Plus tard juge-en-chef de tout le Canada

RETRIBUTION

les alienistes qui eurent le temps d ’examiner serieusement Riel sur la politique et la religion declarerent sous serment que sur ces deux points il n’etait pas sain d ’esprit. Ceux qui ne partagerent pas leur opinion admirent ou bien qu’ils ne l’avaient vu qu’en passant, ou bien qn’ils n’avaient point discute avec lui le double sujet qui l’avait amene au banc des accuses.

Cependant le ler aont le jury presenta au magistrat un verdict qui le reconnaissait coupable, mais le recommandait a la merci du tribunal. Le juge le condamna aussitot a etre pendu le 18 septembre suivant °.

A la nonvelle de cette sentence, une indignation formidable s’empara de la province de Quebec, et des petitions sans nombre furent envoyees aux autorites federales, demandant qu’elle fut commuee en conformite avec le propre desir du jury anglais. Mais l’effet de ces petitions fut contre-balance par celui des demandes d ’Ontario et des loges orangistes de tout le Canada, qui voulaient absolument que « 1 ’arcbi-rebelle » fut execute le plus vite possible.

Aucun lecteur qui n’a pas abdique 1 ’usage de sa raison ne niera que si cette derniere alternative fut adoptee de preference a la demande implicite du jury anglais devant lequel Riel avait subi son proces, ce ne fut pas a cause du role qu’il avait joue dans la

6. S’il faut en croire des bruits qui circulent dans le pays, on aurait facilite de toutes manieres l’evasion de Riel; mais soit par serupule, soit parce qu’il croyait qu’il ne serait jamais execute, il ne voulut jamais profiter des occasions de s’evader qu’on lui fournissait.

l/eglise dans l 'quest canadien

rebellion de 1885, dont l’absolvait la science medicale, mais a cause de la mort de Scott, dont on ne l’accusait point alors et pour laquelle il avait deja subi la peine legale qu'on lui avait infligee, c’est-adire un bannissement de cinq ans \ Nous sommes done forces de regarder sa propre execution comme un meurtre judiciaire 8.

Malgre une avalanche de protestations, et apres que deux sursis lui eussent ete accordes, il fut execute a Regina le 16 novembre 1885.

Meme ses ennemis admettent que Louis Riel marcha a la mort en homme, et un chretien doit trouver une grande consolation dans la pensee que, apres avoir abjure des erreurs dues a un cerveau surmene, il mourut comme un saint. Le P. Andre avait passe plusieurs semaines a le preparer au moment fatal. Dans le calme de sa retraite forcee, son esprit aban-

7. Meme YOrange Sentinel, l’organe de l’orangisme au Canada, admit a peu pres ce fait dans quelques-uns de ses articles, comme, par exemple, lorsqu’il dit (6 aout 1885): “Nous affirmons que e’est le devoir du gouvernement de negliger la recommandation S, la clemence, et qu’au contraire les interests du Dominion tout entier demandent qu’on laisse la loi suivre son cours ”, paree que Riel “ a commis un tres detestable et tres atroce meurtre dans la personne ( Yun loyal sujet protestant

8. Nous lisons dans la Beview of Historical Publications relating to Canada, publiee sous la direction de l’Universitd de Toronto: “ Le Docteur C.-K. Clarke, attache a l’Asile de Toronto pour les abends, est une autorite sur l’aberration mentale, et sa Study of the Case of Louis Biel a peut-etre un cachet de finalite ” dans ses conclusions. “ Le jugement du Dr Clarke est a l’effet que Riel etait fou, son hallucination principale etant des revelations speciales du Ciel relativement a une mission pour son peuple. Lorsqu’il etait un enfant a l’ecole, il donna des preuves d’aberration mentale qui porterent Mgr Tache a declarer qu’il n’etait pas fait pour la pretrise. ” La meme revue termine son appreciation en disant que le Dr Clarke “ n’hesite pas a appeler l’execution de Riel un meurtre politique du aux passions enflammees du temps” (Op. cit., vol. X, pp. 137-38).

KETKIBUTIOX

donna peu a pen ses etranges idees, et il se rendit compte dn mal qn’il avait fait. Dans les premiers jours de novembre il ecrivit son testament, document aussi touckant et aussi ckretien qu’on puisse en trouver dans l’kistoire. Nous regrettons de n’en pouvoir citer que les passages suivants :

« Les kommes ayant fixe le 10 novembre prockain comme la date de ma mort, et comme il est possible que la sentence soit executee, je declare d’avance que ma soumission aux ordres de la Providence est sincere, que ma volonte s ’est rangee avec une entiere liberte d ’action, sous 1 ’influence de la grace divine de Notre Seigneur Jesus-Ckrist, du cote de l’Eglise catkolique, apostolique et romaine. C ’est en elle que je suis ne et par elle aussi que j’ai ete regenere.

« J ’ai retracte ce que j ’ai dit et professe de contraire a sa doctrine, et je le retracte encore. Je demande pardon du scandale que j’ai cause. Je ne veux pas qu’il y ait de difference entre moi et les pretres de Jesus-Ckrist gros comme une tete d ’epingle. »

II remercie alors en termes touckants de leurs services passes sa mere, ses freres et ses sceurs, ainsi que sa femme et ses amis au nord et au sud de la frontiere americaine; apres quoi il pardonne de tout son coeur a ceux qui l’ont ((persecute, qui sans raison lui ont fait la guerre pendant quinze ans, qui lui ont fait un semblant de proces et qui l’ont condamne a mort». Enfin, apres avoir exkorte ses enfants a « l’obeissance a l’Eglise, leurs maitres

l’eglise dans l 'quest canadien

et lenrs superieurs », il leur dit adieu dans les termes suivants :

« Je ne laisse a mes enfants ni or ni argent, mais je supplie Dieu dans son infinie misericorde de remplir mon esprit et mon coeur de la vraie benediction d’un pere qne je desire leur donner. Jean, mon tils, Angelique, ma fille, je vous benis au nom du Pere, du Fils et du Saint-Esprit, pour que vous vous appliquiez a connaitre la volonte de Dieu et soyiez fidele a l’accomplir en toute piete et sincerity ; pour que vous pratiquiez la vertu fermement et simplement, sans parade ni ostentation; pour que vous fassiez le plus de bien possible sans manquer aux autres, dans la limite d’une juste obeissance au clerge constitue, pretres et eveques, surtout a votre eveque et a votre confesseur. Je vous benis, pour que votre mort soit douce, edifiante, bonne et sainte aux yeux de l’Eglise et de Jesus-Christ Notre Seigneur. Amen. »

A 2 heures du matin, le jour meme de son execution, il ecrivit une derniere lettre a sa mere, que nous regrettons de ne pouvoir citer ici 9. Nous voudrions aussi pouvoir reproduire les details de sa mort que donna le Leader de Begina, journal qui s’etait jusque-la montre constamment hostile a sa cause. Il fut assiste sur l’echafaud par le P. Andre et un abbe Charles-A. McWilliams. « Alors », dit le journal,. « Biel pria Dieu d’une maniere touchante et sur un