History of British Columbia, p

4. Une rue importante de Vancouver porte le nom des frères Davie.

la capitale provinciale, où se trouvaient les quartiers généraux de leur institut pour l'Extrême-Ouest. Un emprunt leur permit d’acheter pour $1,100 trois “lots” contigus à la propriété de l'église, et, le 23 du même mois, on jetait les fondements du pensionnat Sainte-Anne. Pendant plusieurs années, ce fut pour les religieuses une lutte continuelle avec la pauvreté, sinon la misère; mais la liste de leurs élèves s’allongea graduellement, ct, avant bien longtemps, il y eut à la nouvelle institution de l'ouvrage pour quinze sœurs, qui enscignèrent à la jeunesse de leur sexe toutes les branches de la science et de l’économie domestique qui pouvaient Ini être utiles #. Un signe de progrès analogue, bien que dans une sphère différente, fut Ia nomination d’un prêtre résidant à Comox, poste qui avait jusque-là simplement reçu la visite périodique d’un missionnaire. Ce fut l'un des premiers actes officiels de M® Lemmens, et un M. Alexandre Durand fut l'objet de cette nomination. Il devait y travailler pas moins de onze ans, et y bâtir un presbytère, qui n'aurait pourtant été guère habitable sans la charitable intervention d’une famille de la nouvelle paroisse. Presque un an plus tard, une intéressante fête attirait un grand concours d’aborigènes à un point situé environ quarante milles au nord de Vancouver, et sur la côte du Pacifique. Ainsi que les Skwamiches de la baie Burrard, les Sichalhs étaient, à l'origine, dispersés en plusieurs villages des plus primitifs, sous l'autorité d'autant de chefs héréditaires. Mais, voulant rivaliser avec les anciens missionnaires du Paraguay, M“ Durieu en avait rassemblé les habitants qui se proposaient de mener une vie réellement chrétienne à un point stratégique, un isthme étroit

5. Leur couvent de Vancouver est aujourd'hui l'un des plus im portants de la province du Paeifique, bien que le manque d'espace autour de son local, situé dans co qui est devenu la partio commerciale de la ville, en gêne assez l'extension.

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où ils avaient l'habitude de faire le portage de leurs canots, dans le but de raccourcir considérablement une navigation qui était parfois très dangereuse. Le prélet leur avait fait défricher l'emplacement d'un village central, où toutes les bonnes volontés étaient les bienvenues, et que recouvraient originairement des cèdres gigantesques; puis il leur avait fait bâtir des maisons, dont le confortable était encore supérieur à celui du village skwamiche.

Le nouveau chef-lieu des Sichalhs fut même éclairé pendant la nuit, et, comme il n'y avait point là d’eau potable en quantité suffisante pour ses habitants, on alla jusqu'à construire, à grand renfort de travail, un aquedue de plusieurs lieues de longueur qui en allait chercher dans l'intérieur des terres.

Lutile et l'agréable s’unissaient harmonieusement au nouveau centre. Ainsi que dans un grand nombre d'autres localités peuplées par des aborigènes de la Colombie, on y organisa bientôt un corps de musique, composé d'instrumentistes revêtus de somptueux uniformes, Ces habiles musiciens rendaient, les dimanches et jours de fête, des morceaux assez difficiles, soit dans une espèce d'édifice communal, où se tenaient les réunions de caractère plus ou moins profane, soit dans un kiosque élégant qui s'élevait tout près de la grève”. On trouvait aussi chez ces Indiens, dont les ancêtres n’eussent point reconnu les mœurs, plusieurs pièces de canon, dont Ia voix puissante saluait l’arrivée du missionnaire, ou bien contribuait à la solennité des processions du Saint-Saerement.

Mais la gloire principale de leur village consistait dans son église, édifice de quatre-vingt-six pieds sur vingt-huit, avec une façade de quarante-huit pieds, d’où s'élevaient

6. Dontla souche prenait parfois plus d'un mois de travail pour l'ex. traire.

7. 11 n'y avait alors pas moins de onze corps de musique parmi les Indiens catholiques de la Colombie Britannique.

deux superbes tours. Commencée le 26 octobre 1889, cette construction ne put être ouverte au culte que le 3 juin de V'année suivante. A l'exception d’un seul blanc, qui en avait dirigé les travaux, elle fut l'œuvre exclusive des Indiens eux-mêmes, qui en défrayèrent aussi toutes les dépenses*, Et dire que lorsque M# Durieu aborda pour la première fois à ces parages, les Indiens étaient allés jusqu’à lui refuser la nourriture et le couvert, de peur qu'il ne leur enseignât une religion qui leur fit renoncer à leurs mœurs et coutumes païennes!

Des députations d’une douzaine de tribus assistèrent à ln dédicace du nouveau temple*. Même la lointaine mission du lac Stuart y était représentée par six grands gaillards, qui ne s'y trouvèrent pas mal dépaysés. Inutile de décrire l'étonnement des gens du nord lorsqu'ils furent, pour la première fois, témoins des efforts pantelants du “cheval de fer” (la locomotive), et entendirent plus tard les terribles détonations des ‘gros fusils”, ou canons; lorsqu'ils contemplèrent les merveilleux jeux de lumière du feu d'artifice, et purent jouir des accents, si entraînants pour la nature indienne, des nombreuses fanfares de leurs frères du sud. Il ne serait pas plus à propos de nous attarder à une description des différentes fêtes qui se déroulèrent alors sur l'isthme des Sichalhs, fêtes dont les pages qui précèdent suffisent pour faire deviner la nature.

Cette célébration fut malheureusement troublée par une nouvelle qui jeta du froid dans tous les cœurs. Comme nous l'avons vu, le vénérable chef du diocèse était depuis longtemps malade. Son état inspirait déjà des inquiétudes