Missions des Oblats de Marie Immaculee, vol. XI, p

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gine suivaient les chasseurs dans leurs expeditions contre le buffle, et s ’eff orgaient de les retenir dans le chemin de la vertu une fois rentres a la maison. Vegreville avait pour sa part la direction de l’importante mission du lac la Biclie. Le poste plus ancien de Sainte-Anne, ou le vocable de la mere de Marie avait remplace celui de 1 ’ennemi de tout bien 2, etait alors entre les mains du P. Laurent Fourmond qui, jeune comme Oblat, puisqu’il n ’avait prononce ses vceux perpetuels que le 21 avril 1869, n’en etait pas moins un pretre de grande experience dans la conduite des ames, qui avait quitte pour les deserts de POuest canadien une paroisse, au diocese du Mans, ou il etait comme adore de ceux dont il avait la charge. A l’lle-a-la-Crosse presidait le P. Legeard qui, malgre un etat de sante peu satisfaisant, n’en travaillait pas moins avec ardeur au salut des Montagnais et des Cris qui frequentaient la plus ancienne des missions du nord, et s’efforgait de reparer les ravages que le feu avait causes a son etablissement.

Dans 1 ’extreme Nord-Est, le P. Gaste, qui, laisse seul par le depart du P. Moulin en 1867, etait maintenant assiste du P. Legoff, gouvernait la pauvre mission de Saint-Pierre, sur le lac Caribou, et poussait meme a 1 ’occasion jusqu’aux plages desolees de la baie d ’Hudson, ou, le 21 avril 1868, il avait pour la premiere fois visite des bandes d ’Esquimaux, pour

2. Le premier nom de la piSce d’eau sur lequel se trouve cet etablissement etait lac du Diable.

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lesquels son ignorance de leur langue l’empecba malbeureusement de faire beaucoup. Les Denes qui, au point de vne religieux, dependaient de cette mission isolee, furent longtemps sans montrer pour les pratiques de notre sainte religion l’enthousiasme dont firent preuve ailleurs leurs congeneres. Les conversions furent cliez eux individuelles, et resulterent d ’efforts constants de la part du missionnaire. Ceci est si vrai que, a la visite que M51- Grandin leur fit a l’epoque meme que nous avons atteinte (1870), le prelat crut devoir les menacer de reprendre leurs pretres s’ils ne profitaient pas mieux de leur ministere. II se contenta momentanement de ramener avec lui le P. Legoff et le F. Lalican, mesure qui ne laissa pas de faire impression sur leur tribu.

Une autre circonstance qui contribua beaucoup a leur conversion fut 1 ’apparition, constatee par tous les assistants, du buste d’un pere oblat dans l’eglise de la mission, au moment ou l’on y chantait un service pour les defunts de sa congregation. Cette apparition eut lieu le 5 novembre 1870 3.

Le 20 juin de la meme annee, avait eu lieu l’ouverture, avec dix-sept enfants, d’une petite ecole dirigee par le F. Celestin Guillet qui, le 16 juillet suivant, commengait son noviciat en vue d’entrer chez les Oblats en qualite de frere convers. Disons de suite que ce bon religieux devait plus tard fournir

3. Tous les assistants furent temoins de cette apparition d’un pere qui, a la description qu’ils en firent au celebrant, le P. Gaste, ne pouvait etre que le P. Mestre, son ancien maitre des novices dont il ignorait alors le deces, mais qu’il ne tarda pas d’apprendre. L’appa-

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comme tel une carriere aussi longue que meritoire.

L’eglise de la mission Saint-Pierre n’avait jusque-la ete qu’une miserable masure, absolument indigne de sa destination. Comme les indigenes donnaient maintenant des signes d’un reveil spirituel qui faisait bien augurer pour Pavenir, un edifice plus convenable fut commence en 1872, qui fut, le ler novembre de l’annee suivante, ouvert au culte par le P. Gaste, reste seul avec son petit novice.

Mais n’anticipons pas.

Nous avons vu Mgr Grandin venir quelques instants cliarmer de sa presence les exiles du lac Caribou. C’est le 9 mars 1870 que l’excellent prelat leur arriva, au cours d ’une serie de visites ofhcielles comrnencee le 28 decembre de l’annee precedente.

A pres de 1000 milles de la, le P. Lacombe, toujours infatigable dans son zele pour le salut des arnes, courait de cote et d ’autre, prechait des retraites et surveillait le ravitaillement des missions, quand il n ’accompagnait point ses enfants de la plaine dans leurs interminables peregrinations. Le ler fevrier 1870, nous le voyons encore partir de Saint-Albert pour aller a la recherche de ses ouailles, occupees elles-memes a la chasse du bison. Maintes et maintes journees se passent ainsi a errer sur les grandes prairies du territoire auquel il devait plus

rition se tint en Fair non loin de l’autel tant que dura la messe, s’inclinant religieusement a la consecration et a la communion, et elle ne disparut qu’a Tissue de l’office.

