CHAPITRE I

DIFFICULTES ET PBOGEES

Pendant qne des evenements d’une nature si dramatiqne avaient pour resultat final d’amener a Dieu des indigenes qui avaient longtemps refuse d ‘ecouter la voix de ses ministres, d’autres Indiens moins favorises sous bien des rapports se laissaient insensiblement emporter loin du sentier du devoir, apres avoir un moment entendu l’appel de la grace. Le manque de missionnaires, Pactivite de leurs adversaires et, par-dessus tout, les preuves tangibles que ces Indiens recevaient souvent de la generosite protestante, les secours que les Anglais preposes aux differents postes de traite accordaient a leurs coreligionnaires, sans compter les largesses que les ministres eux-memes etaient en etat de prodiguer a leurs adeptes, toutes ces conditions s ’unissaient pour rendre difficile la perseverance des neophytes catho-

l’eglise dans i/ouest canadien

liques, qni vivaient le pins souvent dans un etat d’abjecte pauvrete. An fort Simpson, snr le Mackenzie, et dans quelques places snr les bords dn Grand lac d’Ours, nn certain nombre glissaient graduellement du cote dn scbisme et de l’heresie.

Les missionnaires etaient les premiers a deplorer cet etat de cboses ; mais avec lenrs rangs si clairsemes et leur extreme indigence, qne ponvaient-ils faire? L’un d’eux ecrivait a ce su.jet: « Tandis qne depuis le fort du Petit-Rapide [aujourd’hui fort Wrigley] il y a qnatre ministres protestants, sans compter l’eveque protestant et un catechiste, qni s’occupent des Indiens de ce vaste territoire, nous ne sommes qne deux peres pour lenr faire face \ » D’un autre cote, bien qn’ils se soient montres anssi cbaritables que lenr permettait la modicite de leurs ressources, il repugna toujours anx pretres catholiques de suivre une ligne de conduite qni ent pu paraitre comme nn appat pour Padoption d’un systeme religieux qu’ils disaient etre 1 ’expression de la verite revelee. Ils voulaient du desinteressement et de la sincerite, et ne croyaient rien gagner par des conversions basees snr 1 ’amour du lucre et des commodites de la vie.

De plus, les adeptes de l’beresie employaient pour seduire les pauvres Indiens des moyens auxquels on serait loin de s’attendre de la part de protestants. Parlant de leurs menees, le P. Seguin, de Good Hope,

1. Lettre du 12 fev. 1887, dans Missions des Ohlats de Marie Immaculee, vol. XXV, p. 370.