une vingtaine de maisons l’annee suivante (1862), ainsi que le rapportent deux voyageurs anglais, Lord Milton et le Dr W.-B. Cheadle qui, en depit de leurs prejuges anti-catholiques qu’ils trahissent malgre eux 1, consacrent a cette nouvelle mission un passage important d’un livre de voyage qui surpasse en interet la plupart de ceux du meme genre qui sont venus a notre connaissance. Ils appellent la place Saint-
1. Par exemple, au lieu d’appeler nos coreligionnaires “ catholiques-romains ”, comme le font les auteurs anglais, ils se servent constamment dans leur cas de l’expression Romisli, qui est blessante.
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Alban et, de concert avec presque tons les visiteurs anglais, le P. Lacombe devient le P. Lacome sons leur plume. Voici par ailleurs ce qu’ils ont a dire de lui et de son oeuvre a Saint-Albert 2 :
(< Nous trouvames une petite colonie d’une vingtaine de maisons baties sur un terrain eleve non loin d’un lac et d’une riviere. Un pont de bois solide reliait les deux rives de la derniere, et c’est la seule construction de ce genre qu nous ayons vu dans tout le territoire de la baie d ’Hudson. La maison du pretre etait une jolie batisse blanche, avec un jardin tout autour et, a cote, l’eglise, l’ecole et le couvent. Le digne pere, M. Lacome, se tenait a notre arrivee debout devant sa residence, et nous nous presentames a lui. . .
« Le P. Lacome etait un homme excessivement intelligent, et nous trouvames sa compagnie tres agreable. Bien que Canadien-frangais, il parlait anglais tres couramment, et les metis reconnaissent que sa connaissance de la langue crise est superieure a la leur. Acceptant avec plaisir son invitation de rester a diner, nous le suivimes dans sa maison qui ne contenait qu’un seul appartement, avec un grenier comme chambre a coucher. Les meubles consistaient dans une petite table et une couple de chaises grossieres. Les murs etaient ornes de plusieurs images coloriees, parmi lesquelles se trouvaient un portrait de Sa Saintete le Pape, celui de
2. Northwest Passage hy Land, pp. 184-186; Londres, 1865. II y a eu au moins huit Editions de eet ouvrage.
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l’eveque de la Riviere-Rouge et une representation d’anges fort substantiels et de tres lourd aspect. . .
« II nous fit voir plusieurs fermes tres respectables, avec de riches champs de ble, de grandes bandes de chevaux et des troupeanx de grasses betes a cornes. II s ’etait devoue a la tache d’ameliorer la condition de ses ouailles, avait fait venir a grands frais des charrues et autres instruments agricoles pour lenr usage, et etait alors meme occupe a completer un moulin a farine que des chevaux devaient actionner. II avait bati une eglise et etabli des ecoles pour les enfants metis. Le pont snbstantiel que nous avions traverse etait le resultat de ses efforts.
« Somme toute, cette petite colonie etait le groupe le plus florissant que nous ayons vu depuis notre depart de la Riviere-Rouge, et il faut admettre que les pretres romains ( Romish ) surpassent de beaucoup leurs freres protestants par cette initiative et cette influence qu’on devrait trouver chez des missionnaires. Ils ont etabli des stations a l’lle-a-la- Crosse, Saint- Alban, Sainte-Anne et d ’autres localises tres eloignees dans la sauvagerie sans se laisser effrayer par les dangers et les difficultes. Rassemblant les metis et les Indiens autour d’eux, ils leur ont enseigne avec beaucoup de succes les elements de la civilisation autant que 1a, religion, tandis que les missionnaires protestants restent inertes, jouissant des aises et du confort qu’on trouve a la colonie de la Riviere-Rouge, ou tout au plus faisant en ete une
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visite d ’occasion a qnelques-uns des postes les plus rapproches 3. »
Ces admissions des voyageurs protestants sont la meilleure refutation possible des attaques si a la mode contre l’Eglise catholique et ses ministres, un temoignage qui montre une fois de plus que ceux-ci cherchent le bien-etre materiel aussi bien que spirituel de ses enfants. Dans l’Ouest canadien, non moins que dans l’Europe du Moyen-Age, l’Eglise s’est toujours montree la grande civilisatrice des peuples sur lesquels elle a exerce son action.
Les remarques des deux Anglais sont d’autant plus precieuses que certains passages de leur livre trabissent 1 ’ignorance, le fanatisme religieux et une injustice criante qu’on s’etonne de trouver chez des representants d’une nation qui se pique de donner a cbacun ce qui lui est du, en un mot le British fair play. Qu’on prenne, par exemple, les lignes suivantes qui ont trait aux metis frangais de l’Ouest canadien :
« Comme ils sont excessivement superstitieux, et croient fermement aux songes, aux augures et aux avertissements, ils sont naturellement bien portes pour l’Eglise romaine (Romish), vivent sous 1 ’influence absolue des pretres sous presque tous les rapports, et, tout en observant les formes exterieures
3. L’historien anglais Robert-B. Hill ( History of Manitoba, p. 548; Toronto, 1890) fixe a 1858, au lieu de 1861, la date de la fondation de Saint- Albert, et appelle son fondateur le Pere La Comb, auquel, dit-il, succeda le P. La Due! Comme on le voit, il est beau pour un auteur de ne savoir que 1’ anglais ! . . .
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de la religion avec une grande regularity ils sont grossierement immoraux, souvent deshonnetes, et en general indignes de confiance 4. »
A propos de ces accusations, Mgr Tache remarque dans son petit clief-d ’oeuvre, Esquisse sur le Nord-Ouest de I’Amerique du Nord: « Sans rappeler aux auteurs plusieurs circonstances qu’ils n’ignorent pas et qui auraient du les faire souvenir que la grossiere immorcdite n’est pas toujours le fait des metis frangais ou canadiens, je ne Grains pas d’affirmer qu’il est difficile de dire plus de faussetes et plus d’absurdites en si peu de lignes 5. »
Le prelat rappelle a bon droit le precepte de 1’Ecriture : « Hypocrite, otez premierement la poutre de votre ceil et alors vous oterez la paille de l’ceil de votre frere 6 », remarque qui ne saurait etre plus a propos, vu que sous ce rapport les deux voyageurs ont laisse dans le pays une reputation qui est loin de leur faire honneur. Tache finit en declarant que, une fois qu’ils ont embrasse le cbristianisme, les metis peuvent etre classes parmi les peuples reellement moraux. H ’autre part, il ne les croit pas plus superstitieux que les habitants des lies Britanniques.
Inutile de rappeler au lecteur que la familiarite de Msr Tache avec ce sujet etait incomparablement superieure a celle de n’importe quel autre ecrivain.