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tard donner le nom de son saint patron 4. Bnfin sa perseverance est couronnee de succes. La-bas, non loin du vaste horizon, se dresse la silhouette d’un immense campement indigene. Son drapeau blanc orne d’une croix rouge a la main, le veteran des missions de l’Ouest se dirige vers 1 ’agglomeration humaine dont il ne se preoccupe meme pas d’apprendre la nationality. Lacombe est aime et respecte de tous: qne lui importe si ces etrangers sont des Gris ou des Pieds-Noirs? N’est-il pas le pere des uns comme des autres 1

Dans le cas present, ce sont des Pieds-Noirs qui le saluent apres avoir reconnu son petit drapeau. « L ’homme divin est arrive. J ’aime celni dont le coeur est bon », entend-il dire de tons cotes, pendant qu’il descend de cheval. Pendant trois semaines entieres, il reste avec ces aborigenes, menant leur vie primitive et les aceompagnant partout. Les Indiens sont bien disposes; il en profite pour leur adresser chaque jour quelque instruction sur un snjet religienx, leur apprenant prieres et cantiques tout en se perfectionnant lui-meme dans la connaissance de leur langue.

Pen apres, antomne de 1870, nous voyons nn autre pretre jusqu’alors plus habitue aux palais des grands et anx commodites de la civilisation qu’a la loge de 1 ’Indien et a la famine qni y trone si sonvent

4. Ainsi que nous l’avons vu, Saint- Albert, dont il fut le fondateur, reeut le nom de son saint patron, et plus tard la nouvelle province fut nommee Alberta en l’honneur de cette mission.

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— bien qu’il eut autrefois frequente la cabane du Muskegon et evangelise les Sauteux des forts de Pierre et Alexandre — s’ackeminer lui aussi vers l’Ouest. Le nouveau voyageur n’est pas un inconnu pour nous, puisqu’il n’est autre que le P. Lestanc, Pex-administrateur du diocese de Saint-Boniface pendant l’absence de son titulaire. La vague envakissante du fanatisme anglais menacait toute personne en vue qu’on croyait avoir sympathise avec les revendications de la population de langue francaise. La position du P. Lestanc, que visait tout particulierement la colere orangiste, etait devenue impossible a Saint-Boniface. Sa presence a cette localite pouvait, en outre, creer des embarras a Msr Tacke. L ’humble pretre demanda done lui-meme a en etre eloigne, et il fut envoye a la mission de Qu’Appelle, d’ou il devait rayonner pour donner ses soins aux differents campements de metis, alors nombreux dans les environs.

Arrive a la riviere aux Epinettes, il rencontra un metis qui se mourait de la petite verole et qu’avaient abandonne ses plus proches parents. Sans la moindre hesitation, non seulement le missionnaire le confessa et le soigna jusqu’a sa mort, mais il 1’ensevelit et l’enterra lui-meme. Puis il continua son chemin comme si rien n’avait ete. Mais il emportait avec lui les germes de la maladie, qui se declara en sa personne quelque temps avant d’arriver a destination.

Dieu epargna pourtant la vie de son serviteur, qui

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venait de quitter le centre de la civilisation dans l’Ouest pour devenir le sujet d’un pere bien plus jeune que lui et relativement nouveau au pays, le P. Decorby. Pendant quatre ans qu’il appartint a la mission de Qu’Appelle, le P. Lestanc se depensa sans compter au service des metis, qui lui ont conserve le meilleur souvenir. II les suivait dans leurs cbasses au bison, et hivernait avec eus soit a la montagne de Bois, a la montagne de Cypres, ou a la montagne au Lait. Son superieur de Qu’Appelle ne le voyait que quelques jours- pendant l’ete de cliaque annee.

Le sentiment du devoir accompli et 1 ’affection mutuelle qui regnait entre pasteur et troupeau firent, dans la suite, fermer les yeux au premier sur les defauts des seconds, et le portait a ecrire recemment a 1 ’auteur de cet ouvrage: «Je peux le dire sans crainte, ma paroisse ambulante, composee de deux cents families a peu pres, etait la meilleure paroisse de l’Amerique. Nos metis etaient seuls: il n’y avait pas de blancs parmi eux. Le matin, j’avais une grande assistance a la messe de tous les jours; dans la journee, je faisais le catecliisme et l’ecole des enfants, et le soir tous ceux qui pouvaient venir se rendaient a la priere.

