An American Missionary, p

13. Aux frais d'un ami, Alexandre MeDonald, que la chance avait favorisé. Elle contait 825,000, et était à peu près deux fois plus grande que la première.

14. Le P. Judge avait commencé son hôpital avee des laïques pour gardes-malades. Le P. Gendreau ayant fait venir des religieuses de Sainte-Anne pour remplir ces fonctions, celles-ci furent arrêtées par lus glaces que charrisit le Youkon pendant l'automne de 1898, et durent passer l'hiver à Nulatto. Elles se rendirent à Dawson au printemps de l'année suivante

1899] AU RLONDIRE 349

sa chapelle. Ce prêtre nous a laissé des circonstances dans lesquelles il exerça son ministère, à ce point de l’Extrême-Nord, une description qui ne sera pas hors de place ici. Rien ne peut donner une meilleure idée et des gens et de la localité. Il écrit donc à ce sujet:

“Le dimanche 15 mars, j'ai dit la messe chez M. Lalonde, et une soixantaine de mineurs s'étaient entassés là, pressés les uns sur les autres. 11 y à dans la cabane, comme dans les chantiers, des poutres acerochées au mur pour faire des lits. 11 y en avait deux superposées, ct des mineurs ont été obligés de se hisser là, de monter au jubé, comme ils disaient en riant. Pendant toute la messe, ils sont obligés de se tenir debout ou couchés sur les lits, parce qu'ils ne peuvent pas bouger. Une trentaine ont fait leurs pâques, et les autres m'ont demandé s'ils ne pourraient pas aller les faire à la ville. Naturellement, j'aime mieux qu'ils aillent à Dawson, et je n'invite que ceux qui ne peuvent pas y aller, car les confessions sont difficiles à entendre dans ces cabanes, à cause du peu d'espace.

“Je vais de cabane en cabane; je parle à tout le monde de leurs parents, de leurs amis, de leur paroisse, de leur curé. Ça leur fait un immense plaisir et beaucoup de bien. On cause de religion, et je les attire à confesse: ils ne manqueront plus la messe quand ils viendront à Dawson. Ils seront de bons chrétiens; le bon Dieu sera aimé, servi et glorifié, et j'y aurai un peu contribué. C'est là le complément de joie que nous pouvons goûter ici” 1",

A Selkirk, il y avait une trentaine de maisons, plus une église commencée en 1898 par le P. Lefebvre aidé du F. Dumas. Même dans un pays aussi primitif qu'était alors le Klondike, on remarquait plusieurs Canadiens-français, partant des catholiques, de bonne famille, tels que le

15. Ou couchottes, comme dans une cabine de bateau. 16. Reproduit du Manitoba du 3 mai 1899.

lieutenant Leduc, le juge Dugas et M. Charles Taché, neveu de M® Taché, qui y remplissait les fonctions d'ingénieur civil au compte du gouvernement local ".

Pour compléter notre esquisse de ce lointain pays et des conditions spéciales dans lesquelles sa population coulait ses jours, citons maintenant un passage d’une lettre du P. Gendreau à M Langevin, écrite vers la fin de 1899. Le supérieur de la mission du Youkon mandait alors à son archevêque:

“Les froids nous ont pris cette année quinze jours plus +ôt que l'année dernière. Le steamer [Stratton descendait paisiblement le Youkon, au milieu des glaçons flottants, louvoyant avec difficulté à travers les banquises, lorsque, le 24 octobre dernier, à minuit, il s'est trouvé pris dans les glaces, pressé, écrasé. Il a fini par disparaître sous la glace avec un bruit effrayant, causé par l'explosion de la chaudière et les craquements de la coque écrasée par les banquises, Les passagers ont eu juste le temps de sauter

17. 1 paratrait, par l'un des nombreux livres écris sur c8 pays à l'époque do sa vogue, quo Selkirk no contenait pas beaucoup de rotstants soucieux do pratiquer lou religion. Voie, an et, co qu'un auteur non atholique on écrivait on 1808;

“A quelques pas du magasin, se trouve (ou s0 trouvait) uno église appartenant à la mission de l'Église d'Angleterre, L'avis suivant était clou à Ia porte: “Mission Saint-Sauveur, Église d'Anglotarro. “Un court ofice en anglais 20 fait chaque dimanche, à deux heures “et demie de l'après-midi. Néanmoins, coux qui avaient besoin de consolations spirituelles doivent avoir été mal partagés. Le pasteur de cette iris paroisse avait apparemment, comme on dit en français, “pris la cet des champs”, ét, à en juger par l'intérieur négligé et poussiéroux de ln chapelle, À avait 646 au moins quelques mois absent” QE. on Wiwor, Through tbe Gold-Ficlds of Alaska to Bering Strai pp. 90-01; Londres, 1808).

Un autre auteur (Ronrm-C. Kim, Tire Months in tbe Klondike ». 230; Londres, 1899) parie d'une école pour les Ales indiennes tenue par les catholiques à un poste appelé Forty-Mile-Creek. Il fait erreur, 4 s08 remarques à co propos doivent s'ontondre de Ia mission dos pères jésuite à Sainte-Croix, en Alaska.

1901] AU KLONDIRE 351

sur la glace mouvante qui les environnait; puis le bateau a sombré avec toute sa cargaison et la malle, dans une profondeur de trente pieds d’eau.

“C'est un vrai miracle qu'il n'y ait pas eu de perte de vie. Le P. Desmarais vient d'arriver, après avoir marché cent quarante milles, souffrant de la faim, du froid et de la fatigue. Il a perdu tout ce qu'il avait, même sa soutano et son bréviaire”’1*.

Malgré les conditions anormales de son peuple, le P. Gendreau, en digne représentant de l'Église, ne pouvait pas oublier la grande question de l'éducation de la jeunesse. 11 fit donc construire à Dawson une école, qui fut la première de tout le pays et qui recevait des enfants des deux sexes, parmi lesquels plusieurs étaient protestants— il yen avait si peu de n'importe quelle espèce!

Enfin, comme pour montrer jusqu'au bout sa sollicitude pour une mission à l'établissement de laquelle il n'avait pas peu contribué, M® Langevin voulut bien partir luimême, vers le milieu de mai 1901, pour son centre politique et religieux, où il devait précher le jubilé.

A White-Horse, il fut reçu par le M. Taché dont nous avons parlé, et à l'insistance duquel cette place devait d'avoir une église et un prêtre résidant, le P. Lefebvre. Bien que n'ayant pas plus d’un an d'âge, cette localité justifiait déjà de quelque 2,500 habitants, circonstance que le lecteur comprendra sans peine, lorsqu'il apprendra qu'elle était la tête de ligne d’un chemin de fer, maintenant en opération, qui reliait la côte, c’est-à-dire Skagway, aux mines de l'intérieur.

Le 10 juin, M® Langevin prenait le bateau pour Daw- 6on. Une fois dans le Grand-Nord canadien, le perspicace prélat ne manqua pas d'ouvrir les yeux et les oreilles, et, comme fruit de ses observations, il en écri-