« J’ai passe quatre ans ainsi a la prairie; j’y ai fait pres de trois cents baptemes, sans parler du reste. »

Ce devouement des missionnaires catholiques est reconnu meme par ceux qu ’on pent considerer comme leurs adversaires de profession. Au moment meme

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ou Lestanc et ses freres en religion se sacrifiaient ainsi sur l’autel du devoir, un ecrivain bien connn, qui cache soignensement sa foi de catholique et n’est pas ton jours juste envers tous ceux qui la professent dans l’Ouest canadien, 1 ’auteur du Great Lone Land, fait preceder des reinarques suivantes une assertion plus que surprenante emanant d’une source non catholique :

« Quelques milles au uord-ouest d ’Edmonton, une colonie composee exclusivemeut de metis frangais se trouve sur les bords d’une piece d’eau assez importaute qui porte le uom de Grand Lac, ou Saint-Albert. Cette colonie est sous la direction d’une mission de pretres catholiques romains de race francaise appartenant a l’Ordre des Oblats, a laquelle preside un eveque du meme Ordre et de nationalite identique.

« C ’est un contraste curieux que de trouver dans ce pays lointain et etranger des gens cultives et d’une grande excellence intellectuelle, qui consacrent leur vie a civiliser les sauvages de la foret et de la prairie — qui precedent de loin le colon, dont ils n’ont que trop a craindre l’arrivee. Peu m’importe la croyance du passant qui est temoin de leurs travaux — si elle est en unisson ou en contradiction avec la foi prechee par ces gens-la. Mais il ne serait qu ’un bien pauvre simulacre d’humanite l’individu qui pourrait contempler pared spectacle au travers des lunettes etroites du sectaire, et n’y verrait que

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le labeur interesse de personnes qui ne partagent point ses croyances.

« Qniconque a voyage dans 1 ’immense empire colonial de la Grande - Bretagne — cet empire qui couvre un tiers de la surface habitable du globe et probablement la moitie des terres solitaires du monde — doit etre souvent venu en contact avec des homines qui vivent au milieu de peuples incultes et sauvages, sur lesquels ils veillent avec le devouement d’une mere. Si vous demandiez qui etait cet etranger qui residait ainsi dans sa hutte solitaire, vous trouviez toujours le meme milieu, les memes indices d’une foi qui paraissait plus qu’humaine. Je ne parle point par oui-dire, ou d’apres les livres. J’ai moi-meme ete temoin des scenes que j ’essaie maintenant de reproduire. Et g’a toujours ete la meme chose: a l’est et a l’ouest, bien avant la venue du traiteur et du marchand, du marin ou du soldat, est arrive cet homme fragile aux cheveux noirs, dont les souvenirs d’enfance sont pleins de scenes ensoleillees sur les bords de la Loire ou les coteaux couverts de pampre du Rhone et de la Garonne, et dont les yeux, en cette vie du moins, ne sont point destines a contempler encore ces localites qui lui reviennent si souvent a la memoire.

« Parcourant un jour a Edmonton une brochure qui exposait les progres d’une societe canadienne de missionnaires wesleyens, je lus 1 ’extrait suivant d’une lettre d’un missionnaire de l’Ouest: « Ces « representants de 1 ’Homme de peche, ces pretres

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« sont de rudes travaillenrs ; ete comme kiver, ils « snivent les camps et endurent de grandes priva- « tions. Ils sont infatigables dans lenrs efforts pour « convertir le monde. Mais leurs adeptes », ajoutet-il, «n’ont jamais entendu parler du Saint-Es- « prit 5. »

Meme le plus grave Caton ne pourra, ce nous sernble, reprimer un bon eclat de rire en lisant cette derniere assertion qui, nous regrettons d ’avoir a le dire, n’est qu’un fidele eckantillon du degre de credibility qui s’atttacbe a trop de publications sectaires. Devons-nous done supposer, apres cette declaration du scribe metkodiste, qu’on enseignait alors dans l’Ouest a ne mentionner que le Pere et le Fils en faisant le signe de la croix.

Nous le repetons, il est triste d ’avoir a prendre a partie, a cause de leurs assertions denuees de tout fondement, des livres ecrits par des gens dont la profession devrait les faire considerer comme des professeurs de veracite. Mais la ridicule bourde citee par le general Butler est loin d’etre unique dans sa ckoquante faussete. II y en a d’autres qui sont cl’autant plus faites pour tromper que leur caractere mensonger est moins frappant. Par exemple, un missionnaire anglican du nord, dont nous avons deja cite les remarques ineffables concernant l’idolatrie de nos missionnaires, le Rev. M. Bompas, fait sans sourciller, dans un petit livre, Diocese of Macken-